На границе тучи ходят хмуро…

– Смиррна!! Ты, ты, ты – три шага вперёд. Кто из вас порезал МОЕГО унтера?

Троица загрустила, прикидывая шансы остаться на свободе. Их мучительные раздумья прервал щелчок взводимого курка, а затем и слова:

– Считаю до трёх. Кто? Раз, два, три.

– Гдах!

– АААААААААААААААААААА…

– Не ори, не на базаре…

Снова щелканье курка и вновь вопрос:

– Кто? Раз, два…

– Фомушка это, Фомушкаааа… ыыыы…

– Кто из вас Фомушка? Раз?!

– Он энто, он-он!!

Третий зачинщик бесстрашно указал главного виновника, дрожа от радости что он не причём.

– Гдах, гдах.

Получивший по увесистой тупоносой пуле в плечо и бедро, Фомушка отлетел на метр назад и со всего маху приложился оземь, где и замер без сознания.

– Слушать меня! Младший унтер!

– Я!!

– Составить списки: тех, кто участвовал в пьянке, пострадавших от драки, испорченного имущества. Замещаете старшего унтера до его возвращения в строй. Вопросы?

– Никак нет, Ваше Благородие.

– Тем, кто повеселился!!! С завтрашнего дня и пока не выздоровеет старший унтер, у вас каждый день строевая подготовка. Это если я буду занят, а так ещё и побегать придётся, в полной выкладке. Всё сломанное восстановите за свой счет и своими силами. Те, кто по вашей вине получил синяки, в наряды ходить не смогут… в отличие от вас. На этом пока всё. Разойдись!

Повернувшись к троице… точнее двум в сознании и одному без него, тихо пообещал:

– Если вы в течение недели исчезните из отряда, жить будете. Нет, сдохните в результате несчастного случая. Вздумаете бумагу марать – обвиню в покушении на убийство и подстрекательстве к мятежу. Всё понятно?

– Унтер! Убрать эту падаль в лазарет, объяснить им, кто такие "самострельщики", навести в казарме порядок, исполнять!

– Слушаюсь, Ваше Благородие.

Вслед за рассыпающимся строем в темноту ушли и "зрители" из соседних казарм, прибежавшие на звуки выстрелов…

Глава 10

Как-только на ветках зазеленели первые листочки, оживились и "контрабасы" – у них наконец-то появилась возможность нормально работать! И пошло, поехало: что ни день, то короткая перестрелка или долгая погоня за убегающими "несунами", точнее "ездунами", причём на неплохих лошадях. Пока его подчинённые бегали, корнет занимался сбором статистики, проверяя прошлогодние выкладки, и пока всё замечательнейшим образом сходилось. К примеру, если контрабандистов заметили рядом с "Кривым оврагом", то это означало что на двух близлежащих хуторах, или на одном из них, хранится доставленная контрабанда, а где-то рядом и сами "труженики пограничья" отдыхают.

– Александр Яковлевич, опять доглядчика отловили.

В канцелярию, предварительно деликатно постучав, шагнул Григорий, с лычками старшего унтера на плечах. Прежний, Семён Васильевич, так и не оправился от ранения полностью, оставшись хромым на всю оставшуюся жизнь, да и возраст… Поэтому, после заключения поселкового фельдшера о невозможности полного излечения, списали его подчистую. Назначили маленький пенсион, и проводили, как полагается (корнет под это дело "убедил" всех провинившихся "добровольно" скинуться на прощальный подарок в размере половины месячного жалования с каждого). На его место утвердили Гришу, тем более, что он и так уже вовсю командовал. Для взвода настали тяжёлые дни… Нет, старослужащих это почти не коснулось, но все "молодые" сто раз прокляли тот день, когда решили немного расслабиться. Два месяца они жили, спали, ели, и даже дышали исключительно по уставу, свободного времени им хватало только на то, что бы умыться утром и раздеться вечером. Остальное время было плотно занято: бесконечной боевой подготовкой, практическими стрельбами, отработкой нарядов чуть ли не за весь отряд, хозяйственными работами, благоустройством территории… Всем этим новый старший унтер руководил не один, а в компании нового же младшего, и младших и старших унтеров первого и третьего взводов, что позволяло легко поддерживать жесткий до жестокости порядок. В результате, Александр, одним выстрелом убил даже не два, а сразу четыре зайца. Пополнение почти не уступало ветеранам в подготовке (опыт придет лишь со временем, увы). Из-за постоянных трудов по облагораживанию территории он получил две похвалы от высокого начальства из штаба, и безмерную благодарность от простых селян. Организовав своим солдатам практические стрельбы, он неожиданно узнал о полагающемся ему патронном довольствии (по итогам беседы с каптернамусом, последний дня три ходил, скособочившись и потирая грудь), и тут же получил всё, что ему задолжали… с маленькими процентами, хе-хе. Последнее, и самое важное – репутация. История с пьяным дебошем солдат и последующим наведением порядка широкой общественности осталась неизвестна, но внутри Олькушского погранотряда, авторитет корнета Агренева взлетел на невиданную высоту. Приказы исполнялись едва ли не прежде, чем он заканчивал их говорить, резко исправилось поведение всех солдат в увольнительных, и как ни странно, улучшилось к ним отношение поселковых – потому как стало меньше драк, и шатающихся, в поисках денег на выпивку, нижних чинов. И всего-то гайки затянул…

– И? Ты не знаешь, куда его пристроить?

– Так это… ребята его малость поспрашивали, он кой чего интересного и порассказал…

– Поспрашивали…

Понимающе усмехнулся Александр.

– Он хотя бы на ногах-то стоит?

– Та шо ему сдеется, крапивное семя, в холодную его сунули. Он вот что – говорит, нечаянно подслушал, когда "несуны" к нам в гости собираются, вот!

– О как! Давай-ка, садись поближе, да всё подробно и обстоятельно…

Организовывать засаду на дорогих гостей отправились в тот же день, вернее вечер, впятером. Добрались, осмотрелись, благо, что было полнолуние и света от "волчьего солнышка" хватало, более-менее замаскировались… Что за товар переправлять будут, и конкретного времени невольный информатор не знал, но самое главное поведал: контрабандистов будет не больше 9 человек, и пойдут они конкретно этой дорожкой, потому как она им самая короткая и удобная. Часть отвлечёт перестрелкой секрет, часть пойдёт дальше. Вполне реальный план, на взгляд корнет, обычно всё так и выходит, если помощь к дозорным запаздывает. Подремав большую часть ночи, к рассвету все вымокли в холодной росе.

" Самое то настроение: замёрзший, злой… Блинство, надо было взять чего, погреться…"

Вдали послышалось легкое шуршание травы и веток, вдогон – еле слышный конский храп.

" Не соврал, значит. Надо бы его прикормить, вдруг опять чего подслушает? Ну! Пронеси, господи… в хорошем смысле, кхе…"

В кустах напротив, мелькнуло неясное шевеление, и тут же прекратилось – трое солдат устраивались поудобнее. Александр переглянулся с Григорием и размял кисть правой руки – в сегодняшнем выступлении они солируют, и открывают огонь первыми. По такому случаю, унтер даже поменял привычную Берданку на недавно освоенный Смит и Вессон, и теперь нервно тискал рукоять револьвера, приноравливаясь. Вот показалась одна фигура, вторая, третья… все насторожены, но оружие наготове только у первых двух. Пришли "несуны" полным составом, все 9 человек, вдобавок последние четверо вели за уздечки лошадей, с замотанными тряпками копытами, и нагруженных так, что сразу стало жалко бессловесных животин. Пихнув унтера вбок, получил подтверждение готовности, а цели они ещё загодя распределили: он валит замыкающих, унтер головных, солдаты выбивают середину. Вдох… выдох. Вдох, и…

– Гдах! Гдах-гдах!

Тут же его поддержали унтер и солдаты, и следующую минуту не тропе внизу воцарился натуральный ад – грохот выстрелов, крики, стоны, мельтешение теней, лошадиное ржание. Наступившая вслед тишина показалась оглушающей.

" Вот и всё. Ночь ждали, две минуты стреляли, и готово – как минимум четыре трупа, куча контрабанды и лёгкое удовлетворение от хорошо проделанной работы. Меняюсь, меняюсь потихоньку…"

Откатившись немного подальше, Григорий надсадно проорал заученный текст:

– Внимание!!! Лечь на землю и не шевелиться. Стреляем без предупреждения!

Через полчаса уже вполне рассвело, и место побоища предстало во всей красе. Убитых оказалось не четверо, а трое, и на этом хорошие новости для контрабандистов заканчивались: ранены были все, и уйти никто не смог. Лошади, видимо привычные к стрельбе, спокойно объедали ветки кустарника и даже не думали убегать. Оставив солдат осматривать раненых и убитых, корнет с унтером начал ревизию поклажи. Уже знакомые фляги со спиртом, весовой табак, папиросы в неброских пачках, четыре бидона с непонятным коричневым порошком… Самой интересной оказалась поклажа последней лошади: в двух аккуратных ящичках обнаружились литровые бутылки, даже на первый взгляд недешёвого коньяка, и сразу следом за ними – коробки сигар.

" Будет чем отметить первый успех, хе – хе."

– Григорий, устроим всё так… Всех, кто выжил, гони прочь, пускай к себе убираются, только обыскать не забудь.

Унтер сделал большие глаза, но перебить не рискнул.

– Далее. Последнюю и предпоследнюю лошадь надо отправить с ними, а груз с них надёжно укрыть где ни будь поблизости, потом покупателя подыщем…

Сделаешь?

Унтер довольно заулыбался:

– Как не сделать, Александр Яковлевич! Устроим всё в лучшем виде, даже не сомневайтесь, и с робятами переговорю, шоб молчали. Такое дело!

Ничего не понимающих "контрабасов" подняли и пинками погнали в родимую сторонку. Осталось неизвестным, как и что сказал Григорий "робятам", но старались они так, что не родившийся ещё товарищ Стаханов наверняка бы расплакался от зависти. Через полчаса на стихийно образовавшейся полянке присутствовали двое солдат, три трупа, две вьючных лошади и куча собранного оружия. А Григорий с третьим солдатом "ушёл, но обещал вернуться". Дожидаясь отсутствующих, корнет лениво разглядывал трофеи, раздумывая – поинтересоваться ими сейчас, или попозже, в отряде? Победило, как всегда, любопытство.

" И что тут у нас? Карабин… старенький, винтовка английская, Ли-Метфорд. Пара американских винчестеров под револьверный патрон… оставлю себе. Охотничье ружьё, древнее как мамонт. Хм, а это…Чёрт, где же клеймо… Ага! Верндль. Вроде тоже австрийская, в коллекцию пойдет. Остальное… гладкоствол, смотреть не буду. Остались револьверы… какие то нищие "контрабасы" попались, так экономить на собственном вооружении. Опа! Револьвер "Лебель", в пару к одноимённой винтовке. Хм, Гассер-Монтенегро… взять для полноты коллекции? Древний пистоль неопределяемого производителя с полностью расстрелянным стволом… обратно на землю, последний… надо же, Кольт, настоящий. Этак скоро серьёзное собрание раритетов будет! Удачный все же день…"

Попинав сваленные там же кучкой ножи, брезгливо поморщился – видимо "контрабасы" все как один, захватили с собой кухонные. Увидев Григория, резко показавшегося из кустарника, князь едва не застрелил его, до того машинально выхватил оружие из кобуры.

– Не обращай внимания… и не шути так больше. Ну?

– Всё в порядке, Александр Яковлевич, запрятал так, что ни в жисть не отышшут.

– Хорошо. Ещё раз повтори солдатам, что они должны говорить, обсудите все подробности и отправляй вестового на заставу. Я… пожалуй вперёд поеду, победный рапорт сочинять…

Глава 11

Штабс-ротмистр Блинский просто не мог нарадоваться на своего офицера – такая удачливость! Самое главное, корнет исправно упоминал в своих рапортах своего командира, его своевременные приказы, всемерную поддержку, дельные советы…

– Господин ротмистр, по вашему приказанию корнет князь Агренев прибыл!

– Господи, Александр Яковлевич, ну зачем так казённо? Я же вестовому сказал – для дружеской беседы, а он опять всё перепутал, болван… Садитесь, прошу вас. Князь, у меня есть для вас очень неожиданная и приятная весть.

Корнет изобразил вежливое удивление, и в ответ ротмистр, многозначительно улыбаясь, продолжил:

– Подполковник Росляков недавно намекнул мне в беседе, что к вашей Анне вскоре добавится Станислав…

– Действительно, очень хорошая новость, Сергей Юрьевич! Так неожиданно…

Блинский довольно заулыбался и отечески пожурил подчиненного:

– Ну, не скромничайте, князь, уж кто-кто, а вы это заслужили. Да, едва не запамятовал – вам следует озаботиться новым мундиром. Через месяц в офицерском собрании состоится бал, приглашены все стоящие офицеры, разумеется, вы в их числе, да-с. У вас есть на примете хороший портной?

– Увы, Сергей Юрьевич… Мне рекомендовали одного, но он проживает в Ченстохове…

– Ну, я думаю, для такого дела и проехаться можно. Скажем, через два дня вам будет удобно? Вот и хорошо…

" Вот не было печали… С другой стороны, я ведь хотел завести счет в банке? Вот и случай удобный подвернулся. Нда. Не вовремя, всё же".

После первого раза, Александр устраивал ещё три засады – две в пустую, а на третий раз он выбрал самый перспективный вариант и организовал постоянное дежурство проверенных ветеранов. Четыре дня ожидания, и когда уже он хотел приказать сворачиваться, в расставленные сети попалась крупная добыча. Восемь нагруженных по самое "не могу" лошадей, и пятнадцать "сопровождающих лиц". В результате короткой перестрелки, убили пятерых из них, и подстрелили одну кобылу, которую попытались увести. Быстрый осмотр груза, обыск людей, и живые "контрабасы" поволокли на себе мертвых, подбадриваемые прикладами в спину и матерками, а один, самый непонятливый и пинка животворящего удостоился… К тому моменту, когда на месте появился Александр, на месте короткой стычки остались только малозаметные пятна крови, гильзы от винтовок и револьверов, и довольные донельзя ветераны, по хозяйски щупающие поклажу на лошадях. Быстрый осмотр выявил стандартный набор запрещённого товара: спирт в пузатых бочонках, табак, три короба дешёвой бижутерии, неплохой набор дорогих напитков, от коньяка "Мартель", "Курвуазье" и "Камю" до хереса, бренди и арманьяка, большая партия анилинового красителя в жестяных бидонах (тот самый коричневый порошок), и с маркировкой второго Рейха. В этот раз Таможенному департаменту не досталось вообще ничего: всю добычу, включая лошадей, продали к вечеру этого же дня (правда, кое-какие напитки князь себе отложил). Самое сложное было не договориться о купле-продаже, а остаться при этом анонимом, благо, что заранее подобранный и уже разок "протестированный" корнетом купчик оказался профессионально нелюбопытен. Молча оглядел, молча подсчитал, молча расплатился – одиннадцать тоненьких пачек замусоленных и надорванных по краешкам ассигнаций. Единственное, что он выдал напоследок, было:

– Надеюсь, не в последний раз?

Проблему распределения честно "настрелянных" дензнаков решил просто, передав Григорию две тысячи вместе с напутствием.

– Сам решишь, кому сколько…

Участвовавшие в "охоте" ветераны сами по себе гарантировали сохранение всего в тайне: отбирались только те, у кого была большая семья (одному так и вовсе Бог послал семь дочерей и ни одного наследника). Большая семья – большая нужда, это правило было неизменно, и проблемы выбора у них не было. В самом-то деле – или наконец досыта накормить и хорошо приодеть своих родных, или сдать контрабанду и не получить практически ничего… ну может очередную медальку навесят?

Учитывая ВСЕ "левые"поступления за отчётный, так сказать, месяц, доход Александра составил двеннадцать тысяч рублей. На пару тысяч больше, чем полное жалование корнета Русской Императорской Армии за десять лет, с "мундирными", "квартирными" и прочей мелочью. За неполный месяц, правда с некоторым риском… но при его нынешней профессии это скорее норма

* * *

Поездку в Ченстохов пришлось ненадолго отложить – его сослуживец, корнет Зубалов, умудрился навернуться со служебного мерина Борьки, известного всем своим меланхолично-спокойным нравом, и как минимум на неделю оказался в постели. А тут как раз: визит-инспекция, в исполнении бригадного адъютанта штабс-ротмистра Прянишникова, потом выдача денежного довольствия, прибытие трех десятков "молодых" взамен уходящих в отставку… Когда же он, наконец, освободился, то пошёл несильный, но постоянный мелкий дождь, подпортивший настроение.

– Чем могу служить пану офицеру?

– Парадно-выходной мундир, через два дня… можно быстрее. Это возможно?

– Пан офицер, конечно же, возможно, но это…

Портной картинно закручинился и едва не заплакал.

– …потребует дополнительных трат. Если пан офицер согласен? Отлично! Прошу вот сюда…

На примерки пришлось приходить три раза, но свободного времени хватало: и на открытие счёта в Русско-Азиатском банке, и на тщательный осмотр немногочисленных достопримечательностей города, и на неспешный разговор с владельцем маленького магазинчика охотничьих товаров про новинки оружейной мысли, в ходе которого удалось договориться о реализации части трофейных стволов по вполне пристойным ценам. Переночевав в гостевых апартаментах при штабе, обратно возвращался довольный – столько дел разом сделал! К заставе подъехал уже в сумерках, но всё ещё в хорошем настроении, которое, к сожалению, удалось сохранить недолго.

– Стоять!

Идущий впереди, и нетвердой походкой, солдат враз исправился: сгорбился и моментально растворился в темноте между казармами второго и третьего взвода.

"Это становится интересно! Явно узнал голос, но и не подумал остановиться. Нехорошо…"

Всё прояснилось, как-только он подошел поближе к бревёнчатой стене казармы третьего взвода: заунывные песни, разговоры на тему "уважения", негромкий гул голосов… На скрип двери поначалу никто не отреагировал, но понемногу разговоры стали утихать, и всё больше и больше лиц поворачивалось к входу, желая узнать, кого принесла нелёгкая…

– Понятно. Старший унтер где?

Из глубины казармы донёсся почти трезвый голос.

– Оне с хаспадином фильдфебилем уехавши, обмундировку новую получать…

– Младший унтер где?

Тот же голос, но уже поуверенней, доложил:

– Туточки он, задремал. Притомилси, сердешный…

– Ну раз задремал. Как проспится, пусть ко мне подойдёт, вместе с старшим унтером, пожалею…

С утра на младшего унтера, действительно, без жалости глядеть было нельзя. Левую половину головы он "отлежал" до синяка, руки непроизвольно прижимались к правому боку, внезапно прорезавшаяся зубная боль и хромота плюс отходняк "после вчерашнего"…

– Ну-с, слушаю ваши объяснения?