Я в изумлении уставилась на него. И это говорит мой наглый, властолюбивый, циничный Мастер. Я неуверенно улыбнулась, а он печально кивнул головой:

— Правда, правда, я даже помню, во что ты была одета. Девушка ты, конечно, дерзкая, но тогда, рядом со своими цветами…

В школе устроили что-то вроде дня открытых дверей. Съехалось множество магов из разных стран и городов. Они присматривали себе неофитов на стажировку, наблюдали достижения учащихся, выявляли таланты. В это время устраивались незапланированные контрольные, тестирования, проводились показательные бои, выступления, открытые уроки. На меня обратила внимание женщина-целитель и несколько дней она упорно посещала все мои практические занятия, наблюдая за моими успехами. Каждое утро я уже привычно ожидала ее, но в тот день появился Мастер. Конечно, я еще не знала тогда, кто он такой. Всех студентов нашего курса собрали в огромном зале на нашем этаже. Маги-профессора разбирали понравившихся им адептов, несколько совсем уж пожилых колдунов тихо совещались с нашими наставниками и словно кого-то ждали. Наконец, в зал буквально влетел молодой мужчина, встрепанный и запыхавшийся. Почему-то все старые и уважаемые маги склонились перед ним в поклоне. Он им ответил, но не так низко и почтительно. Он сказал им несколько слов, они окружили его плотной стеной и двинулись вдоль рядов студентов. Каждый надеялся, что эта толпа идет к нему. Все хотели, чтобы кто-то из магов взял его в ученики. Я же, честно говоря, думала, как бы по — тихому смыться, раз уж моей тетеньки-целительницы нет. И вдруг я увидела, что маги остановились напротив меня, и мой наставник что-то говорит молодому колдуну, показывая на меня. Тот обжег меня взглядом, у меня душа ушла в пятки, поняв, что раствориться в толпе не удастся, я храбро вышла вперед и склонила голову в приветствии.

За моей спиной зашептались. Наставник представил меня Мастеру, а Мастера мне. Тот предложил мне руку, и мы удалились под тревожными взглядами магов и удивленными и завистливыми адептов.

Мне велели показать Мастеру зимний сад, вот я и потащила его на самый верх. Оранжерея была моей гордостью, я проводила тут все свое свободное время. Я любила растения, я их слышала, умела с ними разговаривать, мне были понятны их желания и привычки. Все это я и начала рассказывать Мастеру.

— У них у каждого свое настроение. Вот смотрите, сейчас они недовольны тем, что я так долго не появлялась.

Мастер скептически покачал головой.

— Послушайте, вы же маг, неужели вы не видите? Они же все повернулись к нам, как только мы вошли. Для человеческого глаза это вряд ли заметно, но вы-то должны были увидеть.

Он отрицательно помотал головой.

— Я не силен в магии цветов. Это больше подходит целителям, они выращивают и собирают растения, а у меня немного другая специализация.

Я недовольно хмыкнула. Какая бы ни была специализация, но есть же совершенно очевидные вещи. Я прошла по оранжерее, касаясь цветов и разговаривая с ними, Мастер издали наблюдал за мной.

— Говорят, что они хуже растут, если вы здесь не появляетесь? Это правда? — поинтересовался он.

— Да, есть чрезвычайно капризные экземпляры. Например, вот ей, — я повернулась к ощетинившейся колючками алой розе. — Ей вы не понравились.

— Это она сама сказала?

— Вы не слышите? — с сожалением спросила я.

Он надменно взглянул на меня, я почувствовала себя оскорбленной недоверием. Да что это, в конце концов? Он считает меня лгуньей? Мой дар так уникален, что он считает возможным так недоверчиво на меня взирать? Я взяла его за руку. Он слегка дернулся, но потом расслабился и с любопытством уставился на меня. Протянув вторую руку над цветком и еле касаясь его листиков, я начала пропускать через себя информацию, которую передавала мне роза. Мастер удивленно на меня воззрился. Похоже, он действительно никогда такого не видел и не слышал. Растения мыслят образами, но человек вполне их понимает. Мастер, прикрыв глаза, слушал, что говорит ему цветок. Потом очень уважительно, что, признаться, было для меня несколько неожиданным, склонился перед цветком и извинился за причиненные неудобства. Мне это понравилось. Моим цветам тоже, их мысли стали более благосклонными.

— Я хочу послушать еще, — улыбнулся Мастер.

Мы обошли несколько растений. К сожалению, сам он их так и не слышал, но с моей помощью состоялся вполне активный диалог. Один из цветков вдруг приказал мне отпустить мага. Мы с Мастером недоуменно переглянулись.

— Он хочет говорить с вами без моего участия.

— Но я их не слышу.

— Давайте попробуем смочить руки колодезной водой, у нас есть для полива. Вдруг поможет.

Мастер, конечно, смочил руки, только особого толка это не прибавило. Я терялась в догадках. Я ведь только ученица, я не знаю, что делать в таких случаях. Маг, что-то недовольно пробубнив себе под нос, начертал в воздухе над цветком какие-то знаки и только после этого протянул над ним руку. Он долго слушал, выражение его лица менялось от удовлетворенного к раздраженному и обратно. Периодически он исподтишка на меня поглядывал. Все-таки ему удалось пообщаться с растением напрямую. Прервав или окончив мыслеобразный разговор, он пристально поизучал мое лицо и, вздохнув, попросил:

— Расскажите что-нибудь еще о растениях. Это очень интересно.

Я и начала шпарить, как на лекции. Только недавно делала доклад по растениям перед своей группой.

— Каждая травинка впитывает свой диапазон силы, поэтому какую-то траву мы используем для исцеления от головной боли, какую-то — от болезней печени, какую-то — от простуды и т. д. Но есть ряд трав, которые обладают очень мощным лечебным воздействием, их воздействие идет сразу на весь организм человека, а не на какой-то отдельный орган, и, кроме этого, они регулируют саму энергетику организма. Эти травы обладают очень чистым спектром излучений, в котором практически отсутствует черный цвет. В их энергии нет ничего от подземного мира, нет даже энергий мертвого царства, поэтому они обладают очень сильным исцеляющим воздействием на человека, а также способностью прогонять нечисть. Их называют антидемоническими. Это — зверобой, иссоп (синий зверобой), лаванда, крапива, полынь, чертополох, укроп, богородичная трава, иван-да-марья и др. Для того чтобы получить от травы наибольшую силу, ее собирают в благоприятное для этого время.

Чтобы защитить себя от нечистой силы, травы используют только в виде курений или водных настоев. Спиртовые настои, капсулы с засушенной травой для этой цели не годятся. Для приготовления настоев и курений травы предварительно надо высушить — теряя воду, они приобретают огненную энергетическую силу. Силу, которая увеличивает их способность прогонять нечисть.

Курения или благовония действуют на наш разум и, очищая наши мысли, прогоняют возможные беды и несчастья. Они хороши тем, что очищают не только самого человека, но и жилище.

— Так, я понял, понял. Это, скорее, к целителям, к знахарям, не ко мне. Ну а что-нибудь такое, занимательное. Вот какой у вас здесь самый любимый цветок? И что за цветы у вас в волосах?

Я потупилась:

— В волосах глоксинии, специальный сорт, называются тигрины. Они с желтым венчиком, считается, что такие цветы предохраняют от колдовства. Здесь, конечно, много защитных куполов и щитов, но я перестраховываюсь от дурного глаза. Считайте это моей личной магией. Ну а насчет занимательного…есть цветы, зацветшие второй раз в неположенный им срок. Они являются очень сильным приворотным зельем. Сорванные после захода солнца они, будучи засушенными и носимыми в медальоне, украшенном соответствующими камнями, делают его обладателя неотразимым, — я продемонстрировала одетый на шею медальон.

Мастер усмехнулся:

— Не зря, видимо, вас считают одной из сильнейших в Школе в любовной магии. А вы, оказывается, совмещаете это с зеленой.

Я засмущалась. Похвала Мастера очень мне польстила, но откуда он столько обо мне знает. Специально собирал информацию? Или кто-то из Школьного начальства меня ему рекомендовал. Но для чего?

— Не пугайтесь, — приободрил он меня. — Рассказывайте дальше.

— Ну, у нас тут растения рассажены по планетам. Там — Солнца и Марса, это для практической магии, они используются в атаках и защите. А здесь растения Меркурия, они даруют удачу в делах и игре, успехи в учебе и научных трудах, тоже очень нужно для Школы. Успех в делах и карьере приносят растения Юпитера. Цветы любви посвящены Луне и Венере. Растения Луны связаны с древней женской магией. Они меняют свои свойства в зависимости от того, в какую фазу Луны и с какой целью они собраны. Цветы Венеры можно узнать по нежному аромату. Венера предпочитает сиреневые, нежно-лиловые, розоватые тона и изящные соцветия и грозди. Растения Венеры дарят вдохновение, пробуждают тягу к прекрасному. Травы Сатурна растут отдельно, в самом далеком закутке. С ними ни в коем случае не стоит шутить и, тем более, к ним нельзя прикасаться, желая причинить зло. Они подчиняются только сильным, осознавшим себя личностям, поэтому младшекурсников к ним не пускают.

Я неожиданно осеклась, увидев, с каким выражением лица Мастер смотрит на меня. Я торопливо захлопнула рот, преданно на него глядя. Он в восхищении поцеловал мне руку и повел к выходу.

Дальше было все просто. Он отвел меня к Жрецам и выставил свою кандидатуру для наставничества надо мной. Конечно, это приняли единогласно и беспрекословно. Вот с тех пор я и была его ученицей. И пока мы вместе. Честно говоря, не знаю, что Мастер увидел тогда во мне трогательного. По мне, так от меня веяло одержимостью. Я тогда не заметила ни его красоты, ни обаяния. Весь его хваленый магнетизм на мне тогда вообще не сработал. Кто знает, может, именно это и зацепило его во мне. И хотя в дальнейшем я, так же, как и все, очень предсказуемо таяла от его сногсшибательной магии, но первое его впечатление наверняка стало неизгладимым.

Настоящее время. После Совета.

Увези меня от моей судьбы

В царство, где луна с блеском голубым,

Где горит рассвет, где любовь жива,

Крыша — небеса, а ковер-трава.

Увези меня от моей тоски

В царство, где цветы с звездами близки,

Где шумит прибой возле голых ног,

Где давно живет лишь счастливый рок.

Увези меня от моей любви.

Позови с собой, слышишь, позови.

Я сбежала. От любви, заботы, восхищения, внимания, нежности… То есть, всего того, о чем так мечтают наивные женщины. Мастер давал мне это все, при этом, правда, не отпуская от себя ни на шаг. Через месяц я взбесилась и не помышляла ни о чем, кроме тихого вечера в полном одиночестве. Быстро нашла решение, потом еще пришлось ждать три дня, чтобы воплотить в жизнь мой план.

И вот теперь я свободна. Ну, пусть относительно, ну пусть на время, но все же, все же… Совесть делает попытки немного меня помучить. Ну, ничего, с ней уж я как-нибудь договорюсь.

Я гнала машину со скоростью, которую только можно было развить на многолюдном, точнее, многомашинном шоссе. Я мчалась за город, на старую дачу, которой не пользовалась много лет. Когда-то моя бабушка жила в старой, почти вымершей деревне на опушке леса. Когда у меня появились деньги, я купила дом с большим участком в ближайшем дачном поселке, в нескольких километрах от бывшей деревни, все там облагородила и сделала жилым и красивым. Но почти там не бывала. Просто это был памятник моему детству и первым урокам колдовства. Бабушка была очень сильной и опытной ведьмой, и в округе ее до сих пор помнят. Бабушкины старые вещи я давно забрала из полуразвалившегося домика, а потом перевезла на дачу, так что мой дом охраняют не только мои заговоры, но и древние заклятия старинных магических вещей. Так что Мастер не скоро почувствует меня. Уж, по крайней мере, пара суток у меня есть, чтобы отдохнуть от него… А за два дня может произойти, что угодно…Веселая музыка гремела в машине, ветер, задувавший в окно, трепал мне волосы, мимо проносились чудные российские пейзажи. Мое сердце ликовало!

Размышления Мага.

Я ехал, как Штирлиц, по заданию центра в глубокий тыл врага. Наши старейшины давно вычислили женщину, о которой говорили древние предсказания. Нереальной силы ведьма, которая в будущем должна родить еще более сильную колдунью, предназначалась мне в жены. Точнее, не совсем так. Я должен был приложить усилия, чтобы она захотела стать именно моей женой. Изучая линии вероятностей, старейшины пришли к выводу, что у меня есть очень неплохой шанс стать ее мужем и отцом того самого, такого важного для магического мира, ребенка. Этот союз многократно бы усилил наш магический клан, и изрядно поприжал бы конкурентов. Это только официально считается, что все маги живут, согласно мировому равновесию. А на самом деле, так же, как и в обычном человеческом мире, у нас много междоусобиц, периодически идут войны, все время кто-то что-то делит. Маги так же бьются за власть, за влияние, за территорию. Приобретение в свои ряды сильного колдуна — очень большая удача. Ну, вот меня и направили на ответственную операцию.

А девчонка очень симпатичная. Рассматривая ее фотографии и видеозаписи с ее участием (представляю, каких трудов стоило все это достать нашим шпионам), я почувствовал, что мысль о том, что она должна стать моей женой, доставляет мне непередаваемое удовольствие. Яркая, дерзкая, веселая, а иногда застенчивая, доверчивая, нежная. До безумия любит животных, возится с чужими малышами, трясется над растениями.

Теперь мне предстоит нестандартным способом проникнуть в дом, адреса которого, как она считает, никто не знает. Мы высчитали, что со дня на день она должна там появиться. Дальше- дело техники- завоевать доверие, понравиться, увлечь… Ну, и по ходу пьесы разберемся. Девочка пока не знает обо всех своих магических способностях, так что переиграть ее будет легко. Главное, сохранять трезвую голову и холодное сердце.

Настоящее время. Таинственный гость.

Воином мрачным на белой красивой лошади

Ты въедешь в город… Я знаю, мы вместе будем

В ночь перед казнью на старой рыночной площади,

Где сжигают ведуний за знание, данное людям.

Где сотни лет пылают костры инквизиции,

Где сгорают безвинно заживо сотни моих сестер,

Прозрачным облаком я проплыву над лицами,

Роняя горячие слезы в леденящий душу костер.

Я загнала машину во двор, приветливо поздоровалась с домом, ни на минуту не переставая улыбаться. Я дома, дома. Давно уже ни моя квартира, ни квартира родителей не вызывали во мне такого приступа блаженного умиротворения. Только здесь я чувствовала спокойствие и полнейшую безопасность. Хотя, казалось бы, какой опасности бояться ведьме? Я прошла в дом, бросила сумочку в коридоре и отправилась на кухню. Дом был мне рад, я это чувствовала, но его что-то тревожило. Он о чем-то хотел предупредить меня, окутывая странными, несвойственными ему запахами. Я все ускоряла шаги и на кухню почти влетела.

Уютно шумел чайник, пахло смородиновым листом и свежими яблоками. За столом сидел красивый темноволосый мужчина. Для меня это было такой неожиданностью, таким потрясением, что я пролетела на середину кухни, до самого стола и, вцепившись в его край так, что побелели пальцы, уставилась на мужчину. Думаю, вид у меня в тот момент был до крайности глупым.

— Привет, смущенно улыбнулся он. — Ты хозяйка, да? — и видя, что я изумлена до крайности и еще нескоро приду в себя, продолжил, — я — Андрей, — поднялся и протянул мне руку.

— Вы, вы…

— Я все вам расскажу, не волнуйтесь уж так-то, — усмехнулся он.

— Вы как в мой дом попали? — заорала я.

Меня прорвало и я верещала минут пять, не давая ему и слово сказать.

Сказать, что я была потрясена, это значит, не сказать ни слова. КАК? ПРОСТОЙ? ЧЕЛОВЕК? Мог попасть в мой дом? Что могло произойти, чтобы все многочисленные заклинания не сработали одновременно, и посторонний вот так спокойно сидел в моей кухне за моим столом?

Он взял меня за руку и ласково назвал по имени. Я опять разинула рот от удивления…

— Мы знакомы, что ли? — я уж и не знала, что думать, судорожно перебирая в мозгах всех, кто мог знать об этой даче.

Через полчаса мы сидели за столом, мирно пили чай, и я внимательно слушала его рассказ, потрясенная и недоверчивая.

— Моя бабка нагадала мне тебя.

Вот уж бред-то Я и сама потомственная ведьма, но его история была уж совсем какой-то невероятной. По его рассказу выходило, что он, обычный парень, окончил институт, женился на любимой девушке, мотался по работе по миру, делая какую-то карьеру, но вдруг, в одночасье потерял все. Тяжело заболел, потерял работу, любимая супруга, прихватив всю наличность, растворилась на европейских просторах, а он, еле живой, с трудом добрался до дома и еле выкарабкался из болезни. Причем, врачи махнули на него рукой, и он уже совсем приготовился умирать, но вдруг в один прекрасный день в квартире появилась его древняя бабка и кинулась поднимать внучка. И отчитала, отшептала, отпоила травами. Вот он внук, здоровый высокий красавец, с прекрасным цветом лица и тренированным телом. Год прожила у него бабка, а в последний вечер перед отъездом рассказала ему, что гадание указала ей на женщину, которая должна перевернуть всю жизнь внука. Гадалка, правда, не утверждала, что эта женщина должна стать суженой, но ее влияние на судьбу любимого внука было очевидным. Бабка назвала некоторые приметы, по которым парень должен найти женщину, и на следующий день отбыла обратно в свою деревню. А внучок ее начал жизнь заново, снова посвятив себя любимой работе, но, однако же, бабкины слова запали ему в сердце, и по прошествии некоторого времени, он отправился искать ту самую женщину. И вот нашел ее, потому, как этой женщиной оказалась я.

Но все равно это никак не объясняло его способность проходить через защитные заговоры. Ладно уж, я как Скарлетт О'Хара, подумаю об этом завтра, ну или когда освобожусь от чарующего воздействия моего гостя.

— Нда, — задумчиво протянула я. — Как-то все это маловероятно.

— Ты мне не веришь? Но я точно шел по приметам.

— По каким?

— Ну…,-замялся он. — Я бы не хотел тебе этого говорить.

— Ну ладно. А в дом ты как смог попасть?

— Соседка дала ключи. Я ей наплел, что хочу дом снять, типа, отдохнуть здесь, — засмеялся Андрей.

Мне очень нравилась его улыбка и лучики морщинок вокруг глаз, когда он смеялся. И, черт возьми, он реально мне нравился, очень нравился. " А как же Мастер?" — вдруг мелькнула непрошеная мысль. Я поспешно отогнала ее, не время сейчас думать о нем.

— Значит, соседка, взяла с тебя деньги за то, что ты будешь жить в чужом доме?

— Да, она сказала, что ты почти никогда сюда не приезжаешь.

— Добрая женщина. Как это мило. Но если я не приезжаю, то сколько же ты здесь собирался жить?