Огненный орден

- Еще бы, я отлично знаю это место. Вот только не уверен, что сейчас подходящее время для лекций. Чем дольше ты здесь находишься, тем сложнее будет отправить тебя обратно.

Хмм, может, поэтому он и не может уйти сам? Слишком много времени провел в Коридоре Судьбы?

- Тогда я готов!

- Расслабься, - скомандовал вампир. - Мне придется немного подкорректировать твою энергетику, чтобы Коридор принял тебя за своего. Поэтому введи себя в состояние легкой медитации и представь, что ты полностью открыт. Ну, словно…

- Знаю, - перебил я вампира. - Между прочим, я учусь на первом курсе Академии Ремесла…

И только потом подумал - вряд ли он знает, что это такое. Возможно, вампир даже не знает, из какого я мира, ведь за каждой дверью Коридора скрывается столько миров…

- Ну, если первый курс, то конечно, - усмехнулся Влад. - Начнем.

Сначала я действительно ощутил, что он меняет мою энергетику, а потом… сложно описать, что я почувствовал. Словно он вторгался в какие-то внутренние процессы. Я уверен, что еще недавно не смог бы даже понять, что именно происходит, но теперь… после использования Фонтана Судьбы… я чувствовал что-то. Словно вампир пытается перекроить мою судьбу на свой лад. Это было довольно глупо, если вспомнить о том, что я являюсь Человеком Судьбы и вроде бы должен сам делать это с другими. Похоже, Вампиры Судьбы тоже существуют, и мне попался один из них. В принципе это довольно логично, ведь не зря же я находился в Коридоре Судьбы.

Влад мог бы перекроить мою судьбу незаметно, вот только по непонятной причине я смог не просто почувствовать вмешательство, но и изменить его. Оставив вампира в полной уверенности, что операция проделана успешно, я сохранил свою судьбу нетронутой. Все-таки моей жизнью должен управлять только я сам. Сложно описать, что я ощущал, когда производил эти действия. В отличие от техничного и загнанного в рамки формул и правил Ремесла, судьба была неосязаема и необъяснима как дуновение ветра или захлестнувшие разум эмоции…

Мне стоило немалых усилий сохранить спокойствие и доброжелательность после того, что вампир попытался со мной сделать.

- Кстати, ты в курсе, что превращаешься в низшего вампира? - спросил Влад. - Твоя энергетика сейчас на начальной стадии изменения.

- Знаю, - немного резковато ответил я. - Как раз собираюсь решить эту проблему в самое ближайшее время. Разумеется, если выберусь отсюда.

- Ну, теперь все в порядке, - заверил меня вампир. - Я немного подправил твою энергетику. Теперь у тебя права администратора Коридора, он будет тебя слушаться. Обратись к табличке, как ты это делаешь обычно.

Похоже, сейчас настанет ключевой момент, - напряженно подумал я. - Если он обманывает меня, и затеял все это только чтобы влезть в мою судьбу, то ничего не получится. Если же внесенные в энергетику изменения действительно связаны с Коридором, то табличка откроет мне выход.

- Я хочу выйти отсюда.

Я чувствовал себя немного глупо обращаясь в никуда, но это уже становилось привычным делом.

Табличка появилась почти сразу.

«Выход?»

- Да! Выход! В Академию, пожалуйста, куда я изначально и направлялся!

До этого табличка нагло игнорировала все мои просьбы, оставалось надеяться, что теперь все действительно изменилось.

«Добро пожаловать», - мигнула табличка и под ней появилась не обычная дверь, а площадка телепорта.

- Похоже на правду, - искренне удивился я.

Возможно, телепорт действительно ведет в Академию, а не в очередную смертельную ловушку. При условии, что вампир хочет и может меня отсюда выпустить. А еще мне почему-то кажется, что Влад управляет этим местом, а вовсе не является его узником.

- Я же говорил, - улыбнулся Влад. - Отправляйся. В следующий раз как здесь появишься, сразу вели табличке доставить тебя ко мне, так будет гораздо проще.

Зачем он мне сдался? Кстати, как и этот Коридор Судьбы. У меня нет и не было никакого желания сюда попадать…

- Ладно, - пожал я плечами. - Если вдруг опять сюда занесет, сразу к тебе…

- Поверь мне, ты сюда обязательно вернешься, - хмыкнул вампир. - Это место так просто не отпускает.

Во мне все больше крепло ощущение того, что вампир играет со мной. Точнее, во время общения с этими самодовольными гадами я постоянно чувствовал себя не слишком уютно. Даже относительно дружелюбно настроенный Вельхеор частенько пугал меня до дрожи в коленках, а ведь после охоты на Тварь это было не так-то просто сделать. В любом случае, этот Влад явно знал больше, чем говорил, и имел на меня какие-то виды.

- Пока. И спасибо за спасение.

Я шагнул в телепорт…

***

И почти сразу стукнулся носом обо что-то твердое. Как впоследствии выяснилось, это оказался затылок Чеза.

- Эй! - удивленно вскрикнул он. - Ты вошел в телепорт первым, а вышел последним, это как так?

- Эмм… - Я и сам был удивлен дальше некуда. - Мне-то почем знать?

Надо же, а я думал, что все это было очередным сном. Да даже если не сном, все-таки прошло не меньше часа…

- Слушай, а чем это от тебя так воняет? - подозрительно принюхался Чез.

Да уж, это точно не было сном - вся моя одежда провоняла паленым мясом.

- Тебе кажется, - отмахнулся я, сделал один шаг, и скривился от боли.

Приподняв полу ливреи, я осмотрел ногу и обнаружил огромный синяк в форме человеческой руки. Похоже, это путешествие по Коридору Судьбы оказалось гораздо реалистичнее предыдущих. Хорошо еще, что я отсутствовал не более нескольких секунд и всего лишь вышел из телепорта на пару секунд позже, чем должен был. Это не так страшно…

- Кхм… - тактично кашлянула девушка, следящая за телепортами - уже знакомая нам блондиночка в синей ливрее лучшего ученика.

Ой, а я ее и не заметил со всеми переживаниями.

- Привет, - смущенно поздоровался я.

- Здравствуйте, - кивнула она в ответ. - Как там в Крайдолле?

- Как обычно, - пожал плечами Чез. - Ходячие мертвецы, полчища кровожадных крыс, вампиры, друиды…

Девушка фыркнула, восприняв излишне правдивое признание моего болтливого друга за шутку.

- Ну что, отчитаемся перед Шинсом, и бегом в город? - повернулся ко мне Чез.

Впрочем, насчет спокойствия я погорячился - мой рыжий друг аж подпрыгивал от нетерпения. Он явно соскучился по родственникам… Хотя главной причиной его нервозности была, конечно же, Натали Митис. Не зря же он потратил столько дней на выбор подарка.

- Пойдем, - вздохнул я.

В отличие от друга, мне совершенно не хотелось встречаться с родственниками. Я понятия не имел, как вести себя с тетей зная, что она со мной сделала и в кого собиралась превратить. Кроме того, я помнил, что отчитываться мне придется не только перед Шинсом. Даже возможные неприятности, связанные с потерей справочника заклинаний меня волновали меньше, чем предстоящая встреча с Мастером Ревелом - начальником службы безопасности Академии, а также ответственным за изучение запретной магии. И что-то мне подсказывало, что наше общение может сильно затянуться…

По пути на этаж Ремесленников мы с некоторым огорчением осознали, что жизнь в Академии ничуть не изменилась: ученики деловито сновали между телепортами и весело болтали, толкаясь у номеров. Для них прошла всего лишь пара скучных недель обычной учебы, в то время как лично я ощущал себя повзрослевшим на добрый десяток лет. Практика в Крайолле была столь насыщенной, что замедлила ход времени не хуже магического поля Академии. Думаю, Чез ощущал примерно то же самое…

Подойдя к кабинету Шинса, мы немного потоптались на пороге, переглянулись и постучали в дверь.

- Заходите уже, - послышался из кабинета скрипучий голос Ремесленника. - Как будто не знаете, что я вас отлично вижу.

Дверь отворилась нам навстречу.

- Проходите, присаживайтесь. - Сидящий за столом Шинс просто лучился гостеприимством. - Наслышан о ваших подвигах на практике.

Мы с Чезом засветились самодовольными улыбками, на какой-то момент став похожими на офицера Девлина.

- Да, это была нелегкая практика, - взял я слово. - Наверное, вы хотите узнать побольше о том, с чем нам пришлось столкнуться?

- Глупости, - отмахнулся Ремесленник. - Это приберегите для Мастера Ревела. Меня интересует, какие заклинания из справочника вы успели изучить, и как применяли уже имеющиеся знания.

Что ж, этого и стоило ожидать, все-таки Шинс был деканом нашего факультета и его в первую очередь интересовали наши успехи в изучении Ремесла.

- Мы применяли базовое заклинание некромантии, - начал перечислять Чез. - То, что позволяет увидеть последние мгновения жизни. Кстати, лучше всего получалось у Алисы.

- Этого следовало ожидать, - кивнул Ремесленник. - Дальше.

- Заклинание Поиска Потерянной Вещи, Занавес Молчания, Глас Грома…

- Усовершенствованные Воздушные Щиты с фильтрацией воздуха и повторяющие очертания тела…

- Сетевые поисковые заклинания типа «клиент» - «поисковые черви»…

- Совмещение Универсальной Стены и Огненного Шара. В случае разрушения Стены вся энергия передается в узор Огненного Шара… Ой, правда, в итоге получилось что-то вроде Огненного Вихря, - вспомнил я. - Так и не нашел время разобраться с тем, как так вышло. Зато Воздушные Копья из уничтоженного Воздушного Щита вылетали четко.

- О, а Чез как-то снег создал, уж не знаю, что он хотел сделать на самом деле…

- Вообще-то я должен был заморозить ноги низших вампиров, чтобы они не могли двигаться, - потупился Чез. - Просто не очень получилось…

- Невил еще антиалкогольное заклинание применял, только не очень удачно…

Мы достаточно подробно описали Шинсу все наши изыскания, получив множество приятных и не очень комментариев в стиле:

- Не удивительно, что ты неправильно преобразовал энергию Воздушного Щита и получил Огненный Торнадо. Произошло наложение воздушной стихии на огненную, что, кстати, гораздо лучше изначально запланированного Огненного Шара. Разумеется, если сделано осознанно, а не случайно… Вообще ваши изыскания в области соединения заклинаний очень похвальны, но не стоит заниматься этим в боевых условиях.

Разумеется, будь у меня выбор, я бы так и сделал. Но когда перед тобой происходит битва Ремесленников, приходится импровизировать, чтобы хоть как-то повлиять на ход боя.

Чез автоматически коснулся шеи.

- Да уж, не стоит использовать в бою неизвестные заклинания. Полностью согласен…

Похоже, он никак не мог забыть мой маленький промах на соревнованиях, сильно подпортивший ему голос.

- Я же уже сто раз извинялся, - поморщился я.

- Да понятно, понятно, - отмахнулся Чез. - Чего уж теперь…

- Так, чувствую, вы не в состоянии, продолжать разговор, - подметил Шинс. - Отправляйтесь-ка на отдых. Зайдите завтра перед возвращением в Крайдолл, обсудим еще кое-что.

Я устало вздохнул.

- Нам нужно еще зайти к Мастерам Ромиусу и Ревелу.

- Ромиуса нет в Академии, он отбыл несколько дней назад по каким-то важным делам. - Шинс на несколько секунд задумался. - А Мастер Ревел сейчас не готов принять тебя. Он велел перенести встречу на завтрашнее утро.

Не знаю, как он это узнал, но мне стало гораздо легче. С другой стороны, если забыть об усталости, мне бы очень многое хотелось обсудить с дядей, и его отсутствие в Академии стало для меня неприятной неожиданностью.

- А когда вернется Ромиус? - озадаченно спросил я.

- Без понятия, - отмахнулся Шинс. - Можешь спросить завтра у Мастера Ревела, это их дела. Идите, отдыхайте. Как я понимаю, у вас были тяжелые дни там в Крайдолле…

- Да, - с готовностью начал Чез. - Сегодня произошло…

- И знать ничего не хочу, - перебил его Шинс. - Будете обсуждать это с Мастером Ревелом. - Он выразительно посмотрел на дверь. - Всего доброго, мальчики.

Мы покинули кабинет заведующего факультетом огня в легком смущении - слишком неожиданной была его реакция на всякую нашу попытку рассказать о событиях, происходящий в Крайдолле. Возникало такое ощущение, будто он боялся чего-то…

- Ты заметил, что Шинс называет твоего дядю просто Ромиусом, а главу службы безопасности не иначе как Мастером Ревелом? - спросил Чез, пока мы спускались вниз.

Еще бы. Я заметил особенное отношение всех Ремесленников к Мастеру Ревелу еще на Ассамблее. Они то ли сильно боялись его, то ли уважали. Хотя, одно от другого недалеко ушло. Возможно, именно поэтому дядя обещал, что Мастер Ревел поможет решить все мои проблемы, если я смогу быть ему полезен - глава службы безопасности явно обладал значительной властью в стенах Академии.

- Угу. Ты явно не общался с ним - жуткий тип.

- Ну, я видел его пару раз, - пожал плечами Чез. - Лысый такой, добродушный вроде.

- Добродушный?! Да от его вкрадчивого голоса мурашки по коже!

- Ты преувеличиваешь. - Чез опередил меня на выходе и выскочил во двор Академии. - Ха! Помнишь, как мы проходили здесь испытание?

Солнце клонилось к закату, и его лучи уже не доставляли мне практически никаких неудобств, поэтому я мог немного расслабиться, не натягивая на голову капюшон.

- Да уж…

Я на какое-то мгновение вернулся в то время, вспоминая, как первый раз прошел в огромные сверкающие ворота. Как над площадью разнесся бесчувственный голос «автомага» и началось испытание. Я знал, что не смогу стать Ремесленником, поскольку с раннего детства мои способности к магии значительно отставали от среднестатистических, но все сложилось иначе. По непонятной причине пробудились мои силы, как выяснилось позднее, запечатанные тетей Элизой, не желавшей мне будущего Ремесленника.

- А нападения на Академию? Как мы дрались с загипнотизированными учениками?

Та схватка была настолько беспорядочной и скоротечной, что я с трудом мог вспомнить все подробности. Зато я отлично помнил, как после этой самой битвы узнал о том, что тетя запечатала мои способности с помощью сильного гипноза.

Ступив на Площадь Семи Фонтанов, я неожиданно вспомнил, что забыл зарядить амулет, предохраняющий от безликих - ночных тварей, созданных для обеспечения безопасности столицы после захода солнца. Именно благодаря безликим ни один вампир не рисковал охотиться в Лите, ведь тени изначально создавались как раз для охоты на любителей человеческой крови. Впрочем, для людей безликие были не менее опасны.

- Надо в лавку заскочить, амулет зарядить.

- А зачем тебе это? - удивился Чез и тоскливо добавил: - Мы все равно завтра в Крайдолл возвращаемся. Вряд ли у тебя в планах на сегодня есть ночные прогулки.

Я пожал плечами.