Мелодия тьмы

Я поставила чайник, нервно походила из угла в угол. Снова закурила. Потом опять забегала из стороны в сторону, напряженно вспоминая сегодняшнее утро.

Мысль посмотреть наши семейные фотографии вместе со щелчком выключающегося чайника пришла мне в голову. Отыскав в тумбочке фотоальбомы, я уселась прямо на пол, боясь заглянуть внутрь. Интуиции мне подсказывала, что ничего хорошего там не будет.

Интуиция оказалась права. Ни на одной фотографии не было меня. Только мама, отец, сестра. Кроме того, мой личный альбом исчез, вместе со снимками, где я еще в пеленках, совсем младенец. Пальцы нервно забили по твердой обложке фотоальбома, и рядом сидящий кот Васька с радостью бросился на них. Наш зверек малость диковат, любит бросаться на все, что движется. Я ойкнула, почувствовав боль от полученных царапин, и отпихнула кота в сторону.

— Это все-таки не сон, — сказала я сама себе.

Боль была реальной, настоящей. Слизнув капельки крови на кистях рук, я растерянно уставилась в выключенный телевизор.

— Ну, что? Наигралась? Хи-хи-хи!

Хриплый голос раздался внезапно, изрядно напугав меня. Я нервно оглянулась на звук. Утренний старикашка удобно развалился на кровати, закинув здоровую ногу в грязном ботинке на чистое покрывало.

— Постельное замараешь, — вяло отреагировала я. — Значит, так выглядит безумие… Ну, и уродство.

— Эй, я ведь и обидеться могу. Старика легко обидеть, особенно такого беззащитного, как я.

— Чего тебе надо, глюк? Уйди, тьфу-тьфу-тьфу, сгинь, нечистая сила, — поспешно перекрестилась я.

Старик встал с кровати, сгорбатился и поковылял в мою сторону. Хромой горбун из Нотр-Дама, ни больше, ни меньше.

— Хи-хи-хи, я не обязан тебе отвечать. Маленькая еще, не поймешь меня, старика.

— Ты, Квазимодо, это твоих рук дело? А ну, верни все, как было!

— Фу, какая невоспитанная! Таких учить надо, да еще и розгами, розгами по голой попе!

Я поморщилась. Старик точно извращенец. Откуда он взялся? Кто он такой? Или это плод моей больной фантазии?

'Квазимодо' тем временем подошел ко мне впритык, одаривая запахом пота и затхлости. Он протянул руки над моей головой, что-то забормотав себе под нос.

— Эй, ты что творишь? Отпусти меня! — заорала я, чувствуя, как меня облипает со всех сторон нечто липкое, похожее на тонкие нити кокона куколки.

Моего рта коснулась липкая слизь, и пришлось заткнуться, чтобы ненароком не проглотить эту гадость.

— Потом все, потом! — продолжал хихикать старик.

Я в панике закрыла глаза, потому как липкие нити дошли и до них. Последнее, что я услышала, перед тем как потерять сознание от нехватки воздуха, было мерзкое хихиканье:

— Нашел! Нашел! Хи-хи-хи! Я все-таки нашел его! Хи-хи-хи…

Ненависть. Никогда не думала, что буду кого-то ненавидеть так сильно, как этого мерзкого старикашку. Злоба поднималась из самых глубин души, захлестывала с головой так, что хотелось схватить его дряблую шею и душить, душить. Но не до смерти, обязательно оставить его едва живым. Потом долго и сладострастно пинать ногами горбатое тело, чтобы он полностью прочувствовал ту боль, что нанес мне.

Горбун закинул меня в другой мир, но об этом я узнала намного позже. А сейчас я стучала зубами, стоя по пояс в ледяной воде. Вокруг царила непроглядная тьма, а под ногами бился родник с ключевой водой, который медленно отмораживал мои лодыжки. Я протянула руки в пустоту, пытаясь найти стены и хоть какой-нибудь выход из этой темноты. Склизкие нити, окутавшие тело пару минут назад, бесследно исчезли, растворившись в холодной воде. С волос капало, напоминая, что совсем недавно я с головой ушла под воду. Одежда промокла, и кровь в моих жилах грозила навеки заморозиться, если в срочном порядке не покинуть этот морозильник.

Вскоре руки натолкнулись на влажные, мягкие стены, и не решительно передвинулись влево. Шли минуты, а стена все не кончалась, тянулась и тянулась, пока до меня не дошло, что я нарезаю круги. Наверно, от холода все мозги вымерзли, иначе я давно бы уже догадалась, что нахожусь в колодце.

— Вот она, голая правда о мамонтах! Так и появились они, несчастные! Придет зима, заморозит воду, и все… Экспонат для антропологического музея готов, — простучала я сама себе сквозь зубы, глядя на далекий луч света наверху.

Высоко, примерно в пятидесяти метрах над моей головой находился единственный выход, и никакой веревки снаружи вниз не спускалось. Хотя по канату лазить все равно не умею, но говорят, что человек в экстремальных условиях способен на многое. Особенно женщины. Ну, там, в горящую избу войти, коня на скаку тормознуть….

— Эге-гей! — во всю глотку заорала я. — Люди! Люди! Человеки!!!

Орала я долго, пока полностью не охрипла. Ответа не было. Куда делся мерзкий старикашка? Зашвырнул меня в колодец, и удрал! Нет, я точно его придушу, а потом запинаю. Нет, лучше утоплю в ледяной воде. Око за око, зуб за зуб. Мстя моя будет страшна.

Пришлось попробовать залезть по стенке наверх. Первая попытка была неудачной. Если руки кое-как умудрялись уцепиться, то ноги просто соскальзывали вниз по скользкой поверхности. Никаких выступов в стене не было. Зато я немного согрелась от физических усилий.

Так как орать я уже не могла, то пришлось раз за разом повторять свои попытки лезть по стене. Сколько раз я падала, захлебывалась водой, поднималась, лезла вверх, и снова падала, не знаю. Но много, очень много. Вплоть до того, что лучик света наверху потускнел, потом стал едва виден и приобрел бордовый оттенок, который с каждым мгновением бледнел, угасая.

Я очень устала, и замерзла, и жутко хотела есть. А помощи ждать было неоткуда. Горбатый 'Квазимодо' бросил меня здесь помирать от холода. Уж лучше бы дома, в тепле, чем так. Мысль о доме придала мне силы, и я снова попыталась залезть наверх. Прогресс был на лицо, теперь я могла осилить около пяти метров, прежде чем падала вниз. И снова начались бесконечные попытки вылезти наружу из колодца.

В какой-то момент времени я рухнула в воду и не смогла встать. Силы кончились, мне вдруг стало все равно. Даже ощущение холода исчезло. Наоборот, мне стало очень тепло. Потянуло в сон, я отчаянно потрясла головой. Не помогло. Глаза сами собой закрывались, тело не могло сделать ни одного движения. Сопротивляться внезапной волне слабости, что охватила меня, не было желания.

И тут вдруг дрогнули пальцы на руках. Легонечко так, будто нервный тик под глазом, едва ощутимо. Но эффект от этого 'тика' был необычным. Я перепугалась, в панике вскочив на ноги. Сон, который пару минут едва не увлек меня в свое счастливое небытие, трусливо сбежал, вернув все ощущения от холода.

Я сама не поняла, что же меня так напугало. Но мое сердце чуть не сбежало в пятки от этого легкого дрожания пальцев. Я поднесла руку к глазам и тут же глухо выругалась — что можно разглядеть в такой темноте?

Минут пять я стояла, глупо таращась на то место, где предположительно находилась ладонь. Потом потянулась почесать затылок, но рука наткнулась на ухо — темнота полностью дезориентировала. Я тяжело вздохнула, и… в моих пальцах опять что-то кольнуло. В этот раз я успела увидеть синие искорки, вырвавшиеся из пальцев.

— Что это было?

Беседы с самой собой уже вошли в привычку. Конечно, приятно поговорить с умным человеком, но… Интересно, в моем состоянии это хорошо или плохо? Я нервно хихикнула, а по моей руке опять прошлась покалывающая дрожь. Ощущения от нее были настолько неприятными, что я поспешно коснулась стены колодца. Попыталась коснуться, потому, как руки мои стену не нащупали.

— Э? Я вроде у стены падала! Не могла же я далеко уйти…

Вытянув руки, я шагнула вперед и тут же ойкнула, впечатавшись лбом в стену. Пару минут пришлось считать звездочки перед глазами, ругаться и шипеть на весь мир за жестокость к себе, любимой. Когда звездочки погасли, я снова протянула руку вперед. Стены не было. Как баран, я двинула лбом вперед. Стена была. Видела бы меня сейчас сестренка… Голова упирается во что-то впереди, ноги ходят на месте, а руки ловят пустоту.

И тут меня осенило! Надо же ногами попинать, может здесь дыра, которую я сначала не заметила? Поиск методов ощупывания пространства в темноте настолько захватил меня, что отступило чувство голода и холода.

Через пятнадцать минут я, дыша, как бешеный поросенок, остановилась. Мои ощупывания, пинки и 'лбастучание' показали, что стена никуда не исчезла, только вот то место, до которого дотрагивались мои руки, вдруг превращалось в пустоту. Причем пустота появлялась только после того, как из пальцев вылетали синие искорки.

Мысли мои тяжело заворочались в голове и, наконец, я щелкнула пальцами, поймав идею. Лестница! Можно сделать лестницу и спокойно забраться наверх!

Сказано — сделано. Прошло где-то около часа, когда я смогла ухватиться за твердые, каменные края колодца и высунуть голову наружу.

Какое это счастье, ощущать свежие порывы ветра! Вдыхать сухой, теплый воздух, и видеть под светом красной луны мир вокруг! Как прекрасно это ночное небо с красными звездами! Как прекрасны гигантские грибы, растущие вокруг колодца!

Э? Минуточку, какие грибы? И с чего это луна красная? И кто выкрасил звезды в рубиновый оттенок? И что это за зубастая морда на огромном теле, что неравными скачками приближается ко мне? И все ближе, ближе!

Я в ужасе зажмурилась, когда острые клыки непонятной твари показались в двух метрах от меня, и… раздалось рычание с другой стороны. Шум ударов, скрежет когтей, треск разрываемой кожи донесся до ушей. Так как меня еще пока никто не съел, я открыла глаза и уставилась на драку возле одного из грибов. Два монстра не на шутку вцепились друг в друга, кровавым клубком катаясь по земле. Через пару минут один победил другого, и по поляне вокруг колодца пронеслось смачное чавканье. Победитель пожирал побежденного.

Мои руки разжались, и я полетела обратно на дно колодца, откуда с таким трудом недавно выползла. Меня вырвало. Сразу, без всякой тошноты. На мое счастье стояла ночь, и мельчайшие подробности драки не были видны. Иначе ошметки тел еще долго бы преследовали меня в кошмарах.

Холод ледяной воды быстро привел в чувство, и, собравшись с духом, я вновь поползла наверх. Мой организм давно уже миновал черту собственного предела, оставалось удивляться, как я до сих пор еще двигаюсь. Подползая к самому верху, я услышала довольный вой наевшейся твари. Надо мной пролетела тень — монстр уходил туда, откуда пришел.

Наконец, я выбралась из этого длинного колодца и встала на твердую почву дикого мира. До меня, как до жирафа, дошло, что это не мой мир, а чужой, незнакомый. Этот мерзкий старикашка действовал продуманно — сначала вычеркнул само мое существование из родного мира, а потом перекинул сюда. Зачем? Ну, попадись он мне только! Точно, запинаю! Или придушу! Или утоплю, заразу!

Останки побежденного монстра темной кучкой виднелись неподалеку от колодца, и я поспешила отойти подальше. За странными грибами блестела под красным светом луны лента маленькой речушки. Неподалеку возвышались к небу деревья с длинными стволами и широкой кроной. Я поплелась в сторону леса, шумевшего листвой. Когда до ближайшего дерева оставалась пара шагов, я вдруг споткнулась о торчащий корень, и кулем рухнула на землю. Все. Три бессонные ночи, сутки в ледяном колодце сделали свое дело — я отключилась. Где упала, там и свернулась калачиком, засыпая. Монстры, сырая одежда, голод — больше ничего меня не волновало. Сон. Здоровый, крепкий сон без сновидений окутал меня с ног до головы. Теплый воздух странного мира медленно начал согревать промерзшее тело…

Глава 2

Солнце дошло до линии горизонта, когда я проснулась. Одежда во время сна высохла, грязь из колодца с легким шорохом отвалилась, оставляя серые пятна на джинсах и длинной, когда-то белой тунике. Отряхивая одежду, я поднялась с зеленой травы. Вокруг царил покой и безмятежие. Пели птицы в лесу с высокими деревьями, стрекотали насекомые в кустах у реки, плескалась вода в реке. Если бы не пятиметровые грибы, с желтыми ножками и коричневыми шляпками, можно было бы подумать, что я в Сибирской тайге. Таких грибов в моем мире даже на территории Чернобыльской АЭС не бывает.

Ветерок донес неприятный трупный запах со стороны колодца, напоминая о драке между двумя монстрами. Стараясь не смотреть в ту сторону, я спустилась к реке. Утро давно уже миновало, близился вечер, скоро стемнеет. Проснуться монстры в лесу, захотят пообедать, а тут готовое блюдо само расшагивает по берегу реки. Не порядок! Надо срочно отсюда выбираться, здесь же есть люди? Хоть где-нибудь?

Вода в реке отразила перемазанное лицо с торчащими в разные стороны рыжими волосами вокруг него. Я поспешно набрала в ладони воду, смывая грязь с лица. Красота! Полезно подышать свежим воздухом, лишенным загазованности, прочистить легкие. Полюбоваться на рыб, что видны в прозрачной воде реки, на зеленые водоросли возле берега, на проплывающего мимо щенка.

Щенок? Мой рот поспешно выплюнул набранную воду, и я недоверчиво уставилась на зверька, которого сильное течение увлекало куда-то влево. Он барахтался, жалобно визжал, захлебывался, но продолжал сопротивляться потоку воды.

Не раздумывая долго, я ринулась в реку, спасать утопающего. Плавать меня научили еще в детстве, я легко добралась до щенка, подхватила его за шкирку и мы с ним дружно выбрались на берег. Щенок вскочил на четыре лапы, отряхиваясь и разбрызгивая капли во все стороны. Я с завистью посмотрела на его белоснежную шкуру, которая так легко избавилась от воды. Моя одежда насквозь промокла, и сейчас неприятно холодила кожу. Что-то в этом мире одна водная процедура следует за другой, так я скоро в русалку превращусь. Пришлось снимать тунику, джинсы и выжимать, стоя на берегу в одном нижнем белье.

— Р-р-р! — послышалось за спиной грозное рычание.

Я удивилась: такой маленький, а рычит, как лев.

— Чего тебе? — недовольно спросила я, оборачиваясь, и замерла на месте.

Черт, как мне не пришло в голову, что у щенка есть мать? И не кто-нибудь, а огромная волчица, дикая, мускулистая, совсем не похожая на откормленных волков в зоопарке. Она рычала, хвостом откидывая щенка назад, заслоняя его собой, и явно готовилась к прыжку, чтобы перегрызть мое горло. Я придушенно пискнула, подскочила на месте, и полуголая запрыгнула обратно в реку. Волчица подошла к краю глинистого берега, продолжая рычать. В воду она не вошла, ограничившись лишь угрозами с берега в мой адрес.

— Что ты там делаешь? — раздался вдруг чей-то голос с другого берега.

Голос? Человеческий голос! О, какое счастье! Я радостно обернулась, приветствуя аборигена:

— Привет!

Темноволосый парень вежливо кивнул головой и указал на волчицу за моей спиной:

— Тебе лучше поспешить, пока она не накинулась на тебя. Взрослые вольты способны на все, чтобы уничтожить обидчика своих детенышей.

— Вообще-то я спаситель, вроде как, — пробурчала я, и крикнула парню. — Угу, сейчас!

Я быстро поплыла к нему, опасаясь, что первый человек в этом мире исчезнет так же внезапно, как и появился. Остаться в одиночестве в незнакомом лесу, переполненном хищниками, мне совсем не хотелось.

— Давай сюда одежду! — сказал он, когда мои ноги нащупали дно.

— Зачем? — испугалась я.

Он что, разбойник? Или маньяк?

Парень мило улыбнулся:

— Я все-таки маг, высушу ее. Или ты наденешь сырую одежду на мокрое тело? А может, голой собралась ходить? Я не против. Давай, бросай ее сюда!

Я покраснела, и послушно кинула вещи. Мне было любопытно: как он собрался ее сушить? Сказал, что маг. В этом мире магия в обиходе?

Так и есть, через пару минут убедилась я. Парень поводил руками, создал в воздухе куб из ветра и теплого воздуха. Поместив туда одежду, он снова повернулся ко мне:

— Что ты забыла на территории вольтов? Ты женщина, да и магической силы я в тебе не чувствую.

— Это не я забыла, а меня забыли, — проворчала я. — Я Василиса, можно просто Вася. А ты? Кстати, ты не видел такого мерзкого старикашку, с горбом на спине, без одной ноги и мерзко хихикающего?

Парень разулыбался:

— Сколько вопросов! Ты из деревни?

— Из города, — поправила я, не уточняя, что этот город находится в другом мире. — Так как ты сказал, тебя зовут?

— Из города, значит, — проигнорировал он мой вопрос. — Просто Василиса? Ты человек? Не из благородного рода?

— Да, Василиса. Да, просто человек. Нет, голубой крови во мне нет. Так ты видел того старикашку?

— Нет, не видел, — наконец ответил он на один из моих вопросов. — Я Бессадорэ де… Хмм… Зови меня просто Садо. Я одежду сюда положу, а сам отвернусь. Держи полотенце!

Парень прямо из воздуха достал мохнатую тряпку, кинул ее мне и, как обещал, отвернулся. Через пару минут я с наслаждением натянул высушенные джинсы и теплую тунику, которая каким-то чудом снова стала белой.

— Я маг четырех стихий, студент академии магии, третий курс, а ты?

А я инопланетянин, чуть не брякнула я. Затем малость подумала, и выдала:

— Я бард. Странствующий. Здесь впервые. Ты говоришь, неподалеку есть город?

— Бард? А кто это?

— Хм-м… Певец собственных песен, — пояснила я. — Теперь понятно?

— Любопытно! А на чем играешь?

— На трубе! — достал уже со своими вопросами.

Садо удивленно расширил глаза:

— На водонапорной?

— На канализационной! — рявкнула я.

— Каназа… лици… Это, наверно, чужеземный инструмент. А где он?

Я вздохнула: какой любопытный попался. Ладно, лишь бы дорогу к городу указал.

— Потерялся, — соврала я. — Так в какой стороне здесь город?

— Я сам туда направлюсь. Если хочешь, можем пойти вместе. Смотри, вольт успокоилась, уже забыла про нас.

Я повернулась туда, куда указывал Садо. Волчица развалилась на берегу реки, вылизывая своего детеныша, который настойчиво пытался вырваться из цепких рук матери. От усердия он высунул язык, а волчица то и дело рычала на него, чтоб не дергался.

— Семейная идиллия, — прошептал себе под нос Садо. — Ну что? Пойдем?