Лесной фронт. Задача - выжить

Организм настоятельно требовал утренних процедур. За неимением умывальника, мыла и зубной щетки, из процедур мне оставалось только облегчится. Что я и сделал за ближайшим кустом. Блин, даже руки помыть негде, не говоря уж о душе. По запаху я уже постепенно приближался к, неизвестно сколько прожившим в лесу, окруженцам. И ничего с этим, до ближайшей реки или, хотя бы, дождя, не поделаешь. Ничего. Главное — живой.

Когда я вернулся в наше подобие лагеря, Оля протянула мне хлеб. Маааленький такой кусочек. Ну да, хлеб экономить надо. Пока что пополнение запасов не предвидится. 'Завтрак' был проглочен за пару секунд и под аккомпанемент удивленно-раздраженного столь малым количеством еды урчания желудка я подошел к собравшимся у носилок бойцам.

— Надо похоронить по человечески-то. — Лешка повторил то, что я уже услышал от Михалыча.

— Да как мы его похороним! У тебя лопата есть? Или руками рыть будешь? — это, на сегодняшний день, самая длинная фраза, которую я услышал от Алфедова за все время нашего знакомства. Впрочем, по степени недовольства она не отличалась от остального, ранее мной от него услышанного.

Решение, как старший по званию, принял Терехин.

— Майора похоронить. Боец Митрофанчик, найдите чем копать!

Политрук еще выше поднялся в моих глазах. Да, он бдительный и насквозь идейный, с уставом в голове вместо мозгов. Но, все же, несмотря на то, что мы в тылу у врага и оставаться долго на одном месте чревато, понимает ведь, что оставлять вот так просто труп товарища… не по человечески. А ведь мог найти десяток причин почему не следует задерживаться что б похоронить умершего.

Лешка задумчиво озирался по сторонам, подыскивая чем можно выкопать могилу. Лопат ни у кого из бойцов не было. Вообще со снаряжение было туго. Да, оружие было, но вот остального… Ни у кого даже каски не было. Михалыча, правда, был еще штык, но этой 'трешечной' иглой только дырки хорошо делать. Кстати о штыке. После секундного раздумья я отошел к своим вещам, сваленным в кучку возле сидора и, вернувшись, протянул Лешке один из немецких штык-ножей. Второй, решив тоже принять участие в работе и хоть так отблагодарить майора за спасение от сверхбдительного политрука, оставил себе. Инструмент не особо подходящий для того что б копать большие ямы, но ничего лучше не было. Лешка почти сразу понял мою мысль и взял штык-нож.

Мы выбрали ровный участок земли, максимально удаленный от деревьев и кустарника. Копали долго. Вначале дело шло легко — единственным препятствием в мягкой лесной земле были тоненькие корешки трав, которые хорошо заточенный штык-нож резал даже не замечая. Мы подрезали по периметру дерн, небольшими кусками отбросили его в сторону, освободив необходимый участок голой, одуряюще пахнущей земли. Затем начали разрыхлять штык-ножами землю. Здесь нам уже доставляли некоторые неудобства толстые корни. Да, с хорошо заточенной лопатой их даже не замечаешь. Но со штык-ножом, даже хорошо заточенным (впрочем, земля его быстро затупила), корни представляют из себя проблему. Мы долбили землю, как дятлы дерево. Разрыхлив на глубину штыка землю на одном участке, переходили к другому. А в это время Алфедов и Саша Гримченко руками выгребали разрыхленную землю. Чуть позже к ним присоединился Михалыч. Он сначала о чем-то посоветовался с Терехиным, указывая на Гримченко, а потом отошел к носилкам. Через несколько минут, вернувшись, поставил на землю возле Саши сапоги майора. Тот посмотрел на Михалыча, потом на принесенные им сапоги, на свои сапоги и, кивнув, без слов вернулся к работе. И правильно. Майору, ведь, сапоги уже не нужны. А Саша, того и гляди, босой скоро останется.

Весь процесс занял часа два. А может и больше. Руки были стерты чуть не до крови. Я, конечно, привык к лопате, но раньше работал ведь в перчатках. А сейчас — голыми руками и с таким неподходящим инструментом. Но, стиснув зубы, продолжал долбить и долбить землю, ожесточенно терзая мешавшие корни. Наконец яма была готова. Всего полметра глубиной, но дальше копать мы были уже не в состоянии. Тело майора положили в свежевырытую могилу, постояли немного и принялись забрасывать землей. Постояли еще немного над холмиком. Спи спокойно, майор!

— Уходим. — Терехин отвернулся от могилы майора и обвел взглядом оставшихся.

Я, немного покачиваясь — ноги затекли пока копал, отошел к своим вещам, непослушными руками закинул их в сидор, тот — себе за спину, карабин — на плечо, и вернулся к отряду.

— Алфедов, идешь впереди. — скомандовал политрук.

Мы выстроились в колонну. Алфедов исчез за деревьями, остальные подождали с минуту и двинулись следом. Первым шел Терехин, за ним — Михалыч, потом я с Олей и, замыкал строй, Гримченко с ДП наперевес.

По лесу мы шли не спеша, стараясь не шуметь. Я немного пришел в себя — ноги уже не так гудели, да и руки чуть отошли. Правда немного пекли вздувшиеся на ладонях пузыри, но терпимо. Оля тоже держалась молодцом. Судя по всему, долгие прогулки были ей не в новинку. Шла спокойно, начала даже немного посматривать по сторонам. Молодец девка, оправляется от пережитого потихоньку! Так прошло полдня. Очень хотелось пить — вся вода ушла когда копали. Обеда у нас тоже не было. То ли Терехин не хотел останавливаться, то ли он экономил хлеб — шли мы на пустой желудок и без остановок.

Первый привал сделали когда солнце уже начало уходить к западу. Под разлапистым деревом стоял Алфедов. На вопросительный взгляд Терехина он молча указал на бьющий в десятке метров от дерева небольшой родничок, от которого куда-то влево убегал тоненький ручеек. Вода была очень кстати. Мы наполнили все три имеющихся фляги, две из которых были моими и напились в кого сколько влезло. Терехин обвел взглядом бойцов, сидевших на земле и не выражавших никакого энтузиазма по поводу продолжения похода:

— Десять минут отдыхаем.

Кстати, о птичках. А я ведь сегодня еще не курил. Такими темпами я же и курить брошу! Если не загнусь раньше — о сигаретах я забыл совсем не от хорошей жизни. Достал из кармана остатки трофейных сигарет. Михалыч тоже вытащил откуда-то из пилотки сигарету. Он что, две у меня взял вчера? Остальные, то ли более стеснительные, то ли просто прощелкавшие вчера клювом, жадно смотрели на нас. Все кроме Терехина. Тот похоже, все-таки, не курил. Я посмотрел на пачку, потом на страждущих — нет, сигареты я им не дам. У самого осталось две штуки, плюс вчерашний 'бычок'. Немного порылся в сидоре и протянул Лешке завернутый в газетку кисет с табаком и одну из зажигалок…

— Слушай, а пожрать-то там у тебя больше ничего нету? — тот, развернув газету и увидев табак, явно воспрянул духом. — У тебя сумка-то, похоже, волшебная. Вот хлеб вчера — нате, сигареты — нате, водички — нате, покопать чем — нате, а щас вот и табачок сыскался!

— А я запасливый. — отшутился в тон ему. — Только пожрать больше нет.

— А мож у тебя там и патроны отыщутся? А то у меня в пулемете полдиска только осталось. А у этих, — неопределенно мотнул головой в сторону присоединившийся к разговору Гримченко. — У кого два, у кого четыре патрона. Самый богатый — Михалыч. Он целых пять патронов сберег.

— Патроны есть, — затягиваясь вчерашним окурком, повернулся я к Гримченко. — Только немецкие. Я же у них карабин отобрал. Да еще магазин с пулемета снял когда уходил. А зачем тебе пулемет раз патронов мало? Выкинь его, да раздай патроны тем кто с карабином.

Краем глаза я заметил, что политрук как-то странно посмотрел на меня. Только сейчас мне пришло в голову, что я лпнул. Я же открыто предложил бойцу бросить оружие! Йоооо… Но, слава Богу, обошлось. Терехин смолчал. Зато Гримченко насупился:

— Скажешь тоже — выкинь! Я ж за него в ответе. Мне взводный наш говорил 'смотри, Гримченко, прое…шь пулемет — буду с тебя так шкуру спускать, трибунала как в увольнение просить будешь!'

— Сурово. — кивнул головой я. — А чего так, случаи уже были?

— Чего? — Гримченко явно меня не понял.

— Ну, в смысле, прое…л уже чего, что командир тебя так?

— Да было дело… Мы как-то, за месяц до войны, реку переходили вброд. Ну, там яма была, так у меня нога туда соскользнула. Я — бултых! А пулемет над головой же держал. Ну и выпустил. Потом нырял чуть не час пока достал. Хорошо течения там почти не было. А взводный тогда меня по всякой матери, говорит, мол, из-за меня взвод в норматив не уложился. Да трибуналом стращал, если пулемет не найду.

— Шкуру с тебя спустить надо было! — Михалыч, выпустив целое облако дыма, аккуратно забычковал сигарету и сунул окурок обратно в пилотку. — Ишь, пулемет утопил он. А если враг? Так ты им что скажешь? Счас, подождите, я пулемет только выловлю? От же, раздолбай… Михалыч еще что-то выговаривал Гримченко, а я уже повернулся к Оле.

— Ты как? Сильно устала?

— Да нет, все в порядке. — она подняла на меня глаза. — Спасибо тебе… Ну, что там… на хуторе…

— Да не за что! — мне стало даже как-то неловко. — Ты выкинь поскорее из головы тот хутор. Или попытайся, хотя бы, выкинуть. Не надо оно тебе…

— Bсе в порядке. — повторила Оля и, вдруг, взгляд ее приобрел какой-то холодный блеск. — А забывать я не хочу. Я и деда своего, и себя тоже фашистам припомню!

Мда. Вот тебе и девчушка с хутора. Глаза такие — видно зубами рвать немцев собирается. А почему бы и нет? После всего пережитого имеет право. Да и лучше уж так, чем если бы занялась самокопанием и впала в депрессию. Характер, похоже, у Оли тот еще.

— Все, идем дальше. — Терехин поднялся. — Алфедов, ты впереди.

Следующая наша остановка случилась уже под вечер. Мы оказались перед полого спускавшимся вниз склоном. Алфедов ждал нас сидя на старом пне, при этом он не забывал оглядываться по сторонам.

— Товарищ младший политрук, — сказал он когда мы остановились. — Там, метров через двести, дорога. А если направо отсюда пойти — там полянка будет. На ней наши лежат. Расчет минометный…

Терехин кивнул.

— Показывай, где та поляна.

На поляну мы вышли буквально через пару минут. Тут действительно был бой. Почти посередине поляны валялись два разбитых миномета, 82 мм, и пустые лотки из-под мин. Рядом, в основном с противоположной от дороги стороны, лежали тела расчета. Трупный запах уже ощущался довольно сильно. Похоже, кто-то оставил здесь заслон что б держать дорогу. Минометчики явно были не одни — ближе к дороге должна быть основная позиция, а эти ее прикрывали. Немцы, скорее всего обошли позицию с фланга — через лес — и минометчики оказались зажаты между дорогой, на которой тоже кто-то был, с одной стороны, и немцами в лесу — с другой. Мы стояли и смотрели на результаты разыгравшейся здесь трагедии.

— Осмотреть тела. Боеприпасы и, если найдете, гранаты — собрать. — скомандовал Терехин.

Бойцы разошлись в стороны, осматривая погибших. Я постоял немного и, попросив Олю оставаться с политруком, тоже вышел на полянку. При виде минометов у меня возникла идея. Даже не знаю почему, но очень вдруг захотелось нагадить немцам. Сильно нагадить. И за тех ребят у ггрузовика, у которых я раздобыл одежду, и за деда на хуторе, и за майора, за этих, когда-то живых и радующихся жизни, ребят, тела которых сейчас разбросаны на лесной поляне, где скорее всего и останутся на долгие десятилетия, если не навсегда… За Олю… Хотелось мстить. Мстить жестоко. Что б за каждую пролитую каплю советской крови где-то в Германии взвыла вдова или мать. Что б больше никто и никогда…

Я подошел к разбитым минометам и осмотрел землю вокруг. Среди валяющегося на земле я и нашел то что искал — несколько неиспользованных 'летучек'. Осколочные шестиперки. 'Летучка', она же — минометная мина, довольно частая находка на местах боев. Чаще всего, конечно, попадаются уже стрелянные, неразорвавшиеся. Но можно найти и те, которые не успели выстрелить. Поэтому как обращаться с этим добром я хорошо знал. Положил рядом сидор, карабин, присел на корточки и осмотрел внимательно взрыватели (это оказались знакомые М1), взял одну мину и снял колпачок взрывателя. 'Папироска' не торчит, красной полоски не видно. Хорошо — значит не на взводе. Закрыл колпачок обратно и осмотрел еще одну — тоже не на взводе.

— Михалыч, — крикнул я обыскивающему убитых сержанту, который был ближе всех ко мне. — Если у кого-то ключ найдешь — такую хреновину с двумя рожками — дай мне. Подошел Терехин.

— Вы что делаете, боец Найденов?

— Товарищ младший политрук, разрешите взять пару мин. — и, решив позволить себе не по уставу. — Я знаю как с ними обращаться. Думаю ими дорогу можно заминировать. Политрук был удивлен:

— Знаете как обращаться? Вы минометчик? Я лишь пожал плечами:

— Не помню я, товарищ младший политрук… Увидел мины и понял, что знаю… Политрук подумал и кивнул:

— Только без самодеятельности. Без команды никаких действий.

— Есть! Разрешите продолжить? Терехин кивнул и отошел. Тут как раз подошел Лешка с искомым ключиком. Я взял его и принялся осторожно выкручивать взрыватель из первой мины. Хорошо идет! А там, в будущем, оно настолько приржавело все, что фиг выкрутишь. Сняв первый взрыватель я положил его на землю, мину бросил в сторону сидора, и взялся за следующую. Больше двух решил с собой не брать. Это же не патроны — каждая прилично весит. Мины и, отдельно, взрыватели отправились в сидор. Прикинул на плечо — тяжеловато — сидор потяжелел на шесть килограмм. Но терпимо. Главное, что б не порвался. Остальные как раз закончили осмотр погибших. Нашли чуть больше тридцати патронов к 'трешке', гранату РГД-33 без осколочной рубашки, три фляги и саперную лопатку, которую я тут же забрал себе. Патроны распределили между собой Лешка, Михалыч и Алфедов. Гранату отдали Гринченко. Попытались, было, уговорить его оставить пулемет и взять один из карабинов, валявшихся на поляне, но тот отказывался внимать любым доводам и лишь крепче прижимал к себе ДП. Наверно действительно грозен был взводный, раз Саша до сих пор боялся 'прое…ть' пулемет. Не помог даже приказ Терехина. В конце концов все махнули рукой на упрямого пулеметчика и, в ожидании дальнейших распоряжений, воззрились на политрука.

— Алфедов, дорогу осматривали?

— Да, товарищ младший политрук. — 'смирно' Алфедов явно вставать не собирался. — Видны следы транспорта — на дороге глубокие колеи. Метров через триста, на юго-восток отсюда, выходит из леса. Дальше идет через поля. На дороге никого не заметил. Просто поразительно. Несколько коротких, будто рубленных, предложений, произнесенных с вечно недовольной миной, быстро и четко нарисовали полную картину. Я б так не смог. Терехин задумался. Если дорога выходит из леса юго-восточнее, значит в восточном направлении, куда мы стремимся, лес заканчивается и придется идти по открытой местности. Хреново.

— Товарищ младший политрук, — после небольшой паузы Алфедов продолжил. — Если пройти на юг, там лес снова изгибается на восток. Я из подлеска посмотрел. — Идем до края леса, по изгибу на юг пока не сможем продолжать движение на восток. — после секундного размышления загнул Терехин. — Алфедов…

— Товарищ младший политрук, — мне так не терпелось воплотить свою идею в жизнь, что я осмелился перебить Терехина. — разрешите обратиться! Недоуменный взгляд и кивок.

— Разрешите заминировать дорогу. Неизвестно когда и как еще на дорогу выйдем, а далеко тащить мины… Терехин снова задумался.

— Немцы после взрыва могут начать прочесывать лес… — мысли вслух? У Терехина? Наверно я его сильно озадачил. И фашистов укусить хочется ничуть не меньше чем мне, и рисковать страшновато.

— Немцы могут появится когда мы уже далеко уйдем. И от дороги мы уходим — врядли они будут лес южнее прочесывать. Желание насолить фашистам, похоже, победило. Терехин кивнул.

— Старший сержант Белынский, пойдете с Найденовым. Когда закончите, идите по краю леса. Будем ждать вас на изгибе.

— Спасибо товарищ младший политрук! Я отошел к Оле.

— Иди с товарищем политруком. Я скоро вас догоню.

Оля только кивнула. Видно было, что не хотела расставаться, но — молодец, никаких истерик, никаких 'я с тобой'. Наша колонна разделилась. Терехин, Алфедов, Гримченко и Лешка пошли в лес, а мы с Михалычем отправились к дороге.

Минировать решили на самом въезде в лес. Место выбирал я, исходя из того, что в этом случае хотя бы с одной стороны дорога просматривается достаточно далеко — незамечеными со стороны полей к нам не подойдут. А со стороны леса… Я надеялся, что если кто-то будет ехать, мы услышим раньше чем проезжающие нас увидят. Минут пять мы просто лежали в густом кустарнике у дороги и напряженно вслушивались в звуки леса — не раздастся ли шум моторов. Все было тихо. Мы осторожно выползли из кустов и подошли к дороге. Ей явно пользовались. Две глубокие колеи указывали на то, что здесь проходили целые колонны техники. Колеи — это хорошо. Если будут ехать — колеса будут в колеях. Там и поставим мины.

Я взялся за лопату. Михалыч сидел чуть в стороне и поглядывал то на поля, то в лес. Он должен был подать мне знак если что-то увидит или услышит. Руки все еще болели после утреннего копания штык-ножом, но назвался груздем… Вначале я выкопал яму в ближней колее. Земля была твердая, укатанная колесами, и поддавалась неохотно. Но вскоре яма приобрела достаточную глубину (специально мерил извлеченной из сидора миной). Немного подумал, вопросительно взглянул на Михалыча — тот кивнул, что все в порядке. Отошел метров на пять и вырыл еще одну такую же ямку — уже в другой колее. Теперь снарядим мины. Никогда раньше таким не занимался. И сильно дал бы по рукам тому, кто делал бы то, что сейчас собирался сделать я. Очень сильно. А сейчас… Во мне все еще кипели отголоски той злости. Да и Терехину я сам предложил… Не давать же задний ход! Кто меня за язык того, на поляне, тянул…

Достав из сидора взрыватель я минуту постоял, как можно подробнее припоминая принцип его работы. Теорию я знал. Но как на практике? Вроде все должно сработать. А не сработает — снимут куски меня с ближайших деревьев. Может быть. Вначале я хотел было поставить мину на взвод ударом. Но, поразмыслив, решил, что это слишком рискованно и не дает никакой уверенности, что взрыватель взведется. Поэтому, поразмысли еще, я его раскрутил и выбросил в кусты всю механику, оставив только корпус с инициирующим зарядом и капсюль. В своем времени проделывать такое с подобными вещами я никогда не рисковал — я вообще старался их не трогать. Да и, в любом случае, из-за ржавчины пролежавшие более полувека в земле взрыватели еще попробуй раскрути! Их даже выкрутить из мины почти нереально. Здесь же — красота! Все в масле, легко идет… Я собрал взрыватель обратно и вкрутил его в мину. Теперь осталось только найти что-то подходящее, что б поставить на капсюль как жало ударника. После некоторых размышлений, я достал из кармана винтовочный патрон и вывернул из него пулю — подойдет. Сверху положим листик, на всякий случай. Готово. Теперь к этому месту лучше вообще не приближаться. Наступит или наедет кто-то на пулю, та наколет капсюль и… Теперь повторить процедуру со второй миной. Готово! Интересно, сколько седых волос у меня прибавилось? Нет, я в такие игры больше играть не буду. Ну нафиг!

Бросил взгляд на результаты своих трудов — вроде все в порядке. Теперь — ходу. Махнув Михалычу я побежал в лес. Слава Богу никто пока на дороге не появился. Если б кому-то вздумалось проехать тут когда у меня руках была взведенная мина… было бы очень хреново. Но обошлось. Мы, поглядывая на виднеющуюся за деревьями открытую местность, бежали по краю леса. В лесу все было тихо и спокойно. Только наше с Михалычем тяжелое дыхание вплеталось в звуки пения птиц. Бежали долго. Слишком мы задержались у дороги — наши успели далековато уйти. А я, было, думал, что мы сможем догнать их до изгиба леса.

Первым на остальную часть группы наткнулся я. Остановился так резко, что Михалыч чуть не сбил меня с ног.

— Свои! — почему у меня голос так охрип? Алфедов опустил карабин.

— Все в порядке? — судя по взгляду Терехина, вид у меня был еще тот. Ну да, руки трясуться, дыхание как у паровоза… Седина еще, наверно…

— Так точно, товарищ младший политрук. Все сделал. Терехин посмотрел на Михалыча, тот кивнул.

— Тогда пошли. Алфедов, вперед!

А примерно через час слева донесся отдаленный звук взрыва. И, через пару минут, еще один.

Мы шли по лесу уже четвертый день. После минирования дороги настроение у отряда немного приподнялось, но ненадолго. Мы, кстати, так и не узнали из-за чего сработали поставленные мной мины. Может кто-то на них наехал, а может была какая-то другая причина подрыва. Опасаясь прочесывания леса, если на дороге подорвались все же немцы, мы не рискнули проверить результаты взрыва. Но, похоже, каждый для себя решил, что на оставленный мной сюрприз все же наткнулись немцы. Но хорошее настроение постепенно исчезало. Силы с каждым шагом таяли. Линия фронта, казалось, просто издевалась над нами. Звуки канонады то приближались, то становились почти не слышны. Насколько я помнил, немцы сейчас продвигались в глубь территории Союза довольно быстрыми темпами. Сможем ли мы догнать наших? Похоже, такая мысль посещала не меня одного. Каждый раз как звуки пушек становились похожи на очень далекое эхо грома, лица моих новых товарищей становились мрачнее. Не терял уверенности только политрук.

Ко всему прочему добавились проблемы с едой. Буханку хлеба, прихваченную мной на хуторе, мы доели вчера утром. До сих пор удивляюсь как Терехин смог растянуть этот небольшой запас продовольствия на пять дней, учитывая, что в отряде было семь голодных, измотанных постоянной ходьбой по лесу, ртов. Хотя, последние два дня мы питались, большей частью, подножным кормом. Хлеб был лишь приправой, навевавшей ностальгию по сытой, кажущейся уже сказкой, жизни двадцать первого века. Основной же рацион составляли редкие в это время года грибы, какие-то корешки, найденные Алфедовым. А вчера на ужин Гримченко поймал двух ежей. Вы пробовали когда-нибудь зажаренного на костре ежа? И не пробуйте. Тем более, что есть там нечего — одни кости. Радовало только то, что пока не было проблем с водой. В лесу часто попадались родники и наши фляги почти всегда были полны. Еще очень сильно напрягало то, что как я ни растягивал сигареты — они все же закончились. Табак в кисете, правда, оставался. Но хоть я и поначалу пытался присматриваться к совершаемому Михалычем таинству скручивания самокрутки из газеты, в итоге решил все же не рисковать.

В общем, вы уже примерно представляете мое состояние. Живот, поначалу вовсю качавший права и чуть ли не скручивавший меня в узел, уже поутих — видимо совсем разочаровался в жизни. Ноги просто стонали о своей несчастной жизни. Отросшая до состояния неприличной пушистости щетина и немытое тело жутко чесались. Еще побаливала спина, явно недовольная сном на голой земле. Вдобавок ко всему я еще подцепил двух клещей, одного — в совсем неприличном месте.

Так мы и шли. Разговоров у костра практически не было. Все были вымотаны до предела. Видя истощенное состояние бойцов, Терехин на второй день все же отправил меня ночью в караул с Михалычем. Махнул рукой на подозрительность или свою роль сыграла моя закладка на дороге? Двойственное ощущение. С одной стороны, снижение подозрительности по отношению к моей персоне меня порадовало, а с другой — кто в здравом уме хочет просыпаться ночью и несколько часов, придерживая веки пальцами, вглядываться в лесную темень? Первый свой караул я все же задремал, за что сапог Михалыча оставил на моих ребрах внушительный синяк. Не поверите, сон как рукой сняло!

Вечером четвертого дня нас снова остановил Алфедов, бессменно исполняющий в нашем отряде обязанности разведчика. Он бесшумно возник из-за куста и тупо смотрящий только себе под ноги Терехин, который шел все так же впереди, чуть на него не налетел.

— Метров через четыреста лес заканчивается. — объявил разведчик. — Дальше идет луг и река. А за рекой поля.

Новость никого не обрадовала. Никто не горел желанием передвигаться по открытой местности. Но это было еще не все.

— На лугу, между лесом и рекой, аэродром.

Еще 'лучше'. Теперь, если форсировать реку, придется это делать практически на глазах у немцев. Или делать солидный крюк, что б обойти аэродром стороной.

— Что с охраной со стороны леса? — Терехин при упоминании аэродрома немного оживился.

— В лесу никого не заметил, товарищ младший политрук. А сам аэродром подробно не рассматривал.

— Веди. — политрук указал взглядом вперед. — Посмотрим, что там.

К опушке леса мы шли медленно. Почти крадучись. На этот раз, видимо из-за близости противника, Терехин отправил вперед кроме Алфедова еще и Михалыча. Но до края леса мы дошли тихо. В лесу немецких секретов или не было, или мы, не заметив их, проскользнули мимо. Наконец, впереди показались просветы между деревьями и мы, проползши последние десять или пятнадцать метров, залегли в густом кустарнике.

Впереди, метрах в трехстах от леса, действительно был полевой аэродром. По периметру взлетного поля, за рядом колючей проволоки, в лучах заходящего солнца были видны небольшие окопчики, а со стороны реки и проходившей вдоль леса дороги я заметил несколько орудийных ячеек. Метрах в пятидесяти за линией окопов в шахматном порядке стояли десять покрытых маскировочной сетью, растянутой на подпорках, самолетов. На аэродроме царили тишина и покой. Возле большой палатки, видимо столовой, весело дымила полевая кухня. Откуда-то раздавались звуки музыки. Несколько человек гоняли мяч на небольшой площадке между самолетами. Вот кто-то не торопясь подошел к одному из окопов и спрыгнул вниз… Идиллия, одним словом. Люфтваффе на отдыхе — картина маслом.

— Командир, смотри. — откуда-то слева приполз Михалыч. Я проследил взглядом за его рукой и увидел несколько штабелей бочек, судя по всему — с бензином.

— Вот неплохо было бы стрельнуть.

Терехин, после минутного раздумья, покачал головой:

— Даже если попадем, может не взорваться. Зато немцы сразу за нами увяжутся.

Я немного покопался в своих запасах и протянул Терехину пять патронов, носики пуль которых были украшены черно-красной маркировкой.

— Взорвется, товарищ младший политрук. Если этими стрелять — взорвется.

Политрук смотрел на бронебойно-зажигательные патроны, а лежащий справа от него Гримченко что-то пробурчал себе под нос. Вроде бы снова что-то о 'волшебном мешке'. Терехин подумал и снова мотнул головой.

— После такого точно лес начнут прочесывать. Не уйдем. — сказал он это каким-то грустным-грустным голосом. Было видно, что ему очень хочется подорвать ко всем чертям это гнездо, из которого гнусными жалящими насекомыми вылетают самолеты с крестами на крыльях. Но ответственность за людей, которых он пытался вывести из вражеского тыла на соединение с Красной Армией, пересилила. Не знаю, может к этому чувству ответственности примешивался еще и страх безвестно сгинуть в лесу…

Ход моих мыслей был бесцеремонно прерван. Из леса, откуда-то справа от нас, раздалась длинная гавкающая пулеметная очередь, аккомпанементом которой выступали хлопки винтовочных выстрелов. Видно в головы стреляющих пришла та же мысль, что и нам. На месте штабеля бочек вспух багрово-черный шар, от которого начало расплываться огненное озеро. Мы, не ожидавшие такого, просто застыли.

— В лес! — заорал первым пришедший в себя Терехин.

Но пришел в себя не только он. Немцы тоже уже оклемались. Со стороны аэродрома заросли начали, поблескивая трассерами, прочесывать пулеметные очереди. Я, на одних инстинктах, уткнулся лицом в землю и попытался, отталкиваясь руками, задом отползти в лес. Волна адреналина была настолько дикой, что из головы исчезли все мысли, остались только инстинкты, сейчас орущие, что надо очень быстро валить отсюда. Впрочем, остатков моего разума было достаточно, что б краешком сознания наблюдать за происходящим вокруг.

Как раз в тот момент, когда я вжался в землю, пуля на выходе снесла всю правую сторону лица Михалыча, который все еще смотрел на Терехина когда со стороны аэродрома прозвучала первая очередь. Мой затылок, на который и так градом сыпались выбитые пулями щепки и прочий мусор, заляпало чем-то теплым. Саша Гримченко выпустил оставшиеся в диске его ДП патроны и, волоча за собой одной рукой опустевший пулемет, резво развернулся и пополз в лес вслед за Терехиным. Алфедов, каким-то непонятным образом, умудрился из положения лежа прыгнуть за ближайшее дерево и так передвигался дальше — прыжками и короткими перебежками от дерева к дереву. Лешка вначале застыл на месте и, словно загипнотизированный кролик, смотрел на вспышки, мерцающие на пулеметных стволах. В чувство он пришел только получив в левое плечо пулю. Оля… Ее я, видимо тоже инстинктивно, успел вжать в землю когда зарывался лицом в нее сам. Сейчас она что-то полузадушено пищала. Я немного ослабил руку на ее затылке и Оля принялась выплевывать набившуюся в рот землю. Схватил ее за руку и, потащив за собой, пополз к ближайшему дереву.

Почувствовав за собой хоть какое-то укрытие — ствол дерева, о которой то и дело с глухим стуком били пули — я немного пришел в себя. Не выпуская Олиной руки развернулся, стараясь все так же вжиматься в землю, и, волоча за собой девушку, с максимальной скоростью пополз в лес. Ориентиром мне служили мелькающие впереди подошвы сапог Саши. Встать на ноги я рискнул только когда пули уже практически перестали свистеть над головой. Немцы все еще стреляли, но мы уползли глубоко в лес и только редкие пули, чудом миновав стену древесных стволов, повизгивали в воздухе. Опасность еще не миновала и я не рискнул выпрямляться в полный рост. Так и пытался бежать в какой-то невообразимой позе — колени согнуты, а верхняя часть туловища наклонена чуть ли не на девяносто градусов. Почувствовав холод и понял, что штаны у меня все насквозь мокрые… Стыдно, конечно, но многие ли смогли бы сохранить чистые штаны, когда по тебе лупят несколько пулеметов?