Железом и кровью

Так вот, всю территорию государства было решено объявить собственностью суверена, которым выступал лично царь. В то время как всем желающим земля могла быть сдана в аренду под конкретное дело, то есть, с одной стороны, устранялась прослойка крупных посредников, с другой – создавалось формальное юридическое основание для традиционного земельного налога. Само собой, если условия контракта не соблюдались, то надел отзывался, а арендатора гнали взашей. Этим шагом вводился механизм постоянного тонизирования населения, которое теперь в персональном порядке должно было быть заинтересовано в ведении эффективного хозяйства и не расслабляться. Тем более что малых сельскохозяйственных объектов на территории царства не планировалось.

Далее серьёзным вопросом стало налогообложение. Первым шёл уже упомянутый земельный налог в качестве самой обычной арендной платы в пользу владельца, оным выступало государство. Налог устанавливался весьма умеренный и выступал как сетка тарифов, то есть ощутимо варьировался в зависимости от целевого использования нового земельного участка от 12 до 1200 аргентов за акр в год. Изменение условий целевого использования без изменения договора аренды считалось нарушением правил эксплуатации и являлось основанием отзыва арендованных земель. Жёсткая схема, но иного закладывать в основание было нельзя.

Вторым налогом стал так называемый доходный сбор. Он представлял собой, так же как и земельный сбор, тарифную сетку с прогрессивным увеличением процента. Так, человек, получавший жалованье в 12 аргентов, платил с него 1 аргент, а получавший 1200 – уже 380. Ставки колебались от 8 до 40 процентов и высчитывались исходя из установленных порогов в расчётный период, которым считался месяц.

Под действие доходного сбора не попадали торговцы за пределами царства, поэтому третьим налогом стал торговый сбор, который не был прогрессивным и устанавливался в размере 3/₁₂ всей полученной прибыли вне пределов государства.

Четвёртым налогом стал транзитный сбор, который взимался с любого товара, который провозился сквозь земли царства и устанавливался в объеме 5 процентов от стоимости провозимого товара. Для определения стоимости товара, идущего транзитом, формировалась торговая плата, которая и занималась оценкой. В палате работали представители всех торговцев царства, имевших капитал более 10 тысяч аргентов. Иными словами, представители царя. И собственно, всё. Получались четыре налога, которые не только были строго зафиксированы, но и явно считались, что минимизировало махинации.

Следующим этапом общей модернизации стало изменение государственного управления. При изменении структуры традиционно менялись названия. Эрик поначалу хотел всё обозвать привычными для него министерствами и не напрягаться, но уж больно комично это выглядело бы в глазах подданных, которые в большинстве своём неплохо знали латынь. Дело в том, что «министр» на латыни – это слуга. Вот ведь курьёз, видимо, эти самые персонажи из времён студенческих похождений царя были о сём прискорбном факте не проинформированы, а потому и вели себя неподобающе. И секретариаты были заменены комитетами. Ради такого дела Эрик даже выделил второе и третье управления спецслужб (контрразведка и разведка) в комитет государственной безопасности, уж больно мистически притягательным для него было это название.

Комитеты были собраны в три структурные группы – секторы, каждым из которых руководил государственный советник, в то время как комитетами управляли государственные секретари. В ведение Промышленного сектора попали комитеты финансов, торговли, промышленности и сельского хозяйства. В Силовом секторе сосредоточились все структуры, связанные с оружием и порядком, – комитеты армии, флота, внутренних дел и государственной безопасности. И наконец, в Общественный сектор вошли все остальные комитеты – науки и образования, иностранных дел, здравоохранения и спорта, а также транспорта и связи.

Касательно последнего ведомства следует особенно уточнить тот факт, что оно занималось управлением всеми дорогами, мостами и почтовыми отношениями между различными объектами внутри государства. Для этих целей даже была учреждена государственная компания «Почта», в задачу которой входила организация инфраструктуры для надёжных почтовых пересылок как внутри царского домена, так и с вассальными регионами, а в будущем предполагалось и со всеми близлежащими странами. Основными видами пересылаемой корреспонденции должны стать частные и деловые письма, да посылки небольшого объёма, за транспортировку которых взималась плата, а за утерю выплачивалась компенсация. Помимо прочего в ведение этого комитета входила задача в течение трех-пяти лет развернуть систему оперативного почтового сообщения между отдалёнными регионами посредством голубиной почты. В частности, Эрика особенно интересовала надёжная линия связи с Перекопом, таманскими крепостями, Арксом и Константинополем.

Что же касается комитета здравоохранения и спорта, то в нём заключался небольшой подвох, так сказать, социальная ловушка, призванная увеличить авторитет государства среди соседей. На момент его создания как такового спорта ещё не было, однако у царя уже витала мысль попробовать провести что-то вроде Олимпийских игр и привлечь к участию в них представителей соседних стран. Правда, эта идея была для далёкого будущего, ибо ни политической почвы для этого не было, ни необходимой инфраструктуры. Но задел неплохой.

После всех преобразований аппарат правительства увеличился до трёхсот восемнадцати человек. Целая толпа! Но что делать, здоровая бюрократия необходима для организованного и упорядоченного управления чем-либо.

Следующим шагом Эрика стало введение аналога петровской Табели о рангах с целью упорядочить чины и чинопроизводство в государстве. В отличие от традиционных таблиц подобного рода царь решил обойтись без дворцовых титулов, сохранив лишь гражданские и военные. Последние, правда, разделил на две части – армейские и флотские. Всего в этом перечне чинов было 14 классов. Особенностью чинопроизводства стал очень любопытный ритуал – экзамен, который надобно было держать офицеру или чиновнику, чтобы получить производство в более солидный класс. В рамках экзамена претендент должен был продемонстрировать уровень своей квалификации и показать способности к работе по нужному профилю, то есть экзамен делился на теоретическую и практическую часть. Самым приятным моментом стало то, что начиная с производства в 9-й класс, характер экзамена менялся – теперь он должен был проходить публично, то есть не только при стандартной комиссии, но и при скоплении зрителей из числа разных чинов числом не менее ста человек. Такой подход максимально затруднял дачу взяток и фальсификацию итогов экзамена. Производства в чины по выслуге лет не было предусмотрено и не планировалось, дабы максимально исключить случайных людей в высоких чинах.

Подобный подход к организации аппарата чиновников и военных был напрямую связан с тем, в какую систему Эрик преобразовывал дворянство. В любом государстве есть те или иные способы отличия выдающихся людей, называется их совокупность системой чести. По идее такой подход позволяет выделять в некое привилегированное сословие лучших людей общества, что есть один из элементов меритократии. Но это только в теории. На практике же это редко удавалось. Ключевой проблемой был эффект застоя, когда можно было закрепиться на каком-либо социальном участке и бездельничать. Например, получить дворянский титул и не сильно шевелиться в вопросах собственного развития, наняв управляющего и живя с дохода от состояния, которое сколотили твои предки. Это пагубная традиция. Для её ликвидации необходимо было создать эффект текучести в подобной прослойке общества.

Собственно, базовым институтом в решении этого вопроса и выступало дворянство, которое становилось социальной группой от признания особых заслуг перед государством, а также определённой квалификации. Выделялось два типа дворянства – наследное и личное.

Первое было только у тех, кто достиг определённых успехов и смог получить производство в соответствующий чин, то есть дослужиться не менее чем до 9-го класса по Табели о рангах. При этом статус наследного по наследству не передавался и был возможен к получению только за личные заслуги. Личное же дворянство давалось супруге либо супругу и всем детям наследного дворянина. Сувереном дворянского достоинства, как и в вопросах земли, выступал лично царь.

Для упорядочивания иерархии в царстве устанавливалось четыре класса чести – князь, граф, барон и рыцарь. Сами названия были бы пустышками, если бы за ними стояли только слова, поэтому была введена система поощрения за каждый титул, состоявшая из трёх прав: феода, превосходства и содержания.

Право феода заключалось в том, что человек, производясь в дворяне, получал вместе с титулом небольшой надел земли в личное и безвозмездное пользование. После смерти наследного дворянина эта земля переходила к его наследнику, но только при условии, что тот имеет дворянское достоинство. В противном случае феод со всем недвижимым имуществом отходил своему настоящему собственнику – царю. Этот надел земли нельзя было сдавать в аренду или продавать, то есть он годился только для личного использования. Также феод мог отойти суверену в случае, если реципиент чести был разжалован из дворян за недостойное поведение. Размер земли определялся титулом – рыцарь получал 30 гектаров, барон – 90, граф – 270, князь – 810. В общем-то не так уж и много. Однако если разумно использовать эти наделы, то только с рыцарского надела можно было получать 6-10 тысяч аргентов чистого дохода в год исключительно на сельском хозяйстве. Причём это был не предел, и суммы, которыми могли располагать дворяне, при должном подходе к делу выходили весьма солидными.

Право превосходства позволяло дворянину при прочих равных условиях иметь преимущество при приёме на государственную службу.

Право содержания обеспечивало наследному дворянину достойную старость, так как он получал по выходе в увольнение немалую государственную пенсию. Так, рыцарь ежегодно получал 240 аргентов, барон – 720, граф – 2160, князь – 6480. Солидные выплаты, они даже рыцарю позволяли прожить в старости, например, запустив хозяйство и сидя на печи, правда очень скромно.

Естественно, за серьёзные проступки провинившихся понижали в чине, а то и могли вовсе уволить с лишением дворянского достоинства или казнить. Подобный подход к формированию дворянства должен был привести к тому, что в этот социальный класс динамически отбирались наиболее деятельные и толковые представители общества, а весь балласт в два-три поколения отбраковывался. А то и быстрее. При этом сдерживающим фактором широкого обращения в дворянское достоинство были конкретные финансовые выплаты, которые шли непосредственно из бюджета. То есть наплодить сотни тысяч дворян не получалось чисто физически.

Вторым институтом чести выступила система наградных знаков, которые, в отличие от дворянства, давались за конкретное разовое действие или поступок. Например, изобретение или поведение в конкретном бою. Награды делились на три категории – звёзды, кресты и медали.

В высшую категорию входила первоначально только одна награда – Звезда Героя, которая должна была вручаться за исключительные, то есть героические поступки. Звёзды вообще не имели никаких степеней, а награждение ими устанавливалось как исключительная мера оценки выдающегося поступка на пользу государства.

Второй категорией знаков стали кресты. Крест Виктории давался за выдающиеся личные заслуги в боевой обстановке и был высшей воинской наградой. Само собой, просто храбрость не могла стать чем-то выдающимся, ведь на войне главное – победить, поэтому этими крестами награждали именно за выдающийся вклад в победу, то есть хладнокровных и техничных бойцов, которые не теряют голову ни в каких обстоятельствах. Мало кто об этом задумывается, но храбрость и трусость – это эмоции, которые охватывают человека в момент опасности. А находиться под влиянием эмоций на войне крайне плохо. То есть, иными словами, Эрику был нужен не героизм, а профессионализм. Крест Мужества давался также за выдающиеся личные заслуги перед государством, совершённые с риском для жизни в любом деле, связанном с небоевой обстановкой. Например, за борьбу с преступностью или крайне успешную дипломатическую миссию в агрессивно настроенной стране. Третий и последний крест Славы являлся высшей социальной наградой. Его вручали опять же за выдающиеся личные успехи в производственной, научной, управленческой или общественной деятельности. Например, за изобретение или успешное руководство государственным производственным объектом, показавшим поразительную эффективность. Все кресты были трёх степеней превосходства и вручались строго по очереди. Например, если человек совершил второй поступок, достойный награждения конкретным крестом, то ему вручали крест второй степени, при третьем поступке – первой. При получении всех трёх степеней гражданин считался полным кавалером. Ни один человек в государстве не мог быть награждён одной и той же наградой и категорией повторно.

К третьему классу наградных знаков относились медали, которые, как и звёзды, не имели степеней и ограничений на количество награждений. Медаль «За Отвагу» давалась за личную храбрость, проявленную в бою. «За Мужество» – то же самое, только с риском для жизни в небоевой обстановке. «За Усердие» – за успех в производственной, научной, государственной или общественной сфере. По сути медали выступали облегчёнными версиями крестов.

Собственно, как и в вопросах дворянских титулов, за каждым из знаков стояла небольшая, но приятная привилегия. Ею, в частности, была пенсия после увольнения с государственной службы. За каждую награду первой категории платили 720 аргентов в год. За третью степень наград второй категории – 60 аргентов, за вторую – 120, за полного кавалера – 240. За каждую медаль – по 20 аргентов. Собственно, как и с дворянскими титулами, подобное отношение к наградам ограничивало спекуляцию ими, так как за каждую приходилось бы платить из государственного бюджета. Главной особенностью этой системы чести являлось то, что суверен сам себе вручать никаких наград не мог, а значит, все награды, на которые он мог рассчитывать, были возможны только до восшествия на престол.

За те два месяца, что Эрик оправлялся от раны, было очень много чего сделано. И реорганизована армия, и введены единый стандарт доспеха для строевых частей и единый стандарт гражданской одежды для чиновников и военных чинов, находящихся не при исполнении служебных обязанностей, и прочее, прочее, прочее. Вообще, время получилось очень насыщенным.

Сдавшихся при Преславле бойцов определили в новые воинские части, распределяя таким образом, чтобы нигде не получалось их особого скопления. С учётом погибших, раненых и уволенных по увечью армия Эрика на 1 августа 1218 года насчитывала 4163 человека. Что не сильно больше численности до начала болгарской кампании. Ядром её выступил пехотный полк, имевший 2381 человека штатного личного состава и 16 артиллерийских орудий. Помимо этого были сформированы два отдельных пехотных батальона по 476 человека, отдельный кавалерийский батальон и три отдельные инженерные роты. В результате царю пришлось отойти от поголовного оснащения армии лошадьми, ибо затраты на продовольственное снабжение получались уж больно солидны.

– Ваше величество, вы не заняты? – Георг мялся в десяти шагах от Эрика, сидевшего на скамейке в парке и задумчиво смотрящего в сторону горизонта.

– Георг! Давно тебя не видел. Проходи, садись. С чем пришёл?

– Я… эм… э-э-э…

– Да не мнись, говори сразу по делу.

– У меня к вам два дела, и оба касаются развития армии.

– Хорошо, я весь внимание.

– Был я на неделе в Феоруме, смотрел на поделки Валентино, те, которые вы ружьями называете. Хорошее оружие. Отчего же вы ими бойцов не вооружаете?

– Они ещё не готовы. Итальянец тебе показывал те, что с нарезами, или те, что с гладким стволом?

– С гладким стволом. А что за нарезы?

– Так ты самую вкусную его поделку ещё не видел. У нас параллельно два проекта разрабатываются. Второй, как раз тот, который ты не видел, позволяет с той же скорострельностью бить на дистанцию вдвое дальше и втрое точнее. Более-менее подготовленный боец сможет попадать в противника с восьмисот шагов. Я смотрю, ты удивлен?

– Да! Конечно! Это же волшебный результат! Наша армия станет просто непобедимой!

– Георгий, не нужно таких эмоций. Наша армия и так непобедима. Причём дело не в оружии, а в вас – воинах этой армии. В том, как вы обучены и как сражаетесь. Хорошее оружие и доспехи лишь помогают вам в вашем превосходстве.

– Но когда мы получим таких прекрасных помощников?

– Всему своё время. Сейчас мы сможем делать не больше шестидесяти в год, а этого явно не хватит. Валентино отрабатывает технологию, и у него целый спектр проблем. Когда он их решит – я не в курсе.

– Ваше величество, возможно, я ошибаюсь, но у Валентино на складе лежало по меньшей мере четыре гросса ружей с гладкими стволами, то есть ими уже можно укомплектовать один батальон.

– Сколько?! – Эрик привстал с возмущённым и удивлённым видом. – Почему эта собака молчит?! Ну, он у меня попляшет! Ненавижу сюрпризы! А ты молодец, правильно мыслишь. Пока не распространяйся, а займись подготовкой списка наиболее метких бойцов для формирования особого гвардейского батальона, который вооружим лучшим оружием. Это всё?

– Нет, ваше величество, есть ещё один вопрос.

– Слушаю.

– Он касается артиллерии. Я тут набросал чертёжи нового орудия, чтобы облегчить его, и лафетов для него – для кораблей, крепостей и полевых сражений. Ведь в битве под Преславлем пушки себя прекрасно проявили, но артиллеристы испытывали массу неудобств из-за неприспособленности лафетов. Мы же их с кораблей сняли.

Георг протянул царю небольшую папочку, которую тот открыл, не спеша изучил эскизы и задумчиво произнёс:

– Ты показывал уже эти эскизы Валентино?

– Да. Мы даже изготовили и отстреляли пробный образец. Скорострельность составила два выстрела в минуту!

– Отменно. Что с ними полагаешь делать?

– Полковую роту думаю перевооружить.

– И всё?

– Нет, но армия у нас и без того огромная и очень затратная. Не знаю даже, возможно ли реализовать мою задумку.

– Её никогда не получится реализовать, если не попробовать. Что ты там надумал?

– Развернуть артиллерийскую роту в полку до батальона, уж больно хорошо себя в бою пушки показали. А 64 пушки против 16 – это несравненно лучше.

– Идея благая, но как ты их снабжать будешь? И так уже суточный полковой корм в девять фургонов еле укладывается. И что, постоянно таскать эти пушки с собой? Не думал о том, как подобный подход снизит и без того невысокую подвижность армии?

– Не думал. – Георг поник головой.

– Ты не расстраивайся. Идею твою реализуем, но несколько иначе. С Нового года потихоньку, по мере формирования кадров, начнём комплектовать отдельные артиллерийские роты, оные и будем давать в усиление полку, но лишь в нужное время и в нужном месте. Мало того, ты упустил важный вопрос – крепости. В Перекопе и к востоку от Тамани у нас есть оборонительная линия из ряда каменных фортификаций. Там мы расположили снятые с вооружения обычных войск метательные машины. Верно?

– Так точно. Правда, в Перекопе всего две остались, да и то на ладан дышат.

– Отменно. Поэтому третьим твоим делом станет формирование ещё трёх артиллерийских рот для размещения их гарнизонами и укрепления нашей линии обороны. Тебе всё ясно?

– Да.

– Тогда можешь идти. Я так понимаю, с тобой прибыл Валентино?

– Э-э…

– Зови его уже, чего он у терраски топчется.

Посидели, поболтали. Выяснилось: у главы металлургической фабрики действительно несколько наладились дела с ружьями, и теперь он мог их выпускать по пять десятков в месяц. Весьма негусто, но на вооружение пары батальонов с полноценным учебным освоением вполне хватит. Живучесть стволов оказалась вполне на уровне – около полутора тысяч выстрелов до выхода на отметку 50 процентов попаданий по ростовой фигуре с трёхсот шагов. Это был замечательный результат, который отчасти достигался за счёт применения своего рода ноу-хау – Валентино самостоятельно додумался до идеи оперённой пули в гладкоствольном огнестрельном оружии. Поигрались, покрутились. В итоге стоимость выстрела возросла на треть, зато точность получилась поразительной. Новую пулю отливали из свинца с небольшой примесью сурьмы, а оперение – из латуни, после чего хвостовик запрессовывали в тело пули. Долго, дорого, сложно, зато результат получался хорошим. До конца 1218 года Валентино обещал поставить в арсенал порядка 600 ружей для вооружения батальона и формирования учебной материальной части и 50 тысяч патронов. Фабрика смогла наладить выпуск не более десяти тысяч патронов в месяц. И это с пятью параллельными линиями! Дорогим получается новое оружие, но оно всё же получается.

Далее перешли к обсуждению артиллерии. Оказывается, новый проект пушки был совместным творчеством целого коллектива, хотя все ключевые идеи принадлежали действительно Георгу. Смысл основной задумки заключался в том, чтобы бронзовую трубу запирать стальным клином, что свободно опускался в вертикальной плоскости, расположенной в казённой части оружия. Сам ход клина обеспечивался обычным изогнутым рычагом с двумя защелками-фиксаторами в крайних положениях. Всё примитивно до ужаса. Однако это был фактически прототип артиллерийского клинового затвора! Поразительная вещь! Причём Георг объяснил свою идею тем, что уж больно неудобно на корабле или на позиции в редуте с дула заряжать, вот он и думал о том, как сделать какое-нибудь простое приспособление, дабы решить эту задачу. Додумался. Показал эскизы Валентино. Тот заинтересовался, покорпели, сделали малую копию. Обстреляли. Нашли значительный недостаток – при выстреле сильно газы прорываются в щель между стволом и клином. Стали думать, как устранить. Короче, эксперименты разные они проводят уже с полгода. И вот неделю назад закончили сбор своей последней полномасштабной модели, которая показала дальность стрельбы полторы тысячи шагов 84-миллиметровым ядром из чугуна весом в 2,1 килограмма, выдавая при этом по два выстрела в минуту при команде Георга и Валентино.

Далее попробовали приспособить к ней оперённые снаряды, дабы увеличить точность боя, но, так как те получались тяжелей круглых чуть ли не в два раза, дальность резко снизилась. Увеличили заряд. Появилась новая проблема – сильная отдача. Получается, заряд с казны прост и работает, а с оперёнными снарядами придётся обождать, непонятно, что с ними делать и как приспосабливать. Ну и лафет. Опыт битвы при Преславле хорошо показал необходимость не просто чурбака, на котором крепится пушка, а хорошо продуманного основания для наведения орудия и его удобной транспортировки. Лафет пока получался каким-то совершенно убогим, так что нужно было над этим вопросом работать дальше.

Обрадовали они царя. Тот аж просветлел и активно включился в обсуждение. Так до глубокого вечера и просидели, пока их дождь не прогнал из парка. Много что обсуждали, не только касаемо артиллерийского или ружейного дела. Валентино сообщил, что химик Азэр, что в 1211 году был выкуплен из рабства на Мосульском базаре, предложил использовать в качестве примеси в сталь белую медь. Это редкий и дорогой металл с очень хорошей стойкостью к морской воде. Совместные эксперименты дали положительный результат – у Валентино пластинка стали, в которую добавили три сотых доли этой самой белой меди, уже второй месяц лежит в ванночке с морской водой. Как ни странно, она практически не заржавела. В общем, продуктивно поговорили.

В октябре 1218 года пришли депеши из Болгарии. После скоропостижного падения Асеней государство раскололось на три десятка мелких уделов, которые стали воевать друг с другом. Мало того, вернувшийся из своего неудачного авантюрного похода в Малую Азию венгерский король Андраш II, деспот Эпира Феодор Дука, галицкий и волынский князья, царь Фессалийский и хорошо известный Иоанн Ватац активно принимают в этом участие.

Примечательно то, что правая рука никейского императора сделал очень правильные выводы об использовании артиллерии после сокрушительного поражения под Преславлем и за столь небольшой срок смог раздобыть четыре пушки. При этом чисто визуально орудия получились весьма схожими с боспорскими. В битве при Тернополе в августе этого года именно картечные залпы помогли Ватацу одержать победу над превосходящими силами ряда валашских феодалов. В общем, виток научно-технического прогресса потихоньку закручивался.

2 ноября того же года в Боспор прибыла делегация из прибрежного города Варна. Они умоляли принять их в подданство и защитить от разорительной войны всех против всех.

К этому времени войска уже были переформированы, пополнены и укомплектованы. Сам царь неплохо отдохнул и оправился от раны, то есть сам мог ходить, хотя и прихрамывая. Действительно, пора вмешиваться. Жаль только, новыми орудиями не получится войска вооружить.

Двадцать первого числа того же месяца Эрик с полком высадился рядом с городом Варна. Владения Варны находились в ужасном состоянии – поля вытоптаны, много деревень сожжено, на дорогах валяются трупы, по лесам бегают разбойники. К счастью, до конца года десант никто не беспокоил, поэтому силами полка царь активно стал наводить порядок в новых владениях. Лишь в январе сунулся отряд венгров в тысячу воинов, но в бой с выступившим против него полком ввязываться не стал и поспешно отступил.

В феврале 1219 года Эрик получил депешу из Константинополя. Там дела были не сильно позитивны. Бенно имел большие проблемы с финансами и армией, которой практически не было, за исключением боспорской роты старого образца, выданной ему в усиление ещё в семнадцатом году. На коммуникациях княжества хозяйничали войска Никейской империи. И, срочно выписав из Боспора для обороны Варны два отдельных батальона, включая отдельный кавалерийский, Эрик 5 марта погрузился на корабли и отбыл к сыну на помощь.

В пути пришло известие, что осаждать город идёт соединенная армия Эпира и Никеи под командованием хорошо известного грека Ватаца. Дабы избежать разорения и без того запущенных предместий, Эрик выступил навстречу грекам и встретил их возле Силиври. Подобное обстоятельство оказалось для них полнейшим сюрпризом, мало того, среди союзников началась распря, вылившаяся в несогласованные действия. Чем царь и воспользовался. Битва оказалась весьма своеобразной, ибо при немалой численности армии противника она практически полностью состояла из ополчения. Ведь ей собирались обкладывать большой город, а не сражаться с профессионалами.

Времени на возведение полевых укреплений не было, но инициатива сохранялась за царём, так как активное использование разведки позволило обнаружить противника раньше, нежели он оказался в курсе дела. Полк был построен побатальонно в четыре атакующие колонны, имеющие во фронт всего двадцать человек, и, не теряя времени, выступил против походных построений греческой армии. Артиллерию пришлось оставить в общем резерве вместе с пятым сводным батальоном из частей усиления, так как пушки всё ещё размещались на примитивных чурбаках в духе корабельных лафетов.

Задачей первой и второй колонны было быстро выйти на сто пятьдесят шагов до противника, перестроиться в двойную линию стрелков и, отведя в тыл по роте для оперативного резерва, двинуться на противника, осыпая его арбалетными болтами. Для этих целей бойцы батальона получили учетверённый боезапас, то есть по 120 болтов на человека.

В задачу третьей и четвертой колонны входила лобовая атака с целью врубиться в позиции противника и вызвать панику. При этом позиции резерва располагались весьма удачно и хорошо прикрывали войска на случай возможной неудачи и отступления. Батальоны в бой сам Эрик не повёл, доверил дело молодым офицерам. Даже управление боем оставил за Георгом. Как и предполагалось, внезапная атака сразу расстроила порядки греков. Они не только жутко смешались, но и полностью потеряли управление.

Особенно стоит отметить тот факт, что Дука и Ватац не смогли оперативно договориться, а потому через час после начала заварушки единственное, что им оставалось, – это продолжить пререкания в процессе бегства. Грандиозное ополчение – около восемнадцати тысяч человек – являло собой типичный образ убогого отношения к войне: бойцы в простой одежде из грубой конопляной ткани с вооружением класса дубинка обыкновенная. Да что там говорить! Обычное стадо крестьян, которое предназначалось для обкладывания и грабежа Константинополя.

Атака прошла удачно, всего двадцать семь человек ранено, и то легко – через недельку окажутся снова в строю. А вот ополченцев побило знатно. Первый и второй батальоны смогли расстрелять половину увеличенного боезапаса, то есть в этих бедных крестьян было отправлено около 42 тысяч болтов. В результате убитыми и ранеными было завалено целое поле. Их, собственно, даже считать не стали, просто прошлись – добили, собрали трофеи и принялись хоронить. Два дня провозились.

Дальше Эрик двинул свой полк вдоль побережья к Херкли, но их догнал гонец от Бенно. Оказывается, осада столицы Византийского княжества была хорошо спланированной операцией, и царь своей расторопностью ей сильно помешал. Бенно оказался запертым с ротой в Атире, что к востоку от Константинополя, Арсланом III, располагавшим трёхтысячным корпусом разного рода кавалеристов.

Лобовая атака на кавалерийские порядки была абсолютно бесперспективна. Поэтому, остановившись в десяти километрах от позиций противника, вне прямой видимости, Эрик стал спешно возводить замаскированные позиции для стрелков и пушек, а к Бенно отправил разведчиков, дабы передать депешу о том, чтобы тот прорывался с боем и уходил по направлению к городу Медеи.

Ловушка удалась на славу. 23 марта 1218 года по лесной дороге, которую заняли на протяжении километрового фронта, пронеслось три с половины сотни сильно потрёпанных всадников из роты Бенно. Сам князь был ранен, но в седле держался. Их остановили и быстро ввели в курс дела. В задачу отряда князя входило замыкать ловушку и стараться не выпускать никого. Буквально спустя полчаса за ними проследовал лёгкий арьергардный отряд кавалерии в триста всадников. Их перестреляли за пару залпов. Ещё через час послышался тяжёлый топот, и на дорогу въехала кавалерия турок. Дав ей втянуться на две трети, царь отдал приказ, и… через несколько минут их не стало. Быстро и аккуратно. Как в красочном фильме о супергероях. Собрав трофеи и добив раненых, Эрик, усиленный большой ротой (почти батальоном) Бенно, выдвинулся к городу Атиру, где атаковал осадный лагерь. Там, как и предполагалось, было только конное ополчение без доспехов, вооружённое одними лишь копьями. В общем, сброд. Поручив жителям города похоронить людей на дороге и в лагере, царь решил возвращаться в Константинополь, так как появились проблемы с продовольствием. Да и разобраться с обстановкой нужно.

7 апреля пришла информация по линии разведки – для укрепления дружеских отношений между Никейской империей и Венгерским королевством Феодор I Ласкарис направляет свою дочь, тринадцатилетнюю Марию, в качестве невесты для наследника Андраша II, принца Белы. Эрик не мог упустить такой возможности «удружить» своим любимым соседям, а потому во главе оперативного отряда в виде трёх батальонов верхом на лошадях тайно двинулся на перехват процессии.

Девятого числа того же месяца обоз с принцессой был настигнут у города Апри. После короткого боя его охрана была легко перебита, а Мария вместе с приданым оказалась захвачена в качестве трофея. Этот шаг позволил начать переговоры с Феодором I Ласкарисом и к июлю подписать официальную грамоту о мире и дружбе между Боспорским царством и Никейской империей. При этом примечательно, что принцесса оставалась у Эрика в качестве долгосрочного заложника.

Самым интересным событием в процессе этого действа стало личное знакомство Эрика и Ватаца, который выступал официальным представителем империи на переговорах. К счастью, царь смог себя сдержать, ибо желание прибить грека было очень сильно, поэтому, чтобы нечаянно не сорваться, ему пришлось минимизировать общение. На какое-то время буйного соседа получилось успокоить, но время расслабляться не наступило – нужно было срочно выезжать в Варну, которую осадил Андраш II с семитысячным корпусом. Видимо, он очень расстроился из-за недавних событий.

– Бенно! Что с тобой? – Эрик удивленно смотрел на поцарапанную шею и отчётливые следы укуса на левом ухе сына.

– Отец, зачем нам эта мелкая дрянь? Уже и поухаживать за ней нельзя.

– О! Так ты к Марии решил поприставать?

– Да. – Бенно потупил взор. – Кто же знал, что она такая дикая?

– Как я понимаю, судя по твоему настроению и ранам, успеха ты не добился?

– Да, эта дрянь набросилась на меня с таким неистовством, будто хотела разорвать. Мне пришлось ретироваться. Тем более что она смогла врезать мне по промежности ногой. До сих пор всё болит. Ух! – Он потряс кулаком в сторону пустого коридора. – Отец, отдайте мне её! Я хочу отомстить за обиду.

– Какая же тут обида? Не понравился гречанке. Какая мелочь. Ты не переживай – раны только украшают мужчину. И не вздумай их стесняться. Хотя… Не забудь заглянуть к лекарю, пусть он тебе покусы и царапины промоет. Кто знает, чем больна эта девочка.

– А почему ты не хочешь её просто заточить в какой-нибудь монастырь или поселить в темнице?

– Она нужна нам для доброй связи с Ласкарисами. Мало того, не исключено, что её всё же придётся уступить кому-либо из мужчин моего рода и сделать его официальной женой.

– Это ужасно!

– Не переживай, я пока ещё не решил, кому этот чертёнок достанется в качестве испытания.

Для упрощения снабжения лагерь Андраша II располагался прямо на берегу моря, к югу от Варны. Поэтому Эрик спланировал операцию следующим образом. Весь военный флот, который был на базах Боспора, все 12 нависов с общим бортовым залпом в 60 орудий должны были ночью 25 апреля под прикрытием темноты подойти к берегу и обстрелять лагерь из пушек. На рассвете же, сразу после прекращения артподготовки, царь повёл на расстроенный лагерь свой полк, который высадил заранее в некотором удалении.