— Кто сказал?

Горх пожал плечами.

— Люди. Солдаты говорили. Они, кстати, тоже искали. Остались только те, кто был в караулах.

— Любое вознаграждение оформляется через меня, — нахмурился Орленд, — а я не помню, чтобы одобрял что-то такое.

— А вы сами где были вчера? — повернулась к нему Наташа.

— Я? Дома. Как раз к девяти вернулся, поужинал и лег спать.

— Ровно в девять?

— У меня в холле часы стоят. Как заходишь в дверь первое, что видишь — их. Специально туда поставил.

— Ясно.

— И если вас это так беспокоит, госпожа Призванная, то у меня дома есть слуга, который и встречает меня, когда я возвращаюсь. Он же занимается ужином.

— Не стоит… — Девочка нахмурилась, задумавшись, потом вздохнула. — Я не смогу ведь всех опросить.

— Большинство и разговаривать с вами не станет, — предупредил Вестарий.

Наташа покосилась на Нарна Горха и мысленно согласилась с последним заявлением.

— Тогда, может, это сделаете вы? Вместе с Дримом Орледном? А потом расскажете то, что не является секретом. Особенно спрашивайте, где они были с десяти до двенадцати вечера.

Вестарий и Дрим отошли в сторону и о чем-то стали оживленно переговариваться. Наташа, что бы им не мешать, отошла к столу и взяла карту, еще раз внимательно изучила. Интересно, а где убили Ривара? Гм… Ага, вот тут. Девочка пальцем ткнула в карту и замерла. Хм… не очень далеко от посольства. Но вот от домов, где живут сотрудники посольств ехать даже на лошади не меньше сорока минут. Это если не учитывать темноты — улицы тут освещаются только в центре города, а чем дальше, тем свет блеклее. Если скакать быстро, то недолго и шею свернуть, благо таких удобных мест по дороге много. Значит, от домов не успеть.

Девочка вздохнула и сложила карту — очередная догадка оказалась пшиком. Да уж, отцу такие метания точно не понравились бы. Что-то слишком часто в последнее время ее умозаключения не выдерживают проверку практикой. Отец в таком случае посоветовал бы сменить вид занятий и немного расслабиться.

Имперцы закончили совещаться и сообщили, что согласны выполнить эту просьбу.

— А пока подожди у меня в кабинете, — предложил Орленд.

— У вас? — удивилась девочка и повернулась к Вестарию. — Но я думала…

— Извини, — развел тот руками, — но в свой кабинет я не имею права пускать посторонних. Там есть бумаги, которые не предназначены для чужих глаз.

— А разве у господина казначея таких бумаг нет?

— Нет, — усмехнулся тот. — Финансовые отчеты совершенно не секретны. Можете рассматривать их сколько угодно. А все секретные документы лежат под надежной охраной нашего стража, — легкий кивок в сторону офицера.

Наташу проводили в кабинет и оставили там. Только Вестарий предупредил, что скоро придет слуга и принесет чай и печенье.

— А пока не скучай.

Оставшись одна, девочка огляделась. Ничего особого: шкаф, стол, несколько мягких кресел и аналог местных сейфов — тяжелый дубовый сундук, оббитый стальными полосами толщиной в четыре миллиметра. Причем оббит им он был весьма качественно, оставляя только узкую клеточку, сквозь которую и было видно дерево. Такая же массивная крышка. Сундук этот так заинтересовал Наташу, что она подошла поближе и присела перед ним, разглядывая навесной замок. Хмыкнула.

— Да уж, граница на замке. Сундучище, который даже к полу, кажется, приколочен, а замок такой же, как на двери конюшни в доме Жордеса Валерия.

Хотя… Девочка задумалась. Если Жордес действительно был богат, то он мог позволить себе качественные вещи. Как раз, возможно, поэтому эти замки так похожи — они надежны.

Зачесались руки проверить. Причем чесотка была настолько сильная, что девочка даже спрятала руки за спину. Не помогло. Плюнув на хорошие манеры, Наташа осторожно выглянула за дверь. Невдалеке маячил солдат на часах, но в кабинет явно заходить не собирался. В остальном все тихо.

— В конце концов, англичане так в разведку людей набирали, — пробормотала она, доставая заколку из волос.

Вопреки ее надеждам, замок легко не поддался — она возилась уже минут десять. Да уж, отсутствие практики сказывается. У отца на работе она на любой замок тратила не больше нескольких секунд — изучила каждый вдоль и поперек. Отец ругался на дядю Васю, точнее на Василия Дмитриевича, это Наташа называла его дядя Вася, преподавшего маявшейся от безделья девочке несколько уроков взлома. Теперь запирать что-либо от нее было совершенно пустым делом. Дядя Вася гордился успехами ученицы, а отец ругался.

— Теперь у тебя только две дороги, — ворчал он. — Либо в милицию, либо во взломщики.

Наташа грустно улыбнулась воспоминаниям, даже непрошеную слезу смахнула и удвоила усилия, одновременно прислушиваясь к тому, что творится в коридоре. Наконец она сообразила в чем секрет, пришлось доставать вторую заколку и отжимать ею стопорную пружину, после этого замок продержался десять секунд. Довольная девочка смахнула пот и уже приготовилась вернуть замок на место, но любопытство победило, и она с трудом приподняла крышку. Стенки его оказались даже толще, чем ей представлялось. Да уж, такое проламывать замучаешься. И днище также было поднято высоко. Воистину защищен со всех сторон. А если дуб еще мореный (знать бы как он выглядит), тогда этот сундук понадежней иного металлического сейфа будет.

Сундук был почти пуст, только несколько пачек бумаги лежали на дне, аккуратно перетянутые бечевкой. Приглядевшись, девочка догадалась, что это счета, которые оплачивает посольство: за аренду земли (первая пачка), за подвоз воды (вторая пачка), оплата магических услуг (третья пачка). Чтобы понять подробности надо пачки открыть, но на это она идти не стала. Интересно, зачем ставить такой сундук и хранить в нем такую ерунду? Впрочем, наверняка, находятся и важные бумаги, которые стоит припрятать подальше. Наверняка Орленду приходится иметь дело с разными документами.

Придерживая тяжеленную крышку, чтоб не грохнула, она аккуратно закрыла сундук, а потом еще минуты две ушло на то, чтобы вернуть замок на место.

Вовремя. Только девочка успела усесться в кресло, как вошел слуга и поставил поднос с заварочным чайником, чашкой и огромной корзиной печенья. Наташа недоверчиво покосилась на эту горку. Они действительно надеются, что она все это съест? Спрашивать не стала — понимала, что бесполезно, слуга просто не поймет.

Вот он поставил перед ней чашку, налил чаю и поклонился.

— Если что понадобиться, госпожа, позовите, я буду за дверью.

— Спасибо. Думаю, мне ничего больше не понадобится.

Она успела выпить две чашки и начала третью, когда в кабинет вошли Дрим и Вестарий. Тут же следом вбежал слуга с еще двумя чашками и налил чай и им.

Дрим, как хозяин кабинета, уселся за стол, отхлебнул чаю и посмотрел на гостью.

— Почти все искали убийцу. Кто пустил слух о награде, выяснить не удалось. — Казначей нахмурился. — Но я все равно узнаю, кто это сделал.

— Оставались солдаты на посту, — заговорил и Вестарий. — Остальные… кто говорит, что искал убийцу, кто говорит, что сидел в кабаке, но проверить это трудно.

— А вы?

Вестарий усмехнулся.

— Тоже искал убийцу. Правда, о награде ничего не знал.

— Вы полагали, что сумеете отыскать купца быстрее, чем солдаты Моригата, которые намного лучше знают город?

— Я этот город знаю получше иных моригатцев. Я тут уже десять лет живу.

— Вот как? Хм… Понятно… А солдаты?

— Многие солдаты тоже неплохо знают город. К тому же у них есть знакомые там. Вы напрасно считаете, что мы искали беглеца наудачу.

— Полагаю, у вас в городе имеются и собственные информаторы? — задумчиво проговорила Наташа, вовсе не ожидая подтверждения или опровержения своих слов. Их и не последовало. — Тогда кое-что становится понятным. Интересно, кто же полез искать беглеца, не имея на то никакого основания?

Теперь уже Вестарий задумался.

— Мы посмотрим в этом направлении.

Оставаться в посольстве дальше не имело никакого смысла, и Наташа поднялась.

— Ладно, желаю удачи. Я тоже подумаю, что к чему. Есть пара вопросов, которые никак не дают мне покоя, но пока я не понимаю с какой стороны к ним подступиться.

— Всего хорошего, госпожа, — раскланялся и Орленд. — Солдат за дверью вас проводит.

Солдат, похоже, получил все инструкции заранее, и стоило девочке показаться, он кивнул ей, развернулся и зашагал по коридору, показывая дорогу. На улице у главного входа её встретил Дарк Вром.

— Знаешь, — сообщил он, когда они садились в посольскую карету, так же предоставленную им Вестарием, — а тут в посольстве неплохо кормят. Лучше, чем нас в легионе. Может, стоило перейти на работу в охрану посольства?

Наташа только плечами пожала. В этот момент её мысли были заняты совсем другим, и она пыталась разобраться во всех известных ей фактах сначала. Увы, но кое-что она подзабыла, и чтобы освежить память нужно было спокойствие и все ее записи. Блокнот-то с собой, но куча рисунков и магических снимков дома.

— Куда вас доставить, госпожа? — повернулся к ним кучер.

— Домой. К мадам Клонье.

Кучер подстегнул коней.

Дома Наташа сразу заперлась в комнате и разложила все собранные улики. Медленно стала прохаживаться между ними, рассматривая зарисовки, магические снимки, золотые монеты и счета. Счета? Интересно все-таки, на кой посол захватил их с собой? Будь он хоть трижды педант, но таскать их даже на рискованную разведывательную вылазку все равно не имеет смысла.

— Наташа, — раздался из-за двери голос мадам Клонье.

— Да? — девочка даже не оторвалась от созерцания замка от конюшни Жордеса, который как раз в этот момент разглядывала, пытаясь изучить механизм.

Дверь приоткрылась и в комнату вошла приемная мать, неодобрительно поглядела на бардак на полу.

— Там к тебе гости пришли.

— Гости?

Сейчас трудно сказать, кто был больше удивлен этим обстоятельством: мадам Клонье или сама Наташа. Первая уже привыкла, что ее подопечная сторонится всех сверстников, а вторая не могла вспомнить кто у нее такие друзья, которые пришли бы сюда.

— Альда Тонзер и Лорен Коршин.

— О! Вот оно как… — Наташа даже растерялась. — Скорее всего собиралась прийти только Альда, а Лорен с ней увязался. Наверное, боится отпустить свою дорогую и любимую в логово коварной Призванной.

Мадам Клонье поджала губы.

— Наташа, я понимаю, почему тебе порой хочется посмеяться над всем на свете когда тебе самой не очень хорошо, но все же необдуманные слова могут разрушить любую дружбу. Ты действительно считаешь, что этих молодых людей стоит поддразнивать по этому поводу?

— Извините, — девочка покраснела. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Она действительно завидовала Альде, но так же понимала, что в своих проблемах виновата она сама. — Я их встречу.

Альда и Лорен ждали ее в холле на первом этаже. Служанки им уже выставили на столике угощения. Наташа вздохнула, девушек мадам Клонье бывало порой не унять. Ведь знали, что это не посетители и знали, что скоро им подниматься наверх и все равно выставили наборы для клиентов. Ну и что теперь делать? Ждать, когда ребята насытятся? Или выдергивать их от чаепития?

Гости решили за нее — стоило ей показаться на лестнице, как те поспешно поднялись с кресел. Альда слегка покраснела и сделала книксен, Лорен чуть склонил голову.

— Прости, что так неожиданно, — поспешно заговорила девочка, — но мне было так интересно, что не удержалась. А Лорен со мной вызвался пойти. Знаешь, ты действительно меня заинтересовала, когда я узнала, как ты поставила на место этого хама Торвальда. Ты его действительно побила? А ты действительно ведешь сейчас расследование убийства? Об этом вся школа говорит. Мол, тебя лично Мат Свер Мэкалль просил…

Наташа не удержалась и рассмеялась, подняла руки.

— Сдаюсь. Господи, Альда, не тараторь так часто, я еще не очень хорошо знаю арвийский язык и плохо понимаю такую скороговорку. Или говори на моригатском. И давай вопросы по одному. И лучше, у меня в комнате, прошу. — Наташа посторонилась, пропуская гостей, все еще посмеиваясь. Альда несколько секунд посмущалась, потом рассмеялась.

— Мне мама тоже говорит, что вопросы надо задавать по одному и прежде, чем задавать следующий, нужно дождаться ответа на предыдущий.

В кабинете гости даже растерялись сначала, разглядывая валявшиеся на полу предметы.

— Не обращайте внимания, — Наташа быстро сгребла их в одну кучу. — Пыталась освежить в памяти все события.

— Значит, расследование продвигается не так хорошо, — хмыкнул Лорен.

За это получил тычок от подруги и присмирел. Но Наташа ничуть не обиделась.

— Расследование редко когда идет так, как хочется. Порой все ясно с самого начала, а порой приходится докапываться до всего чуть ли не при помощи детского совочка. Но раз дело зашло в тупик, то, как говорит мой папа, нужно просто отвлечься от него и тогда решение придет само. Так что я вам чрезвычайно благодарна за то, что пришли.

— Ну вот, — Альда пихнула в бок приятеля. — А ты говорил помешаем, помешаем. Я как чувствовала!

Да уж, с Альдой скучать точно не придется. Наташа наблюдала за оживленной подругой… подругой? Давно ли? Правда ощущения такие, словно она ее сто лет знает. Даже дома ей ни с кем не было так хорошо, как с ней.

— Слушай, а расскажи что-нибудь про свой мир? — снова повернулась к ней Альда. — Это ж так интересно, подумать только!

Не успела Наташа ответить, как в комнату вошла мадам Клонье в сопровождении служанки, которая вкатила сервировочный столик — тоже идея Наташи, обычно слуги носили еду на подносах. На этот раз кроме чая и печенья там было еще несколько сортов варенья и фрукты. Но если печенье привлекло внимания Лорена, то Альда обратила внимание на столик.

— Ой, какая прелесть! Как удобно. Надо будет маме рассказать.

— Это наташина идея, — чуть улыбнулась мадам Клонье. — И я рада, что у нее наконец появились друзья. Она вовсе не такая хмурая и сосредоточенная, какой кажется на первый взгляд.

— Мама! — пискнула от смущения Наташа. Все чаще и чаще она машинально называла мадам Клонье мамой, особенно в минуты смущения или волнения. Мадам Клонье в такие моменты просто расцветала, ее улыбка освещала, казалось, весь город. Девочка сразу заметила, что в такие минуты пожилая леди готова была выполнить любой ее каприз, каким бы безумным он ни был. Только вот никогда и ни за что на свете девочка не рискнула бы использовать этот прием для достижения каких-либо своих целей. Да после этого она и в глаза мадам Клонье посмотреть не сможет.

— А в чем я не права? Но ладно-ладно, оставляю вас, понимаю, что мы только помешаем. — Мадам взмахнула веером, заставляя служанку покинуть комнату, и вышла следом.

— А она точно такая, как о ней говорят, — в восхищении протянула Альда и тут же вздохнула. — Как же мне хотелось бы одеться у нее, только вот сейчас у нас не лучшие времена и такой шик нам не по карману. Ой… — Альда растерянно моргнула. — Наташ, ты только не подумай, что я пришла сюда ради того, чтобы навязаться к мадам Клонье. У меня и в мыслях такого не было.

Наташа улыбнулась.

— Не переживай, не подумаю. Судя по всему, если бы у тебя такие мысли были, ты бы их выболтала сразу по приходу.

Лорен засмеялся, но тут же сделал вид, что закашлялся под строгим взглядом подруги.

— Злые вы, — буркнула та.

— Ну не обижайся, — Наташа на правах хозяйки разлила чай. — А что там с твоими родителями? Я думала учебы в нашем лицее стоит недешево.

Девочка приняла чашку.

— Я не все знаю. Слышала только, что у них были какие-то дела с одним из купцов здесь, а тот оказался не очень честным. Родители потеряли много денег. Конечно, мы не совсем обеднели. Мама говорит, что мне на учебы деньги они найдут, но остальные траты придется сократить.