Чернокнижник

Права она, подозрительности тут хоть отбавляй. Похоже, придется вновь подстегнуть чувство опасности, просканировать грот… Там видно будет. Ага, уже видно, хотя и не совсем то, что ожидалось.

– Тихо все, что и подозрительно. Явно кто-то зашухарился и сидит… как зверь-мышь под метлой. Боевыми плетениями, что ли, прощупать все вокруг?

Похоже, моя спутница тоже чувствовала себя не в полной безопасности. Она еще раз осмотрелась выплеснула в воздух очередную порцию зелья из склянки.

– Ничего не видно. Да еще и этот! Отсвечивает здесь! У меня второе зрение в таких условиях не работает. Счастье еще, что заточенный и спящий бог – это не бог бодрствующий. А то бы я уже ослепла. – Ненадолго задумавшись, нэко с неожиданной для меня решимостью внесла рацпредложение: – А проверь… Боевыми. Вдруг что хорошее выйдет.

– Три, четыре, пять, я иду искать. Кто не спрятался – тот шашлык… с угольками.

Искривив губы в отдаленном подобии улыбки, я спустил с цепи боевое плетение, что должно было выловить любых скрывшихся визитеров. Извивающиеся щупальца тьмы выстрелили с ладоней во все стороны, ощупывая стены, потолок…

Оп-па! Есть эффект! В одном месте стена содрогнулась, камень поплыл, меняя очертания, превращаясь из материи в энергетическую структуру – полуактивированный портал. Теперь все стало понятнее – посторонние тут были. Просто очень хорошо спрятались. Нэко, уже успевшая тут освоиться, крепче ухватилась за свой метатель, который и направила в сторону обнаруженного перехода. Впрочем, иногда метатель ощупывал и другие сектора. Логично, я и сам не был уверен, что это основа, а не отвлекающий маневр.

– Хитромудрое явление, Ллос ему в печенки. Не хочу рисковать. Готовим кристаллы, данные Артасом. Активируем портал обратно, а я туда аккуратно так телекинезом гробик подтащу.

Эйлинарра согласно кивнула и достала амулет, но тут из портала донесся странного тембра голос, протянувший:

– Кыся! – Эйлинарра потрясла головой, явно пытаясь что-то вспомнить. Только пока у нее это не получалось. Меж тем голос не сдавался: – Кыся! Отзовись, кошка ты хвостатая.

Не люблю неизвестные голоса. Боевым плетением засветить? Так через порталы они, мягко скажем, плоховато действуют. Вот если вылезет – дело иное. Ничего, подождем. Моя же спутница пожала плечами, после чего довольно деликатно поинтересовалась:

– А ты кто такой, чтобы я отзывалась?

– Совсем плоха, да? – печально отозвался голос. – Своих не узнаешь? Орк я, Мышкун! Психиатр который.

Воспоминание о первом визите в Туман, орке со странным чувством юмора и еще более странными взглядами на удачу, а также об удивительном маге, носящем шкуру кота, мгновенно всплыли на поверхность. Нэко погладила бронзовый браслет, наполненный золотом готового к свершению волшебства, и обрадованно воскликнула:

– Кайр, это же один из наших! Землянин! – Внезапно голос Эйлинарры дрогнул: – Только он на Арагорна работает.

– Ни на кого я не работаю! – возмущается голос из стены.

Портал неожиданно для меня перешел в полностью активное состояние, и из него вальяжно вышло нечто, принявшее форму огромного белого льва, приветливо машущего лапой в сторону нэко. Вот зар-раза!

– Асаль-тэ-Баукир…

– Психиатр, говоришь? – хмыкнул я, удерживая Эйлинарру, попытавшуюся было приблизиться к этому существу. – Скорее уж можно одним корнем обойтись, окончание слова обрезав. А это, как я понимаю, – глюк ходячий. Да, он тебе никоим боком не родич – просто тварь, из астрала подхваченная, иллюзорный облик такой приняла.

– Ты не прав! Это маг. Точнее, дух мага. Он мне ужасно помог. – Девушка посмотрела на меня, потом на «льва». Однако попыток рвануть вперед больше не было, хоть тут можно было не беспокоиться. – Здравствуйте, уважаемый Асаль-тэ-Баукир. А я тут… Вот ваш рецепт мне очень помог. Не только усилил, но и от половины побочных эффектов избавил. Даже не знаю, как вас благодарить.

Нэко печально развела руками, словно показывая свое огорчение насчет места и времени этой встречи. Затем Эйлинарра переключила свое внимание на мою персону:

– Ну честно. Он попаданец, из наших. Я его в Тумане встречала аккурат перед нашим с тобой первым разом.

– Пусть тогда выходит… Не люблю с невидимками разговаривать, – поставил я жесткое условие. Доверять абы кому… верный путь в могилу. Да и выходцы с Земли, они тоже разные бывают. – А так… обсудим, что куда и зачем. Кажется, объект интересов общий, ибо, помимо Лофта, ни черта полезного тут больше нет.

Нэко фыркнула при упоминании имени спящего божества, явно недовольная моим пассажем. Однако голос из портала изрек то, что я вполне ожидал как один из вариантов развития событий:

– Не знаем мы никакого Лофта, мы тут мимо проходили.

– Ну так выходи… те! Кто там с тобой еще? Думаю, нам, как землянам, есть о чем поговорить. Особенно, если ты больше на Арагорна не работаешь, – на последних словах Эйлинарре пришлось ухватить хвост рукой, чтобы он своим активным метанием из стороны в сторону не выдавал раздражение и сомнение одновременно. Правильно, красавица, верить таким типусам вредно для здоровья. Развивай разумную подозрительность, она в жизни всегда полезна будет.

– Левые отмазки, я такие шуточки нутром чую, – прошептал я на грани слышимости. – Ишь как при имени Лофта интонации поменялись. Сработала проверка. Держи уши торчком и метатель наготове.

– Ладно, выхожу. Только ты своего дружка попридержи, если что, – донеслось в это время из-за стены.

– А ты его не раздражай, и никакого «если что» не случится.

– Моя напарница верно говорит, – подтвердил я, одобрительно кивая по поводу прозвучавшей в словах Эйлинарры насмешки. – Покажись, чудо-юдо психиатрическое.

Вот и оно, явление орка народу. Из портала вышел зеленоватого оттенка тип с весьма шизофреничным, на мой взгляд, именем Мышкун. Ни фига ж себе мышка… особенно, если моя напарница самая что ни на есть кошка. Одет он был в необычного покроя войлочный халат, за поясом клинок, в руке щит. Плохой щит, серьезный, со встроенным внутрь оного артефактом. Мощь там была скрыта… Только вот сам он, как я понял, не осознавал всю многогранность и разносторонность его использования. И это было очень хорошо.

Что же до «плохо», то и сей момент присутствовал. Второй – или вторые, чего тоже нельзя было исключать – оставались за порталом. Не желая показываться. Что ж, придется учитывать все варианты и, исходя из этого, вести разговор. Или бой, тут уж как карта ляжет.

– Привет, не кыся, а нэко. Вот уж не думал, что здесь приведется встретиться.

– Да уж… Я, конечно, знала, что мир тесен. Но о Древе миров в таком аспекте не думала. – Нэко улыбнулась, отвечая орку, и опустила метатель. Ладно… Со взвода не сняла, а как она умеет стрелять навскидку, я уже видел. И не разочарован, что характерно.

– Слушай. – В голосе орка появилась неподдельная заинтересованность. – Раз уж такая встреча произошла, не поможешь мне в одном дельце? Тут с одной симпатичной орки надо проклятье бесплодности снять. Нет у тебя чего в ассортименте?

– Плюс орк, минус орк, – нахально вмешиваюсь в разговор я. – Для Веера миров это ничего не значит, для нас тоже. Помоги уж «коллеге по попаданству», благо ситуация совсем для нас нейтральная.

– Легко сказать, – задумчиво отзывается нэко. – Кто хоть проклятье наложил?

– Да богиня одна… – Орк смущенно поскреб пальцами в затылке, наводя мысль об отсутствии у его племени элементарного мыла, после чего все же рассекретил имя божества: – Мать Сыра Земля.

От неожиданности Эйлинарра аж поперхнулась, с легким офигением глядя в нарочито невинные орочьи зыркалки. Да уж, дела. Ничего, каков ответ, таков и комментарий будет.

– Развелось их… властителей судеб. Пыльным бы веником таких пакостников выметать. И какое дело этому высшему элементалю до одной отдельно взятой зеленой особи? – цинично «опускал» я всяких-разных, всем своим видом выказывая презрение к этим высшим сущностям, пробавляющимся такими мелкими пакостями. – К некромантам обращаться пробовал? У них давать по башке стихийным вывертам хорошо выходит.

– Ты, блин, ничего покруче не мог придумать?! Божественное проклятье снимать, это вам не мышь поймать… Это… Это… – Неожиданно Эйлинарра успокоилась. Похоже, у нее появилась какая-то мысль. – Нет, рецепт-то я тебе продать могу. И возьму опять-таки недорого. Только вот ингредиента одного ты вовек не сыщешь. Слезы Фрейи по мирам не валяются. Так что извини.

– По мирам, говоришь, не валяются? – Орк хитро прищурился. – А у тебя, случаем, слезинки такой не найдется? Фрейя, насколько я помню, тебе не чужая богиня.

– На чужой каравай хлебало… раскрывать не стоит.

Так, началось. Теперь надо вдвойне держать ухо востро и на малейшее подозрение отвечать помесью клинка и магии. Не теряя времени, показываю нэко, что ситуация может обостриться в любой момент.

И что? Ага, согласный кивок, и девушка недвусмысленно шевельнула метателем, показывая, что готова огрызнуться чередой алхимических сюрпризов. Ну а окоротить зеленую психиатрическую личность… я уж точно не откажусь. Если повод будет. Не люблю я ни орков, ни психиатров. А уж сторонников Арагорна, тем более скрывающих свою суть, особенно не жалую.

– А если и найдется, я ее за все золото мира не отдам, – отбривает орка Эйлинарра. – Сам должен понимать, дарами богини-покровительницы не разбрасываются.

– А если золото будет не совсем обычным? – Орк старательно улыбается, явно пытаясь произвести впечатление на Эйлинарру. Меня, что характерно, демонстративно игнорирует. Забавно, однако. Мне от этого ничуть не хуже, а только лучше. Просто предоставляется возможность изучить возможного противника. – Есть у меня одна вещица. Если Асаль-тэ-Баукиру верить, она тебя заинтересовать должна.

Верить этому «духу мага»? Смешно. Ни ему, ни орку с моей стороны доверие не светит. Увы, но начавший знакомство с откровенной брехни будет этим пробавляться и дальше. Можно уйти от вопроса, отказаться отвечать… Но если желаешь строить какие-никакие, но невраждебные отношения, не ври с ходу. Иначе, если раскусят, последствия будут самыми неблагоприятными.

О как! В сумку полез, что мне сильно не нравится. Придется воспрепятствовать столь резким движениям с непонятной целью. А собственные руки на рукояти клинков, равно как и парочку плетений, на него в очередной раз зафиксировать.

– Ну-ка, руки ме-едленно так двигай, чтобы у меня нервишки не взыграли.

– Так я и так не тороплюсь. – Мышкун, вняв однозначному предупреждению, очень медленно извлек из сумки несколько золотых пластин, покрытых мелкой гравировкой.

– Посмотри, Эйлинарра, – неожиданно вмешался в разговор дух, скрывшийся под иллюзорным обликом льва. – Насколько я смог понять, там находится рецепт зелья, который древние называли философским камнем.

– Ну, свинец в золото мы и так обращать умеем. Да и любую телесную и почти любую душевную рану излечить при наличии компонентов и времени смогу без проблем. – Да, а глазки у девушки-кошки загорелись интересом, сразу видно. Надеюсь, что только мне, а не всем вокруг. – Будь другом, положи ее на землю и отойди чуть назад. Я посмотрю, стоят ли эти штуки слезы Фрейи. Только сразу предупреждаю: очень, очень в этом сомневаюсь.

– Заложенных сюрпризов нет, – заявил я, внимательно просканировав предметы. – А отходить нужды нет, я и так подхвачу. Пусть только из рук выпустит.

– Спасибо. – Тепло улыбнувшись, Эйлинарра приняла пластины, под действием телекинеза спланировавшие ей прямо в руки. – Как любопытно…

Любопытно, говоришь. Вполне возможно, я тут не специалист. Но вот нэко коснулась пальцами символов, всмотрелась в утонченные гравировки, после чего приглушенно выдохнула:

– Не может, не может такого быть!

Дрожащими руками девушка бросила на землю свой рюкзак и вытащила оттуда книгу с золотым пером вместо закладки. Метатель отложен, пальцы лихорадочно листают страницы. Жуть!

Дух с восточно-арабским именем торжествующе улыбается, ну а я не могу удержаться от досадливой гримасы при виде столь явного проявления эмоций. Нельзя так, совсем нельзя! С тебя же за эти эмоции всю твою пушистую шкуру сдерут, да еще добавки потребуют.

Я что-то говорил девушке, но она не слишком вслушивалась, сравнивая рисунки в книге и на золотой пластине.

– Язык и тело даны человеку, чтобы скрывать свои мысли, – шепчу я увлеченной нэко. – Выправляй ситуацию, но постепенно. От восторга к удивлению, потом к досаде. Тут ведь как восточный базар – конкурента нае… надо. Закон жанра. А нужная вещь – покупай… Только со скидкой.

Метатель, подхваченный телекинезом, планирует прямо на раскрытую книгу, рукояткой тыкаясь в руку Эйлинарры. Иным образом я никак не мог ее образумить. Увлечение, азарт – это хорошо, но к месту. Ну же, красавица, ты девушка умная, боевая! Возвращайся в реальность… Ведь не один тертый жизнью боец откидывал ласты из-за того, что расслабился не в то время, не в том месте.

– Угу! – Сначала она кивает, не особенно вникая в смысл слов, даже оружие подхватывает исключительно для того, чтобы оно не закрывало страницу. Однако спустя некоторое время фанатичный блеск в глазах исчезает, сменяясь каким-то расчетом. Молодец, пришла в себя. Теперь надо среагировать как надо, и все получится. – Ох… Спору нет, вещица очень, очень интересна. Вот только абсолютно бесполезна для меня. По крайней мере, на данной стадии моих приключений. Тут, насколько я понимаю, используется одно забавное растеньице, которое наши алхимики уже более четырехсот лет ни в одном мире не видели. Так что штука эта – раритет изрядный, однако на слезу Фрейи не тянет…

– Прибавить бы надо, – ехидно вздохнул я, понимая, что беседа вошла в нужное русло, теперь Эйлинарру на хромом дварфе не объедешь. – Дырку от бублика и мертвого осла уши не предлагать, тут фраера ушастые не ходят.

– Слушай, ну по знакомству, как землянка землянину, неужели не поможешь? – откровенно занудил орк, пытаясь давить на жалость. – Тем более женщина страдает. Ты вроде бы понимать должна. А я тебе за рецепт еще и камушков отсыплю.

Он снова демонстративно медленно залезает в сумку и вытаскивает нечто, выглядящее как крупный кусок горного хрусталя. Эйлинарра смотрит на этот предмет, но в ее глазах не наблюдается ни радости, ни отторжения. Похоже, просто не знает, что это такое и с чем его вообще едят. Что ж, разберемся. А ведь не все так просто, как могло показаться.

– Не простая это драгоценность. Накопитель хороший, кристаллический. Похожий, только поплоше, у тебя в метателе. Сам я модернизировать не смогу: руки под это дело не заточены, а вот если Артаса или Шута сподвигнуть… Тогда у тебя оружие перейдет с уровня кремневого пистолета на уровень кольта «Револьвер». Да и остатки будет на что пустить.

– Нет, не револьвер… – тихо произнес я, что-то явно прикидывая. Похоже, вещь действительно заинтересовала Эйлинарру. – Будет мне танк, если я все правильно понимаю. Сколько таких у тебя?

– Три. – Орк качнул тремя зелеными пальцами, и это стало концом торга.

Нэко решительно кивает, глядя на три продемонстрированных орком зеленых пальца, после чего вытаскивает одну из слез Фрейи, на мгновение замирает, закусив губу, но все же громко и отчетливо произносит:

– Я, нэко Эйлинарра ре Арнор, передаю орку Мышкуну рецепт зелья «Благословение Фрейи» для того, чтобы он снял со своей подруги…

– Жужуки, – подсказывает орк. Ну а я тихо «сползаю по стене» от подобных имен. Мыши, жуки, хорошо хоть тараканов для комплекта не приплели.

– …проклятие бесплодия. В качестве платы мною получены три камня куарота и золотые пластины, содержащие зашифрованный древний рецепт.

Золотое перо, до этого момента спокойно лежавшее в книге, взмыло в воздух и начало что-то бешено строчить на пустой страничке книги. Когда оно завершило свою работу, Эйлинарра вырвала из книги этот лист, завернула в него золотистую капельку слезы и передала всё это Мышкуну.

– Солидно, – с заметным, хоть и неожиданным уважением заметил я. – Любит тебя Фрейя, это даже я, матерый циник, сразу чувствую.

Вынутые орком из сумки оставшиеся камни мигом притянулись к первому, уже находящемуся в рюкзаке Эйлинарры.

– Она любит любое дитя народа нэко, – улыбнулась моя напарница. – Наверно, наш народ единственный, кто может похвастаться возможностью призвать богиню просто для того, чтобы попить вина или рассказать о достижениях дочки в учебе.

– Не продешевила, – вновь шепчу ей на ухо. – И богиня твоя не в обиде, энергетика всколыхнулась, но спокойно, без резких спадов. Напротив, твой личный резерв заполнился почти целиком. А теперь… мягко так переводи к основе. Прокачивай его с приятелем насчет цели визита. Присказка кончилась, сказка началась.

Нэко кивнула, показывая, что поняла, но перед переходом к новой теме решила все же завершить старую:

– Будет лучше, если при приготовлении и применении зелья вы будете молиться Фрейе. Ну и принесете ей в жертву что-нибудь красивое и немного меда или вина перед самим зачатием. – Выдохнув, Эйлинарра резко свернула в нужную нам сторону: – И все же хотелось бы узнать, что вы здесь делаете? Цель, я так понимаю, у нас все же одна.

Ответить у орка, если он и собирался это делать, не получилось. Портал вновь всколыхнулся, и оттуда вывалился человек, вооруженный… штуковинами на уровне огнестрельного оружия конца девятнадцатого века, но с явно выраженной магической составляющей. На чистом русском языке он прокричал:

– Пригнитесь, грядет песец!

И песец, надо отдать ему должное, таки да, пришел. Большой и полный.

Тюрьма Лофта

Эндшпиль

Одно дело сражаться с теми, о ком ты имеешь хоть какое-то представление – дело привычное, пусть зачастую и рискованное. Можно оценить угрозу, выработать, даже на скорую руку, тактику. Да и просто смыться, если дело принимает поганый оборот и нет нужды держаться до последнего. Совсем другая проблема – бой с теми, о ком вообще не имеешь понятия. Именно это нам и выпало.

Они появились из ниоткуда, проламывая стены сектора, его энергетическую оболочку. Жутко… Невидимые, практически не ощутимые, обладающие огромной силой. И им нужны были не мы – Лофт.

Но, как всем известно, лучший способ объединить противников на некоторое время – предоставить им кого-то третьего, покушающегося на то, что обе стороны хотели заполучить. Тогда первоначальные склоки отступают на второй план, первоочередной становится задача дать по ушам тому, кто вздумал вмешаться в спор. Вот мы и попытались.

Щелчки метателя нэко, я хлещу по непонятному то ли существу, то ли существам Плетью Духа, лучше всего годящейся для урона энергетическим сущностям. Появившийся в последний момент стрелок разряжает барабан массивного револьвера, в то время как орк прикрывает его своим артефактным щитом.

Хрустальный звон. Это неведомые незримые, непонятные враги раскалывают саркофаг поверженного бога, после чего подхватывают его силовыми полями и готовятся переместиться куда-то обратно.

– Они же его унесут! – вскрикивает нэко. – Нельзя допустить!

– Да не видно же их, – досадливо отбрехиваюсь я. – Даже понять не могу, где тут хоть одна уязвимая точка. Силы слишком высокого порядка.

– Да маги вы или кто?! Сделайте что-нибудь! – взрыкнул человек, которого Мышкун назвал Богданом.

– Как?!

– По истоку силы.

Ну молодец, неизвестная ты личность! Ведь и правда, таким образом можно будет хоть как-то их достать. Показываю Эйлинарре, куда надо бить, да и сам концентрируюсь, готовясь ударить в предполагаемое уязвимое место. Кидаться конкретными плетениями? Не тот случай. Зато силовой жгут, оплетающий используемую ими энергетическую линию, – тут есть шанс.

Поехали… Выстрелы из магически модифицированного ружья, парочка алхимических склянок, от меня опять же подарочек. Тройной удар все же задел их за что-то чувствительное. Пустота сложилась в две аморфные, но все же фигуры. Жаль только, что остальное увидеть так и не получилось. Одна из них, не обращая внимания на наши попытки, стала открывать переход, ну а вторая… Видимо, именно ее мы и задели.

Ответка была короткой, сильной, страшной. Поток первоэнергии просто сбивал с ног, рвал все выставленные барьеры. То, что нас всех, за исключением орка, закрывшегося щитом, снесло к стенам и размазало под барельефы – мелочи. Ну синяки, ну у кого-то ребро-другое треснет. Хуже было другое – атака рвала магические связи, пыталась выжать из нас энергию. Из последних сил я ставил новые и новые барьеры. В глазах все плыло, я уже почти ничего не соображал, понимая одно – если не выдержим, то все, хана.

Закончилось все… разом. Только что была необоримая мощь врага, а вот ее уже нет. Да и врага нет, остались лишь следы примененной им силы – странной, безликой, никакой. И осколки, во множестве разбросанные по полу… Те самые, что раньше были саркофагом Лофта.

Плохо. Магические барьеры и легкая броня явно не спасли от травм. Нэко, как я вижу, тоже серьезно потрепало, да и стрелка. А вот орк, тому легче всего удалось отделаться. Щит хорош. Такой бы себе экспроприировать. Увы… Без крайней необходимости я сейчас не рискнул бы. Состояние не то, да и более важные дела есть. Надо предупредить Артаса, а заодно и собрать какие-никакие, а пригодные для бога Хаоса трофеи – те самые обломки саркофага. Я сразу чувствую, какая волна силы может вырваться из них, стоит только грамотно воздействовать.

Та-ак, а тот, который Богдан, что-то расхрабрился. В руке какая-то пакость, пусть и не боевого назначения, внешне зеркало напоминающая. Глядя на готовящегося воспользоваться странным артефактом, чем-то похожим на считыватель образов, Богдана, я оживляю малость примороженную Плеть Духа, готовясь в случае необходимости хлестнуть ей нагловатого человека…