Клоп Жизни (СИ)

Арагорн повел рукой и возле нас возникла пара плетеных кресел, уселся в одно из них и вытащил сигару из воздуха, со щелчком отрезал удлинившимися на миг ногтями, кончик - в общем разыграл весь спектакль прикуривания.

- Садись! Адвокат у тебя только один - я. После Игры в мире Четырех осталось много недовольных в основном тех, кого в твоем мире называют "Золотая Молодежь". Хотя зачем выдумывать новый термин? Просто идиоты неспособные соотнести возможный выигрыш с риском поражения. Продули в ставках против тебя целые "моря" энергии... не все конечно, а лидеры групп. Достали компромат... надавили через папаш и мамаш, теперь как сам понимаешь, от возможности "сквитаться" не откажутся ни за что, а свои охотничьи лицензии не вернут.

Я молчал, стараясь не выдавать свои мысли, прятать их под параллельными потоками...

- Но я тебе помогу в счет "бывших заслуг", задержу начало охоты на несколько месяцев... Само собой, Трансформация все обязательства с меня снимет, так что поторопись с лечением. Лекарей... для таких случаев нет. Справишься с пожирателем и "вундеркиндами" - вытащу на Землю, отменю охоту по факту излечения.

- Значит в этом случае у Вас получится невероятно скандальная Игра? Отличная реклама Вашего таланта устроителя... Созданная с моей помощью - полагаю получить премию в этом случае, вполне справедливым.

Наконец-то жизнерадостный ржач! Хотя мне почему-то не смешно... странно, правда?

- Восхитительно... Чего ты хочешь?

- Комплект, позволяющий создавать мне защиты эквивалентные Вашему Покрову Безразличия.

- Мой покров безразличия? Ты меня разочаровываешь... Простым безразличием, защиту не создать - сам подумай тут нужна достаточно интеллектуальная реакция, выбор между включением, внушением ложных воспоминаний и отключением для каждого проявленного интереса. Нудная рутина! По-твоему, я буду этим заниматься?

- Компьютер Богов?

- Бери ВЫШЕ. Этим занимается инфраструктура богов доступная во всех "уголках" Земли. Оплачиваешь абонемент, задаешь программу или используешь готовую...

- Прошу назначить премию в виде абонемента для меня на десять лет по времени Земли и... знание языка программирования для этой системы.

- Ты чем слушал? Это Система для Богов.

- Что, смертных никогда-никогда...

- Мессий! Мессий, а не обычных смертных... О нет! Не проси этого статуса не дам.

- А систему безопасности Вашей инфрастуктуры проверяли давно? Небось не патчили со времен динозавров? Кто-то должен проверить на стойкость к "дураку" - вот и наймите меня в качестве тестирующего хакера...

- Землян пускать к сложной... "технике" нежелательно - Вам везде чудится компьютер, в который вы немедленно начинаете ЛЕЗТЬ.

- Мы настолько хорошие взломщики?

- Убери две первые буквы - ломщики, а не взломщики! Хуже чем дохлые тараканы в механических часах...

- Ну и что? Неужели легкое оцарапывание консоли Вашей инфраструктуры важнее забавного поворота Игры? Можно подумать, это вызовет Армагеддон... - Уп-с. Неужто ПОПАЛ - ишь как зыркнул на меня, прямо рентгеном просветил!

- Все-таки у тебя есть собственный талант. Закладываешь в башку детские предпосылки, применяешь к ним идиотские рассуждения, а в результате получаешь НЕЧТО имеющее все-таки пару крупиц правды.... Иногда просто тыкаешь "пальцем в небо" - попадая в глаз Истине. - Он перевел дух. - Не весь конечно Армагеддон там хранится, а организационная часть его третьего компонента чаще всего называемого декорациями, хотя мне больше нравится Ваш карточный термин - джокер.

- Разве Правящим Богам выгодно уничтожать свои "стада"?

- Как мило, что ты беспокоишься об их выгоде... или последствиях для Земли. НЕ только выгодно, но и необходимо... иногда. Не отвлекайся от своей текущей задачи!

- Абонент инфраструктуры мне не получить?

- Да. - Вот так, просто и ясно... Срочно нужно попросить что-нибудь ЭДАКОЕ. Тэк-с, что-нибудь не требующее предоставление мне сил, или непосредственного расхода его энергии - похоже мне предлагается минимальный выбор... Значит? Ход Конем - по букве "Гэ"!

- Тогда... усыновите меня! - Щелк! Откушенный кусочек сигары начал падать вниз...

Внезапно, мне отказала способность говорить, а под стулом образовался колодец ВНИЗ с багрово светящимися краями. Беззвучно разевая пасть, я провалился в огненный мир и шлепнулся на раскаленную скалу из углов которой стремительно выметнулись плети огня, казалось прожегшие мои запястья и лодыжки до костей и приковавшие мое тело к раскаленному камню... Выгнувшись в нестерпимой муке я... почувствовал, что освобождаюсь - сверкающие энергией кандалы стремительно разъедались тьмой изливающейся из меня и образующей изолирующий слой, покрывший даже глаза...

Сморгнув, я обнаружил себя рядом с Арагорном - как ни в чем не бывало... однако подхватившим на лету падающую сигару. На меня накатил жестокий откат от... видения? Ой... чего-то я сомневаюсь! Борясь с подступающей к горлу мутью, я почему-то подумал о том, куда делся меньший кусочек "табачной палочки" - проглочен, что-ли?

- ПРОСЬБА... интересная. - Он полуприкрыв глаза задумался, а я затаив дыхание ждал приговора... - А почему бы и нет? Избавься от Пожирателя, выиграй в охоте и ты станешь моим приемным сыном...

- Что мне можно узнать о начинающейся травле? Охотники будут знать обо мне, а я - о них?

- Точное число мне сейчас неизвестно, да и зачем оно тебе? Убивай всех пока не кончатся, посторонних тут не будет, эта планета - закрытые охотничьи угодья с тройным слоем мировых щитов... Интерфейса и маяков тоже нет - собственных способностей загонщиков достаточно для того чтобы почуять тебя. Все честно.

Мне просто свело скулы, от желания высказаться об уровне честности в подобающем ключе, но я сдержался...

- Что они будут знать о тебе? Без понятия... вообще-то это Охотники, а не убийцы советую подумать о разнице... - Желание добавить комментарий услилилось.

- Хотя бы верхний уровень силы? Старшие Боги?

Вот это проняло его физическую оболочку, как надо - на этот раз он смеялся долго и самозабвенно, потом вытер выступившую в уголке глаза слезу...

- Твое самомнение, это что-то с чем-то! - Он щелкнул пальцами и исчез... причем вместе с креслами. Шлепок!

- А-а! - В задницу больно воткнулись острые грани камешков. Вот это фокус! Отвести мое внимание так, что я даже не заметил отсутствие одежды...Ну-да, я же там разделся, а стартовый комплект мне жестко урезали. Стоп. Это пожалуй, к лучшему...

Приподнявшись на локтях, я осторожно осмотрелся - от кресел следы остались, или это тоже конкуренция с Копперфильдом? Нету! Были ли они вообще материальными - науке неизвестно. Тени тут есть? Есть. Прямо тараканы какие-то, везде есть! Скорее блохи... Что жрут? Наука умалчивает, но не исключает наличия племен с аборигенами...

Вставать я не спешил, собирая конструкт разведывательной сети - на Земле он был бесполезен, а здесь Мир - магический. Область равновесия "дрожала" в такт вибрациям, отголоскам волшебных завихрений.

- Босс, ты думаешь ОН сам все и подстроил?

- Режиссура его - слишком много "случайных совпадений". Какая "падла"! Сдернул нас, как только мы собрали минимальные возможности на выживание в излечении и последующей охоте. Наплевать и затереть... СЕЙЧАС это неважно.

Готово! Я лежал, вслушиваясь в шорох куцей травы и напрягая органы чувств, проводя магическую разведку. Поблизости не было опасных хищников и людей - это скорее начало полупустыни, а не прерии и Жизнь здесь ключом не бъет по крайней мере сразу и насмерть. Гуд. Приготовил и запустил заклинания живучести и лечения ран - сколько влезло, разобрал практически все остальное ...

- Первый ты что помирать собрался? Вставай!

- Нельзя! МОЛЧАТЬ! Свои инструкции получишь потом. Сновидеть основу!

Вот она коварная Челюсть! М-да, как все запущено - надо было внимательнее к СЕБЕ относится... Бойся данйцев, дары приносящих! Преодолевая накатывающие волны БОЛИ, я принялся, за очистку своей Оболочки от ее корней, методами полевой хирургии. Составляешь мысленный план, разметку - выпячиваешь Стенки хмм... своей Вакуоли захватывая пораженные нити, и перекручиваешь выступ до тех пор, пока он не оторвется, придерживаешь изнутри края - пока они не срастутся... Отлетаешь в сторону от ошметков и начинаешь снова. Работы много.

Боль? Я называл ощущения Энергетического Тела болью? Легкие укольчики по сравнению с ощущениями Физического Тела, чтобы в него войти пришлось пройти небольшую Войну Воли и все равно скорчиться клубочком и сцепить руки в замок, преодолевая желание заорать... Все, все миленькое - шептал себе утешительное вранье. Во рту - привкус крови... Интересно, как быстро ее почуют хищники?

- Босс? Челюсть отрезал?

- Да. Но этого, недостаточно... Я все еще "заражен" ее Желанием Пожирать Души, а пораженные Нити Основы - удалены не все, их трудно найти среди "своих"! Оболочка тоже серъезно истончилась - Лазутчиков-Доноров здесь нет... или я не могу их найти. Конструкцию Ракшасов удалил... так и не найдя "новой кожи".

- Зачем!?

- Нужно максимально очистить Внутреннее Пространство - если среди "своих" конструкций я еще могу обнаружить заразу... то среди чужих - нет. - Я вздохнул. - Поэтому сейчас, мы воспользуемся Волшебством Четырех, а после извлечем его..., а точнее встроим в материализованное заклинание Меча Стихий. Будет у нас большой ножик.

- Ты хочешь остаться без Магии?

- А что делать? Там еще резать и отрезать, а "кожа" растянута - пока удалены только излишки "толщины". Сдохнем иначе...

- Тебе виднее... но как ты сместишь Точку Равновесия?

- Почти так-же, только не Тенью, а "обмолоченным" Неорганическим Существом первого рода. Вернемся к старому-доброму способу ужения на Страх и последующего перетирания в нашей Тройной Сфере... Не забыл еще Игру в Мире Четырех? Все... Перерыв окончен.

Конструктами Мечей Стихий, меня "снабдил" зомбированный ученик Волшебной Школы Земли, в последнем квесте. Заклинания эти были несложными, изучались школярами одними из первых... Они были настолько унифицированы и отработаны Волшебниками, что был придуман способ объединять их в Меч Стихии... скорее как упражнение на сборку разнородных Конструктов, поскольку он уступал в Атакующей Силе, каждому из компонентов в отдельности. Зато, был невероятно устойчив и позволял отражать удары Врага, принимая их на "лезвие". Тщательно обыскал свои участки памяти и запустил в тело Лечебный Пакет, зарядив его большим запасом Маны, вместе с аналогичным Пакетом Выносливости.

Заново повторив зондаж местности и отпугнув нескольких мелких зверей подальше, я приступил к Материализации Меча... Конструкты создал без труда, сложнее оказалось объединить "два в одном", но я справился... "Хороший", шкурный стимул мощное оружие против "лени".

Кажется таким тяжелым и большим... Я скосил глаза на завораживающий, переливчатый блеск неизвестного металла, но брать в руки не стал. Что сделано, то сделано... Подобъем "бабки"... Я уже не Волшебник, а Дар Четырех - в мече. Сбацал, понимаешь Артефакт. Естественно, будет подкармливаться от убиваемых Врагов и... животных.

- Мастер... как наши дела?

- Еще один сеанс хирургии, и первый шаг моего плана будет выполнен. Не мешай...

- А сколько их всего?

- Два, если мы станем трофеем и три - если сможем выиграть Охоту. Сновидеть Основу...

Я назвал предыдущее возвращение в тело, болезненным? Опять ошибся... Когда смог подключиться к глазам, и обозреть потеки крови на груди... вдалеке кто-то неприятно взвыл и замолк надрывом. Время пошло!

- Шиза! Сейчас сюда придет "доктор", так что времени препираться нет. Смотри в нашу общую память - там пакет инструкций для тебя.

- Ни хрена себе, План...

- Отступать поздно. На всякий случай - прощай!

- Прощай, первый... Нам есть чем гордиться! Мало кто еще смог реализовать хоть что-то из своих Детских Мечтаний. Я закрыл глаза и улыбнулся, вспоминая...

Два дня волки неотступно следовали за ним. Посмотрев мельком назад, Конан увидел их лохматые, нескладные серые тени, трусившие в сумерках. Усталое тело требовало отдыха, и он понял, что не может сражаться с ними, как раньше. Волки упорно шли по его следу. Он, конечно, не боялся волков, но все было не так, как раньше...

Очередной колдун, с которым свела его судьба простился со своим телом... но не умер. Впрочем, в этом нет ничего необычного - они все хитрили со Смертью и частенько пытались ожить. Однако Сумасшедшему Магу удалось переплюнуть их всех...

Лес близко! Стальная воля Конана, позволила задыхающемуся телу опередить волков и взобраться на высокое дерево. Они бессильно сновали в сгустившейся темноте Ночи. Завтра... Завтра они отступят перед ним. Есть время вспомнить недавние события!

Колдун в наброшенном капюшоне бормотал и взвизгивал, произнося речитативом свои заклинания, перед алтарем на котором лежал легкий меч, а Конана приковали к стене позади него - чтобы принести в жертву. Напрягая и расслабляя мускулы, он обнаружил, что один из штырей покачивается - наверное, годы и сопротивление бесчисленных пленников ослабили кладку. Меняя натяжение цепи, киммериец начал его расшатывать.

Колдун замолчал и уставился на прикованного воина из глубины капюшона - лица не было видно, как и рук спрятанных в рукавах. С чем он подойдет - Меч или Нож?

- Скольких волшебников ты уже убил, Конан? Впрочем... не отвечай, я и сам знаю - много. Сама Судьба благоволит тебе и ты повергаешь Великих, одного за другим. Мне не убить тебя... прямо сейчас.

Болтовня колдунов, обычное дело - зачем-то им это нужно, обязательно поговорить. Время... которое пригодится Конану, чтобы закончить с освобождением ноги.

- Даже не попробуешь?

- Я сделаю лучше! Чего ты стоишь без могучего тела? Мои Чары изменят его, сделают слабым и жалким... Кому, ты будешь нужен?

Шипя свои угрозы, он неосторожно приблизился к правой ноге пленника... Удар! Выдернутый штырь, словно оголовок цепа описал стремительную дугу и... смахнул капюшон, под которым клубилась темнота! Поистине демонический хохот раскатился под сводами камеры.

- Простое железо мне не страшно! Неет это не жертвенник, Конан! Время моего Волшебного Меча, еще не пришло. Чтобы оплатить эту Магию, я истратил собственное тело... и Ману но они восстановятся, а ты станешь Слабым и подождешь моего визита в одном из Миров. Нет! Лучше, я пошлю Слуг и Химер за твоей головой, а не справятся - явлюсь сам.

Вернувшись к Алтарю он презрительно отвернувшись продолжил плести Заклинание, повысив голос до пронзительного визга. Напрасно он отвернулся. Теперь Конан смог вырвать остальные крепления - они крепко держали от смещения вбок, но слабо сопротивлялись вытягиванию! Теперь, когда можно повернуться...

- Всем этим Магам, стоило просто поговорить с каменщиками для открытия этого великого секрета! - Подумал Кона разрубив схваченным мечом, Невидимого Колдуна, от плеча до пояса. ВСПЫШКА. УДАР.

Ощущение надвигающееся угрозы, подбросило Конана на ноги - что-то было не так. Вой волков вдалеке и кровь... на хилом теле "цивилизованного человека"! ВСЕ БЫЛО НЕ ТАК. Колдун не соврал... но киммерийцы не сдаются никогда! Подхватив с земли легкий меч Мага, он побежал в сторону Гор - не потратив зря ни одного мгновения. На бегу совершал взмахи мечом - чтобы привыкнуть к его балансу и... собственной неуклюжести, слабости. Он вынужден отступать от каких-то волков... имея на руках оружие. Значит, пошлет Слуг и Химер, а если они не справятся - придет Сам? Они не справятся! Придешь САМ.

Даже таким Конан одолеет волков, если... их не будет слишком много, а добравшись до гор, восстановит силы своего тела, все еще помнящего отголоски Стальной Дисциплины! Судя по бегу, Выносливость уступила колдовству не полностью...

Глава 12. Каменные лезвия.

Крепко зажав ступнями ног округлый кремень, Конан нанес выверенный надкалывающий удар по его верхушке с помощью второго камня. С усилием надавил им и провернул - откалывая каменные лезвия. Черная сила колдуна, некоторое время продолжавшая подтачивать тело и память киммерийца отступила перед его беспощадной волей... Каждый день требуя от своего тела преодолеть невозможное, упражняясь в воинских дисциплинах и исследуя горные кручи, леса на пологих склонах, охотясь на дичь и делая одежду киммериец отвоевывал утраченное... неустанно готовя ловушки.

Каменные лезвия столь презираемые цивилизованными людьми были способны наносить страшные раны! Камень способен победить даже сталь - самый лучший, закаленный меч не выдержит столкновения с каменным валуном и разлетится, при мощном ударе.

Этой ночью Волшебный Меч со звоном скатился с уступа в пещере, на котором лежал рядом с ложем киммерийца, хотя землетрясения не было. Доверяя чутью своего оружия, Конан не медля направился к обзорной скале, благодаря способности видеть в темноте, которая неожиданно улучшилась... и пальцам, почти достигшим прежней силы и цепкости.

Пока рассеивался утренний туман, были приготовлены новые лезвия, которые Конан тут же закрепил в расщепе взятых с собой древков - следовало сделать еще один схрон с запасом метательного оружия. Враги приближаются! Даже не видя их, киммериец ощутил изменение в жизни этих гор, с которыми он сроднился сдирая кожу и оставляя кровь на преодолеваемых кручах. Что-то изменилось... он поднял голову и посмотрел на движение птиц, стаями гнездящися у входов в ущелье и на удобных скалах.

Скупая улыбка появилась на его губах - загонщики пытались скрыть свое ПРИБЛИЖЕНИЕ, но плохо разбирались в жизни этих гор. Да, слева птицы не взлетели гурьбой - но опасность приближается оттуда. Мало оглушить их волшебством! Кто восстановит рисунок их перелетов? Возможно, кому-то кажется, что птицы кружат совершенно бездумно... Эти птицы следят не только за местностью, но и реагируют на суматоху у своих "соседей" с которыми зачастую дерутся и делят территорию. Движение стаек - разведчиков тоже прекратилось... Взяв подготовленное оружие и припасы, киммериец побежал к месту будущей стычки.

Демоны! Восемь созданий помельче и их вожак. Острое зрение заметило Существ, тела которых не обладали природной гармонией - кто-то неискушенный исковеркал их, переделав их для достижения непомерной силы и скорости. Груды мускулов двигались на четырех ногах и напоминали легендарных кентавров, но вместо копыт обладали трехпалыми лапами с мощными когтями, а вертикальные торсы лишь отдаленно напоминали человеческие фигуры. Когда они подошли ближе, стали видны панцири, напоминающие броню речных раков - "хвост" которых закрывал спину "лошадиной части" дробясь на связанные сегменты. Мощные мускулистые руки покрывала аналогичная защита, а заканчивались они пучками толстых щупальцев. Твари несли на своих спинах ранцы, удерживаемые ремнями крест на крест. Переметнувшись на соседнюю скалу по соединяющему гребню, Конан обнаружил, что стая демонов также изменила направление - двигаясь теперь прямо на него. Побегаем?

Солнце стояло в зените, когда киммериец "привел" врагов в необходимое ему место и напрягая все свои силы столкнул первый валун камнепада. Это было очень опасное место... для находящихся внизу. Опасность!

Пригнувшись, Конан пропустил жужжащее нечто, над своей головой и перекатился через голову - уходя от атаки второго, такого же. Третий ударил в спину, но не смог пробить плетенного щита, повешенного на спину, вцепился в него лапками. Второй перекат вызвал хруст трескающегося хитина. Вот что у них было в наспинных сумках!

Сверкающий веер металла - и половинки первой летающей мрази запрыгали по пыльной земле, суча прозрачными крылышками. Метнувшись в сторону, киммериец избежал атаки последнего из оставшихся нападающих. Накрошенный камень! Захватив рукой горсть мелких камней, он метнул их навстречу налетающему насекомому. Увернуться от всех, непрошенный визитер не смог, упал на камни и несколько мгновений потратил... Хрясь! Больший камень разбил покрытую фасетками глаз, голову. Новой атаки летающей части отряда можно было не опасаться - насекомые не показали большого ума при атаке, по крайней мере на засаду его точно не хватит - нападают сломя голову.

Снизу расщелины раздался рев с проскальзывающими о теме ярости, нотами боли. Взметнувшись по выступам камня на выдающийся вперед уступ, Конан увидел орущего дурным голосом Вожака Демонов, непонятным образом выбравшегося из-под завала... и похоже, даже не сломавшего конечности. Зато ранец на его спине отсутствовал, а зеленая святящаяся кровь подчеркивала проломы и трещины панциря.

Внезапно крик прекратился, а оставшийся противник принял странную позу в которой собаки... Обделался что-ли? Вспышка и растекающиеся струи огня... Колдовство? Но почему такое странное - огонь направлен от Конана, а не к нему. Умеет летать на струе огня!?

Удивление не помешало Конану действовать - Враг летел к нему столь неумело и так тужился при этом... что этим следовало воспользоваться. Воткнув лезвие меча в почву, он ухватил обломок скалы и стремительным рывком поднял его невозможную тяжесть на грудь... толчок - он на вытянутых руках. Бросок!

Демон похоже собирался попросту обрушиться всем весом на уступ, погребя под своим тяжеленным телом киммерийца. Но, предсказуемое движение его подвело - страшный встречный удар прервал его полет и сбросил вниз. Глухой шлепок возвестил об бесславном провале предпринятой им атаки. Громкий стон! Посмотрев вниз и оценив расстояние, от каменистого склона до упавшего Демона Конан обернулся в поисках нового снаряда - почему бы не повторить, раз ему так понравилось?

Второй камень был, но почти в полтора раза больший... Киммериец поднимал этот камень так-же как и сражался - отдавая всего себя, без единого сомнения и посторонних мыслей. Сбросить вниз! Глазомер не подвел и тренировки по метанию камней оправдались - набрав чудовищную силу и скорость, кусок скалы с острой каменной гранью пробил туловище Вожака Демонов.

Не тратя время на отдых, Конан спустился к подножию, где Голова Демона с мертво открытыми глазами не сопротивляясь приняла вонзающееся в глазницу лезвие... Демоны оживали ничуть не менее охотно чем колдуны, а убивались и того труднее - следовало быть осторожным. Легкая вибрация меча подтвердила, что НЕЧТО пыталось остаться живым.

Проверив прочность панциря уколом меча, довольный киммериец принялся за разделку туши - из оставшихся целыми кусков вполне можно сделать доспехи. Спинные сегменты, можно превратить в аналог латной юбки - закрыть уязвимые пах и ягодицы, практически готовые наручи и поножи - срезать с конечностей демона. Возможно - череп его большой головы способен заменить шлем... но это нужно проверить. Жилы тоже пригодятся... Жала летающих загонщиков, оставшиеся наверху, Конан собирался отрезать - хотя против людей он никогда не применял отравленное оружие, использовать кусок одного демона, чтобы напасть на другого ему не претило.

Еле слышный звук заставил Конана насторожиться и он завретел головой, пытаясь определить направление... которое не хотело определятся - казалось, звук возникал в его голове и был похож на камлание пиктских шаманов. Внезапно усиливающийся звук оборвался надрывным криком визжащего колдуна:

- Мы видели бой, киммериец! Следующие Охотники учтут его...