Ретроспект: Исток

- Будет ворошить прошлое, пора думать о настоящем, полковник. Вот о людях твоих подумать стоит, ты ведь сам понимаешь, что после безвести вас теперь из зоны не выпустят, по крайней мере, живыми. Так вот слышал я краем уха слухи, что генерал Воронин якобы не погиб, а  уцелел и осел со своими бойцами и основал группировку долг, где то в районе Ростка. Что скажешь?

- Слышал, но это непроверенная информация, Воронин на связь не выходил, а связь, сам знаешь, не работает, над Зоной проклятый туман и даже со спутников что-либо просмотреть невозможно, об остальных средствах я вообще молчу. Да кто рискнет пойти вглубь зоны, в самое аномальное пекло ради слухов?

- А ведь Воронин так и остался генералом, верно?

- Верно, ему еще героя советского союза присвоили посмертно, а что?

Звездочет поднял медальон и многозначительно посмотрел на Лысенко.

- Ты уверен что оно того стоит, Звездочет? Вдруг это все тщательно спланированная акция, были прецеденты, когда накрывали и раскалывали юсовцев, и не каких-то мифических шпионов, которыми нас кормило насквозь прогнившее правительство, а вполне реальных, которым продавали артефакты по черным каналам. Артефакты и полученные на их основе технологии не только нас интересуют, одни только големы чего стоят, по оценкам экспертов американцам к этому еще топать и топать.

- Потому и надо его все время держать при себе, кроме того, они ведь тоже далеко не дураки и не шли бы напролом в сторону Периметра, вывозя его в состоянии комы. И последнее, это вот этот медальон, маркированный и закрытый грифом секретности Минобороны такой степени, о которых даже я не имею представления. Вряд ли дело рук юсовцев.

- Тогда может вовне, за Периметр? Хотя не вариант, после прорыва безвести появятся выворотники и как понять где человек, а где отзеркалие, имеющее форму бывшую человеком. На глаз ведь не определишь.

 Звездочет глотком допил холодный чай:

- Полковник, а не допускал ли ты мысль, что в лице зоны мы имеем противника страшнее всех империалистов вместе взятых? Допустим, я пройду через Периметр, но там нас будут искать в первую очередь, и даже если мы и дойдем, и жетон попадет по назначению, то и Листа и информацию упрячут на веки вечные.

- Зона разумна и кем то координируется? Ты не первый кто об этом говорит, но если это так, то появление безвести далеко не случайно, и сегодня мы уцелели только чудом. Да о таком оружии только и мечтают и у нас и у них.

- Давай смотреть фактам в глаза, безвесть приходила за этим, и если это правда, если это ниточка к появлению зоны, ключ к ударам по Севастополю и Сухуми, то мы не имеем права его упускать. Ты ведь не мальчик и понимаешь что ни у нас, ни у американцев нет технологии смещения пространства, а вся эта пропаганда о том, что удары по нашим городам в девяносто первом нанесли юсовцы, чистой воды профанация.

Старик покачал головой:

 - В любом случае, если догадка верна, то система безопасности жетона устроена таким образом, что при гибели биологического носителя информация станет недоступна, а то и вовсе сотрется, иначе, зачем держать его в коме? Как ни парадоксально, но в Зоне, исполненной ловушек, мы можем хоть что-то сделать, а за ее пределами мы будем бессильны. Если Воронин жив и Звездочет отыщет тропу сквозь туман, то можно приоткрыть завесу над всем этим. Полковник, что скажете? В любом случае и Листа и жетон оставлять здесь опасно, ему надо затеряться в Зоне и тогда и преследователи, возможно, тоже потеряют след.

Лысенко тяжело опустился на стул и втопил жетон в щель приемника:

- Вам надо уходить. Подмога из других секторов к нам подтянется только к утру, ночью никто не пойдет, пространство все еще нестабильно, здесь в любой момент все может рассыпаться в пыль. Особисты будут заняты ловлей выворотников, которые будут рваться из зоны, на отход вглубь проводника и зеленого отмычки никто не обратит особого внимания. Извини, но людей дать я не могу, да никто и не пойдет, тем более что вдвоем проскользнуть намного проще. И если станут искать Листа, то все можно будет списать на безвесть. Внешние опознавательные коды жетона я сейчас изменю, так что на Периметре проблем у него не будет, припишем к твоей группе. Запрос в базу генштаба по жетону возник случайно при идентификации вследствие помех. Даже если это и всплывет, вы будете уже далеко.

Он посмотрел на часы, поднялся и, не оборачиваясь, бросил:

- Дай Бог, что бы мы были правы. У нас есть пару часов, разведка, можешь поспать тут, этот корпус стабилен. Звездочету показалось, что он успел сомкнуть глаза лишь на миг, и его тут же потеребил солдат.

- Просыпайтесь, просыпайтесь, полковник ожидает вас у проходной.

Звездочет вслед за солдатом просочился через плац, перепаханный глубокими язвами асфальт в которых все еще шипел и изгибался от переизбытка энергии. С оплавленной мачты свисал прорванный черными проплешинами красный флаг с золотым серпом и молотом. Звездочет остановился, смотря на то, как флаг мерно колышется на мертвом ветру, а потом побежал вслед за адъютантом. В КПП его уже ждали полковник и Лист.

- Отоспался, сталкер?

- На том свете отосплюсь, если дадут.

- Ну и хорошо, а теперь вам пора, скоро тут будет весьма людно. Вот припасы в дорогу, еще что то?

- Нужен голем и нормальный ствол, для него.

Полковник бросил несколько слов и через минуту адъютант вернулся с браслетом спящего голема и автоматом.

- Этот хлам – Звездочет отобрал у Листа его старый калаш – будь добр передай Сидоровичу. Все-таки от кривой.

Лысенко кивнул, приобнял Звездочета, хлопнул по плечу Листа и через минуту они растворились во тьме. 

– 06 –

Отойдя от Периметра на порядочное расстояние, Звездочет остановил Листа, нацепил ему на руку эластичный браслет голема и включил режим пробуждения. Голем пискнул, забрало на шлеме Листа замерцало, и в темноте проступил контур местности.

- Вот так будет надежнее, голему надо привыкнуть, войти в резонанс что ли, почувствовать человека. Не удивляйся, если он поначалу будет молчать, позже сами найдете общий язык. Первые големы вообще не входили в симбиоз с человеком, а давали лишь прямолинейные указания: стоять, отпрыгнуть, это вызывало массу лишних проблем, учитывая непредсказуемость зоны. Непонятно куда прыгать, непонятно куда откатится, и пока человек соображал, бывало уже поздно и прыгать и откатываться - нервы и так на пределе, а тут еще голем над ухом орет. Потому от них многие отказывались, полагаясь лишь на свое чутье и интуицию, зря конечно. А големы неожиданно поумнели, сами. Причем программисты ничего не меняли, руками только разводили.

- Так голем это прибор или живое существо?

- Ни то и ни другое, наверное, середина. Жизнь на основе кремний органики. Все, двинули помолясь.

Они не пошли через блокпост Кузнецова, в Зоне нет прямых и обратных дорог, тут все находится в непрерывном движении, одни аномалии сменяются другими, наползая друг на друга, часто образовывая непроходимые участки, из которых лучше быстрее убраться и стараться найти обходную тропу. Иногда бывает, что такие скопления порождают причудливые артефакты, что всегда окружено повышенной опасностью в силу неизвестности их действия. Зона это риск, умноженный на неизвестность в игре без правил. Забросав удобную щель между камнями, они думали под их прикрытием исследовать издали туннель под старой железнодорожной веткой, но вместо этого принялись отстреливать тушканчиков, которые высыпали словно рой рассерженных ос. Попасть в мечущегося тушканчика в утреннем тумане удовольствие ниже среднего. Все окончилось тем, что Звездочет метнул в щель гранату и едва успел скомандовать вжаться в мокрую траву, прикрывая глаза всеми имеющимися конечностями. Шума не было, просто на миг между камнями взошло маленькое солнце и приятно запахло шашлыком. Кстати, мясо тушканчиков довольно съедобно, после обеззараживания, конечно же. Нагретые камни приятно окружали со всех сторон домашним теплом, Звездочет через мощную оптику винтаря не спеша осматривал туннель, а Лист полез знакомиться с големом.

- Есть кто дома? – шепотом спросил молодой.

- Нет, все ушли на фронт – неожиданно отозвался голем - Приятно познакомится. Надеюсь на долгое сотрудничество.

- А что, оно бывает и не долгим?

- Бывает, мы ведь не отвечаем за рефлексы человека, умение бегать или метко стрелять. Это должен уметь каждый идущий в Зону, потому сюда охотнее берут и пускают бывших служащих, нежели просто любителей острых ощущений. Если я буду каждый миг кричать, делай то, не делай это, ты сам перестанешь анализировать происходящее, и будешь ждать подсказки, что приводит к утрате инициативы, притуплению интуиции и гибели. А я этого не хочу.

- У тебя довольно богатый словарный запас.

- У меня было несколько носителей, у каждого из них я перенимал что-то свое. Мне неприятно об этом говорить, не хочу вспоминать подробности их гибели, но если тебя интересуют сами обстоятельства, то…

- Нет, спасибо, в другой раз. Ты скучаешь по ним?

- Конечно, но это скрашивается радостью нового общения и исследований. Основная цель нашего существования понимание нового, открытие неизведанного. Мы всегда рады новым познаниям, такими мы созданы.

- Вы созданы человеком?

- А вы созданы Богом или же произошли от обезьяны?

- Я как то и не задумывался об этом особо, не знаю.

- Вот и я не знаю, плод ли мы искусственно развитого интеллекта или электронная система, приобретшая в Зоне самосознание себя. Меня очень интересует данный вопрос, но за недостаточностью данных я довольствуюсь принципом: я мыслю, значит, я существую.

- Да ты философ.

- Думаю, что к данной концепции приходит каждое мыслящее существо. Моим прежним носителем был Платон, названный так за любовь к философии, от него я перенял данный стиль мышления. Но к делу, Лист, в Зоне все быстротечно. Для начала я буду выдавать тактические данные о расположении аномалий и ловушек в пределе моего восприятия, а когда будет свободное время, то и их характеристики и описание. Данная схема наиболее оптимальна для обучения. Все, Звездочет закончил рекогносцировку, я отключаюсь с активного канала.

- Задумался, Лист?

- Нет, с големом разговаривал.

- Так быстро? Обычно им надо несколько дней, что бы освоится с носителем.

- Он сказал, что у него богатый опыт общения.

- Сказал? Я подумал, что ты пригрелся и прикорнул, пока я осматривался, ну и пробормотал что-то в полусне.

- Нормально так говорили, мысленно.

Звездочет уставился на ведомого:

- Однако новость. Големы имеют только голосовой интерфейс, я про другие не знаю. Или у них очередной виток эволюции или у тебя определенно способности к телепатии. Но удивляться не стану, это Зона, тут всякое бывает. Голем вывел целеуказание на шлем?

- Что? Нет, не вывел, хотя нет, вот сейчас появились выделенные области, видимо обозначающие аномалии.

- Добро, но не стоит слепо доверятся показаниям, надо и самому голову иметь, просто возьми их во внимание.

- Да, он тоже так сказал, что бы ни притуплялось мышление и интуиция.

- Толковый значит, был у него носитель, он не сказал  кто именно?

- Сказал, некто Платон.

- Да, знаю, был такой сталкер, погиб он под выбросом, не успел вовремя схоронится. Ладно, мертвых к мертвым, а здесь жизнь это движение, вот и подвигали. След в след и посматривай по сторонам.

Бесшумно скользя в плотном утреннем тумане, перебежками от камня к камню они преодолели довольно крутой спуск, видимо вымытый водой, и очутились у туннеля. Туман опасно клубился в самой его гуще, вызывая ощущение тревоги и острое нежелание туда соваться. Звездочет подозвал Листа, приказал перевести оружие в автоматический режим и кивнул в сторону туннеля:

- В случае чего, стаем спина к спине и бить короткими прицельными очередями, мало что там может водиться,  может там ничего и нет и у нас общий приступ клаустрофобии, а может кто-то не против раннего завтрака. В случае чего, не теряй из виду и прислушивайся к голему.

Держась на расстоянии нескольких метров, двигаясь на полусогнутых и выставив стволы они осторожно шагнули в тоннель. По темным выщербленным бетонным стенам, густо обросшим серым мхом, образовывая причудливые узоры, стекали тяжелые мутные капли, собираясь в пахнущие плесенью лужи, заставляя отвлекаться, что бы выбрать место для следующего шага. Едва они вошли в туман как, лицевой щиток прояснился, и стало видно почти так же как днем. Внезапно Звездочет остановился и поднял правую руку, Лист осторожно перенёс ногу назад, и на дисплее высветилась едва заметная фосфоресцирующая аномалия.

- «Поганка»? – едва слышно спросил Лист, слушая подсказку голема.

- Она самая – тихо ответил Звездочет – где «поганка» и нет света, зомби часто ждут рассвета. Стишок такой знаешь? Не знаешь? Так запомни. Дальше тихонечко, на полусогнутых, авось и минуем.

Лист бесшумно поравнялся со Звездочетом и поднял наизготовку автомат. Странный автомат, кстати. Внешне до ностальгической боли был похож на старый добрый АК-74, но форма более обтекающая, эргономично вылизанная, да и весит меньше. Судя по показаниям, они миновали уже половину туннеля, и тут он услышал странное шуршание. Скосив глаза, он увидел копошащуюся у стены сутулую фигуру, что скрючилась в углу. Бомжеподобного вида зомби поднял голову и скучающим грустным взглядом уставился на замерших в виде статуи рабочего и колхозницу с автоматами наперевес, и удовлетворившись осмотром, с горестным вздохом неожиданно отодвинул в сторону щит из досок перегородивший дорогу, после чего продолжил изучать желтый обрывок газеты с давно смытыми буквами. И тут в  голове Листа неожиданно словно перемкнуло, будто что-то сдвинулось и все стало восприниматься, словно со стороны.

Читай-читай, наш пожилой вахтер, учение свет, а вот вставать не след. Раз-два-три-четыре, шажок, разворот, минуем старое бетонное кольцо, раз-два-три-четыре, осторожно полусгнивший ящик. Раз-два… ведомый замер, что там? А там сидит собака, собака-барабака, сидит, сволочь, на капоте вросшего колесами в землю ЗИЛа, втягивает воздух и нагло пускает слюни. Ну что ты тут нюхаешь, что ты нюхаешь, нет тут никого, нету, разве не видно? Не видно, она же слепая.

- Лист, я как-то запамятовал, ты со скольких патронов нетопыря упокоил? – едва слышно прошептал ведущий.

Зомби заворчал, осуждающе посмотрел в нашу сторону и раздраженно перевернул страницу.

Лист оттопырил в сторону три пальца, Звездочет едва заметно кивнул, потом в отрицательном жесте поводил кончиком своего ствола развернутым в противоположном от слепыша направлении и показал один палец. Ага, понятно, пенсионерам у нас почет и особое внимание, ну а зеленым сталкерам котята да щенки. Лист осторожно поднял ствол, и скосил глаза, но зомби мирно дочитывал последние известия десятилетней давности. Так, совместить планку и прицельную прорезь, удобная планка, скажем прямо, гениально продуманная планка наследного внучка старого доброго калашникова. Вдох-выдох, вдох-выдох… шуршание. Какое еще шуршание? Хреновое шуршание, определенно хреновое, жадно мычащее и запинающееся в ногах шуршание участников слета отставных вахтеров по несколько штук в ряд. Нам не жалко, подтягивайтесь, товарищи вахтеры, тащите больше водки, а вот за закуской вам определенно придется побегать. «…темные туннели, пес слепой паскуда, вас вахтеров много, кто вы и откуда…» идиотски узнаваемый мотив, кто-то из классиков? Вдох-выдох, вдох-выдох, «…и скажите вахтеры, почему я так сдвинут…» сухо щелкнул выстрел, и сбитый с толку слепой пес-псионик, раскачивающий восприятие, уходя и расплываясь в прицеле, не успев дослушать в мыслях Листа второй куплет странной песенки про вахтеров, пропустил пулю между светлых подпалин, ранее бывших глазами, и свалился с капота в исполинские заросли полыни.

Зомби негодующе отшвырнул газету и начал закрывать проход как раз перед участниками слета, ах ты бдительный наш, да мы ж тебе медаль ударника труда и обороны. В проходе образовалась куча мала из запнувшихся зомбей и «рабочий и колхозница» рывком сорвались с места. Взбежав по капоту, они выпрыгнули на кузов и, едва не угодив в проржавевшую дыру, распластались на дне. Через несколько минут раздался отборный сиплый мат и шелест полыни, зомби видимо готовили полянку для съезда. Только бы костер не развели под этой самой сковородкой по старой памяти. И тут над самым ухом раздалось довольное:

 - Закусь, епть...

В нас со Звездочетом все замерло, шелест сменился треском и начал отдаляться в сторону тоннеля. Через минуту мы рискнули осторожно приподнять головы над краем ржавого борта и увидели, как один из вахтеров тащит тушу слепого пса, бесцеремонно взявшись за голый, покрытый безобразными бородавочными наростами, хвост. Тьфу ты, а мы уж подумали, что это нас на закусь, но да ладно, мы не против кандидатуры слепыша, очень даже за. Миллиметр по миллиметру, ежесекундно рискуя провалится сквозь проржавевший дотла в аномальных условиях кузов, мы сползли на землю и на цыпочках стали отходить от тоннеля к ферме «плоть Кордонная».

На ферме все было по-прежнему, разве что добавился новый кубик у стены, видимо раздумывая над вчерашним солдатским приглашением сходить на танцы, растроганная плоть зазевалась и попала под «пресс». Звездочет осторожно миновал аномалию, и тут над его головой пронеслась скупая очередь, он кубарем перекатился за угол, вскинул винторез, и с прогнившей балки на него тяжело рухнул еще дергающийся и скребущий когтистыми лапами нетопырь. Отставной сбросил с себя плюющуюся кислотой мышь переростка, рывком откатился к стене и облегчил ее агонию.

- А ты ничего, не зря тебе полковник такой ствол подарил, пса с одного выстрела, нетопыря влет, снайпер.

Лист осторожно тронул нетопыря и неловко улыбнулся:

 - Да какой я снайпер, скажешь такое, оно как-то само выходит, без моего желания. В тоннеле так вообще что-то нашло, будто наблюдал со стороны, а тело само все делало. Песенка, какая то в голове, вертелась про вахтеров.

- Про контролёров? – напрягся переводящий дыхание Звездочет.

- Нет, про вахтеров, и откуда она взялась? Может когда-то слышал, а сейчас вот всплыло.

- Хорошо бы, глядишь, так и вернется память, и вспомнишь и про Севастополь и про все остальное. И кстати о птичках, то бишь о вахтерах, надо бы прибраться за собой. Зомби существо медлительное, но весьма упрямое и живучее, и если эти, гражданские зомби, на расстоянии не опасны, то бывшему сталкеру или военному на глаза попадаться не советую. Они еще долгое время сохраняют рефлексы,  речь, умение стрелять и могут очень даже наделать дырок.

- А они разные бывают? – спросил Лист, вскарабкиваясь вслед за Звездочетом на крышу фермы, занимая позицию.

- Разные. Кем ты был при жизни, тем ты будешь и после смерти. Все зависит от того, при каких условиях они стали жить второй, мертвой жизнью. В основном они мумифицируются, но даже в этом вечном тумане отлично сохраняются и могут бродить годами. Бывает Лист даже так, что те, кто не успел во время выброса схорониться, не совсем умирают, а обретают necro vita - жизнь после смерти, вот так вот. Потому погибших сталкеров лучше отпевать, несмотря на то, что для некоторых умных голов это отдает бредом и дикостью, что не согласуется с мнением партии и идеей марксизма-ленинизма. Вот и отпеваем, как можем, как написано в церковных книжках, которые нам с большой земли закинули, после того как на глазах высокой комиссии из Москвы рота саперов, лёгших за день до этого под выбросом, с того света оперативно откопалась обратно. После этого и стали массово и церкви открывать и привлекать толковых богословов для искоренения следствий атеизма в массах. Семьдесят лет ведь жили без Бога и ничего, не требовался он, а тут на тебе, опять поверили. Видать сильно перепугались, что с зоны эта зараза просочится наружу и наступит натуральный конец света. Да их ведь тоже можно понять, страна досталась в полуразваленном, разворованном состоянии, не до этого было, а оказалось, что зря. Отношение к вере, Лист, во многом пересмотрели, и стали ученые там искать метафизический смысл бытия, на своей шкуре удостоверившись, что наши предки его не придумали, и уж конечно не со страха перед силами природы. Зона многим показала, что есть законы, которые нужно понимать и открывать, но не навязывать и устанавливать. Отпетые сталкерюги, как ни глупо это звучит, практически никогда не разупокаиваются, а спокойно лежат в земле, а вот другие встают. Ученые что-то там про тахионные поля говорили, про испускаемые крестиком особые волны, но сдается мне, что это скорее от бессилия земного ума постичь необъятное, от неспособности верить, иначе нельзя понять ноосферу. А вон она «ноосфера», соображает на троих у тоннеля.

Голем увеличил картинку, и Лист увидел как зомби в засаленных, рваных лохмотьях косолапо расселись кружком, по давней памяти производя ритуал «сообразить на троих», а несчастного вахтера, что не ко времени закрыл перед ними щит запинали и забили в угол в своих, лишь им известных, воспитательных целях.

- Звездочет, да они же имитируют жизнь!

- Может, имитируют, а может они еще и до смерти так жили, соображая, где-нибудь в подсобке и потом приходя домой на рогах и отыгрываясь на детях и женах. В любом случае для них мало что изменилось, и если бы они не трогали живых, то пусть бродят, сколько Зона отмерила. Но они почти всегда, за редким исключением, слепо нападают, может, просто завидуя тому, что мы еще живы, а они уже нет.

Один из зомби выковылял из зарослей, нелепо волоча скрежещущую ржавую канистру в которой что-то плескалось. Канистра подпрыгивала на камнях, издавая противные булькающие звуки, но зомби сипя дурным голосом, упрямо тянул ее к тоннелю, явно желая заправится горюче смазочными материалами. Звездочет постучал Листа по руке, протянул ему оптический прицел и указал на автомат.

- Прикрепи к своему тысячнику, есть у меня идея.

- Тысячнику? – Лист удивленно посмотрел на автомат.

- Ну да, АК-2000, новая модель, доведенная, наконец, до ума. По кучности и точности боя превосходит все известные аналоги, прицельная дальность стрельбы и поражение цели больше тысячи метров, отдача практически не чувствуется, ну надежность и простота в использовании ему осталась еще от предшественников. Давай, прикручивай.

Лист отточенными движениями быстро закрепил прицел и приник к оптике. Зомби, наконец, то доволок канистру и присоединился к сообществу, вахтера забросили в дырявое бетонное кольцо, и сверху положили злосчастный щит, и он безуспешно пытался оттуда вылези.

- Лист, по моей команде по канистре, один, два - пли!

Раздался басовитый взрыв, канистру разорвало на куски и тут же рвануло вторично, из тоннеля взметнулись языки пронзительно белого пламени, жар от которого чувствовался даже здесь. Лист прикрыл лицо рукой.

- Что это было?

- «Поганка», она очень чувствительна к детонации, вот потому я и сказал тебе стрелять наружу, в слепыша. Все, можно уходить, территория гарантировано зачищена, на какое то время по туннелю можно ходить не опасаясь «вахтеров».

Лист начал мерно содрогаться и уткнулся лицом в прицел.

- Ты чего, что случилось?

Лист прыснул смехом перестав закусывать рукав, Звездочет наконец сметнул и схватился за винтарь. Разбросав горящие обломки, дымящийся и потрёпанный вахтер вывалился из кольца и недоуменно вращал головой, рассматривая последствия столь дивной гулянки.

- Добить?

Звездочет отрицательно покачал головой и включился на общую волну.