Оля, не видя причин отказывать незнакомцу-спасителю в такой щекотливой ситуации, только кивнула, забирая фонарик.

- Значит так, на всякий случай, жди здесь. Я скоро вернусь, - распорядился человек таким тоном, что возражать почему-то совершенно не тянуло.

- Может, вам фонарик отдать, а то темно в доме, - стремясь хоть чем-то помочь спасителю, услужливо предложила девушка. - Батарейка свежая, он яркий, если на полную мощь включить…

- Обойдусь, - отказался странный тип и неслышно, даже доски не скрипнули, исчез, оставляя после себя легкий запах хвои, почему-то начисто перебивавший все ароматы грязного трактира.

Девушка исполнительно прислонилась к стеночке и приготовилась ждать. Из-за двери в соседнюю комнату слышался тонкий пересвист, постоянно перекрываемый мощными раскатами громоподобного рыцарского храпа с другой стороны. Ночуй они в одной комнате, Оля не смогла бы сомкнуть глаз, так что пожилой магистр ничуть не преувеличивал, говоря о Ламаровых талантах.

Но сейчас больше звукового анализа храпа беспокоило сказанное ночным знакомцем. Как же так можно, опоить совершенно незнакомых, ничего плохого тебе не сделавших людей, чтобы ограбить и убить. Ведь они разговаривали с трактирщицей и ничего подозрительного не заметили. Ну, грубоватая малость, грязная, жадная и замотанная баба. Самая обычная на вид женщина оказалась убийцей, той жуткой породой людей, о которых даже читать или смотреть Оленьке не хотелось, она даже детективы поэтому не любила. А ведь они, трое постояльцев, могли быть и не первыми жертвами. При мысли о том, что на постели, где Оля спала только что, мог лежать и даже умереть кто-то другой, стало совсем плохо. Стараясь не думать об этом, девушка переключилась на размышления о странном мужчине. Вот, казалось бы, его стоило бояться. Напал, уколол чем-то в шею, ругался… А страха не было, было понимание, что незнакомец сделает все, что пообещал и поможет, а еще, он хоть и обзывался, а злости в голосе не было, скорей уж усталость и какая-то мягкая прохлада. Интересно будет поглядеть на него днем, а то ни вечером за ужином, ни тем более сейчас, Оля так и не могла рассмотреть толком, как выглядит их сосед по 'пансиончику ужасов'. Только и заприметила, что высокий, чуть ниже Ламара, не такой широкий, волосы темные и короткие, но почему-то хотелось больших подробностей.

- Все, можешь идти спать, - раздалось буквально спустя долю секунды, как Оля ощутила присутствие спасителя рядом, не расслышав его шагов.

- А эти… которые нас убить хотели? - опасливо уточнила Оля, на всякий случай прислушиваясь, не появится ли в коридоре трактирщица, вооруженная топором, как Раскольников.

- Больше не хотят, - равнодушно отозвался незнакомец.

- Вы их убили? - ужаснулась девушка, прижав ладони к щекам.

- Нет, к кровати привязал, - язвительно огрызнулся человек.

- Спасибо и извините, а то я уж было нехорошее подумала, - облегченно вздохнула Оля. - Они же преступники, их судить надо, как полагается…

- По Таравердийским законам за умерщвление путников в трактире хозяевам полагается виселица, по Веспанским умерщвление тем же способом, каким они жертву жизни лишали, - просветил собеседницу незнакомец, так и остающийся темным контуром на темном и велел: - Иди, ложись, кобылица! Я хочу отправиться к камню с самого утра!

Почему-то, невзирая на вдохновляющие подробности ожидающей преступников кары Оля ощутила дикое желание спать. Успела только вяло мотнуть головой, доползти до кровати и снова погрузилась в пучину сновидений, где ярко сверкали какие-то камни: зеленый, красный, желтый, голубой, пахло дымом и слышался уже знакомый сердитый голос:

- Да вставай же ты, кобылица, то проснешься не вовремя, то не добудишься тебя, вставай, горим!

- А? - Оля подскочила над кроватью, то ли пытаясь превратиться в кузнечика, то ли научиться летать. Ни то, ни другое не вышло, зато мотнувшаяся голова крепко врезалась в спинку кровати, сколоченной пусть без особых изысков, но на совесть. Уй, больно! Но паника, нахлынувшая после осознания сказанного незнакомцем, выгнала боль взашей. Какой тут скулеж о синяках, если пожар!

В распахнутое настежь ради свежего воздуха, окно веяло отнюдь не предутренней прохладой. Валил удушливый дым, палило жаром и виднелась ало-золотистая стена огня. Нет, действительно стена, ничего иносказательного в этом выражении, слышанном ранее Олей, не было. Огонь, насколько хватало глаз, окружал трактир высоким, выше здания, плотным кольцом и медленно приближался, пожирая все на своем пути, как чудовищная гусеница.

- Вставай, - повторил мужчина. - Я уже пробовал, через огонь не прорваться, пламя колдовское. Вся надежда на твоего магистра. Попытаемся разбудить, а если не получится, останется только в погреб спуститься и молиться Семерым, чтобы огонь только поверху шел.

Правда, скептические интонации незнакомца отчетливо подсказывали, что он на такое роскошное одолжение со стороны загадочного пламени не надеется. В свете супер-костра Оля, завязывающая подрагивающими пальцами шнурки на кроссовках, мельком разглядела лицо спасителя. Хищный, больше подошедший птице нос, длинный и острый подбородок, высокий лоб, чуть раскосые глаза. А волосы оказались вовсе не короткими, а собранными в тугой хвост, спрятанный под плащ.

- Пошли, - коротко скомандовал спаситель и, бросив последний взгляд в окно, вышел. Оля подхватила рюкзак и бегом устремилась следом за незнакомцем, который вроде бы просто шел, а все равно двигался так быстро, что его приходилось догонять.

Запертую дверь в комнату магистра, сколоченную из толстых, в полторы ладони, не меньше, досок, ночной гость, не утруждаясь поисками ключа, сорвал с петель. На кровати мирно почивал Коренус, ничуть не потревоженный пожаром, вторжением и прочими мелкими для настоящего мага, опоенного снотворным зельем, неудобствами.

- Магистр, горим! Надо спасаться! Просыпайтесь, миленький! - завизжала, запричитала Оля, бросаясь к старичку и принимаясь трясти его так энергично, что ночной колпак соскочил с лысой головы. - Магистр!!!!

Как ни сильна была власть злодейского зелья, а девичий визг оказался сильнее! Коренус зашлепал губами, заворочался и, еще не открывая глаз, свесил руку, пытаясь нашарить рукой на полу снятый на ночь шахидский пояс.

- Проняло! - одобрительно прокомментировал незнакомец и подал дельный совет. - Ты, главное, визжи сильнее!

- Магистр, надо проснуться! Сгорим! - усилила напор девушка, добросовестно следуя подсказке.

- Пояс. Зеленый, маленький пузырек, три капли, - прошептал Коренус, изо всех сил сражаясь с тяжелой дремой, не желавшей отпускать жертву.

Оля присела на корточки и бешено зашарила руками по многочисленному поголовью склянок, флакончиков, фляжечек и мешочков, пытаясь разглядеть нужный, никак не желавший попадаться на глаза.

- Вот, - спаситель ткнул пальцем в нужный предмет.

Как только умудрился оттенок и размер сходу определить? Вдобавок, мужчина оценил и степень тряски рук напуганной девицы, потому, решительно отодвинул ее подальше. Откупорил пузырек и сам накапал магу в рот назначенную дозу.

Коренус подскочил над кроватью так же, как только что Оля и с тем же результатом. Постанывая и потирая голову, старый маг выглянул в окно и узрел надвигающуюся огненную катастрофу во всей красе.

- Трактирщица вас опоила. Горим, через стену пламени не прорваться, магия. Сможешь нас спасти? - потребовал ответа незнакомец.

Старый маг положил пальцы на перстень и на мгновение прикрыл глаза, проверяя сказанное каким-то сверхчувственным образом. Потом шустро сполз с ложа. Оставляя все расспросы до менее критической ситуации, Коренус скомандовал столь же решительно, как темноволосый чужак, без привычного ласкового кудахтанья:

- Будите Ламара. Здоровяку хватит семи капель. Я займусь порталом, вот только куда он выведет с такими-то искажениями магического поля… круг на круге…

- Все лучше, чем сгореть живьем, действуй, маг, - философски рассудил спаситель и, схватив одной рукой Олю, второй - пузырек, убрался через пустой проем, исполнять священную миссию будильника в соседней комнате. С ноги открыл незапертую дверь и двинулся к гулко храпящему рыцарю. Тот тоже спал одетым, даже сапог не снял.

На шестой капле зеленого и густого, как 'Доктор Мом' лекарства, руки богатыря-засони взметнулись вверх и схватили спасителя… Ой, нет, не схватили, каким-то чудом тот умудрился переместиться влево. Получилось, что Ламар лишь энергично взмахнул руками, будто делал утреннюю зарядку, разгоняя застоявшуюся кровь. Перестав храпеть, рыцарь оказался на ногах одним махом, совпавшим с мощным стуком.

'Ага, не одна я такая лохушка неуклюжая, тоже с кроватью поцеловался! - решила с каким-то очень постыдным крохотным удовольствием Оля.

Впрочем, головой крепкого рыцаря можно было бы без проблем вместо тарана ворота выбивать, он даже не поморщился. Зато при виде лекаря нахмурился, схватился за меч и зарычал:

- Отойти от невесты моей, вампир! На поединок тебя вызываю!

- Ламар, нет, никакой он не вампир! Он нас спас всех! Пожар! Коренус портал открывает, надо бежать, а то сгорим! - путано закричала девушка, тыча пальцем в окно на едва заметно, но неуклонно наступающую стену пламени, и героически заслонила собой подозреваемого в принудительном донорстве.

Заслон, конечно, получался не слишком качественный: по ширине в самый раз, а вот в высоту сантиметров двадцать не дотягивал, зато был снабжен пронзительной сиреной. Это сработало! Ламар остановился, не вкладывая меча в ножны, ткнул пальцем в направлении головы чужака и недоверчиво поинтересовался:

- Не вампир? А уши сами выросли или мама лисицей была?

- Я сейфар, - процедил незнакомец, чуть поведя головой, чтобы сместившаяся прядь заняла свое законное место, укрывая острый верх уха. - Смотри.

После этого чужак оскалился, демонстрируя крепкие, белые ровные, как в рекламе счастливой жизни зубы, отлично видные в свете пламени. Что удивительно, этого оказалось достаточно. Ламар поверил, во всяком случае, меч в ножны вложил, подхватил сумку и спросил только одно:

- Где портал?

- У Коренуса в комнате, - чихнув от едкого запаха дыма, протараторила Оля и устремилась в указанном направлении.

Она от всей души надеялась, что дедушка-магистр уже справился с задачкой на открытие магической двери хотя бы на твердую троечку. Сейчас, считала девушка, прав незнакомец, назвавшийся сейфаром, надо поскорее убираться из пожара, а куда не так уж и важно.

Пожилой маг, покряхтывая, ползал по полу, расчерчивая нечто напоминающее 'паутинки' на детской площадке - эдакое беспорядочное сплетение разноцветных металлических конструкций, по которому обожала ползать малышня, доводя до сердечного приступа родителей. Заслышав шаги, Коренус оторвался от трудов рисовальных и потребовал:

- Мне нужна жидкость, хоть кружка, но быстро, без нее портал не встанет.

- Сейчас, - мгновенно сориентировался остроухий и буквально мигнул в пространстве: от двери в коридор и обратно. В руке его появился грубый горшок, подозрительно похожий на тот, задвинутый Олей пару-тройку часов назад под кровать.

Коренус поднялся с пола, подхватил с лавки мешок и почти выхватил у незнакомца тару. Прицелившись, старик выплеснул все содержимое горшка примерно в центр своего рисунка. В жарком дымном воздухе повис терпкий аромат.

'Горшок тот самый!' - успела стыдливо подумать дарительница своевременно-бесценной влаги, во все глаза следя за тем, так желтоватая пленочка расползается по рисунку, превращаясь в зеркального озерцо два на три метра.

- Пора! Возьмитесь за руки, портал не устойчивый, - велел маг, приготовившись к прыжку в 'воду', и ухватил девушку за руку, другую ладонь невесты крепко сжал Ламар, то ли таким образом оберегая ее, то ли чтобы не вырвалась ненароком. В запястье рыцаря вцепился незнакомец.

- Стойте, а как же другие, они же сгорят?! - упершись кроссовками в пол, как маленький осленок, воскликнула Оля, вспоминая о привязанных к кровати преступниках.

- В круге огня, кроме нас, нет живых, милое дитя. И нам, коль желаем уцелеть, не стоит медлить, - торопливо отозвался маг и с силой большей, чем ожидалось от пожилого человека, потянул девушку к порталу. - Будет лучше, если мы прыгнем в портал одновременно. Приготовились! По моему слову… Вперед!

Четверо, как семья зайцев-мутантов совершили почти синхронный прыжок. Желтоватая неприятно-благоухающая поверхность портала пропустила их и сомкнулась вновь. В ту же самую секунду, как люди исчезли из 'Жирного гуся', кольцо огня тоже совершило гигантский скачок и сомкнулось в огненный круг, пожирая все, что только может гореть и даже то, что гореть не способно. Единственное, что оказалось не по зубам огненной стихии, так это золотая паутина портала, незаметная из-за жаркой стены пламени.

В нескольких десятках метров за высоким кругом огня стояла босая, простоволосая девка в окружении спешно выведенной из хлева животины. Она обнимала за шею корову с белой звездочкой на лбу и рыдала:

- Да что же это творится то! Семеро спасите! Ой, Владыка Стихий да Четвертый Целитель, неужто все живьем погорели… Иль все ж кто спасся? Что ж делать-то… Ой, страх-то какой, жуть жуткая!

Глава 3. За покупками

А магистр не зря говорил о возможных искажениях портала. Четверо погорельцев, воспользовавшись магией, сотворенной при помощи содержимого ночного горшка, оказались в ярко освещенном, шумном и людном месте. Настолько людном, что прибытие еще нескольких человек осталось практически незамеченным.

Только один парень в кожаной куртке, которого толкнула массивная спина телепортировавшегося Ламара, обернулся с намерением поскандалить, но, разглядев виновника, расплылся в веселой улыбке:

- О, ролевички! Теперь и вас на елки подряжают!? Ну ты-то Арагорн, я сразу узнал! - парень панибратски ткнул высокого рыцаря в район пояса и осторожный Коренус едва успел удержать Ламара, не снабженного зачарованным браслетом-посланника от ответного отнюдь не братского тычка нахалу. - А эти кто?

- Леголас и Гэндальф! - оперативно сориентировалась Оля, поймав волну.

- Гы! А чё эльф брюнет, а на маге фиолетовая тряпка и лысый? - заинтересовался скептически настроенный землянин.

- А по приколу! - нашлась девушка с самым банальным объяснением, подходящим под любой идиотский поступок.

- Ишь ты! - восхитился знаток творчества профессора Толкиена. - А ты кто?

- Фродо, конечно, - нахально самоназначилась Оля. - Вот и кольцо есть!

Под нос парню был ткнут обручальный перстень.

- Ага, тоже по приколу? - догадался собеседник, улыбаясь от уха, до уха и не ведая, что лишь благодаря уважению к пожилому магу, Ламар еще 'не прочел' неучу лекцию о том, где надо держать руки, когда разговариваешь с рыцарем. Русским таравердиец, разумеется, не владел, зато универсальный язык жестов 'а в морду!' знал в совершенстве.

- Точно! - поддакнула девушка, довольная понятливостью любопытствующего, обеспечившего всей команде замечательную легенду-прикрытие.

- Ну, бываете, ролевички, веселых вам елочек! Жаль, что мы на курсе уже собирались, а то бы я вас позвал! - попрощался парень, которого выкликала из разъехавшихся дверей, маман в норковом манто с битком набитыми пакетами наперевес.

- Ты куда нас затащил, Коренус? - тихим мрачным шепотом спросил Ламар. - Что за чудное место, я не понимаю здешних речей…

Взгляд мужчины метался по странным деталям окружающей обстановки: прозрачным дверям, серому шкафу с кучей ящиков, толпе странно обряженных идущих, стоящих перед странными коробками и сидящих перед этими самыми коробками людей, а нос дергался от массы запахов, часть из которых свидетельствовала о несомненной близости пищи. Леголас из Таравердии тоже проводил визуальную разведку, но с вопросами к магистру пока не приставал.

- Я хотел открыть портал к трактиру Рапса, что в двух днях пути от 'Жирного гуся', - тихо, так что при таком шуме его слышали лишь трое членов компании, поведал маг. - Но портал сработал с искажением. Полагаю, милая Оля лучше меня сможет ответить на вопрос, где мы. Кажется, ей тут что-то знакомо.

- Конечно, знакомо! Это магазин, 'СПАР', мы в моем мире, на другом конце города, но я тут бывала, - почти гордо улыбнулась девушка, чувствуя себя куда более привычно среди знакомых вещей в знакомой обстановке, нежели в загаженном трактире под боком отравителей.

- Вот и замечательно! - успокоено вздохнул Коренус. - Милая дева, мы сможем переждать в этом помещении, пока отбушует пожар, или лучше покинуть сию обитель, чтобы возвратиться к порталу позднее?

- Мы даже можем тут продуктов в дорогу купить, раз в трактире не получилось! У меня в рюкзаке заначка на лето хранится! - обрадовано заверила магистра Оля и тут же озаботилась. - Только этот магазин не круглосуточный, чтобы выждать до того, как там все потухнет, мы не сможем.

- Пустое, дитя, магический огонь не похож на настоящий, что горит привольно. Замкнувшись в круг, он сойдется в точке единой и потушит сам себя. Теперь, когда я не удерживаю его, дело пойдет быстро. А уж с горячими углями старый Коренус управится, - утешил девушку маг и, неожиданно подмигнув ей, предложил: - Пойдем же скорее за припасами к тем чудесным полкам и вкусным ароматам, кажется, я слышу нежный голос, зовущий отведать какую-то колбасу…

- Магистр, вы понимаете русский? - удивилась Оля, вытаскивая из шеренги тележек одну. Девушка сразу прикинула, что ручной корзинки покупки на четверых даже для короткой прогулки по лесу длиной в полдня, если трое из четверых мужчины, а двое из этих троих лопают котлеты, как конфеты, будет недостаточно.

- Дорогая моя девочка, браслета-посланника нет лишь у Ламара, я же постоянно ношу его, с тобой поделился запасным, а наш новый спутник сейфар имеет свой. Кстати-кстати, не представитесь ли нам, юноша, чтобы мы знали, как величать тебя?

- Аш, - коротко отозвался остроухий и едва заметно наклонил голову, причем ориентировался при этом исключительно на мага. Может, не считал остальных достойными представления. - Но, здесь, как я понял, нас приняли за некую славную команду героев?

- За актеров ее изображающих, - поправила Оля, прыснув в ладошку.

- Это неожиданно, но весьма удачно. Расскажи поточнее, милое дитя, нам ведь придется соответствовать ролям, - попросил Коренус.

- Я не какой-то гнусный актеришка, - гневно процедил рыцарь, сжимая руки в пудовые кулаки и совсем не радуясь возможности сменить имидж.

- Я не совсем правильно сказала, - попыталась Оля исправить оплошность и притушить гнев Ламара, коснувшись его ладони. Рыцарь тут же перехватил ее руку и прижал к губам под едва слышное фырканье Аша. - Нас приняли за ролевиков, людей, которые разыгрывают сами для себя какие-то сцены реальных или выдуманных историй, просто потому, что им так хочется.

- Не ты ли, мой отважный рыцарь, бегал по замку Таравердии вместе с Камелитом, размахивал учебным мечом и провозглашал себя героем Ортаном? - с нежной ехидцей осведомился магистр. - Не ты ли едва не вышиб из меня дух, разя дракона?

- Мне тогда было десять, - смущенно оправдался великий победитель чудовищ, краснея до состояния перезрелого помидора.

- А у нас рыцарей нет, все вымерли, только очень многим хотелось бы ими стать, поэтому и играют, - нашла, наконец, нужные слова девушка, перебирая пальцами по ручке тележки.

- Мне их жаль, - поразмыслив, резюмировал Ламар и велел, смиряясь с нелепой ситуацией ради своей обоже: - Расскажи мне, возлюбленная невеста, о тех, за которых нас принимают.

- Мы - персонажи сказочной истории. Ты великий герой и следопыт Арагорн, который совершил много подвигов, стал королем и женился на эльфийской красавице, - ужала биографию Бродяжника до одного предложения Оля. - Магистр - великий волшебник Гэндальф Белый, помогавший герою, а Аш - меткий эльфийских лучник, царевич и тоже герой Леголас, спутник и друг Арагорна.

- А ты, милая дева? - заинтересовался историей приосанившийся маг, вполне довольный своей ролью.

- А я хоббит Фродо. Это такие низкорослые человечки с волосатыми ногами. Он спас мир, уничтожив кольцо очень злого волшебника, - похвасталась Оля. - Ну теперь вы все знаете, пошли за едой! - И девушка покатила тележку к турникету. Компания 'ролевиков' пристроилась сбоку и чуть сзади провожатой. Покупатели глазели на 'артистов', улыбались, кое-кто шутил, но, поскольку в Ламара пальцами не тыкали, критических ситуаций не возникало. С Дедом Морозом и Снегурочкой, забредшими в 'СПАР' за хлебушком, Оля так и вовсе раскланялась, как с коллегами. Неизвестно что подумал Коренус, но тоже отвесил 'Морозу' полупоклон, уважительно покосившись на посох, обвитый мишурой и дождиком.

Впрочем, главной заботой для девушки оставался сбор продовольствия в поход. Тележка быстро заполнялась рыбными и мясными консервами, макаронами, морковкой, картошкой, сыром, крупой, хлебом, печеньем, копченой рыбой… Сосиски и колбасу Оля брать не стала, убоявшись возможной аллергии таравердийцев на секретные компоненты. А вот готовой курицей гриль, припомнив, сколько вчера слопали за ужином мужчины, затарилась основательно. Девушка как раз соображала, что еще совершенно необходимо прикупить, а без чего они легко обойдутся, посекундно отвечая на жадные расспросы магистра по поводу ассортимента супермаркета, когда удивленный голос слева воскликнул:

- Эй, Олька, привет! Ты что тут делаешь?

- Привет, Игорь, - вздрогнула, как от удара, заслышав знакомый голос Оля.

Светловолосый худощавый парень с курносым носом и веселыми карими глазами шагнул к девушке.

- Кто этот щенок, возлюбленная моя? - ревниво осведомился Ламар, раздувая ноздри.

Разумеется, речь его для Игоря прозвучала как раскатистое: 'Хе-ер енне хвелп, ми керлигед?', от которого парень невольно подпрыгнул на месте.

- Игорь? Он мой бывший парень, - чистосердечно, слишком переволновавшись, чтобы думать, ответила Оля.