Ступень третья. Хэссар

То, что мне нужно, нашлось в третьем ряду и почти в самом конце. Толстые фолианты, с надписями на корешках. Ага, мне нужен… этот, этот, и… последний, который был обозначен парой символов с первого свитка, нашелся на самом верху. Судя по пыли, книжку не открывали последние несколько шет циклов[1]. Наводит на размышления…

— Эл! — звонко донеслось от начала библиотечного лабиринта. — Эл!

Угу, что день грядущий нам готовит. Как приятные открытия, так и не очень. Судя по голосу, меня сейчас будут убивать. Или кормить очередным «коктейлем», сваренным на уроке алхимии.

— И чего так орать? — недовольно интересуюсь, возникая за плечом девушки. Совсем не с той стороны, откуда меня ждали. Прозвучавший испуганный взвизг немного поднял мое настроение.

— Тебя ректор ищет, а ты… — аж задохнулась она от возмущения.

— А я тебя внимательно слушаю, — киваю головой, заглядывая под обложку одной из добытых книг. М-да, как я и думал. Шрифт — только под лупой разглядывать. Работы мне предстоит…

— Так ты идёшь или нет? — а вот пинать хвост не стоило. Теперь нечего шипеть от боли. Сама виновата.

— Угу, — буркаю в пространство и на автопилоте отправляюсь в путешествие. При этом не отрывая взгляда от написанных мелкими буковками строк. Тело самостоятельно уворачивается от встречных «препятствий», кое-кого и сдвигая в сторону. За спиной сопит сопровождающая, изводясь от любопытства и злости. Из-за спины ей не видно, что же меня так увлекло. Причём настолько, что её присутствия вообще не замечают.

Дверь кабинета Реклара я заметил, только когда боднул её головой. Верней, сперва в неё врезалась книга, которая потом и ударила меня по носу. Больно, между прочим! А некоторые, вместо того, чтобы ехидничать за спиной, могли бы и посочувствовать. Хотя надо оно мне…

Скользнув внутрь, я сгрузил оба ещё не открытых фолианта на небольшой столик у окна, сам пристроился на подоконнике и…

— Элхар, ты сюда зачем пришёл? — мягко окликнули меня.

С недовольным шипением оторвавшись от книги, я недоумённо уставился на человека. Пару мгновений вспоминал, кто же это и почему я здесь. А потом смутился и захлопнул книгу, на всякий случай заложив страницы пальцем.

— Ну вылитый Нармет! — закатил глаза ректор и перевёл взгляд на приведшую меня девушку. — Тиниир, тебе тоже стоит послушать.

Недоумённо покосившись на меня, она присела на край высокого стула. И всё. В комнате повисла тишина. Мы словно чего-то ждали. Ну ладно, я с Тин ждали слов ректора, а он сам? Кто знает. Пока что дело ограничивалось пронзительными взглядами. Меня же глодало любопытство. Книга хоть и была написана сухим языком, но информация оказалась довольно любопытной. Особенно если вспомнить стимул… пару слов я уже встретил, но вырванные из контекста они могли значить что угодно.

Постепенно я всё сильней наклонял голову, стараясь заглянуть между страниц и урвать ещё хотя бы кусочек текста.

— Шею свернёшь, — ласковым тоном проинформировали меня.

— А? — я недоумённо вскинул голову и уставился на ректора. Перед ним постепенно затухал небольшой шар связи, а сам Мастер как-то подозрительно ласково и радостно смотрел на меня. Вернее — на нас.

С-с-с-с… очередная пакость.

— Я счастлив вам сообщить, уважаемые студенты, — начал свою прочувствованную речь Реклар. В груди что-то ёкнуло в предчувствии большой неприятности. — Что как самые успевающие и прилежные ученики вы отправляетесь на самостоятельную практику по разумным расам!

Э? Успевающие? Это я-то? Да я в их заведении без году неделя обучаюсь, а уже успел стать прилежным и успевающим? Ой, что-то ректор темнит. Причем его притянутые за уши причины видны невооруженным взглядом. Вон, девушку как перекосило. Наверное, тоже с трудом относит себя к «зерцалам студенчества», как только что завернул ректор.

Скорее мы генераторы неприятностей. И нас ненавязчиво хотят запихнуть к какой-то особо «отличившейся» расе пока мы не разнесли по камушку всю грессе. Но вот в чём проблема. Насколько я уже успел уяснить, единодушно «любят» здесь только…

— И потому вы отправляетесь к самой неизученной, самой таинственной расе — шас-саари! Разрешение от Ла'Ссарана уже получено.

Машу вать!.. Вот это влип.

— А можно я останусь здесь?! — с каких пор у меня появилось собственное эхо?

Недоумённо посмотрел в сторону источника звука и натолкнулся на столь же непонимающий взгляд. «Энтузиазм масс» на лбу второго кандидата читался во всех ракурсах и на всех известных языках. А так же места, куда она готова отправить столь заботливого ректора.

Но того это мало волновало. Нам дали остаток дня на сборы и убедительно попросили не опаздывать в телепортационную башню. А если всё-таки… кто-то… случайно заблудится… В общем, змеелюды покажутся белыми, пушистыми и не такими уж и злобными. Вернее — такими незлобными.

Проверять как-то сразу расхотелось. Но и покорно идти, куда посылают, тоже особого желания не возникло. Вот только других вариантов предусмотрено не было. Мне лично по телепатической связи дали понять, что дед очень желает этой поездки. И расстроится, если его любимый внук не внемлет старческой прихоти немощного человека.

Угу, подобные словесные гирлянды и я на чужих ушах развешивать умею. Не хуже некоторых «немощных и старых». Правда, задание Нармета всё же выслушал и запомнил. Так, на всякий случай.

Сборы заняли не просто много времени. Они поставили меня в тупик. Впервые в жизни не знал, что мне делать. Нет, книги, свитки, пишущие принадлежности, одежду и прочую мелочёвку я упаковал быстро. Конечно, сумочка получилась внушительная, но не настолько тяжёлая, как ожидалось. А вот что делать с остальными своими вещами было абсолютно не понятно. Когда мы ехали сюда, то за нами следовало несколько грузовых телег, доставивших сюда все те ткани, шкуры и подушки, среди которых я и спал. Но вот брать ли их с собой теперь… в принципе, нас должны обеспечить не только местом проживания, пропитанием, но и на постельное раскошелиться. Однако, в то же время… жалко. Я уже привык к своему лежбищу.

Поинтересоваться у Са не успел — он уже укатил домой, радовать Нармета успехами внука. И даже не попрощался. У, предатель! Попросит он чего-нибудь. Даже ядом не плюнусь.

Мои терзания прервал ректор, напомнив о сроках телепортации. На что я тут же огорошил его свой проблемой. Реклар недоуменно замолчал, а потом пообещал узнать все поточнее и в случае чего отправить грузовым телепортом. Угу, венки на могилку. Конечно, вслух этого говорить не стал, но настроение рухнуло окончательно.

Добил меня Бобик. Эта разожравшаяся и разленившаяся скотина вознамерилась ехать до телепорта у меня на руках! А хвост ему с-кешером не побрить? По самую холку? С тихим шипением я сжал клинки в руках и…

Псина летела впереди, взвизгивая на поворотах и дробно стуча когтями по плитам коридоров. Когда поворот был уж сильно крутым, он даже по стене ухитрялся бежать. Я мчался за ним, свистя как закипевший чайник, иногда сбиваясь на банальное шипение. Люди и прочие разумные шарахались в стороны, прижимаясь к стенам или срочно ныряя в открытые проемы. Думаю, они надолго запомнят это происшествие.

В башне нас уже ждали. Только не рассчитывали, что мы появимся там ТАК быстро. Судя по всему, девушка уже прошла портал, и тут началось самое интересное. Бобик прошмыгнул между ног у одного из магов, заставив оного тонко взвизгнуть, подпрыгнуть и сесть на пятую точку. Настройка телепорта засбоила. А сам виновник шустро скрылся в сиреневой дымке. Я стремительно последовал за ним, неосторожным движением хвоста сбивая ещё одного мага. Портал выгнуло, он пару раз мигнул и…

Свет погас. М-да, сам дурак, что называется.

Из записок мастера Нармета

Взрослые радужные змеелюды очень гармоничные существа. Они сочетают в себе признаки всех кланов. Наверное, кроме цвета. Хотя этот вопрос тоже надо прояснить. В принципе, в их окрасе представлены основные цвета — черный и белый. Радужные же гребни содержат все остальные.

Что же касается физических характеристик, то радужные органично сочетают в себе как силу, так и скорость. Последняя достигается за счет большей длины хвоста, нежели у представителей силовых Кланов. Можно предположить, что подобные отличия созданы искусственно в результате генетического отбора. Самые сильные представители Кланов воинов получали больше шансов оставить потомство, нежели их более слабые соперники.

То же самое в кланах, где больше всего ценилась ловкость и скорость. В результате мы получаем разную длину хвоста у разных кланов. Поэтому можно ли считать пропорции Элхара такими, какими они должны быть у всех шас-саари или всё-таки уникальными? Пометка на полях — попросить уточнить Эла.

Гребни же являются родовой особенностью именно радужных. В описаниях остальных кланов подобного не встречается. Предназначение их не только декоративное. Со слов внука можно предположить, что они являются проводником некоего дополнительного чувства. Точно обозначить его невозможно, поскольку поступает несколько разных видов информации.

Так он может улавливать эмоции окружающих его существ (уточнить про остальные расы), ощущать пустоты в стенах и ориентироваться в пространстве. Причём это только те, которые может определить сам носитель. Если присутствует ещё что-то, то это пока неопределимо. Элхар хотя и обещал рассказывать обо всём, что с ним происходит, но кое-что может просто упустить по незнанию.

Или влезть куда не просят! Ну до чего же беспокойный молодой… серпентер. Интересно, это тоже его родовое отличие или просто излишняя живость характера?..

* * *

Голова не просто болела, она явно поставила своей целью доказать, что источников боли в ней раз пять больше, чем во всём теле вместе взятом. Я приподнялся, опираясь на руки. По волосам прошуршали камешки, а от пыли захотелось надрывно раскашляться. Что я, собственно, и сделал. Прочищать легкие пришлось долго, отплёвываясь от вязнущего на зубах песка. А так же тщательно прочесать шевелюру в поисках запутавшихся осколков.

Кстати о шевелюре. Дед отговорил меня стричься, объясняя тем, что большинство чешуйчатых носит длинные волосы. И если я не хочу выделяться на их фоне как баобаб в степи, то должен следовать принятым традициям. И вообще, мне так больше идёт.

Так что пришлось просить Савиша научить заплетать косу. Насколько я вообще что-то об этом знаю, она плетется из трех прядей. Мне показали как это делать из семи. Так что теперь каждое утро приходилось тратить время ещё и на волосы. Но результат вроде бы ничего…

Раскрыл глаза и понял, что в чём-то моя голова права. Если с её помощью разнести сталагмит… Ну, то, что растет снизу. Постоянно путаю, что есть сталактиты, а что — сталагмиты. В общем, она и не так болеть будет. М-да, а чего я, собственно, хотел? Влетел в засбоивший телепорт… радоваться надо что жив-здоров. Могло же просто впаять в стену. Или размазать по пространству. Так что ещё легко отделался.

Хм, комитета по встрече вокруг не обнаружилось. Как и этой прожорливой зверюги, отзывающейся на кличку Бобик. За каким… хм… хвостом, я его до сих пор кормлю? Нет, надо попросить Ректора создать портал на историческую родину этого типа. Пусть там живёт и местным нервы портит. А то корми его, проглота!

Жизнь пошла как в сказке, чем дальше, тем веселей. Мало того, что не знаю, куда меня занесло, так и как отсюда выбираться — понятия не имею. Все чувства отшибло. Угу, и правильно. Головой надо пользоваться по прямому назначению, а не в качестве стенобитного орудия. Тогда в ней даже умные мысли заводятся. Но всяко что-то делать надо. Хорошо хоть что занесло в глухую пещеру. В смысле, из неё (или в неё, что не существенно) вёл всего один коридор, так что мучиться проблемой выбора не пришлось. Вполне хватало головной боли.

Я не знаю, это мои глаза так устроены, или в пещере действительно мягкие сиреневатые сумерки? Источников света видно не было. Только вот само освещение… нет, оно было не равномерным, встречались затенённые уголки и яркие «полянки». Но окружавшее пространство можно было разглядеть вполне отчётливо. Во всяком случае, можно не бояться пересчитать все сталактиты собственной головой.

Поскольку вопроса «куда идти» не стояло, то я, подхватив с земли припорошенный пылью рюкзак, двинулся вперёд.

Сперва пещера увлекала. Торчащие в самых неожиданных местах и под самыми необычными углами друзы кристаллов загадочно подмигивали, а наплывы на потолке иногда создавали целые вычурные колоннады. Пару раз попались подземные озёра, в своей неподвижности больше похожие на сгустки мрака с идеально ровной поверхностью. Из любопытства сунутая в воду рука едва не окоченела. Или они все такие, или мне так повезло. Во всяком случае, второе озерцо на предмет теплоты воды я не проверял. Холодно, да и скользило там в глубине что-то неясное. Сразу вспомнились страшилки о подземных монстрах, и лезть в воду перехотелось.

Ментально я тоже никого дозваться не мог. То ли боль мешала сосредоточиться, то ли под землёй это вообще невозможно. Что-то подобная перспектива меня совсем не радует. Правильно говорят — к хорошему быстро привыкаешь.

Похоже, судьба была пока что милостива, поскольку коридор хоть и петлял, но не раздваивался. А все видимые лазы годились разве что для обычной змеи. У меня туда помещались только пальцы, да и то не все. Хотя это дурость — совать свои конечности в незнакомые щели. Может, это подземелье так на меня действует? Надо это как следует обмозговать.

А подумать было над чем. Например, мне совсем не хотелось есть и спать. Ну, если со вторым понятно, две недели отсыпался, то первое… по логике вещей, после линьки есть должно хотеться каждые пять-десять минут, а тут словно отрезало. Может, это реакция организма на непредвиденные обстоятельства? Кто знает. У деда так точно не спросишь, естественно это для змеелюдов или очередной вывих именно моего организма?

Зато вместо чувства голода буйным цветом цвело любопытство и азарт какой-то. Например, я прикидывал, возможно ли обнаружить здесь залежи полезных ископаемых или драгоценных камней (притом что я в рудах как пингвин в вокале). Или облазить вдоль и в поперёк встреченный на пути особо крупный скальный обломок только из-за того, будто мне почудилось, что в нём кто-то запаян!

Б-р-р-р, кошмар. Нет, надо срочно выбираться отсюда!

Не знаю, сколько времени прошло, и сколько за это время преодолел я, но в какой-то момент решил — хватит. Тут и буду ночевать. Местечко подобралось довольно симпатичное. Хорошо освещённое, если в пещере всё же светло, рядом озеро, поверхность относительно ровная. И, как будто специально для меня — эдакий скальный «помост», на котором можно свернуться клубком.

На этот раз я всё же решил проверить воду. Не разочаровался. Водичка была чуть тёплая, а на вкус чем-то напоминала минеральную. Хм… пить или не пить — вот в чём вопрос. Вспомним про свою невосприимчивость к ядам и решим, что пить всё же стоит. Только ДО купания, а не после него. В рюкзаке нашлись сунутые туда и завёрнутые в тряпку кусок хлеба и вяленого мяса. М-да, на один раз хватит, а потом придётся что-то делать.

Немного подумав, я всё же запихнул еду назад. Есть-то не хочется. Чего не скажешь о жажде. Напившись, скинул одежду и внимательно прислушался к озеру. Только слушал я не ушами, а гребнями. Никак не могу придумать определения действу, которое происходит с их помощью, так что пусть будет — прислушался. Никого живого не обнаружилось. Так что со спокойной совестью плюхаюсь в воду, подняв тучу брызг.

Этот водоём, конечно, не такой большой, как возле грессе, но чтобы поплавать — хватило. На площадку я выбрался мокрый и довольный. Вещи убрал подальше, чтобы не намочить и блаженно растянулся на камнях. Немного обсох и полез в рюкзак за книгой. Пока спать не хочется, можно немного почитать. Тем более что книга только начата…

Когда я провалился в сон — понятия не имею. Вот только что лежал, с упорством маньяка заглатывая очередную порцию слов неизвестного (пока что) языка, а в следующее мгновение вылетаю из собственного тела, словно пружиной вышибло. В первое мгновение дёрнулся от неожиданности, а потом успокоился. Мало ли, как это повлияет на возвращение. Вот только второго превращения незнамо в кого и путешествия куда подальше мне не надо! Я ещё с первым не разобрался.

В ответ на мою просьбу сознание, душу или фиг-его-знает-что подхватило, словно резким порывом ветра, на бешеной скорости протащило по подземелью, намертво впечатывая в память путь, и с размаху садануло лбом в какую-то то ли стелу, то ли высоченный памятник. От боли я вскрикнул и… проснулся?

Осторожно пощупал лоб — шишка была. Только понять, это ещё от разнесённого сталагмита или уже новая, я не мог. Как-то не озаботился ощупыванием головы в тот момент. Зато перед внутренним взглядом как нарисованный на карте стоял маршрут к этому самому фундаментальному сооружению. Хм, не думаю, что подобные шедевры зодчества вырастают сами по себе. Значит, где-то там рядом есть и живые существа.

Ещё немного повалявшись и поразмышляв на тему «глюки как последствия удара головой о сталагмиты» я снова нырнул в воду, напился, встряхнулся, оделся, подхватил рюкзак и бодро заскользил по проложенному маршруту. Если это мне просто приснилось… ну что же, будем думать, когда придём на место.

Долго дело делается… ой, опять меня не туда заносить стало. Продвигаясь вперёд, я пытался уложить в голове всё прочитанное накануне. Это, конечно, не дело — учить язык просто читая словарь. Да, слов ты наберёшься, но связно говорить или нормально перевести предложение… получится какая-то абракадабра в лучшем случае. А в худшем нечто совсем противоположное по смыслу. С этим же языком и не такое произойти может. Тут даже способ начертания на смысл слова влияет! Ужас какой…

Правда, надежда была. Оказывается, тот мой первый список был написан на… древне-змеелюдском, что ли? Во всяком случае, автор этого словаря в самом начале говорил, что подобной письменностью когда-то давно пользовались шас-саари наряду с так называемым «общим» языком, на котором говорили многие, если не все. Понимали его уж точно все. Этот общий был разработан магами после последней войны, чтобы дословно: «Не рождалось и множилось непонимание между братьями». А на самом деле я пока не знаю, для чего он понадобился. Может, кому-то было лень учить «родные» языки других рас?

Всё может быть…

* * *

Свечение телепорта полыхнуло, и угасло, поглотив нырнувшего в него змеелюда. Крик замер на губах, вырвавшись очень похожим на змеиное шипением.

— Ну, и где его теперь искать?! — наконец смог внятно, ровно и не ругаясь, произнести Мастер Реклар, обращаясь к потолку.

Уже ДВА раза этот наглый, непоседливый хвостатый доводил его чуть ли не до нервного срыва! Его, человека, который уже боги знают сколько времени руководил самой страшной группой населения. Студентами-магами. И вот опять, любуйтесь. Исчез неизвестно куда. Жив ли, здоров ли — непонятно. Куда его мог выкинуть сбитый чьим-то светлым хвостом телепорт, знают разве что всевидящие боги!

А что ему теперь говорить Нармету? «Извини, дорогой друг, твоё чадо смогло поломать творимый Мастерами телепорт и сгинуло непойми куда»? В том же, что старый друг поинтересуется делами своего внука — сомневаться не приходилось. Именно потому, что прекрасно знал кровного родича Мастера, на чьём месте теперь вольготно расположился змеелюд, свесив хвост на сторону…

…Его звали Томен. Когда-то, давно. Отец — маг, не слишком талантливый, но опытный и умелый. Работал в одном из городов, расположенных на границе с государством руумов. Конечно, соседи им достались не подарок, сплетен об этой расе ходило не многим меньше, чем о шас-саари. Но жизнь была спокойной. Мать была дочерью одного из гильдейских купцов, так что мальчика баловали. Дед тоже был не против привезти ребёнку новую игрушку или что-то интересное. Он в своём внуке души не чаял.

Мальчик рос, взрослел. Только вот… многие его шалости стали приобретать какой-то нездоровый оттенок. Родители думали — пройдёт, многие дети такие же. Шли года. Томену исполнилось с-сейра циклов[2]. И вот тогда родители и дед содрогнулись. Их дитя убило человека. Вернее — руума, ещё очень молодого, ему вряд ли было оэра циклов[3]. Причём жестоко и кроваво.

Это было потрясением. Городские власти не могли замолчать или как-то замять это дело. От руумов приехала официальная делегация за преступником. А Томен не переживал и даже не раскаивался. На дознании он спокойно и непринуждённо поведал следователю, что это не единственная его жертва. Предыдущие он прятал лучше и не был пойман. Присутствующий при этом разговоре Мастер Нармет встал и вышел из комнаты. Он день просидел, запершись в кабинете. А потом…

Солнечный день. Такой тихий и теплый, что невольно хочется поднять голову и улыбнуться небу. Но на лицах присутствовавших людей улыбок не было. На помосте, в окружении закутанных в глухие тёмные плащи руумов, стоял парень с отстранённой полуулыбкой на губах. Его это всё словно забавляло. Напротив них, неестественно выпрямившись, стояли две человеческих фигуры в мантиях магов.

Наконец повисшее над площадью молчание разбил глухой, надтреснутый голос:

— Я не знаю тебя, в моей памяти нет места тебе, в твоих жилах нет моей крови. Клянусь своей Силой, это есть и будет!

Напряжение, повисшее в воздухе после этих слов, можно было резать ножом. Улыбка застыла на губах парня.

— Я не знаю тебя, в моей памяти нет места тебе, в твоих жилах нет моей крови. Клянусь своей Силой, это есть и будет!

Слово в слово, только голос немного сильней и моложе, но боль в нём такая же. И тихое, на грани слышимости:

— Простите нас, если сможете. И ты…

Руумы смыкают ряды, отделяя свою законную добычу от остальных. Стоящий на помосте больше не принадлежит к людям. Неверящий, мечущийся взгляд до последнего не отрывался от лиц магов. Губы подрагивали, словно силясь спросить:

— Ну как же так?.. Такого… такого же просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Полыхнула вспышка телепорта и погасла, оставив в воздухе только короткий вскрик:

— Нет!..

После этого дня Нармет постарел на много циклов. Его несколько лет не было ни видно, ни слышно. Так что за вторым своим внуком он будет следить гораздо строже. Хотя… Элхар совсем не похож. Да, совсем не похож…

* * *

Двигался я довольно долго. Не настолько, конечно, чтобы впасть в отчаяние, но суи шисов на это путешествие потратил. И всё время питался исключительно водой. Горбушка с мясом так и пролежали в рюкзаке до окончания скитаний. Не знаю, как это скажется на мне потом, но пока что особых отклонений в своём организме не заметил. Ну, может быть, немного похудел. Правда, благодаря часто встречающимся озёрам даже не запылился. Что радовало.

Наконец предо мной появилась узкая щель, после которой должен быть тот самый монумент. Не верить сну уже было нельзя. Путь до последнего камушка соответствовал тому, что приснилось. Правда, прохождение этого отрезка лучше не вспоминать. Протискиваться в ход пришлось всеми силами. Никогда бы не подумал, что стал настолько толстым. Или тут что-то совсем другое?

Когда же я, кашляя и отплёвываясь от пыли, вывалился из узкой щели, то очень долго тёр глаза руками. А в самый первый момент едва не метнулся назад. То, что было конечной точкой моего путешествия, действительно оказалось монументом. Но каким!

В самом дальнем конце очень большого зала свивала свои кольца громадная змея. Она походила на тех гигантских змей, которых изображали на гравюрах в «Легендах…». Не знаю, кто ваял это произведение искусства, но он настоящий Мастер! Статуя казалось живой. Немигающий взгляд ярко-алых глаз, казалось, следил за каждым моим движением. А полураскрытый рот вот-вот выдаст предупреждающее шипение.

Да что там, вся обстановка помещения заставляла подобрать хвост и почувствовать себя лишним. Маленькой такой, букашкой, которую раздавят да не заметят…

Следовало. Но вместо этого во мне неожиданно вспыхнул гнев. Нет, даже ярость. Я слишком долго ощущал себя никем и ничем, чтобы позволить вернуть всё назад. Особенно сейчас, когда почувствовал, что могу что-то изменить! Что могу начать жизнь сначала.

Гневный свист метнулся под потолок, гребни угрожающе вздыбились, а в руках сами собой оказались лезвия с-кешеров. Ну что, кусок камня, посмотрим, кто кого?!

Не знаю, сколько времени мы простояли, глядя в глаза друг другу. Почему-то мне казалось, что эта гигантская змея тоже смотрит на меня. Может, это шизофрения, но с недавних пор я вполне серьёзно отношусь к своим чувствам. Внезапно напряжение спало, ощущение чужого присутствия никуда не делось, но теперь в нём не было враждебности. Больше всего это походило на… почтение? Признание?

Просто неожиданно зал потерял всю свою гнетущую атмосферу и даже стал довольно уютным. Вместе с тем навалилась усталость. Не думал, что просто игра в гляделки со статуей заберёт у меня столько сил. Хоть сворачивайся прямо на полу и спи. Но нет, подхватив с пола рюкзак и засунув с-кешер за спину, я направился к изваянию. Утверждаться, так до конца. А поспать можно и в витках каменного хвоста. Тем более что они так интересно расположены. Словно как раз для меня…

С-с-с-с-спать хочу…