Ступень третья. Хэссар

* * *

…Что?! Вот это… вот это пыльное и обвешанное паутиной создание и есть ОН? Великий Шаэсс, за что?! Почему мальчишка, что я буду с ним делать? У меня же просто времени не хватит научить его всему необходимому! Да, уже хэссар. А толку? Немного магии, немного силы, капля мозгов, куча самомнения и дурости. И ты хочешь, чтобы я с этим ещё что-то сумела сделать?! И не просто сделать, а наконец прекратить эту извечную вражду. Ты издеваешься или просто глупо шутишь?

М-да, толку с тобой разговаривать, всё равно не ответишь. Хотя надо признать, мальчик довольно симпатичный и чем-то похож на Тарса. Хотя наверное Тарс никогда не был таким… наивным, что ли? И зачем он носит этот странный амулет? Тем, кто может видеть, это не помеха. Не проще ли самому всё спрятать, раз уж так хочется? Или он не может?

Да что он вообще умеет, скажите мне на милость?! Пришел, понимаешь ли. Развалился как хозяин… вон, даже хвост свесил. Тоже мне, великий Ла'Ссаайре. Кто тебя вообще за Верховного признает?! Нет, ну вот нахал. Спит. Он вообще что-то понимает в происходящем или его ещё за хвост придётся тащить? Будет смешно, если парень вообще откажется что-либо делать. В принципе, можно его заставить, но…

Тарс, ты сволочь!!! Гад ползучий! Что тебе стоило выжить?..

Ладно, Шаэсс, твоя взяла. Я попробую. Но не обещаю результата. Потому как сама не знаю, чем это всё закончится и закончится ли… Пусть он попытается, а там посмотрим, что из этого получится. Вон, Договором уже обзавёлся, рессов заимел. Шустрый паренёк. Интересно, что же из него вырастет?

* * *

Найрхас Ла'Раах'Тасса задумчиво постукивал хвостом по полу. Мысли в его голове были не слишком радостные. Кажется, Миксааш с Лайрасаром, отец и дядя тёмного, что-то задумали. Причём хвост можно дать на отсечение, что оно касается непосредственно его. А, при всём уважении к своим родичам, Хас не любил участия в сомнительных авантюрах.

Иногда ему казалось, что Лорд несколько ошибся при рождении с выбором клана. С подобными мозгами надо было рождаться светлым. Нет, не то чтобы Раах'Тасса были поголовно глупы. Просто в представлении Хаса настоящим главой тёмного клана был отец его извечного противника Кайрешшера Ла'Шаэр'Кетте. Зелено-чешуйчатый Лорд больше полагался на силу, чем на хитроумие или многоходовые комбинации. Но при этом, надо признать, больше влияния было у чёрных.

Его отец имел знакомых, казалось бы, во всех уголках света. Да и сам Хас старался не отставать. Во всяком случае, умудрился свести довольно близкое знакомство с Тиниир. Хоть и вышло это случайно, но зато среди сверстников он теперь считался специалистом по людям.

Правда, последнее посещение верхнего мира оказалось не столь… счастливым. Кто, боги, ну кто мог предположить, что на той территории обосновался другой змеелюд? Они вообще не очень любили жить под открытым небом, предпочитая пещеры. Из-за чего велись постоянные войны с хонками.

Кроме того неизвестный оказался светлым. Но неправильным. По силе он явно не уступал зелёным, а по скорости — чёрным. Самое противное было в другом. Как проигравший Хас обязан был стать рессом. Ведь проиграл он, по сути, свою жизнь. И даже то, что победитель оказался не осведомлён о традициях боёв (что было весьма удивительно, учитывая ступень), ничего не меняло.

Но самое интересное было в другом — отец не гневался. Только как-то странно посмотрел и пробормотал что-то вроде «Может, это и к лучшему…». Правда, что здесь хорошего тёмный так и не понял. Лорд потом ещё долго просовещался с Лайрасаром. После чего попытался выяснить всё, что касалось неожиданно появившегося змея.

Что он там узнал, Хас не спрашивал. Просто потому, что было некогда. Разозлённый поражением своего ученика Лайрасар усилил тренировки, так что молодому чёрному стало некогда задавать лишние вопросы. А тут ещё повстречал удивительно красивую зелёную…

И надо же так случиться, что она оказалась сестрой Кайрешшера Ла'Шаэр'Кетте! Тут впору молиться богам, жалобно вопрошая их о причине такой нелюбви. Друзья сочувствовали, но ничем помочь не могли. Не им тягаться с зелёным. Тот был значительно старше, так что шансов у любого из них было маловато.

И вот теперь такое заявление! Отец решил пригласить этого странного светлого пожить среди клана Раах'Тасса! Оказывается, пока Хас предавался любовным терзаниям, Лайрасар успел ещё раз встретиться с победителем и что-то о нём разузнать. Правда, вроде бы должна была приехать и Тиниир, что радовало. При всей своей… взбалмошности с ней было довольно легко. Во всяком случае, она не замирала каменным столбом и действительно интересовалась серпентерами.

М-да, если светлый появится, им будет очень тяжело. Им всем. Остальные не оставят подобного несоответствия без своего внимания. Хотя если этот парень такой сильный, вот пусть и объяснит этим пресловутым «всем», как они заблуждаются.

Так и не определившись, как отнестись к подобной новости, Найрхас решил отложить метания до появления объекта возмущения. И уже тогда решать, что делать. Пока же нужно спать, а то завтра утром на тренировке Лайрасар опять начнёт ехидно выспрашивать, что же он делал всю ночь.

* * *

М-м-м, что-то в последнее время жизнь у меня какая-то странная пошла. Просыпаюсь, влипаю в неприятности, пытаюсь из них вылезти и снова засыпаю. Хоть глаза не открывай. Но надо. Там же дед волнуется. И Ректор. Да и самому мне несколько неудобно. Привык уже находиться среди людей, а теперь даже как-то одиноко.

На запястье подняла головку полупрозрачная змеюшка. А я о ней и забыл совсем. Висит себе что-то, ну и пусть висит. Есть не просит, с советами не лезет, жизни не учит — так чего будить? Тварюшка обиженно зашипела, укусила за большой палец и скатилась на пол. Неужели обиделась? Так я же ничего такого не имел ввиду…

Приподнявшись на локтях, проследил за своим полупрозрачным «сыночком». Кстати, спать среди каменных колец было на удивление хорошо. Давно так не высыпался. А маленькая радужная змейка тем временем решительно направлялась к дверям, обнаружившихся за статуей. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась и вопросительно зашипела. Мол, что лежишь? Вставай давай, пора в путь-дорогу. Пришлось подхватить вещи и проследовать за своеобразным гидом.

Мелкая змеюшка прекрасно ориентировалась в этих местах. Она доползла до створок и решительно на них зашипела. Словно устыдившись своего поведения, двери плавно и бесшумно распахнулись, попуская нас внутрь.

За ними оказался небольшой зал, из которого куда-то вели шшас арочных проёма. Тут уже и мне стало любопытно. Насторожив гребни, чтобы случайно не налететь на хозяев или просто обитателей этих помещений, я двинулся вперёд. Не то, чтобы так уж и боялся, но лишних объяснений хотелось бы избежать…

За крайним левым проёмом была комната, больше всего похожая на кабинет. Всё здесь было сделано с размахом. Во-первых, помещение, конечно, уступало залу со статуей, но было не намного меньше холла грессе. Во-вторых, вся мебель была под стать. Массивный, огромный стол. Не менее внушительные шкафы, заставленные всевозможными книгами, карта на свободном от них куске стены. При моём приближении на стенах мягко засветились матовые шары. Несколько подобных же светильников на высоких подставках скрывались между стеллажами.

А сиденья, находившиеся здесь, были явно приспособлены под змеелюдов. Хм, это что, дом кого-то из серпентеров? Любопытно, как же они живут в естественных, так сказать, условиях.

Предназначение следующей комнаты я не понял. С одинаковым успехом она могла быть как гостиной, так и столовой. Затем следовала спальня, пленившая меня с первого взгляда. Особенно тем, что имела собственный спуск к небольшому озерку. Библиотека, и снова непонятная комната. Вот, собственно говоря, и всё. Надо ли уточнять, что вся здешняя мебель явно была рассчитана на шас-саари?

Кстати, не зря она такая массивная. Зато будешь уверен, что неосторожным движением хвоста ничего не сломаешь. Хотя, если сильно постараться… Так, что-то меня не туда занесло. Правда, был ещё один момент, который меня насторожил. Всё здесь выглядело так, словно хозяин ненадолго ушел и вот-вот вернется. Не было затхлого запаха брошенного помещения. Да что там — даже пыли не было!

Змейка оставила меня сразу же после посещения кабинета. Она забралась на стол, залезла в какую-то хрустально-серебряную штуковину и всем своим видом показала, что никуда отсюда не двинется. Кроме того, она непреклонным тоном потребовала, чтобы я оставил здесь и её «дом», в смысле — свиток. Как первоначальный, так и все полученные. Нет, мы с ней не разговаривали. Просто это было понятно, как… Не знаю даже, с чем сравнить. Наверное, больше всего это походило на разговор с самим собой.

Меня это несколько нервировало. Хотя я до сих пор не почувствовал присутствия живых существ, но не хотелось самовольно занять чужое жилище. Правда, оно мне всё больше и больше нравилось. Интересно, а сколько могут стоить такие апартаменты? И можно ли мне поселиться в них или нет?.. так, о чём я думаю?

Перебравшись в центральный зал и устроившись между каменными витками статуи, я попытался снова связаться с кем-нибудь. Почему-то первой на ум пришла Тин. Сигнал ушел на редкость чисто, легко. И уже через мгновение я получил отклик. Правда, звучал он несколько странно…

— Ты?! — как-то придушено пискнула девушка, и следом меня настигло смущение пополам с раздражением. Словно застукал на чём-то запрещённом. — Тебя где носит? И кто позволял лезть ко мне в голову? Где ты сейчас находишься?!

Постепенно смущение уходило, зато раздражение сильно окрепло.

— И тебе доброго утра, — спокойно отозвался я, напрочь игнорируя чувства собеседницы. — Ты не могла бы мне сказать, как я могу найти нашего куратора?

Девушка поперхнулась, запыхтела и, наконец, возмущённо выдала:

— Как я тебе могу сказать, если не знаю, где ты находишься!

— А ты где? Давай лучше я к тебе, — выдвигаю встречное предложение. Почему-то мне совсем не хочется рассказывать про эту красоту. Никому.

— Ладно, иди на сигнал, — тяжко вздохнула Тин, активируя ментальный «маячок».

Прикинув направление, я подхватил вещи и двинулся вперёд. Прямо напротив морды каменного змея располагались другие двери, которыми я и воспользовался. Правда, потом не стал идти по проложенным коридорам, скользнув в какой-то лаз. Короткое путешествие по пыльным, затянутым паутиной переходам и я вываливаюсь в небольшую, тесную и пыльную пещерку. Пришлось отряхиваться, используя заклинание, чтобы привести себя в порядок. И только после этого направился к источнику зова.

За поворотом предо мной открылось завораживающее зрелище. Змеелюды действительно жили под землёй. Но устроились они там! Не знаю, в моём родном мире среди фэнтезийных рас специалистами по камню считались гномы. Никогда не видел работы хонков, но если всё это построили серпенетры…

Вышел я на своеобразную набережную. Прямо рядом со мной текла широкая подземная река. Она вырывалась из стены несколькими герек[4] выше и целым каскадом звенящих водопадов падала вниз. А затем величаво и неспешно текла дальше. Этот берег был выложен камнем. Выглядевшие однотонными плиты на самом деле несколько различались. Поэтому казалось, что рисунок живёт, что ты вот-вот его увидишь, но увы. Видение постоянно ускользает.

Берега связывал между собой мост. Прочное и одновременно какое-то воздушное сооружение, украшенное резьбой, выгибалось над водой. Оба конца его стерегли статуи змеелюдов раза в полтора больше оригиналов. Правда, я ещё никогда не видел змеев в доспехах. Особенно — таких. Но притягивали взгляд не они. Вниманием сразу завладевало то, что высилось на другом берегу.

Казалось, что какой-то могучий волшебник или божество взяли замок и осторожно вплавили его в самое сердце скалы. Хаотические, созданные природой выступы и провалы плавно перетекали в изящные башни и украшения. Громадные ворота были наглухо закрыты, а по обеим сторонам широкого прохода высились изготовившиеся к броску змеи. Поменьше, конечно, чем стоящая в зале, но и они впечатляли.

— Эл! — недовольно окликнули меня, отрывая от созерцания архитектурного шедевра. Напротив моста, где-то на середине набережной бил ввысь фонтан. По всей видимости, он был посвящен какой-то битве, поскольку вода лилась из пастей и якобы ран сражающихся. Среди них проглядывали представители едва ли не всех рас. Правда, больше всего было змеев, но это можно понять.

Рядом с этим произведением искусства стояла недовольная девушка, прожигая меня злобным взглядом. Кстати, почему-то только сейчас я обратил внимание на представителей населения этого города. Столько змеелюдов за один раз я не видел никогда! Да что там, единственным часто виденным серпентером был я сам. Ну ладно, было ещё несколько, но все наши встречи оказались уж слишком мимолётны. И, чаще всего, заканчивались дракой. Интересно, здесь тоже возникнет такая ситуация? Правда, местные не обращали на меня никакого внимания, но мне всё равно стало немного неуютно.

То и дело оглядываясь, я приблизился к Тин. На удивление, гневных выкриков и упрёков не последовало. Может потому, что из-за фонтана появилось шейге[5] чёрных змеелюдов, плотным кольцом окруживших нас. Мне это не понравилось. Однако девушка отреагировала на них довольно спокойно, ничем не выказывая страха или неуверенности.

— Пойдём, — махнула она мне рукой и направилась куда-то в сплетение улиц.

Сам город змеелюдов представлял собой захватывающее зрелище. Некоторые «дома» так же, как и замок, были словно выточены из скалы, другие же чем-то напоминали обычные и даже имели крышу. Зачем она тут, я так и не понял. Кроме того, мне сразу бросилось в глаза резкое разграничение. Местные обитатели явно предпочитали общество себе подобных. Причём — подобных по цвету. Там, где шли мы, чаще всего встречались чёрные. Иногда мелькали тёмно-зелёные, пару раз я видел даже коричневых, но ни одного, чешуя которого была бы посветлее. Единственным светлым пятном среди всего этого безобразия была моя шкура.

На которой лично убедился, что подобных мне тут не жалуют. Хоть гребни и были сложены, но почти ощутимые волны недоумения и… мягко скажем, неприятия накатывали как волны в океане. По всей видимости, местные никак не могли понять, что я тут делаю и почему до сих пор жив. И сопровождающие потребовались явно не для защиты от нас. Скорее — нас от них. Сказать, что такая постановка вопроса меня сильно нервировала, значит не сказать ничего. Она бесила. Почему, ну почему здесь то же самое? Какая разница, какого цвета моя шкура?!

Обидно… Как же, другой мир! Везде одно и то же. Пришлось упорно изучать рисунок мостовой, иначе я бы точно не выдержал и попортил бы кому-то чешую. А так же зубы, кости и прочее, что там ещё можно испортить. Эти мысли крутились в голове всю дорогу до конечного пункта, так что на место назначения я прибыл почти невменяемым. Клянусь, всего одно слово, и взялся бы за клинки. Плевать на то, что было бы потом, но эта… брезгливость меня просто достала!

Наконец мы вошли в какой-то дом, немного поплутали по коридорам и оказались в довольно просторном зале. Не таком, конечно, как со статуей, но довольно впечатляющем. Правда всё это рассмотрел гораздо позже. Сейчас перед моим глазами был только пол. Смотреть по сторонам я просто-напросто боялся. Не знаю, что за подарки преподнесла мне третья ступень, но чую, что мог бы убить и взглядом.

— Элх-х-х-ар? — в повисшей тишине кто-то пошипел моё имя.

Пришлось всё же медленно поднять голову, чтобы столкнуться взглядом с чёрным змеелюдом, стоящим в центре. Он невольно подался назад, но тут же выровнялся. Затем медленно и осторожно приблизился почти вплотную, не отрывая взгляда.

— Ты устал? Голоден? Может, расскажешь, что с тобой произошло, и как ты добрался до нас? — в голосе тёмного не было ни намёка на превосходство или пренебрежение. Только живое беспокойство и участие.

Нет, не жалость — именно участие. И ещё — он говорил искренне. Сейчас я намного лучше «слышал» чувства других. От собеседника исходило дружелюбие и нечто, похожее на желание защитить. Удивление подобным приёмом разбило застывшее озеро ярости, давая возможность взять себя в руки. Но лучше всего с моим гневом справился кое-кто другой. Не знаю, где сидела эта наглая псина, но буквально в следующий момент мощный удар в грудь повалил меня на пол, а радостно повизгивающий Бобик смачно вылизал всё лицо.

— Тьфу, пшел вон! Отстать! Фу, отст… тьфу, брысь! Кому говорю??!

Угу, так он и послушался. Эта туша соизволила слезть с полупридушенного меня только тогда, когда убедилась, что не осталось ни одного сухого места на моём лице. Ну что тут можно сказать?..

— На холодец пущу, свинья невоспитанная! — утираясь и поднимаясь, пригрозил ему.

— Гав-гав-гав! — радостно подержал меня этот псин. Видимо не осознавая, что в этот момент я был очень близок к использованию корейской кухни. Но, глядя на радостно прыгающего вокруг зубастика, размером с телёнка, всё же передумал.

Нет, это создание умудрилось подрасти ещё! Бобик уже ничем не напоминал того маленького мокроносого щенка, которого я выудил из пещеры. Создание, больше всего похожее на помесь волка, льва и дикобраза, размером с телёнка и с тремя рядами зубов уже как-то было неловко называть щенком. Разве что слонёнком. Во всяком случае, от его прыжков пол ощутимо вздрагивал.

Зато гнев ушел полностью. Вернее, он попритух, мелькая на задворках сознания. И только теперь я смог оглянуться по сторонам. В помещении находилось довольно много народу. Из знакомых лиц присутствовали те шас-саари, с которыми встречался ещё в Танаре. Радости на их лицах не было ни на грош. Рядом стояла Тин, так же нелюбезно разглядывая мою персону. В противовес им на лицах старшего поколения читался интерес и облегчение. К ним относились мой «учитель» из грессе и тот самый серпентр, который первым заговорил со мной. Последний, кстати, разглядывал меня с неприкрытым любопытством. Кстати, я же не поздоровался!

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.

— Тебе лучше? — поинтересовался незнакомый мне змеелюд, складывая руки на груди.

— Да, спасибо… — делаю паузу и смотрю ему в глаза, предлагая представиться.

— Ла'Ссаран Миксааш Раах'Тасса[6] — представился мой собеседник. Хм, это как понимать?

— Элхар Кессер, — наклоняю голову. М-да, по сравнению с его именованием выгляжу бледно.

— Можешь звать меня Миксааш, — спокойно предлагает змеелюд.

— А всё остальное? — не могу удержаться от вопроса. Тин за спиной придушено пискнула. С чего бы это?

— Титул и наименование рода, — охотно поясняет собеседник и радушно предлагает: — Пойдём есть. Ты, наверное, голоден.

Ну… не то, чтобы так уж сильно, но есть хочется. Вот только мне интересно, почему все остальные скромно так стоят у стены и не отсвечивают? Фактически, разговариваем только мы. Все остальные ненавязчиво маячат сзади, создавая фон. И девушка, которая, насколько я помню, любит верховодить, даже она тихо и мирно находилась в отдалении. Интересно, кто бы мне всё объяснил, а?..

Но решение этого, несомненно, интересного вопроса пришлось отложить на потом. Поскольку, стоило только мне увидеть заставленный всяческими яствами стол, как голод, где-то пропадавший всё это время, напомнил о себе. Да так, что я едва слюной не захлебнулся. Не знаю, что подумали обо мне окружающие, но пока в пределах досягаемости не осталось ни одного блюда, ни на что не реагировал.

Да и потом, честно говоря, далеко от стола отходить не хотелось. Как же, на нём осталось ещё столько всего вкусного! Да и двигаться было трудновато. Наверное, не стоило так наедаться, но сидеть и просто нюхать это разнообразие, было выше моих сил.

Я смущённо покосился на восседавшего с другой стороны стола Миксааша. И наткнулся на понимающий и немного ироничный взгляд. Мол, интересно, где же это ты так оголодал? Ой, можно подумать, что они голодных серпентеров не видели.

— Рассказывай, — качнул головой тёмный, откидываясь на спинку кресла.

Пожав плечами, я рассказал, как оказался незнамо где, как пошел по единственной дороге и сколько шисов плутал. Правда, умолчал о своём сне и посещении странного помещения со статуей. Почему-то делиться этим мне не хотелось. Окончание звучало несколько по-другому. Что я просто решил попробовать, может, удастся с кем-нибудь связаться — и мне несказанно повезло. Тин меня услышала. Вот и всё.

Девушка кивнула, подтверждая сказанное. Миксааш задумчиво потёр подбородок, искоса поглядывая на меня. Кажется, он уловил недосказанность, но выводить на чистую воду не стал. А, может, его интересовало совсем другое, но спрашивать змеелюд то ли не захотел, то ли по какой-то причине не мог. В последнее верилось с трудом.

— Скажите, — всё же не выдержал я, — а почему все остальные молчат?

— Когда разговаривают Лорды, никто не имеет права вмешиваться, — показав клыки в усмешке, ответил серпентер.

Так, кажется, меня уже когда-то называли Лордом, но не соизволили объяснить, чем это чревато. И чего от меня теперь ждут окружающие. А то я же могу по незнанию такого наворотить, что потом самому стыдно будет. И объяснение, что знать не знал, и ведать не ведал — не поможет. Как говорят, незнание закона не освобождает. И даже не смягчает. Хотя они сами виноваты, что про них ничего неизвестно, но опять же — это не объяснение.

Почему-то признаваться вслух, что понятия не имею, как себя вести, мне не хотелось. Не знаю, может быть нарушаю этим какие-то законы или правила, но я мысленно попросил Миксааша помочь мне в этом деле, попутно извинившись, вдруг что не так. Тёмный пристально посмотрел на меня и едва заметно кивнул. После чего обвёл взглядом всех присутствующих и властно произнёс:

— Лайрасар, проведи Лорда в его комнату. Кажется, нашему гостю надо отдохнуть.

Угу, это он верно подметил. Глаза стали закрываться сами по себе. Ещё немного, и я бы заснул прямо за столом. Не стоило так наедаться. Но сделанного уже не вернёшь. Хотя… есть, конечно, способ, но меня могут не понять. Так, что-то мысли не туда пошли, надо прекращать издеваться над собой и хорошенько выспаться. Тогда и голова нормально работать будет.

Путь, по которому мы двигались, я не запоминал. Вернее — не обращал на него внимание. И так найду, если понадобиться. Комната, отведённая в моё пользование, оказалась довольно уютной. Точнее их было две. Небольшая типа прихожая с парой кресел и сама спальня.

Дверей не было как таковых. От общего коридора комнату отделяло тяжелое, расшитое серебряной нитью покрывало. Ну и паутина заклинания. Если хозяин апартаментов не желал никого видеть, то касался специального вензеля, и вышивка становилась красной. Тогда попасть в помещение становилось просто невозможно. Всё равно что ломиться через гранитную плиту.

Получался такой эффект из-за того, что покрывало было сплетено из специальной ткани, которую делают только змеелюды. Вышивка же была частью заклинания. Кстати, подслушать при такой «дверке» тоже не получалось. Так что за свои секреты я мог быть полностью спокоен.

Саму же спальню от «прихожей» отделяла тоже своеобразная «шторка». Правда состояла она из множества мелких, достающих до пола цепочек. Закреплённые на них в произвольном порядке колечки издавали мелодичный звон. Эдакое предупреждение о входе.

Но самым красивым во всём этом было ложе. Широкое, просторное и удобное даже на вид. А ворох подушек, покрывал и шкур просто завораживал. С блаженным стоном я рухнул на всё это великолепие, зарылся поглубже и отключился. Хватит с меня переживаний.

Последнее, что я помню — недовольное сопение Бобика и рухнувшая сверху тяжесть его туши.

* * *

Тин была удивлена, обеспокоена и рассержена одновременно. Эта чешуйчатая гадина опять куда-то влезла, а получает за это как всегда она. Когда после неё из портала вылетел поскуливающий зверь и воронка схлопнулась, то девушка не забеспокоилась. Ничего, сейчас ещё раз откроют — и всё. Ничего страшного. На самом деле ничего подобного не произошло. Зато с Лордом Миксаашем связался Ректор. О чём они говорили, девушка не услышала, но змей после разговора явно забеспокоился. Он подозвал к себе Хаса и что-то ему приказал.

Молодой змеелюд некоторое время раскачивался, словно болванчик, а потом ответил. Что именно было сказано, Тин не поняла. Шас-саари общались на своём языке. Но каким-то внутренним чутьём определила, что неприятности начались. А, поскольку Эла до сих пор нет, но и виноват во всём, несомненно, он!

Дальше стало ещё веселей. Ла'Ссарана отправил патрули, Хас с товарищами постоянно находился при нём. Так что поговорить со старым другом не было никакой возможности. Напряжение всё возрастало, пока, наконец, в какой-то момент в её голове не прозвучал на удивление сильный и чистый сигнал. Эл нашелся!

Тин сразу же сказала об этом Хасу и вот она направляется к Фонтану Слёз. Светлый появился на удивление быстро, хотя совсем не с той стороны, откуда его ждали. Ладно, главное, что он всё же нашелся. Только боги и демоны, где же его носило?! Осунулся, похудел…

Путь назад был очень странным. Серпентер всё ниже и ниже опускал голову, пока не уткнулся взглядом в пол, а у идущей рядом девушки по коже стали маршировать мурашки. Хотелось как можно дальше отодвинуться от Элхара, но скользящие рядом воины не давали этого сделать. Странный озноб не отпускал вплоть до парадного зала. Там ей удалось скользнуть в сторону и спрятаться за спиной Хаса, который тоже изо всех сил старался не встречаться глазами со светлым.

Когда же из любопытства девушка попыталась взглянуть на поднявшего голову серпентера, то чуть не грохнулась в обморок. Такой ярости во взгляде нет, наверное, даже у заклятого врага. Как же Миксааш на него спокойно смотрит?

И не только смотрит. Тёмный Лорд и общался с Элом как с равным. Даже Хас не удостаивался такого, это Тин знала точно. Невольно покосившись на объект раздумий, девушка отметила, что стоявший рядом с ней друг воспринимал всё если не равнодушно, то очень спокойно. Интересно, с чего бы это довольно несдержанный по характеру змеелюд так себя ведёт?

Застолье не затянулось. Видно было, что гость не только сильно проголодался, но и устал. Так что вскоре светлый вышел из зала, направляясь в свои комнаты. А мы так и остались за столом. Миксааш некоторое время продолжал задумчиво рассматривать дверь, за которой скрылся Эл. Никто не пытался нарушить это молчание, продлившееся до тех пор, пока в зал не скользнул Лайрасар и не склонился перед Лордом в поклоне. По всей видимости, задание выполнено.

— Любопытный мальчик, не находишь? — поинтересовался Ла'Ссарана у своего воина. — Ты видел его глаза?

— Я думал, что он тебя убьёт, — пожал плечами правая рука Лорда и его родной брат.

Да, Миксааш и Лайрасар были братьями, что, впрочем, совсем не мешало им сосуществовать. Кроме того, Тин ни разу не слышала, чтобы младший претендовал на место старшего. Вместо этого он собрал под свою руку лучших воинов и был надёжной опорой Лорду.