Лекарство от старости

Настя повесила трубку и невидящим взглядом уставилась в зеркало. Красивое, ухоженное лицо мгновенно побледнело и осунулось.

Все, это — конец!

И надо же такому случиться, чтобы все произошло сразу, практически одновременно!

Неприятности начались сразу после Нового года и сейчас напоминали снежный ком, лавину, несущуюся с горы…

В принципе, от этой наглой шантажистки Валькирии можно было бы запросто отбиться. Во-первых, есть влиятельные люди, которые многим обязаны Анастасии Максимовой и которые могли бы объяснить второсортной певичке, вообразившей себя звездой, что за удовольствия нужно платить, а за такие, как вечная молодость — дорого платить. Ну, а если денег нет, то как говорится, на нет и суда нет, гуляй, девочка. Или зарабатывай более старательно. А во-вторых, на самый уж крайний случай, все ее гнусные домогательства можно было бы вывернуть наизнанку и превратить в комедию. Таких идиоток и идиотов хватало, что дома, что в Америке или Европе. Один этот жиголо, Хосе Пальерос, чего стоил! Так ведь отбилась, и не просто отбилась, кучу новых клиентов заграбастала, да еще в таких кругах, к которым раньше даже приближаться боялась!

Все можно было бы сделать именно так, если бы… Если бы полгода назад не умер от лейкемии Джеймс Майер, клиент Настасьи, а буквально две недели назад не погибла в автокатастрофе Сандра Бартон, тоже бывшая клиентка. В последнее время она с большим трудом удерживала информацию, готовую вот-вот вырваться во все бульварные газетенки, а сейчас, когда адвокаты покойных готовы буквально разорвать ее на части, это и само по себе весьма сложно, так тут еще эта дурочка Валькирия со своими амбициями и полным отсутствием интеллекта!

Но со всем этим можно было еще хоть как-то бороться. По крайней мере, пытаться.

До сегодняшнего дня, когда позвонил Ник и сообщил о «Квейках».

Те самые «Квейки», от которых молодежь обоего пола буквально писала кипятком, популярные сегодня во всем мире больше, чем в двадцатом веке легендарные «Биттлз», неделю назад в полном составе прошли курс ее терапии. Именно после этого она, Настя, и решила, что пора заканчивать с этой полуподпольной жизнью и волочить на себе абсолютно ненужного, смертельно надоевшего Егора. Денег, заплаченных «Квейками», хватило бы на несколько столетий безбедного существования где-нибудь на Майами-Бич. Настя всего-то и хотела перевести денежки тихо-мирно в неприметные и малоизвестные, но надежные банки, перекрутив их так, чтобы никто и следов сыскать не сумел, и исчезнуть из привычной жизни. В том числе и жизни Егора. И нужно ей было для этого всего-то неделя-другая, от силы месяц, но сейчас у нее нет и этого.

Плохо еще то, что она, опасаясь всех этих неприятностей, последнюю гигантскую сумму сбросила на счет Егора. Но в принципе это — пустяки, этот лопух вряд ли догадается заглянуть туда в ближайшие пару лет, а там видно будет.

И еще этот Ник.. А она-то считала, что полностью его контролирует, что он готов идти за ней хоть на край света, как нитка за иголкой. Что ж, Ник оказался таким же дерьмом, как и все остальные мужики, только и всего. «Не ищи меня!» Ишь ты!

А вообще-то это мысль!

Настя быстро набрала номер Егора. Телефон не отвечал. Этот ненормальный, скорее всего, опять возится со своими драгоценными крысами. Что ж, тем лучше. Настя дождалась сигнала автоответчика и спокойно продиктовала:

— Егорушка, милый! У меня серьезные неприятности. Ты вряд ли сможешь мне помочь, никто не сможет. По сути дела я ни в чем не виновата, просто так все сложилось. Мне нужно на какое-то время исчезнуть, так что не ищи меня. Когда все утрясется, я сама тебя найду. Не волнуйся, со мной все будет в порядке! Пока. Настя.

Уф-ф-ф! Вот и все. Теперь прихватить самое необходимое и ценное. Так, документы на имя Скворцовой Раисы Леонидовны, двадцати пяти лет. Прекрасно!

Ее взгляд упал на так часто выручавший маленький ящичек, сопряженный с ноутбуком. А почему нет? Может быть, придется ради куска хлеба осчастливить вечной молодостью какую-нибудь жену губернатора в штате Флорида, а?

* * *

— Здравствуйте, Егор Андреевич, — поприветствовала шефа секретарша. — Вот, свежая пресса.

— Спасибо, Людочка, — Егор развернул газеты.

Все, как обычно. Как последние две недели. Все первые полосы, начиная от отечественных «брехаловок» и заканчивая «Нью-Йорк Таймс», пестрели его, Егора, фотографиями.

«Эксперименты на людях!»

«Торговец жизнью!»

«Почем годик бытия у нобелевского лауреата?»

«Жертвы ученого-маньяка рассказывают!»

«Киллер из лаборатории!»

Егор отшвырнул газету. Что они все, с ума посходили, что ли!

Но хуже этой мерзкой шумихи было то, что пока знал только он, Егор. То, что Настя, его Настя, устроила всю эту кутерьму под названием «вечная молодость по солидным ценам». Он это понял, когда она исчезла вместе с прототипом. Вот дурак-то, ведь все эти тридцать лет…

— Извините, Егор Андреевич, можно?

— Да, Людочка, конечно!

— Вам тут факс пришел. Вот!

— Спасибо. И принесите, пожалуйста, кофе.

Егор уткнулся в бумажку. Да, именно этого и следовало ожидать. Вызов на разбирательство Международного Трибунала. Да уж, дожил, господин Максимов! Кошмар какой!

Людочка буквально на цыпочках внесла кофейник. По кабинету тот час же поплыл восхитительный аромат. Прихлебывая чудесный напиток, Егор призадумался.

А, собственно говоря, чего ему бояться? Этот Трибунал — прекрасный шанс расставить точки над «i» раз и навсегда и одним махом прекратить все эти гнусные измышления!

* * *

Зал был более чем внушительным. Тысяч эдак на десять. И все было просто забито народом. Журналисты только что на люстрах не висели, зацепившись ремешком камеры.

— Уважаемые господа! — обратился к присутствующим секретарь. — Позвольте напомнить вам, что наш Трибунал не носит уголовно-процессуальный характер, являясь мерой не карательной, а этической. При определенных обстоятельствах мы можем только рекомендовать правоохранительным структурам обратить внимание на те или иные обстоятельства и наши выводы. Итак, заседание Трибунала объявляется открытым!

— Максимов Егор Андреевич! — грозно насупил брови председатель Трибунала. — Вам предъявляется ряд обвинений: в убийстве, мошенничестве, пособничестве мошенничеству, незаконном обогащении и вымогательстве. Признаете ли Вы себя виновным в этих преступлениях?

— Бог мой! Нет, конечно!

Председатель легонько кивнул, мол, дескать, иного и не ожидал.

— В таком случае начнем наше разбирательство. Итак, по пункту обвинения №1 «Убийство». Адвокаты потерпевших настаивают на Вашей виновности. Получили ли Вы материалы обвинения и достаточно ли было у Вас времени на их изучение?

— Да, благодарю Вас, — кивнул Егор. — Материалы я получил вовремя и успел изучить.

— В таком случае расскажите, что Вы можете пояснить по существу вопроса.

— Насколько я понял, — начал Егор. — Всего погибло девять человек. Семеро из них погибли от передозировки наркотиков, один умер от лейкемии и еще дама погибла в автокатастрофе.

— Это суду известно!

— Так вот, никого из погибших я не знал, ни разу даже с ними не виделся, не был в курсе их профессиональной деятельности и так далее. Я думаю, вряд ли господа адвокаты потерпевших найдут свидетелей, которые смогут опровергнуть мои слова!

Председатель сурово посмотрел в сторону адвокатов, уткнувшихся в свои бумажки. Только один из них соизволил прореагировать на обращение, растерянно пожав плечами. Председатель важно кивнул Егору:

— Продолжайте, господин Максимов!

— Насколько мне известно, автомобильная катастрофа была со всей тщательность расследована полицией и признана несчастным случаем. Что касается человека, умершего от лейкемии, то мне разрешили ознакомиться с историей болезни. На мой взгляд, лечение было назначено правильно, однако успеха не принесло. Несколько консилиумов врачей также это подтвердили. В таком случае, причем здесь я? И, наконец, передозировка наркотиков. Семеро молодежных кумиров вели отнюдь не здоровый образ жизни, закончившейся вполне закономерно. Какое это имеет отношение ко мне?

— Разрешите, господин председатель? — оторвался от бумажек один из адвокатов.

— Да, конечно!

— Господин Максимов! Вы получили от моих клиентов достаточно крупную сумму денег за предоставление так называемого бессмертия. И они вправе были рассчитывать на… Как бы это сказать? На определенную устойчивость к вредному воздействию. Таким образом, введя их в заблуждение, Вы способствовали их гибели! — адвокат грозно выставил в Егора перст с ухоженным, лакированным ногтем.

— Да, деньги каким-то чудом действительно попали на мой личный счет, и я не могу дать никаких вразумительных объяснений этого. Однако я повторяю, что потерпевших я никогда не видел, не разговаривал с ними, не проводил терапию по своей методике и тем более не говорил им этих глупостей о бессмертии. Молодые люди, по всей видимости, на свое горе не смогли расстаться со сказками о бессмертном горце.

— Вызовите господина Ханненхайма, продюсера группы «Квейк», — приказал председатель.

Заморенный дяденька в очечках был приведен к присяге.

— Господин Ханненхайм, видели ли Вы когда-то раньше присутствующего здесь господина Максимова?

— Нет, никогда, — ответил тот, предварительно сощурившись.

— Скажите, кто проводил курс так называемой терапии членам группы?

— Девушка такая… Молодая, очень красивая брюнетка, но она только осуществляла технический процесс. С ней еще был молодой человек, вот он как раз и предложил ребятам эту так называемую терапию. Но это — не этот молодой человек, — кивнул в сторону Егора продюсер, — совсем другой. Это он как раз и говорил о вечной молодости. Тогда Боб Бетли спросил, как, мол, это понимать? А он ответил, что организм практически не стареет, по сути дела становясь бессмертным. А ребята уже хороши были, только последнее слово на радостях и услышали… Так вот получилось.

— Большое спасибо, господин Ханненхайм! — кивнул председатель. — Господин секретарь, огласите, пожалуйста, присланные свидетельства!

Секретарь поднялся со своего места.

— Свидетельство госпожи Джейн Майер, супруги актера, умершего от лейкемии, гласит, что ни она, ни ее муж не встречались с господином Максимовым, фотография которого им была предъявлена. Пройти курс терапии им предложил неизвестный молодой человек, назвавшийся Гастоном Смитом. С ним была молодая брюнетка, которая осуществляла технический процесс. Абсолютно аналогичные показания дала Нора Бартон, сестра погибшей в автокатастрофе. Для опознания им также была предъявлена фотография исчезнувшей Анастасии Максимовой, супруги обвиняемого. По поводу госпожи Максимовой никто из опрошенных не смог сказать ничего определенного.

— Спасибо, господин секретарь, — председатель кивнул и повернулся в Егору. — Господин Максимов, что Вы можете пояснить Трибуналу по вопросу местонахождения Вашей супруги?

— Ничего, — сник Егор. — Я и сам бы хотел знать, где она.

Председатель коротко кивнул, выдержал эффектную паузу и продолжил:

— Итак, господин Максимов, что еще Вы можете пояснить Трибуналу, исходя из выдвинутых обвинений?

— Как смог убедиться почтеннейший Трибунал, я не виновен в убийствах, которых по сути дела и не было. Тем более я не занимался мошенничеством и вымогательством. И не я осуществлял курс терапии, как показывают свидетели. Я не исключаю того, что сделать это могла моя жена. Косвенным подтверждением этому является возникновение довольно крупной суммы денег у меня на счету, из-за которой меня обвинили в незаконном обогащении, — Егор глубоко вздохнул и обвел глазами весь громадный зал. — Чтобы доказать несостоятельность последнего пункта обвинения, я хочу сделать следующее заявление. Я, Максимов Егор Андреевич, намерен потратить всю сумму, находящуюся на моем счету, на изготовление аппаратуры, позволяющей внедрить мою методику, соответствующее обучение персонала и абсолютно бесплатное применение метода остановки старения для всех желающих!

На секунду в огромном зале повисла такая тишина, что было слышно, как бьется в огромное оконное стекло муха, а потом тысячи голосов взревели разом…

* * *

— «Вашингтон пост». Скажите, господин Максимов, как Вы смотрите на проблему перенаселения Земли в связи с применением Вашей методики?

— Видите ли, мальтузианство зародилось еще в девятнадцатом веке. — улыбнулся Егор. — Считалось, что человечество растет в геометрической прогрессии, тогда как ресурсы — в арифметической. В двадцатом веке по разным поводам некоторые философы вновь возвращались к этому учению. В последний раз — в семидесятые годы двадцатого века, после так называемого беби-бума, произошедшего в США. И каждый раз предрекалась гибель человечества от голода и перенаселения. И каждый раз — ошибочно. Не только меняется наша окружающая среда, становясь для человека все более комфортной и безопасной. Меняются, и гораздо быстрее, чем среда, сами люди, их приоритеты. И уж, поверьте, обретя возможность не стареть, очень немногие тут же бросятся с упоением плодить потомство!

— А все-таки, если человечество хотя бы по инерции возрастет численно, что тогда?

— Да, в конце концов, можно будет открыть программы по освоению и колонизации ближайших планет, до которых так пока руки и не доходят из-за политической суеты. Это сейчас кажется, что угробить двадцать лет жизни на какой-то проект, который еще не известно, принесет ли славу и деньги, просто преступление перед самим собой. Но, когда перед Вами — сотни лет, то на все это смотришь по-другому. Уж поверьте!

— «Ньсуик». Скажите, господин Максимов, что вы думаете о проблеме войн в свете Вашей методики и увеличения длительности жизни?

— В двадцатом веке после изобретения оружия массового уничтожения человечество несколько десятилетий жило под угрозой новой, третьей мировой войны, которая запросто могла стать последней за всю историю. Однако, несмотря на огромное количество локальных войн, мировая война так и не разразилась, и ужасное оружие ни разу не было применено. Это может говорить только о том, что у человечества как видовой популяции имеется инстинкт самосохранения. Сейчас все вообще должно быть по-другому. Судите сами: пока в Вашем распоряжении всего лет семьдесят, из них двадцать вы потратите на учебу, еще двадцать, максимум тридцать — на активную жизнь, карьеру и так далее, а после пятидесяти, как ни крути, уже следует иметь кой-какой капитал если и не в виде денег, то в виде заслуг, положения в обществе и тому подобного. То есть за эти двадцать-тридцать продуктивных лет нужно ухватить, урвать как можно больше всего: власти, денег, влияния. И это при том, что второго шанса, второй молодости не будет! А слабости враги не простят. Никогда! Потому что у них тоже на все про все есть те же двадцать или тридцать лет. Вот и получается, что в тех ситуациях, когда поставленных целей можно добиться дипломатией, но лет за сорок-пятьдесят, политики прибегают к скоростному, а значит, к силовому методу решения.

— А, так сказать, рядовые исполнители? Ведь всегда находятся те, кто за идеи или же деньги готов воевать: убивать или погибать самому?

— А Вы задумывались над тем, какова альтернатива у того же наемника? Образования нет, поскольку вроде как стар учиться в двадцать с лишним, денег хочется, делать ничего не умеет. А с другой стороны, если даже и убьют, то теряет он не так уж и много: лет двадцать-тридцать, реже сорок скучного существования в компании радикулита, геморроя и прочих возрастных радостей. Я сильно сомневаюсь в том, что, имея возможность жить несколько сотен лет и в любой момент пойти учиться либо каким-то иным образом изменить свою жизнь человек захочет от этого отказаться во имя сомнительного удовольствия скакать по джунглям с автоматом.

— «Аргументы и факты». Скажите, Егор Андреевич, а как будут решаться проблемы правонарушений и преступлений? Неужели преступник тоже будет вечно молодым и сможет убивать, грабить бесчисленное количество раз, отсиживая по несколько лет, возвращаясь из тюрьмы молодым, здоровым, полным сил и принимаясь тут же за старое?

— Во-первых, я думаю, что произойдут достаточно серьезные перемены в экономике и психологии, и многие молодые люди уйдут из криминала по тем же причинам, по которым не станут подаваться в наемники. А во-вторых система наказаний, разумеется, должна быть пересмотрена. А теперь представьте себе, какая страшная штука — пожизненное заключение, когда живешь лет этак шестьсот? Или тысячу?

— «Нейшнл Джиографик». Господин Максимов, а каким образом дар «вечной молодости» будет распределяться между людьми?

— У меня пока ресурсы достаточно ограничены. В первую очередь, не хватает квалифицированных специалистов, которые могли бы применять методику на практике. Поэтому в начале будет существовать определенная избирательность: ведущие ученые, государственные деятели, писатели, художники и так далее. Но, я думаю, такая ситуация сохранится недолго, не более десяти лет. Уже сейчас я привлек к реализации проекта ряд своих бывших коллег, в том числе автора метода компьютерного моделирования Татьяну Мазовцеву.

— А как же в таком случае внедрение Вашей методики будет проходить в странах третьего мира? В той же Африке?

— Точно так же, как и в странах первого. По принципу расширяющейся пирамиды. Наш проект будет проходить под патронажем ПРООН, программы развития ООН, и никто, уверяю Вас, не будет обойден.

— «Нью-Йорк Таймс». Господин Максимов, а как Вы будете поступать, если кто-то не захочет проходить Вашу терапию? Возможно ли принуждение в этом вопросе?

— Да Бог с Вами, какое принуждение! Тут от добровольцев не знаешь, куда деться! Разумеется, нет!

— И что же? Тот, кто пройдет Вашу терапию, никогда не умрет?

— Надеюсь, такого не случится, — Егор грустно улыбнулся. — Это было бы слишком жестоко — жить вечно. Помните, еще в Библии было написано о таком проклятии. Нет, я думаю, что все будет по-другому. Мы просто будем жить, естественно, намного дольше. И будем избавлены от длинной, тусклой старости с ее характерными болезнями, такими например, как психологические деменции: болезни Паркинсона, Альцгеймера и так далее. Возрастные изменения костей, суставов, позвоночника и сосудов — тоже не самая приятная вещь, и она, надеюсь, также останется в прошлом. Но моя методика пока ничего не может поделать с рядом болезней, в первую очередь, онкологических, сердечно-сосудистых, инфекционных. Здесь еще — работать и работать!

— «Штерн». А что по поводу увеличения срока жизни могут подсказать Ваши крысы?

Егор усмехнулся.

— Длительность их жизни возросла от пяти до двадцати раз. На протяжении всей жизни они сохранят активность, подвижность, прекрасный аппетит, а также репродуктивную способность, но не сильно спешат ею воспользоваться. Количество детенышей от одной особи за весь период времени возросло незначительно по сравнению с обычными показателями — не более, чем в два раза. А что касается индивидуальной сообразительности, то она у некоторых особей возросла на порядки.

— А чем, по Вашему, вызвано такое расхождение в сроках жизни животных?

— Я думаю, индивидуальными особенностями, — пожал плечами Максимов. — Я замечал, что те из них, кто проявляет больше любопытства и способности к обучению, как правило живут значительно дольше.

— Уважаемые господа! Время нашей пресс-конференции истекло. Спасибо большое, господин Максимов!

* * *

— Танюша, как я рад тебя видеть! Ты просто не представляешь!

— Здравствуй, Егорка! — Татьяна обняла его и чмокнула в щеку. — Я тоже безумно соскучилась! А ты все такой же!

— Ага, ты сейчас будешь утверждать, что сама изменилась! — Егор немного отстранился, более внимательно всмотрелся в лицо давней коллеги. — И правда изменилась! Какая-то стала такая…

— Какая «такая»? — засмеялась Таня.

— Ну, это… Интересная, другая… А, вот понял! Красивая!!!

— С этим-то как раз все просто, — улыбаясь, отмахнулась Мазовцева. — Еще моя бабушка говорила, что если женщина к тридцати годам не стала красавицей, то она — полная дура. А у меня в запасе было гораздо больше времени!