Вторжение

— Я тоже хочу красивую девушку — это Злобный — только не за соседним столиком. Поедешь в город, скажи мне. Аскет, а ты что сделаешь, когда вернемся?

— Поклонюсь Котельникову. В ноги.

Злобный расхохотался: — а потом?

— Не знаю. Мне надо в Питер съездить.

— Вряд ли удастся — вмешался Студент — на пару дней с базы отпустят, но не больше. Будем писать отчеты, Исследовательский отдел наверняка уже готовит нам свои нежные объятия.

Мы были счастливы. Можно было спокойно сидеть среди друзей, разговаривать ни о чем, предаваться несбыточным мечтам, зная, что никто не прибежит и не пошлет тебя в пекло, что все живы, что впереди отдых. Даже то, что впереди много работы, не смущало, дикие тренировки будут потом, а сейчас можно было просто лежать и ни о чем не думать.

— По идее, должны медаль какую-то дать — подал голос Плетка.

— Нахрена нужна эта медаль? — фыркнул Палач — главное, живы остались.

— На территории России сейчас восемь Гнезд — две четверки, две тройки, остальные двухъярусные — Студент рассуждал вслух, лежа на диване — мы недавно снесли одно, и сразу нашли новое на Туре. Чижов говорил, темп роста численности Гнезд растет, значит, если сейчас прирост одно в месяц, в следующем году будет два в месяц, и что в конце концов? Посылать простых людей бессмысленно, потери слишком велики. Значит, надо использовать нас. А раз так, спускаться на зачистки мы будем все чаще и чаще, начнутся потери. Что бы вы сделали на месте нашего мудрого начальства, а?

Разговор начался после недели отдыха, выделенной нам «за успешно проведенную операцию». Сергачев десять минут назад сообщил нам, что хорошего понемножку, расслабляться не надо, через две недели полетите под Усть-Салду штурмовать Гнездо. Научники заметили начальные признаки образования третьего яруса, нужно зачистить его как можно быстрее. В дальнейшем, по его словам, наша жизнь войдет в такой ритм — приблизительно неделя на зачистку, неделя на отдых, две недели на подготовку. Мы собрались в комнате отдыха обсудить новость.

— Ясное дело, нужны новые бойцы. — Плетка сосредоточенно разглядывал корзинку с фруктами, выбирая, что повкуснее — Завтра приезжают, первая группа, восемь человек. К концу недели все подтянуться, две по восемь и одна семь, говорят, одна девушка есть.

— Ну и нахрена она нам нужна? Баба в отряде к неприятностям, мужики беситься начинают — Злобный эмоционально взмахнул рукой и выругался — Аскет! Ты чего Броню навесил, не в Гнезде же?

— Тренируюсь. Я теперь всегда ее держу — я увидел зарождающийся в глазах вопрос и поспешил ответить — да, даже там. Изнутри все проходит.

— А спишь как?

— Сложно, но можно. Со временем привыкаешь.

Сразу после возвращения нас заставили написать отчет, по свежим впечатлениям. Особенно Чижов просил указать, какие именно недостатки есть в методике обучения, и что нам хотелось бы изучать дополнительно. Я указал способность некоторых чужаков прятать свою ауру, просил ввести курс первой помощи (желательно по наработкам Данилова отдела) и увеличить число тренировок, связанных с удержанием знаков. Не знаю, какие изменения внесут в программу обучения новичков, но шевеление среди инструкторов было.

— Не отвлекаемся от темы — попросил Студент — а то мысль уйдет. В связи с появлением в отряде новых членов лично у меня возникают два вопроса. Первый: откуда взять необходимое количество людей с подходящими данными? Второй: кто будет их учить? Я что хочу сказать — к нам берут людей с наполнением шестьдесят или выше, брать меньше не имеет смысла. Людей с сильной оболочкой не так много. К тому же нас полгода гоняли, новичков, я думаю, не меньше будут. А где найти нормальных инструкторов?

— Не тяни — поморщился сидевший в уголке Палач — ты всегда так: сначала сам обдумаешь вопрос, а потом с нами советуешься. Говори сразу, что решил.

— Ну, не то чтобы решил. Я просто рассуждаю так — наверху не глупые люди сидят. Они сразу увидели, что от псионов любой силы будет польза, неясно, какая, но польза. Поэтому они будут прогонять через Гнезда максимальное количество людей, чтобы те получили наши способности, а попутно будут искать способ увеличения оболочки. Это позволит со временем получить большое количество бойцов, способных без крупных потерь убивать чужаков. Неделю назад через Гнездо прогнали батальон, в следующий раз будет не меньше. Вот увидите, со временем в недочищенные Гнезда экскурсии организовывать будут! — увидев наши недоверчивые улыбки, он поправился — Ну, не экскурсии, но приглашать посторонних людей точно будут. Журналистов, ученых, да мало ли кого. Гринписовцев каких-нибудь.

Однако сразу возникает вторая проблема, таких людей надо учить. Мы, присутствующие, раньше имели военный опыт, в Гнездо спускались не по разу. Исключение составляет Аскет, но он личность уникальная (откуда такое мнение?). И то нам полгода учиться пришлось. Среди новичков, я уверен, почти все такие же. Если раньше требовался один инструктор, то сейчас понадобится трое, причем очень высокого уровня, иначе качество обучения упадет. Найти таких будет сложно, значит, будут привлекать нас. Нас учили по тем же методикам, к тому же опыт — мы знаем и можем показать вещи, которых не знают наши учителя. Что скажете?

Присутствующие помалкивали, переваривая информацию. Студент обладал редкой и полезной особенностью, из общеизвестных фактов он делал далеко идущие выводы и при этом редко ошибался. Обычно с ним спорили Ястреб и Пивоварень, но первый сейчас мыкался по врачам, а второй сидел в столовой, сердобольные поварихи подкармливали его перед началом завтрашних мучений. Сам он тренировки мучениями не считал, но от добавки не отказывался. Поэтому слова Студента остальные приняли на веру и сейчас рассматривали все достоинства и недостатки своего будущего положения.

Нас станет больше. В Гнезда можно будет спускаться не в сопровождении простых автоматчиков, а таких же псионов, как и мы сами. Я уважал тех бойцов, что спускались вниз без наших способностей, до последнего не имея возможности увидеть врага, и тем не менее продолжавших исполнять свой долг. Но работать предпочитал с такими же, как я сам, подготовленными псионами. Идти в бой нужно с теми людьми, которые тебе доверяют, а мои приказы не-псиону могут показаться лишенными смысла. Кроме того, я вообще плохо схожусь с людьми, посторонний человек за спиной меня нервирует. Даже среди нашей группы я верил, пожалуй, только Студенту, Злобному и Палачу.

В то же время, если нам придется выступать в роли инструкторов, сократится время наших собственных тренировок. А вот это намного хуже. Нам стоило большого труда справиться с одной пятиуровневой тварью, а ведь рано или поздно придется лезть на четвертые ярусы, где чужаки пятого уровня — обычное явление. Значит, нужно уметь справляться с ними в одиночку, максимум — в парах. Когда нас пошлют в такие Гнезда, неизвестно, но могут и через пару месяцев, в эйфории от успехов.

— Нужно нарабатывать свои команды — сделал вывод Студент — поначалу только мы, потом постепенно принимать новичков.

Придется учиться работать парами или тройками, других вариантов нет.

На следующий день прибыли новички. Если быть точным, в военном деле это были опытные специалисты, просто учиться им придется вещам новым и неизвестным. Представьте себе, что у вас выросла новая рука, или хвост, появились совершенно новые органы чувств. Сколько времени вам придется учиться ими пользоваться? Не маловато ли шести месяцев? Начальство считало, что достаточно, раздавались голоса сократить срок обучения. Сергачев отбивался, но надолго ли его хватит, неизвестно.

Такие подробности из высоких сфер нам поведал Коробок, к которому я зашел рассказать о последнем штурме. Моисей Львович принадлежал к стану «заклинателей» и пользовался большим уважением в научной среде, что позволяло ему входить в весьма высокие кабинеты. Сначала он долго благодарил меня за Меч Света, как ребенок радуясь новой игрушке, потом внимательно выслушал мои комментарии. На просьбу о разработке методики копирования знаков он недовольно поморщился:

— Милый мой, то, о чем ты просишь — моя голубая мечта. У меня целый отдел на этой теме сидит, все пытается разработать хоть какие-то общие принципы. Ни-че-го. Нет даже теоретических наметок.

— Жаль. — Что еще меня интересует? — еще хотелось бы ускорить рост оболочки. Это возможно?

— Да, вам покажут некоторые приемы, будете их выполнять. Мы разработали методику искусственного роста, но там такие побочные эффекты, что оторопь берет.

Общаясь на профессиональные темы, Коробок становился другим — сухим, немногословным. В первый раз, уговаривая меня идти к нему на работу, он был слишком взволнован и слабо контролировал эмоции, но сейчас передо мной сидел не безумный ученый с горящим фанатичным блеском глазами, а старый и умный человек, любящий свое дело и не стесняющийся это демонстрировать. Впрочем, когда разговор переходил на отвлеченные темы, общаться становилось невозможно. Например, обсуждая качество подаваемой в столовой пищи, он сумел прочесть мне лекцию о сравнительных достоинствах древнеегипетского (много песка, грубый помол) и древнегреческого хлеба.

Прошедшую неделю я потратил с толком. Мне удалось получить доступ в Исследовательский отдел, Чижов выбил разрешение на участие в некоторых экспериментах по воздействию на человеческую ауру. Подобные исследования проводились под строгим надзором безопасников, но ученым-разработчикам требовались люди с высоким наполнением оболочки, а таких в Исследовательском было мало. Так что сделка была заключена. Я считал ментальные воздействия перспективными с точки зрения борьбы с чужаками, особенно в части обнаружения, так называемые «теневики» (твари, способные прятать свою ауру) были для нас серьезной проблемой. Сергачев обещал найти подходящего спеца в этой области, но лучше пошевелиться самому.

Прошло три дня после начала занятий у новой группы, когда прогнозы Студента начали сбываться. Время от времени нас вызывали для демонстрации некоторых знаков, иногда мы вели некоторые занятия. В основном мы работали с самыми перспективными учениками, «шлифовали» их. Если быть точным, я редко работал с новичками, все мое время занимали самостоятельные тренировки и исследования в лаборатории, времени не хватало даже поесть. Установился интересный график: подъем в шесть часов, два часа физическая подготовка (бег, рукопашный бой, работа с оружием), часовой перерыв на душ и завтрак. После завтрака мы шли в классы, где до часа дня слушали лекторов из научников и сразу на месте практически отрабатывали материал, закрепляя услышанное.

Нам давали два часа на обед и отдых, а потом снова шли выматывающие тренировки. В это время к нам могли прикрепить несколько новичков, особенно часто такой груз взваливали на Студента и Палача. Занимались до семи вечера, потом наступало свободное время — душ, ужин, комната отдыха. Отбой официально наступал в десять часов, но фактически после ужина занятия продолжались, по крайней мере у меня — лаборатория, отработка приемов, показанных Данилом, самостоятельная работа с Палачом или Злобным. Измененному организму требовалось шесть часов сна для полного восстановления, но неизученного материала было слишком много, я не успевал.

В те редкие случаи, когда меня ставили учить новичков, я обучал именно ментальным воздействиям. Под таким термином понималась широкая область знаний, направленная не только на боевое применение, хотя в первую очередь нас интересовало именно оно. Как внушить страх. Как найти спрятавшегося. Как распознать ложь. Умение отсечь боль, заставить тело двигаться и сражаться, не обращая внимания на раны. Способность чувствовать опасность. Вхождение в ускоренный режим, когда время становится густым и прозрачным, рассудок скользит на грани невозможного, информация рассматривается с нескольких точек зрения разом и движения становятся настолько стремительными, что человеческое тело не выдерживает и начинает разрушаться. Сложно, но безумно интересно, хождение по грани — самое легкое упражнение таило в себе опасность потеряться в абстракциях работающего на пределе разума. Пока что новичкам давали подготовительные упражнения, глупо надеяться, что они сумеют сразу добиться чего-либо серьезного.

Среди наших новых коллег преобладали люди из той же среды, что и мои друзья, то есть профессиональные военные. Но было и двое посторонних, случайно попавших в район инициации. Иван Сергеевич, здоровенный сибиряк-охотник, которого за пятидесятилетний возраст прозвали Дедом, и Ольга, единственная девушка в отряде. При взгляде на ее ауру становилось страшно, настолько черной она была. Не знаю, какое горе она пережила в недавнем прошлом, но последствия шока не пройдут еще долго. Глядя на ее фанатичную решимость и упорство на занятиях, можно было заподозрить личную ненависть к чужакам.

Наше знакомство состоялось при несколько забавных обстоятельствах. Чтобы повысить свою чувствительность, я третий день не снимая носил повязку на глазах, и человек, не знакомый со мной, мог принять меня за слепого. Поэтому когда я вошел в класс и инструктор объявил, что перед ними новый инструктор, ауры всех бойцов полыхнули удивлением. Оно возросло еще больше, когда стало очевидным, что без зрения прекрасно можно обойтись. Конечно, я объяснил, для чего ношу повязку, но после этого среди новичков поползли странные слухи.

— А чего ты хочешь, Аскет? — поинтересовался Палач после совместной тренировки — представь себе, сидят спокойно ребята, препода ждут, как вдруг в класс заходит слепой мужик с идеально прямой осанкой, костистым лицом как у средневекового фанатика и привычкой отвечать на вопрос до того, как его зададут вслух. Ясное дело, им интересно стало, кто ты такой. А с тех пор как Злобный рассказал, что ты свою первую тварь туристским топориком завалил, место в легендах тебе обеспечено.

— Злобному не стоило этого говорить. Что касается вопросов, пусть учатся маскировать ауру, их эмоции слишком сильны и привлекают внимание.

За неделю до начала штурма второго Гнезда, судьба преподнесла маленький сюрприз. Сразу после завтрака должно было состояться очередное занятие по знаковой теме, когда, войдя в класс, я почувствовал странное ощущение. В кабинете никого не было, и тем не менее я был готов поклясться, что за мной кто-то наблюдает, кто-то смутно знакомый. Глядя на мою застывшую позу, подобрались и остальные.

— Что случилось? — Студент внимательно сканировал пространство, прощупывая не только эту комнату, но и дальше, сколько хватало сил.

— Чужое присутствие. Угрозы нет.

Ребята немного расслабились. Одно дело, когда твой товарищ застывает в полной готовности, и другое, когда инструктора приготовили очередной тест.

Еле уловимое присутствие незнакомого разума ускользало от меня, определить постороннего удалось скорее интуитивно. У любого человека иногда возникает чувство, что на него смотрят, сейчас было так же, только немного иначе — в ауре помещения витал чужой отпечаток, пришелец не смог спрятать его. Или не захотел. Ближе, ближе. На пути сенсоров постоянно вставали какие-то помехи. Искать было так же сложно, как искать по запаху сдохшую мышь, и нос зажать хочется, и пользоваться можно только им. Тем не менее, я нашел.

Пришелец прекрасно замаскировался, но ему не удалось растянуть защиту на весь диапазон излучений мозга. Ауру он замаскировал, с помощью неизвестной методики отводил взгляд от физической оболочки, а вот про излучение разума забыл. Или не смог качественно прикрыться. Потребовалось усилие, чтобы переключить восприятие на более сложный уровень, но мне это удалось. Я уверенно указал рукой: — Здесь.

— Здравствуйте, глубокоуважаемый Виктор Андреевич — в только что пустом углу из ниоткуда возникла человеческая аура. Смутно знакомый голос продолжал говорить — Что же вы жалуетесь, говорите, что тварюшки прячутся от вас хорошо, ежели меня так легко заметить смогли, а? Мне вот Сергачев звонит, волнуется, уважаемый человек телефон обрывает, преподавателя по экстрасенсорному сканированию требует, а он вам и не нужен, оказывается.

Перед нами сидел один раз виденный мной человек, тот самый здоровенный мужик, который поймал меня возле избушки Данила. Чтобы убедится в этом, я снял повязку с глаз, взгляд напоролся на широченную улыбку.

— Давно не виделись, Виктор Андреевич.

— Восемь месяцев. В прошлый раз вас не представили.

— Зовут меня Фролов Константин Валентинович, но вы меня зовите Призраком. Меня все так зовут. Редко, правда, зовут, чаще я сам прихожу. Сюда вот позвали, попросили рассказать, как можно спрятанную душу найти, ну и как самому прятаться, а выходит, вы и без меня справляетесь. Короче, я ваш новый преподаватель, садитесь за парты, ребятки.

Призрак учил нас трудным, но интересным вещам. Он сразу предупредил, что эти методики разрабатывались для работы с людьми и против людей, так что с чужаками могут возникнуть накладки, но утверждал, что общие принципы одинаковы для всех. Оказалось, что можно таким образом замаскировать свою ауру, чтобы она не оставляла ментального следа, по крайней мере четко видимого. Но невозможно стереть все следы, что-нибудь остается всегда, и в местах физического контакта с окружающей средой оставались еле заметные психические эманации, по которым можно найти чужака. Та методика определения духовного излучения, которой нечаянно воспользовался я, была Призраку известна, но он считал ее слишком сложной.

— Вам уже приходилось проверять свою маскировку против псионов? — меня тоже интересовал этот вопрос, но Студент спросил первым.

— Приходилось. Сами понимаете, война войной, а тихий час по расписанию. Наши западные друзья сейчас гадят намного меньше, чем до Вторжения, но конкурентная борьба есть сущность капиталистического общества, их разведки работают против нас плотно. Если раньше шпионили за промышленными секретами, то сейчас стараются урвать последние разработки в области псионики, или сделать закладку в мозгу политического лидера, или завербовать сильных псионов, задачи разные.

— Мне казалось, существует договоренность об обмене данными о чужаках, четыре знака пришло к нам из-за рубежа.

— Договоренность существует, только выполнять ее можно по-разному. Можно сказать, например, что какие-то данные являются продуктом интеллектуального труда, под соглашение не подпадают, и попробуй, докажи обратное.

Призрак отличался интересной манерой речи, напоминавшей Анискина из старых советских фильмов. Он откровенно говорил, что противостояние с западными странами никуда не делось, просто ушло вглубь. Китай и Япония тревожили его меньше, эти страны были заняты своими проблемами и беспокоили наши интересы реже, арабские страны рассматривались как агенты влияния Запада.

— Понимаете, ребятки, рано или поздно и вам придется поучаствовать в наших делах. Все чаще появляются люди, обладающие пси-способностями, но склонные нарушать закон. Мы ведем учет таких людей, но за всеми не уследишь. Если это простые хулиганы, или преступники, действующие в личных интересах, особых проблем не возникает, нейтрализовать их легко. Однако есть псионы, прошедшие серьезную подготовку, обладающие хорошей материальной базой, и действующие в интересах других государств или крупных деловых групп. Некоторые личности, с которыми нам приходилось сталкиваться, при задержании оказывали такое сопротивление, что жертвы среди наших оперативников исчислялись десятками.

Поэтому позднее, когда ваши младшие братья войдут в строй, мы будем привлекать отдельных бойцов к своим операциям. Сергачев объявит об этом отдельно. Пока что вам время от времени будут давать информацию по темам, не предназначенным для борьбы с чужаками, но хорошо работающим против людей. Не удивляйтесь.

— Вы меня извините, но у нас сейчас и с Гнездами проблем хватает. — Палач выглядел недовольным — Нас всего-то шестеро, успеет Ястреб к следующему штурму вернуться, неизвестно, а вы нам еще дополнительную работу подкидываете.

— Ну что вы так, молодой человек, переживаете — по лицу Призрака расплылась широкая улыбка — дело это не скорое, раньше чем через год вас никто и не отпустит, вам же еще третьему набору опыт передавать, да-да, уже трех человек нашли, месяца через два группа будет сформирована. Учить их, правда, придется подольше, люди это не военные. Но пока у нас своего спецназа, под людей заточенного, не появится, использовать решено вас.

— А когда он появится?

— Да кто ж его знает? Сейчас всех, у кого наполнение шестьдесят и выше направляют либо к вам, либо в Исследовательский. Почти все идут к вам, агитация очень сильная. Дело в том, что страна большая, новые Гнезда появляются слишком часто. Во Франции сделали отряд «Байярд», который за год два раза в штурмах участвовал, время на зачистку не ограничивается, учеба занимает год, а не шесть месяцев. У нас так не получится, площадь суши слишком большая.

Но если вам кажется, дорогие мои, что заниматься надо чужаками и только чужаками, то вот вам такой пример. Месяц назад в Ингушетии народ стал волноваться, местные власти вместо того, чтобы успокаивать, наоборот, страсти подогревали. Пришли наши спецы, поговорили, видят, что-то странное у людей в ауре твориться, стали искать, нашли закладку. Кто-то повысил агрессивность руководства, слегка расшатал психику, и получил нужный результат, по республике взрывы идут. Сейчас вроде всех очистили, люди успокоились. Самое обидное, что мы знаем, кто работал в Ингушетии, а взять их не можем. Доказательств нет.

Следующее Гнездо сюрпризов не преподнесло, разве что начали сбываться предсказания Студента. В закрытую зону были допущены журналисты, какие-то ученые, не принадлежащие к нашим научникам. Впрочем, общаться с нашей группой им не разрешали, за что мы были только благодарны.

Мы шли на штурм с тяжелым предчувствием. Чижов сказал, что если все пройдет удачно, следующее Гнездо может быть трехъярусным, а этого не хотелось бы. Нас мало. Я был уверен, мы можем завалить тварь пятого, даже шестого уровня, но лучше выходить против сильных чужаков большой группой, иначе будут потери.

Методика зачистки не изменилась, мы по-прежнему ходили парами с эскортом из спецназовцев. Откровенно говоря, в спецназе особой нужды не было, но в случае истощения оболочки без них пришлось бы туго. К тому же, Чижов обмолвился, что в дальнейшем с нами будут ходить слабенькие псионы, способные создать один-два знака, не более. Таких магов, с наполнением десять-пятнадцать единиц, становилось все больше. Обучать их по нашим программам было бессмысленно, методики увеличения оболочки пока что не существовало, поэтому их способности решили использовать так.

К концу зачистки второго яруса заявился Ястреб, которого врачи наконец-то признали здоровым. Он орал, что его должны были отпустить еще две недели назад. Лечил его Данил, постепенно он становился в области пси-медицины лучшим, так что скорее всего Ястреба держали в больнице еще и потому, что хотели посмотреть на результат «ненаучного колдовства». Данил возмущался, что простые врачи скептически относились к его методам и не спешили использовать на своих больных.

— А как они могут это делать, если они не псионы?

— Для лечения наличие оболочки желательно, но не обязательно, там знаков нет. Энергию оболочки просто легче использовать. К тому же ты сам видел, некоторые вещи может делать даже человек, не бывавший в Гнезде, немногое, конечно. Но они же отвергают все!

Данил тоже был здесь. Вообще при штурмах Исследовательский отдел пустел, половина сотрудников переезжала к месту расположения Гнезда.

Взять это Гнездо оказалось проще. Может быть, дело в том, что мы стали опытнее, может в том, что оно было немного меньше, и прогнозы насчет скорого образования третьего яруса не оправдались, не знаю. В королевской камере оказалось три офицера, но два из них были четвертого уровня, справиться с ними было легко. С трудом удалось завалить последнего, пятого уровня, владевшего каким-то знаком, бившим сгущенными плетьми воздуха. К счастью, щиты выдержали. На сей раз мы отделались переломом обеих ног у Пивовареня и разодранным лицом у Злобного, мне отбило всю правую половину тела, два ребра было сломано. С нашей регенерацией через месяц все зарастет, к следующему штурму даже следов не останется.

В вертолете я стал свидетелем интересного разговора между Студентом и Чижовым. Грохотало, но для моего слуха посторонние шумы проблемы не представляли. Интересно, как справлялся Чижов? Псионом он был слабым, от силы двадцатка, и нашей подготовки у него не было. Скорее всего, Чижов готовился по нашим методикам самостоятельно, как куратор группы он должен иметь представление, чем заняты его подопечные. После окончания штурма он был непривычно молчалив.

— Павел Сергеевич. Что-то случилось?

— Не беспокойся, Саша — Чижов никогда не называл нас по кличкам, только по именам — просто возник ряд вопросов, которые будет сложно решить.

— Это связано со вчерашней зачисткой? Точнее, со штурмом камеры? — Студент внимательно осмотрел на куратора — так вроде все хорошо прошло.

Чижов видимо поколебался, потом все-таки решил ответить: — Видишь ли, в чем дело, все прошло слишком хорошо. Нет, конечно я рад, что серьезно никто не пострадал, но теперь Сергачеву будет сложнее убедить начальство не штурмовать трехъярусник. Разговоры об этом ходили еще после прошлого штурма, тогда нам удалось отказаться, но на этот раз, боюсь, нам просто отдадут приказ, не слушая возражений.

— Эйфория от успехов — Студент хотел сплюнуть, сдержался в последний момент — пока половину отряда не положат, не успокоятся.

— Неудачно совпало, что трехъярусник у Мирного, около Котласа, начал расти. Раньше мы удерживали первый ярус, Гнездо росло вширь, а сейчас там образовалось четыре перехода, пришлось уйти на поверхность. Сразу после отступления возникли нежелательные признаки, четвертый ярус.

Я уверен, этот разговор слушали все, только слишком устали, чтобы возмущаться.

— Ладно, что сейчас говорить. Отдыхайте, пока есть возможность.

После такого разговора какой отдых.

Мне удалось на пару дней съездить в Питер, задерживаться не стал, сделал необходимые дела и вернулся на базу. Поймал себя на мысли, что начинаю считать домом не двухкомнатную квартирку на окраине большого города, а вот этот маленький городок, окруженный лесами со всех сторон. Старая база разрасталась, постоянно что-то строилось, грохотало, здания росли буквально на глазах. За неделю отсутствия возникло два новых корпуса, в одном из которых разместились наши службы, другой поделили между собой научники. Палач, отправившийся познакомиться с новыми соседями, благо допуск позволял, вернулся задумчивый.

— Знаете, чем занимаются ребята в новом корпусе? Предсказанием будущего.

Интересно. Мы и сами вырабатывали в себе «чувство угрозы», способность предчувствовать опасность и избегать ее. Получалось по-разному, кто-то мог ощутить и определить угрозу, кто-то только ощутить. Сейчас речь шла о другом.

— И получается?

— Ты знаешь, они меня заболтали. Я нифига не понял из того, что они мне пытались объяснить, но результаты вроде есть. Коробок говорил, несколько прогнозов этого отдела ушли наверх, если они подтвердятся, будет дополнительное финансирование из спецфондов.

Мы жили сегодняшним днем, не задумываясь о последствиях Вторжения. Только сейчас я начал понимать, какие колоссальные изменения в устройстве человеческого общества вызовут те возможности, которые люди получают благодаря Гнездам. К примеру, если действительно удастся предсказывать будущее с высокой долей вероятности, биржевая спекулятивная игра утратит смысл, казино и другие игорные заведения могут остаться без работы. Или целительство, которое так активно развивает сейчас Данил. Что делать армии врачей, фельдшеров, прочих медицинских работников, если нужда в них отпадет? Конечно, лучшие останутся, но какой смысл месяцами лежать в больнице, если есть возможность вылечиться за неделю?

— Я понимаю, почему официальная наука с недоверием относится к новым способам лечения — во время последнего нашего разговора Данил горячился и размахивал руками — Сам посуди, если бы лечение наложением рук или другим экстрасенсорным способом было эффективным, классическая медицина просто не смогла бы развиться. Если когда-то и были люди, способные использовать экстрасенсорные методики исцеления, то это единичные случаи, мутации, не переданные по наследству. Но сейчас-то обстоятельства изменились! Тот неизвестный фактор, который воздействует на человеческий организм в окрестностях Гнезда и в нем самом, полностью меняет наши представления о возможном. Мы не знаем, что это, как действует, генетическая структура организма остается прежней, но ведь наши возможности налицо!

Впрочем, против фактов не попрешь, а в правительственных структурах, связанных с Вторжением, работали очень рациональные люди. Постепенно положение менялось, с многих разработок исчезал гриф «секретно». Мы редко смотрели телевизор, времени было жаль, но в новостях часто мелькали кадры из Исследовательского отдела, несколько раз попадали на Коробка. Пивовареня сейчас лечили именно в отделе Данила, не обращая внимания на протесты «классических» врачей. Не знаю, насколько это правильно.

— Аскет, мне после разговора с умниками пришла в голову интересная мысль. — Палач помахал в воздухе кучей амуниции — как насчет попробовать усилить свои таланты в предвидении?

— Разве не этим мы занимались на тренировках? — все упражнения Палача были очень болезненны, кличку ему дали подходящую.

— Медитация — фигня. Нет стимула для роста. Пошли, поможешь.

Мы прошли в тренировочный зал, пустой в этот час. Наша группа официально считалась на отдыхе, а остальные занимались в других местах. Палач натянул толстую маску, прикрывающую голову и горло, и застегнул раковину вокруг бедер. После этого он протянул мне револьвер и упаковку патронов.

— Держи. Это резиновые пули. Будешь стрелять по мне одиночными, расстояние метров десять. Постарайся по суставам не бить, лады.

Видимо, он надеялся, что инстинкты включаться и уберегут его от выстрелов. Не знаю, что это были за патроны, но от первого выстрела Палач сделал два шага назад и согнулся, по ауре пошли отголоски боли.

— Хорошо, что ослабленные — прохрипел он.

Из первых десяти выстрелов Палач увернулся трижды. Потом приспособился, пули попадали в него все реже, но это было не совсем тот результат, которого он ожидал. Теперь его тело непроизвольно ускорялось при взгляде на мой сгибающийся палец, он видел, как напрягается рука, и успевал отступить в сторону. Палач усилил мышечный каркас на теле, превратив его в своеобразный панцирь, но минут через десять таких занятий все его тело представляло один сплошной синяк. Мы поменялись местами.

Я столкнулся со схожей проблемой, только реагировал на изменения в ауре, глаза были завязаны повязкой. По моей просьбе Палач замаскировал ауру, и я пропустил восемь выстрелов подряд, прежде чем сумел увернуться. Этот успех мог быть случайностью, а сил продолжать тренировку не оставалось. Мы полечили друг друга, как могли, синяки остались на месте, но боль вроде утихла. Потом опять поменялись. Поздним вечером мы оба напоминали хорошо отбитые боксерские груши, только голова, шея, кисти рук и пах остались нормального цвета, все остальное переливалось разными оттенками синего, лилового и фиолетового.

Но результатом мы оба были довольны. Из последней серии выстрелов Палач попал в меня всего два раза, прогресс налицо. Поэтому когда Данил, к которому мы обратились за помощью, начал орать, что больших идиотов он в жизни не видел (ну ладно Палач, но от тебя я такого не ожидал, ты же разумный человек!), я отреагировал непривычно многословно и немного резко.

— Данил. Иногда приходится делать вещи, которые окружающим кажутся верхом глупости, на самом деле им не являясь. Я не учу тебя делать твою работу. Не учи меня делать мою. Так — надо.