Звездные викинги

Эйрик, ухмыльнувшись, честно отбил все, что было ему известно. Значит, не на все отсеки корабля эта беседа капитана с Кетилем Флотоводцем транслировалась… Что ж, кто владеет информацией — владеет миром, древняя мудрость. А с информацией так легко не расстаются — вот и пусть этот лейтенант-навигатор думает, что Эйрику известно намного больше.

Вскоре навигатор вытащил себе на экран, видимый теперь и Эйрику, интересную картинку — радары нащупали загадочный лайнер. Подробностей пока не имелось, габариты и тип судна рассчитывал компьютер, но уже было видно: возле большого, не меньше «Атмосферы» судна пляшет еще одна, совсем крохотная точка.

«Что это за малявка поблизости от противника?» — набил Эйрик.

«Пока не знаем, но явно нечто не больше бота. Или торпеда… Вам виднее. Сигнал 505 мог исходить и оттуда. Он еще не полностью расшифрован».

Эйрик удовлетворенно кивнул. Значит, 505…

«Ужас, ужас! Эйрик, а что, если это и правда лайнер? Предварительный анализ выдает именно такое предположение. Там могут быть пассажиры, тысячи пассажиров… Ужас! Я тебе сочувствую. Не знаю, что бы я чувствовал на твоем месте. Вдруг придется стрелять?.. Жму твою руку, брат!»

Эйрик и неслышно подошедший Халль разразились гомерическим хохотом, хоть и с оттенком истеричности. Меньше всего они беспокоились о том, что неизвестное судно окажется пассажирским лайнером. Да, неприятно стрелять по беззащитным людям… Зато безопасно.

— Ох уж эти твои земляки! — развеселился Халль. — Эйрик, уроженцы Ауд просто больны гуманизмом!

— Ну, нас, артиллеристов, от этого лечат. А уж в Планетарном Десантном училище лечат от всего… — добродушно отозвался Эйрик. — Просто навигаторы — не бойцы. Столько времени в походе, а все словно только что от мамы. Будем надеяться, что там и правда сотни пассажиров и ни одного орудия, а, брат?

— Будем! — хлопнул его по плечу Халль. — Спроси приятеля, какие у нас планы.

Навигатор отозвался тут же — видимо, был не слишком загружен.

«Мы фактически уже вышли из строя, расчеты закончены. Новых приказаний пока нет… Просто идем на сближение с лайнером. Около условного получаса. Ох, не нравится мне это все».

«Что именно?»

«Ну, ты же знаешь, что мы почти у цели. Ребята с флагмана передали мне по секрету… Планета конунга Кетиля Флотоводца в нескольких у-часах. Там и предполагалась первая встреча с врагом. Думаю, не только я об этом знал… Уж очень вовремя у нас засбоил центральный ускоритель. Или ты, может быть, думаешь, что «Атмосфера» готова к бою? »

«Хватит улыбаться, гном! Кстати, а наш капитан-то мог об этом знать? Уж очень вовремя решил доложить командованию о непорядках!»

«Он просто не мог раньше! За последние трое у-суток из строя вышли для текущего ремонта около пяти сотен кораблей. Все только по недосмотру Одина и летают, до первой торпеды. У капитанов, наверное, есть своя очередь…»

— Живем, Халль! Не только мы с тобой думаем, что из первого же серьезного боя «Атмосфере» не выйти!

— Тише ты, дерьмо темного эльфа… — Халль Богатый, к которому отчасти вернулась обычная бдительность, оглянулся на рядовой состав. — Все это понимают. Что ж, старик прав. С неисправным ускорителем… Ну, в общем, ты меня понял. Однако теперь у нас боевая задача. Что механики?

— Готовы! — сразу отрапортовал Эйрик и бросил взгляд на боковой экран, где не слишком интеллигентного вида парни пялились на картинки открытого космоса. — Все в порядке, брат. Если что — я сам полезу в механизм. Стволы будут вертеться.

— Хорошо… Только пожалуйста, не злоупотребляй таблетками.

Внизу экрана появилась новая надпись.

«Сигнал расшифрован! Тут же получен еще один! Это капсула, та точка, что рядом с лайнером! Они просят помощи! Мы уже послали лайнеру сообщение. Мы грозим разнести его в куски, если они тронут капсулу — так решил капитан. Спаси вас Один от бесчестного дела, ребята!»

— Кое-что проясняется… — тихо сказал Халль. — Что ж, мы готовы. Или нет?

— Готовы, брат. Не волнуйся.

Самому Эйрику в этот момент больше всего хотелось снова достать из кармана упаковку с таблетками. Но при командире как-то неудобно, несмотря ни на что.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Секретные переговоры

— Как меня слышишь?

— Слышу хорошо, говорить могу.

— Дай подтверждение.

— Мы ловили ледяную рыбу в огненной реке.

— Мы выудили огненную рыбу и река замерзла. Привет, Торстейн Рыжий! Как у вас дела?

— Привет и тебе, Харальд Толстый. Дела наши, слава Одину, обстоят благополучнее, чем я последнее время полагал. Мы почти прилетели Фенриру под хвост, к этой Хильд-Оск. Осталась половина условных суток, если не снизить скорости.

— А ты бы предпочел снизить? — Харальд Толстый поудобнее устроился в своем сделанном по спецзаказу кресле, которое он среди своих не стеснялся называть троном. — А зачем?

— Чтобы развернуться и улепетнуть отсюда прочь. Харальд, старина, я чувствую, завтра из наших задниц полетят перья.

— Конечно, полетят. Корабли, которые встретил Бьяртмар Беспалый, быстро двигались и уничтожили его посудину со второго залпа.

Впрочем, не с первого… Так что у тебя все шансы. Я слышал, у тебя в Великом Флоте не все ладится с дисциплиной?

— Какое там «не ладится»… — Торстейн Рыжий в своей экранированной от всевозможных видов шпионажа каюте сделал добрый глоток из кружки с пивом. — Везде, где экипажи смешанные, творится полное безобразие. Один их прокляни! Харальд, эти наши «герои космоса» — полные дикари! Они не умеют подчиняться никому, кроме главарей своих кланов, кидаются с ножами на офицеров, и… Нет, главное — то, что по любому поводу кидаются именно с ножом, не с кулаками!

— Так они понимают кодекс чести… — пожал плечами в тысячах световых лет Харальд. — Знаешь, я горжусь нашим народом. Торгашам не выстоять.

— Один на один — нет, я думаю. Но десять на десять — силы будут равны, а их сотня разгонит две сотни наших «пионеров». Привыкли жить в своем клане, фактически — в своей семье. Рождаются на планетах неосвоенных, часто живут под куполом вместе с тысячей-другой недавних переселенцев, дерутся с младых ногтей со всякой падалью, потом оказываются запертыми в одной жестянке, собранной из обломков старой, летят дальше… Они познают жизнь по легендам! А теперь я не могу собрать из них Флот, потому что даже смерть их не страшит! Погиб в бою — попадешь в Валгаллу. А если бой со мной, например, или с их походным конунгом, с такими же братьями? Да все равно, все равно Валгалла. Надо нам что-то поправить в воспитании молодежи новых миров.

— Потом, Торстейн — если у нас будет это «потом», конечно… Но лично мне приятно сознавать, что у нас есть множество планет, и так просто, как в Великую войну, торгашам нас не выкорчевать. Теперь им потребуются сотни лет… А терпения-то ребята не имеют, слишком любят все мерить деньгами.

— Харальд, да ты оптимист! Значит, думаешь, что Великой войны не избежать? И по-твоему, мы к ней готовы? Как там, кстати, Эскадра Прикрытия?

— Нормально. Все корабли полностью укомплектованы обученным экипажами, готовы выполнить любую задачу. Сидят на орбитах вблизи Ауд, если что — дадим по сусалам любому. Скорей бы они сунулись… — Харальд Толстый даже стукнул кружкой по столешнице. — Клянусь волосами белокурой Сиф, я устрою торгашам веселую жизнь!

— Что говорят осведомители?

— Все зашевелились… Торгаши проводят маневры, делают какие-то «заявления»… Так называемые независимые СМИ вопят об инопланетянах. СПДЧ потребовал от нас ответа: куда и зачем отправился Великий Флот? Они купились, Торстейн.

— Еще бы! — Торстейн Рыжий с удовольствием потер ладони. — Разве им придет в голову, что такая куча народа и кораблей со всех планет Союза Свободных может полететь на край света только шутки ради? Я думаю, что на воре шапка горит, Союз Планет ДЧ и есть те, кто обидел наших мальчиков.

— Тогда ты скоро с ними встретишься. Да, кстати, корабли у них и правда появились новые, быстроходные и хорошо вооруженные — это последние данные нашей разведки. Будь осторожен, брат. Как там корабли из твоего личного эскорта?

— Через у-час начнут маневрирование, скопятся вокруг линкора. Ох, чую, придется драпать…

— Может, там и в самом деле всего-то два крейсера? — попытался его ободрить Харальд.

— Если так, справимся… Но чую иное. Ладно, думаю, нашу оборону им не пробить и десятком залпов, а потом через этот участок космоса будет не так-то легко пролететь из-за миллиона обломков. Но братцы-пионеры на своих корытах конечно обречены. Я, кстати, уже потерял из строя несколько сотен вымпелов и продолжаю терять. Не выдерживают хода, отваливаются, начинают починку… Ну, оно и к лучшему: кораблей у меня хватает, а запасная эскадра в у-сутках позади не помешает. — Торстейн не то чтобы вспомнил о том, какая огромная энергия тратится на их разговор, но решил, что пора заканчивать. — Харальд, давай о важном. Что ты думаешь об этом лайнере, Локи его побери?

— Не знаю, старик. В другое время предположил бы, что это просто какой-то мертвый корабль сюда занесло, все бывает. Встречали и не такое в дальнем космосе. Но теперь… Вы уже определили его марку?

— С минуты на минуту жду вестей от одного корыта, я послал его туда разобраться.

— Если это окажется судно СПДЧ… Я бы на твоем месте сразу их долбанул.

— Нет, брат, нужен повод. Торгаши с удовольствием остановят своих военных и наплюют на договоры, если обидят их конкурента. Но нужен повод. Не то чтобы юридический… Но хотя бы моральный, ты понимаешь, Харальд?

— Нам нужны их верфи! И думаю, они там есть, а нахождение их в нашем секторе — незаконно! Вот и весь повод, — хмыкнул Харальд Толстый. — Впрочем, ты конечно прав, — если удастся взять пленных, мы можем узнать много интересного. Например, что же им там нужно, что они нашли у Одина на затылке… Но в любом случае помни: информация о планете Хильд-Оск нам дороже всех вымпелов Великого Флота.

— Помню. Великая война не за парсеками, надо быть готовыми. Что ж, удачи тебе! Обо всех новостях сообщай.

— Слава Одину!

— Слава Одину.

* * *

— Это Хоук, Ваше Превосходительство. Прошу аудиенции.

— Ну, давайте сегодня после обеда, что ли… — Его Превосходительство Президент Народной Анаронской Республики взглянул на часы. — Сейчас я несколько занят.

— Дело не терпит отлагательств, Ваше Превосходительство.

Президент скривился. Только что он провел совещание по экономическим вопросам и ничего внятного от своих министров не услышал. Зачем они вообще торчат на своих постах, если не знают, как исправить ситуацию? Рост благосостояния граждан — это их работа, Президент должен лишь назначать нужных людей. Только где их взять, нужных?.. Сборная инвалидов какая-то, блеют, словно овцы, в ответ на прямой вопрос: «Что вам нужно, чтобы все шло как раньше?» — и приводят кучу якобы объективных причин для того, чтобы «как раньше» дело не шло. Между тем экономические показатели ухудшаются с каждым месяцем, если так пойдет и дальше, Президент войдет в историю не в самом лучшем виде. Нечего сказать, хорош подарок к концу второго и последнего срока.

— Хоук, я сейчас не у себя. Войну нам не объявили, я полагаю? Тогда свяжитесь со мной чуть позже.

— Войны объявляют уже после их начала, Ваше Превосходительство. В том и моя работа — сообщать Вам о ведущихся против нас войнах раньше министра иностранных дел. Дело не терпит отлагательств.

— Ну что вы заладили одно и то же?.. Выражайтесь тогда коротко, что ли. Я действительно спешу.

— Вы одни? Я сообщу информацию, разглашение которой пока недопустимо — как я полагаю. Готов перейти на канал повышенной защищенности.

— Ну хорошо… Через пять минут вызовите меня по этому… Этому каналу.

Хоук отключился и снова уткнулся в экран. Донесения поступали к нему в режиме реального времени, и ситуация с «Королевой воров» разворачивалась прямо на его глазах. Лайнер исчез из пространства мгновенно, был — и нет его. Он не довезет своих богатых пассажиров до красочного Тайриса. Пожалуй, многие удивятся такому исчезновению — «желтая» пресса начнет рассуждать о космических аномалиях, пресса обычная заинтересуется личностью капитана и владельцев судна. Более практичные службисты направят в район пропажи экспедиции, за обломками, но тоже ничего не найдут. Странное происшествие, но далеко не первое. Космос огромен, и несмотря на столетия освоения, все еще таит в себе множество тайн. Вот и все.

Все, да не для всех. Анаронский «госбез» в кои-то веки оказался на высоте. Все многочисленные вояджеры, сканирующие пространство комплексы, разосланные Республикой во все в стороны, были мгновенно активированы. Дорогое мероприятие, очень дорогое, но и люди, необходимые для анализа поступившей лавины информации, заранее сидели на рабочих местах. Так же, впрочем, как и многие другие специалисты, в итоге не пригодившиеся — куча денег уйдет на оплату сверхурочных, но результат! «Королева воров» была обнаружена почти мгновенно. Один из вояджеров, всего один, и тот, можно сказать, случайно, засек «Королеву» всего в нескольких десятках миллионов километров от себя. Это был старый комплекс, очень старый, и занесло его, давно израсходовавшего все топливо, в те края по одной единственной причине — траектория позволяла подольше сохранить вояджер в целости, не сжечь в какой-нибудь из множества встретившихся ему по пути звезд. Спасибо следовало сказать человеку, фамилия которого давно забыта даже в Конторе, так давно и недолго он ее возглавлял. Но именно его паранойя привела к созданию программы «Вояджер», и до сих пор миллионы комплексов помогали Конторе исполнять ее обязанности. Впрочем, это теперь не важно… Главное — результат.

«Королева воров» обнаружена у черта на рогах, где-то далеко за той довольно расплывчатой зоной, которую именуют Дальним Космосом. Обнаружена там, где можно спрятать все что угодно, вплоть до солнечной системы. Но — не от Конторы! Хоук удовлетворенно потер пальцы. Однако новости не давали возможности расслабиться: возле лайнера болталась шлюпка, о которой Хоук уже знал, и об экипаже которой имел некоторые подозрения. Теперь же рядом оказался еще один корабль и, видимо, боевой. Эх, жаль, что вояджер из самых старых, невелика область охвата его «органов зрения». Может быть, там, в этом секторе, вообще жизнь бьет ключом, а никто об этом и не подозревает? Это удастся выяснить только позже, если, конечно, комплекс не сгорит от перенапряжения. И без того у него все солнечные батареи в дырках…

— Айри! Что там за корыто рядом с «Королевой»?

— Еще не рядом, командир. Но быстро идет на сближение. Наверное, огневая поддержка — Договор Честных, похоже, всех здорово надрал! У них там огромная база!

— Да?! И почему же тогда мы не засекли со стороны Соединенных Планет ДЧ никакого движения в ту сторону? — язвительно поинтересовался Хоук и тут же прикусил язык. Да потому, что движения не было! Имело место мгновенное перемещение сотен тысяч тонн массы, которое не засечешь никак! — Айри, судно опознать удалось?

— Да, командир. Довольно старая конструкция, даже не знал, что СПДЧ такими пользуются… Рухлядь! Десантная баржа 11-КА-5. Не знаю толком, что это означает… Ну, грузоподъемность у нее будь здоров, а ходовые показатели слабенькие, так скажем.

— На кой черт им теперь ходовые показатели?! Они не ходят, они прыгают! Перемещаются! Если хоть что-то произойдет — сразу сообщай мне. Но по пустякам не беспокой, буду говорить с Президентом.

— Слушаюсь! Только… Позвольте один вопрос! Как вы думаете, почему они еще не напали?

Хоук скрипнул зубами.

— Айри, вы идиот! Мы, вся Контора, обязаны вместе ответить на этот вопрос! Это наша главная и, возможно, последняя задача. Потому что с такими двигателями они могут напасть в любой момент! Или не могут — но почему…

— Запросить яйцеголовых? Может, у них есть мысли по этому поводу? — Айри придвинулся к экрану, положил руки на клавиатуру: — Шеф?

— Айри, я же сказал: наблюдать и фиксировать! Больше ничего не предпринимать! — Хоук собрался было назвать подчиненного идиотом, но вспомнил, что уже сделал это. — Кретин! Конец связи.

Вопрос «почему они еще не напали?» на самом деле не был вопросом идиота. Наоборот, этот вопрос — самый главный и важный теперь. Мгновенно перемещающийся корабль… Да одно такое судно может уничтожать эскадры! Мгновенно уходить с линии огня, оказываться сбоку, сзади, выпускать торпеды и снова исчезать — на базу, за новыми. А если снабдить такими двигателями сами торпеды? Да и торпеды-то не нужны! Мгновенно перемещающийся заряд — и вот, он рвется у линкора в трюме! Но наверное, тут и заряд не нужен… Забрось туда просто двигатель, и в одной точке пространства окажутся совмещены два объекта, что неминуемо повлечет за собой колоссальный взрыв… Впрочем, в этом Хоук уже совершенно не разбирался, только где-то слышал.

Хоук дрожащими руками налил себе кофетон. Стоп, пора остановиться. Итак, на самом деле он понятия не имеет, что будет, окажись в одном месте сразу два атома, или чего там еще… И возможно ли такое? Эти вопросы — к яйцеголовым, которые сперва станут их переформулировать, потом долго спорить, потом потребуют кучу средств на какие-то эксперименты, не имеющие внешне ничего общего с происходящим в СПДЧ… И время, время! Есть ли оно? Нет, вопрос у Конторы только один: почему они еще не напали? Весь мир лежит у ног Соединенных Планет Договора Честных. Бери его! Хоук не верил, что кто-то в состоянии отказаться от такого подарка.

Что же их останавливает? Напрашиваются два варианта ответа. Первый: еще не утверждены планы по управлению покоренной Вселенной. Бюрократия притормаживает. Одновременно будущие губернаторы планет проходят ускоренные курсы по управлению покоренными народами — много, очень много СПДЧ понадобится таких губернаторов… Но есть и второй вариант: с двигателем не так все просто. Может быть, перемещение не мгновенно? Может быть, вычисление точки новых координат требует массы времени? Огромного количества энергии?

Да еще Союз Свободных викингов что-то непонятное вытворяет. Отправили вдаль шутовской Великий Флот… Те же вояджеры сообщали, что выглядит он довольно комично. Однако и в самом деле унесся очень далеко. И ведь в тот же сектор… Примерно в тот же… Надо бы уточнить, не в их ли секторе находится «Королева воров». Конечно, так далеко викинги улететь не могли — что им там делать? Хотя, с другой стороны…

— Ключ ко всему — «Королева воров», — пробормотал Хоук, обжигая язык горячим напитком. — На кой черт им потребовалось прыгать? Это же лайнер, там куча пассажиров — совершенно лишних людей… Тут, возможно, бунт капитана, увез богатеев с целью шантажа. Но зачем, если у него есть такой двигатель? И на лайнере тогда можно воевать… Пиратствовать, как в приключенческом анимэ… Хотя пока будем считать, что новый двигатель — не слишком удобен в эксплуатации, хорошо… Итак, бунт. А еще… Еще там было два наших агента. Фингер, конечно, мог натворить дел, но не таких же, чтобы капитан решился раскрыть карты?! Или штурман… Вот разве что… Викинги к тому же! — Хоук застонал. Одновременно загудел сигнал готовой для разговора президентской линии. — Разве что этот идиот Фингер исхитрился сам добраться до управления — вот и закинул «Королеву» черт знает куда! Какое все же счастье, что там оказался наш вояджер. Вероятность была ничтожна… Ваше Превосходительство! Мы можем говорить?

— Можем, — весьма сухо ответил Президент, на экране появилось его холеное лицо с усами скобочкой. — Это ведь очень важно и срочно, не правда ли?

— Очень важно и срочно, — не без самодовольства подтвердил Хоук и кратко доложил Его Превосходительству о произошедшем. Закончить постарался на мажорной ноте, руководство это любит: — На «Королеве воров» находятся два наших агента, я лично разрабатывал операцию. Связь с ними установить пока не удалось, возможно, мы их потеряли. Тем не менее…

— Тем не менее, господин Хоук, — довольно язвительно перебил его Президент, — тем не менее, именно ваши агенты, возможно, спровоцировали Соединенные Планеты на поспешные действия. И если это так — я их на куски порву… Проклятье, что я, по вашему, должен теперь делать?! Ноты им слать?!

Хоук почтительно склонил голову — так и начальнику удобней поливать грязью подчиненного, и тому легче спрятать глаза. Придется переждать — Его Превосходительство сейчас неприятно поражен и винит в плохих вестях гонца. Ничего, это пройдет. Пока Президент высказывал свое мнение о работе Конторы, время от времени переходя на крик, Хоук размышлял: а в самом деле, что сейчас лучше сделать Президенту? Заявить протест? А по какому поводу? Потребовать объяснений? Тогда придется обнаружить вояджер, наблюдающий за «Королевой воров», и шпионский комплекс немедленно будет уничтожен. Правда, они и так его скоро найдут…

— Нет, ну что?! — по тому, как всплеснул руками Президент, Хоук понял, что буря заканчивается. — Что теперь делать?! Мы оказались не готовы, Хоук, и это ваша личная вина. Личная!

— Прошу дать мне возможность ее загладить.

— Стоило бы дать вам бластер и десять секунд уединения! — взвизгнул Президент. — Но не теперь, нет! Вы втравили Республику в историю — вот теперь и выпутывайтесь. А разбираться с вашей виной будем потом. Не сомневайтесь, будем!

— Я понимаю, Ваше Превосходительство.

— Вот и понимайте! Хорошо, что вы хоть что-то еще понимаете. А я вот — не понимаю! Что теперь делать?

— Объявить тревогу, провести мобилизацию, отозвать эскадры с границ и выстроить оборону вокруг Кон-Рио. Конечно, сюда надо вызвать лишь сильнейшие, новые корабли. Из остальных сформировать крупные соединения для охраны провинций, но…

— Но имея такой двигатель, СПДЧ уничтожит сперва эти соединения, а потом и наши основные силы. Вообще: оставьте управление флотом тем, кто умеет или должен уметь им управлять! — Президент посмотрел в сторону, пошамкал губами. — Я должен немедленно созвать заседание Генерального Штаба. Потом — совещание с министрами… Подготовьте мне справку, быстро!

Перед Хоуком замигал экран — это прорывался Айри.

— Ваше Превосходительство, по поводу справки… Может быть, не слишком спешить? Ну… Я хочу сказать… Возможна утечка информации — генералы, адмиралы, министры…