– Предлагаю: угостите девушку чашечкой кофе. – Людмила уселась в соседнее кресло, не менее нахально оглядев Арсения. Ход разговора ей не нравился. Каким бы красавчиком ни был кавалер и каким бы гнусным и надоевшим ни было одиночество, но унижать себя она не позволит.
– Здесь? – он скептически поднял брови.
– Здесь неинтересно. Мы здесь кофе каждый день пьем в неограниченных количествах.
– То есть вы предлагаете свидание? – уточнил он, насмешливо прищурившись.
– Ну, это уж как карта ляжет, – задумчиво протянула Людмила. – Если вам повезет, то, может, и свидание.
– А вы оригиналка. Так откровенно ко мне еще никто не напрашивался.
– Я натуралка. А вообще я сваха. Если вы размечтались, что речь обо мне, то остыньте: вы не в моем вкусе. Я пыталась организовать вечер для подруги, – и она кивнула в сторону обалдевшей от такой наглости Оксаны, а про себя добавила: «На-ка, выкуси!»
– Я сегодня занята, – прошипела секретарша, не приняв игру Людмилы. Если она уступила нахалке мужчину, то это еще не означает готовности постелиться под ноги ковриком.
– О как, – опечалилась Люда. – Увы, не повезло вам сегодня, Арсений. Ладно, мне работать пора. Пока-пока.
С этими словами она, высокомерно мазнув по опешившему мужчине взглядом, вильнула бедром и вышла.
– Ну, подождите, вы обиделись?
– На кого? – Людмила удивленно оглянулась, изображая поиск персоны, отважившейся ее обидеть.
– Да ладно, я был груб, но готов исправиться.
– А я здесь при чем? Я не координирую исправительные работы.
– У меня есть шансы на реабилитацию? – Арсений изобразил отчаяние. Именно изобразил, нарочито неумело, и Люда окончательно решила не связываться. Пусть этот высокомерный и много о себе возомнивший мужик окучивает другую клумбу. Она уже вышла из возраста девочки-ромашки, которая покупается на мелкий подхалимаж.
– Вы извините, мне работать надо, – она обогнула растерявшегося кавалера и торопливо двинулась на рабочее место. Наверное, раньше Арсений не получал столь бесповоротных отказов, поэтому покорно потрусил сзади, как ишак, привязанный к телеге. И отстал бы, но самолюбие крепкой веревкой намоталось на норовистую девицу и тянуло следом.
– Я так не могу! – Он попытался придержать Люду за локоть, поняв, что она даже не притормозила. Это уже было не кокетство и не игра. Его отвергли, предварительно надавав авансов.
– А вы смогите. В этой жизни можно абсолютно все, надо только захотеть, – проникновенно шепнула Людмила. Она уже чувствовала себя на высоте, и настроение неуклонно поднималось, как дым по трубе деревенской печки, в которую подбросили весело щелкающих поленьев.
– Тогда я знаю, чего сейчас хочу. И даже если вы прищемите меня дверью – не отступлюсь.
– Это смотря что прищемить, – обнадежила его Людмила.
Арсений оторопел. Сказывалось отсутствие опыта в завоевательном процессе. Конечно, когда добыча всю жизнь сама лезет в руки, то одна жалкая килька, отбившаяся от косяка, вызывает серьезные затруднения. Поди поймай ее без особых навыков в рыбной ловле.
За поворотом коридора нарастал цокот копыт в сочетании с тихим позвякиванием.
– Там конь? – ошарашенно пробормотал Арсений и героически попытался заслонить Люду от опасности.
Аборигены знали, что такое звуковое сочетание издают ковбойские сапоги Бубельчука и колокольчик на руке, а пришельцы всякий раз пугались, ожидая, что из-за угла на них вынесется тройка с бубенцами.
Героический порыв Людмиле понравился, но она не сдалась.
– Лелик! – она бросилась к Леопольду и повисла на шее креативщика, до смерти его перепугав. Бубельчук подумал, что недолюбливающая его Людмила решила придушить не только все его идеи, но и самого генератора идей.
– Людочка, я тут набросал, – проблеял Леопольд, затравленно покосившись на Арсения. Он искал в госте мужскую солидарность и поддержку, а Арсений расценил плескавшееся в «креативном» взгляде отчаяние как безнадежную ревность. Ну, разумеется, где он и где этот заморыш! Небо и земля. Блоха и Вселенная… Тем не менее девица явно давала понять, что «блоха» ей ближе.
– Ну, давай, мой хороший, посмотрим, что у нас там, – Людмила погладила остекленевшего Бубельчука по костлявому крупу и подтолкнула в сторону кабинета.
– Так ты вроде занята, – проблеял Леопольд и даже уцепился когтями за выступ на стене. Как будто это могло его спасти.
– Нет, я уже ухожу, – сумрачно сообщил Арсений.
– Жаль, – с надрывом произнес Леопольд.
– Увы, дела. – «Антонио Бандерас» манерно откланялся и, зло печатая шаг, направился к лестнице.
– Ну, пойдем, что ли. – Бубельчук уже адаптировался к Людмилиной руке, ласково поглаживающей его плечо, и даже попытался привалиться к строгому офис-менеджеру. Кто их, баб, разберет, что у них там в голове. Он даже отважился подержаться за Людмилину талию, но она внезапно отшатнулась и с отвращением прошипела:
– Исчезни и до завтра ко мне не подходи со своим креативом. А то убью. Сплошные неприятности от тебя!
– Психопатка, – оскорбился Леопольд. – А зачем спину гладила?
– Я не гладила, я нащупывала, куда вцепиться.
– Нащупала?
– А ты как думаешь? – Людмила угрожающе придвинулась, ускорив очистку горизонта. Через мгновение цокот затих где-то на нижних этажах.
Все-таки спортивный азарт в мужчинах неистребим. Именно азарт заставляет их самозабвенно носиться за одной-единственной шайбой, стуча друг друга клюшками по голове, часами сидеть у проруби или заросшего ряской пруда с удочкой в руках и упорно добиваться женщины, которая сказала «нет».
Арсений позвонил вечером, вычислив ее через Оксану. Долгожданный баритон полился из трубки, когда Люда уже совершенно отчаялась. Ей до смерти надоело строить из себя гордую и неприступную. По закону подлости, именно в такие моменты, когда женщина решается изменить своим принципам, на пути попадается какой-нибудь бросовый экземпляр, тогда как вполне достойные кандидатуры были отметены еще совсем недавно в угоду твердой жизненной позиции. Людмила очень хотела перехитрить фортуну, но пока, похоже, перехитрила только себя.
– Я вел себя как идиот, – покаянно вздохнул Арсений и быстро закруглил паузу, не дав собеседнице шанса подтвердить, что, мол, да, идиот. – У меня есть шанс исправиться?
– Ну, я так сразу не скажу, – набивала себе цену Люда.
– Надо попробовать? – подсказал Арсений и намекнул: – Я тут у вас под окнами.
Людмила метнулась к окну. На парковке выделялся темно-зеленый джип с корзиной цветов на капоте. Жест был сиропно-мелодраматическим, но приятным.
– Ой, обалдеть, – она даже не ожидала от себя такой реакции: возглас вырвался помимо воли. Надо было бы презрительно хмыкнуть, мол, у меня такие через день тут ошиваются. Но было поздно.
– Понравилось? – воодушевился Арсений. – Это еще не все!
«Ну да, – пренебрежительно подумала Люда. – Еще шницель, пара коктейлей и охи-ахи на двуспальном сексодроме. Знаем мы ваши культурные программы».
После чего, снисходительно фыркнув, сообщила:
– Я спущусь через десять минут.
Может быть, и не очень последовательно, зато так, как хотелось.
Арсений оказался мужчиной-праздником. То ли он приложил максимум усилий, чтобы покорить упрямую Люду сразу и бесповоротно, то ли на самом деле был таким неординарным, но вечер они провели на берегу залива, где Людмила впервые в жизни прокатилась на водных лыжах. Строить из себя кисейную барышню она не стала, легко согласившись на рискованное мероприятие. Вода оказалась на удивление твердой и горчила на вкус, руки – слабыми, а синяк на пятой точке – гигантским и болезненным, зато впечатлений было море. И самым сильным оказалось то, что Арсений отвез ее к родителям, поцеловав на прощание так, что Людмила готова была насмерть уцепиться за крыло его автомобиля и бежать рядом, лишь бы он не уезжал. Но она усилием воли оторвалась от его губ и, небрежно помахав, упорхнула в двери подъезда. Там, в темноте, Люда расслабилась и дохромала до лифта. Был повод строить из себя недоступную, так как с такой травмой любовь могла существовать лишь на платоническом уровне.
– Дня три-четыре, не больше, – пообещала она себе и вздохнула. Даже этот срок показался чересчур долгим.
После столь впечатляющего первого свидания Арсения никак не получалось воспринимать в качестве подопытного материала для книги. Как Люда ни убеждала себя, что это лишь эпизод на пути к писательской славе, – не получалось. К Арсению ее тянуло, несмотря на травмы и недописанный шедевр.
Вспыхнувшее чувство категорически мешало творчеству, но Люда решила работать через силу. Женщины ждали ее мудрых советов и бесценной информации. В ее руках было счастье миллионов…
Глава 9
И Людочка писала:
Глава 10
Теперь каждое утро начиналось с проверки электронной почты. Люда даже поймала себя на мысли, что еле-еле дожидается начала следующего рабочего дня. Правда, желающих найти счастье в сети было слишком много, поэтому анкета довольно быстро скатывалась на сотые и тысячные номера, но технический прогресс и тут не подкачал. Всего лишь одна эсэмэска, и описание твоих достоинств вновь оказывается во главе таблицы.
Среди абсолютной ерунды, заполнившей Людин ящик, оказалось не так уж много вменяемых кандидатур. С изумлением приходилось констатировать, что Интернет переполнен психопатами, озабоченными и дефективными. Или Людмилина анкета не имела успеха среди достойного контингента. Во второй вариант верить не хотелось.
Погода на улице стояла отвратительная. Лето напрочь забыло про свои обязанности и пыталось утопить город в мерзкой измороси, прикрыв для верности мрачным свинцом небо. Настроение было под стать пейзажу.
До обеда Людмила читала письма, так и не отважившись кому-нибудь ответить. С одной стороны, не хотелось обнадеживать хорошего человека. Конечно, мужчин можно и нужно использовать в личных целях, пока они не использовали тебя. Но стричь всех под одну гребенку было бы неправильно. Ну, напишет она, выспросит все, что нужно для книги, а потом что? Перестанет писать? Тогда человек будет мучиться, задаваться вопросами: почему, что сделал не так, чем не понравился? Вдруг она ненароком нанесет какому-нибудь романтику глубочайшую душевную травму. Он влюбится, начнет сходить с ума, а ему от ворот поворот! А почему бы в нее и не влюбиться насмерть?! Да запросто!
С другой стороны, нужно позаботиться о себе. Во-первых, книга требует новых жертв и информации. А, во-вторых, Арсений уже два дня не звонил. И что теперь, сидеть у ручья, как Аленушка? Лить слезы, после чего утопиться? Да не дождется! Вон сколько женихов.
Люда открыла очередное послание.
«Салют! Ты классная тетка. Мне нравится общаться с пожилыми. Пиши. Юрок».
– Во жуть-то, – ахнула Людмила и торопливо полезла за пудреницей. Крошечное зеркальце, припорошенное пудрой, ничего страшного не отразило. Нажав на мелкую фотографию «Юрка», Люда посмотрела анкету любителя пожилых. Лет ему было, по анкетным данным, шестнадцать, а судя по фото – и того меньше. Это утешало, но не до конца.
Следующим шло письмо уже знакомого ей по переписке Петра. Петр был ее ровесником и каждый день слал длинные рассказы про природу. Это была довольно нудная художественная проза, лишний раз убеждавшая Люду, что «такое» люди читать не будут. Ее книга получалась не в пример бодрее и полезнее, чем рассказ про листопад, случившийся прошлой осенью. Мужчина, описывающий столь отвлеченные моменты жизни, может быть интересен очень недолго и только в качестве внесения некоторого разнообразия в яркую жизнь нормальной женщины. Если на вас навалилась депрессия или меланхолия, то романтик под боком окажется очень даже кстати. Зато, когда настроение сменится на бодрое, а романтик останется, вы ощутите откровенный дискомфорт.
Следующее письмо абсолютно выбило Людмилу из колеи. Возможно, причиной была промелькнувшая перед его открытием мысль: «А Арсений-то так и не позвонил!», или флюиды, излучаемые нечеткой, но праздничной фотографией следующего виртуального принца. Так или иначе, но сердце забилось чаще.
На фото за пеленой брызг, на фоне пронзительно голубого моря, а может быть, даже – океана, виднелся загорелый серфингист.
Людмила оживилась и немного помедлила, прежде чем открыть послание.
Предыдущий такой красавец-спортсмен, на фоне тренажерного зала, оказался сплошным разочарованием. Звался он «Муромец» и поблескивал в кадре отполированной шоколадной мускулатурой. Письмо же глубоко потрясло Люду как по форме, так и по содержанию. Умудрившись сделать в каждом слове по две-три ошибки, начав с изумительного «Зрастуй низнокоммка», Муромец на протяжении целого листа расписывал свои неоспоримые достоинства, в перечень которых входили среди прочего «бапки», «квортера» и «аффигеная патентсия». Болезни бывают разные. У кого-то дисграфия, у кого-то дислексия, а Муромец, похоже, страдал дезорфографией, не говоря уже о полном игнорировании знаков препинания. К такой переписке Люда оказалась не готова.
Серфингист на фото манил потрясающей солнечной энергетикой. Может быть, сказалось всего лишь желание уехать в отпуск или хотя бы приобщиться к чему-то похожему, но Людмила почувствовала к незнакомцу невольное расположение.