– Может, ты перестанешь называть меня миледи?

Джоан нахмурилась, и Кайра отвела глаза: этой маленькой уловкой она пыталась остановить предстоящую лекцию.

– Не пытайтесь сбить меня. Вы больше двух месяцев замужем и уже носите ребенка. Пора перестать удивляться, вздыхать и без конца думать об этом.

– Думать никогда не помешает.

– Да, но вы просто изводите себя. Вы его любите, да?

– О да, – тихо ответила Кайра. – Я так его люблю, что иногда по ночам бываю счастлива тем, что лежу рядом и слушаю его дыхание.

– Подозреваю, что так было с самого начала.

– Возможно.

– Co многими из нас такое бывает. Я только взглянула на Малькольма и сразу поняла, что этот человек для меня. – Джоан вздохнула. – Мне тогда было шестнадцать. Даже когда он на пять лет уехал учиться мастерству, я не теряла веры. Вам тоже нужно верить.

– Я верю в свои чувства, Джоан, и верю в Лайама. Он хороший, добрый и никогда не отступит от долга. Но во что у меня нет веры – так это в его чувства.

– По-вашему, он не может любить такую женщину, как вы? Или вы все еще не можете избавиться от воспоминаний о трудностях с Дунканом? Я думала, Малькольм все вам рассказал про беднягу. В том, что между вами произошло, не вы были виноваты, а он.

Кайра кивнула:

– Я знаю. Беднягу испортили еще до того, как мы с ним встретились.

– А раз знаете, почему печалитесь? Выходит, у вас нет веры в себя. – Джоан скрестила руки на груди. – Возможно, вы считаете, что недостаточно хороши для мужа?

– Ты не видела, каких женщин может к себе привлечь Лайам. – Кайра вздохнула.

– Ну и что? У вас прекрасные, яркие глаза, чудесные волосы, длинные, густые. Вы не слишком полная, но у вас достаточно мяса на костях, и все на правильных местах. – Джоан посмотрела на свою тонкую, как тростинка, фигуру и слегка улыбнулась. – Мне далеко до вас, но Малькольм не жалуется. Мужчину удерживает не тело, а дух и сердце, а у вас есть и то и другое.

Джоан протянула чистый платок, и Кайра поняла, что плачет.

– Как глупо, – прошептала она, вытирая слезы.

– Это из-за ребенка. А теперь послушайте меня и потом идите отдыхать…

– Отдыхать? – удивилась Кайра.

– Да. У вас очень хороший муж – он слушает вас, и это прекрасно. Вы оба здесь хозяева: вы говорите за него, а он за вас.

– О! Я этого не понимала.

– Для мужчины непросто делить власть с женой, с которой он каждую ночь делит постель. – Видя, что Кайра покраснела, Джоан засмеялась. – Он не может оторвать от вас взгляд, миледи, все время к вам прикасается, целует. Мы все понимаем, что он вас любит, и только вы этого не видите. Конечно, красивая высокородная дама должна иметь много поклонников…

– Я – нет. Отчасти поэтому сразу приняла предложение Дункана, хотя не знала, смогу ли его полюбить. Мне было за двадцать, и за мной никто никогда всерьез не ухаживал. – Кайра покачала головой и вздохнула. – Понимаешь, мне очень хотелось иметь детей.

– Я бы вот как это объяснила: может, вы не видели попыток ухаживания, потому что мужчины вас не очень интересовали? А потом вдруг решили принять любое предложение, и тут появился Дункан. Когда мужчина решает взять себе жену, он, так сказать, пробует воду, прежде чем войти в нее. Если его не приветствуют, он идет в другое место. По-моему, вы никогда не подавали мужчине знак, что приветствуете его ухаживания. Вы даже не понимали, когда за вами ухаживали, и ухажеры уходили к другим девушкам.

Кайра молчала, обдумывая слова Джоан. Она вспомнила, что родственники говорили ей похожие вещи. Надо будет после еще об этом подумать.

– Миледи, у вас есть волшебный дар целительства, – продолжила Джоан. – Господь вложил его в ваши маленькие ручки. Вы уехали отсюда и, оказавшись в безопасном месте, сами себя вылечили, восстановили силы, потом освободили нас от этого ублюдка Рауфа. В браке вы держались твердо, а мы знали о проблемах Дункана и верили, что вы сможете ему помочь. Вам просто не хватило времени, но зато вы излечили сэра Арчи. Мой Малькольм больше не мучается из-за нескончаемой боли. Вы вылечили своего мужа, и благодаря вам он лэрд, имеющий землю и власть, а не просто один из кузенов лэрда. Лайам обязан вам всем, что у него есть.

– Но какое это имеет отношение к чувствам?

– Никакого. Это имеет отношение к вашим мыслям о том, что вы для него недостаточно хороши. Да, большинство из нас считает, что ваш супруг – прирожденный лэрд, и если бы он оставался очередным кузеном, это была бы печальная потеря для нас. Вы его любите, вы согреваете ему постель, он во всем обращается с вами как с равной, и вы родите ему ребенка. – Джоан неожиданно улыбнулась. – Мне больше нечего сказать. Все, что вам нужно, – это получше посмотреть на себя и подумать о том, как сообщить радостную новость мужу.

– О, я обязательно скажу ему о ребенке.

– Это хорошо, но еще вы ему скажете, что любите его. А теперь идите отдыхать.

Придя в спальню, Кайра вымыла руки и только тут поняла, что ее, как непослушного ребенка, отослали в свою комнату – причем отослала кухарка. Она засмеялась и покачала головой. Ей прочли лекцию, сказали, о чем подумать, и отправили выполнять.

Кайра вздохнула. Во многом Джоан права: она действительно потеряла веру в себя, и это так печально! Кайра вспомнила, что почувствовала, впервые увидев Лайама, опухшего и в синяках, и поняла, что действительно до этого ее просто не интересовали мужчины.

Посмотрев на себя в зеркало, Кайра подумала, что она поразительно похожа на бабушку и на своих теток и кузин, которых всегда считала красивыми. Тогда почему она не перенесла это одобрение на собственное лицо? Возможно, в окружении похожих на нее женщин она стала считать себя чересчур обычной? Но даже если она не такая выдающаяся красавица, как леди Мод, у нее определенно нет причин стыдиться своей внешности или своего тела. Она маленькая и нежная, но у нее нет таких частей, которые надо прятать. А еще она сильная, здоровая и у нее хорошие зубы.

Кайра засмеялась. Раздевшись, она тщательно вымылась и легла в постель. До ужина еще несколько часов, и действительно неплохо будет отдохнуть перед тем, как придет пора накрывать на стол.

Кайра положила руки на пока еще плоский живот и улыбнулась. Она всегда советовала беременным женщинам побольше отдыхать, и теперь должна была прислушаться к собственным указаниям.

Ей надо хорошенько отдохнуть, потому что сегодня ночью у нее будет разговор с Лайамом. Если она не наберется храбрости и не скажет, что любит его, то по крайней мере сообщит про ребенка. Лучше не ждать, когда он сам поймет или узнает от других.

Лайам боролся с желанием потихоньку заползти на кровать, и тут жена наконец, откликнувшись на его тихие призывы, открыла глаза. Эти глаза смотрели так нежно и приветливо, что он почти поверил: в них светится любовь. И тут же ему пришлось отбросить надежду. Пока Кайра не откроет своих чувств к нему, он свихнется, пытаясь разгадать, что означает каждый ее взгляд, улыбка или поцелуй.

– Любимая, я был бы рад поваляться с тобой, но Джоан изрядно потрудилась, готовя ужин, а Кестеру не терпится узнать, что получилось из кроликов, которых он поймал.

Только тут Кайра поняла, что Лайам ей не снится, а на самом деле наклонился над ней. Ее рука все еще касалась его щеки, а на языке вертелось «я тебя люблю».

– Да, да, встаю, – пробормотала она и медленно села. – Кестер, наверное, ужасно гордится собой.

– Так и есть. – Если она не беременна, ее слабость означает какую-то болезнь, подумал Лайам. – Ты плохо себя чувствуешь? – осторожно спросил он. При одной мысли о том, что Кайра заболела, его пронзил страх.

– Нет, со мной все в порядке. Просто я слишком долго пробыла на солнце, когда полола огород. – Кайра улыбнулась. – У нас бывает так мало солнечных дней, что я к ним не привыкла.

– Хорошо, тогда встретимся в большом зале. – Лайам поцеловал ее и вышел.

Кайра посмотрела ему вслед и со стоном упала на кровать. Она чуть ему не сказала! Конечно, она собиралась это сделать, но… нужно выбрать лучшее время, место и сделать это поскорее.

Она поспешно начала одеваться. Молчать дальше – это трусость, так не может продолжаться. Даже если Лайам не в полной мере отвечает на ее чувства, он ни за что не отнесется к ее признанию в любви как к чему-то несущественному.

Кайра надела свое лучшее платье и расчесывала волосы до тех пор, пока они не заблестели, а затем заплела их в косу, потому что Лайаму так больше нравилось. Сегодня после ужина она предложит мужу прогуляться по саду и расскажет все свои секреты… или хотя бы половину.

Большой зал постепенно наполнялся народом: все смеялись, разговаривали, спорили. Это было пестрое сборище: родственники Кайры, родственники Лайама, несколько Маккейлов – те, кто выжил, – и даже несколько Маклинов и Маккеев. Лайам прав – все они начинают чувствовать себя единым целым. А еще так приятно, что в Арджлине снова звучит смех и даже женщины не прячут испуганных глаз в компании мужчин. Кайра очень надеялась, что смех отчистит это место от злобного духа Рауфа успешнее, чем любые щетки.

По правую руку от Лайама сидел Тейт Камерон, и Кайра, улыбнувшись ему, уселась слева от мужа. Тейт – красавчик, у него коричнево-зеленые глаза и рыжие волосы, чуть темнее, чем у Лайама. Странно, что он не завел интрижку ни с одной из женщин, работающих в Арджлине; наверное, придерживается тех же правил, что и Лайам. В настоящий момент Кайра была довольна уже тем, что он не так эксцентричен, как его старший брат Сигимор.

Пажи и горничные убрали со стола остатки последнего блюда и стали разносить фрукты и сладости. Кайpa протянула руку к Лайаму и уже открыла рот, чтобы предложить прогуляться или посидеть в соларе, как вдруг за дверью большого зала поднялся шум, и она, узнав голос женщины, спорившей с охранниками, отдернула руку. На этот раз ее признание остановила не трусость, а ярость.

Когда нежный женский голосок позвал из-за двери: «Лайам, мой сладенький принц, где ты?» – Кайра обратила глаза к Лайаму и, когда он выругался, готова была повторить за ним каждое слово.

Глава 21

Лайам подумал, что взгляд Кайры мог бы любого пригвоздить к месту. Странно, что у него не отнялись ноги. Впрочем, он все равно содрогнулся – от пронзительного голоса леди Мод, разносившегося по залам Арджлина. Тейт, тихо пробормотав: «Мой сладенький принц», – сурово посмотрел на него, и тут в зал ворвалась леди Мод собственной персоной.

– Лайам, дорогой! – воскликнула леди Мод и, пробежав несколько шагов, молитвенно прижала руки к пышной груди. – Наконец-то я тебя нашла, мой сладчайший возлюбленный!

Кайра увидела, что все мужчины и мальчики в большом зале уставились на грудь леди Мод, и чуть не заплакала. Спокойная, разумная часть ее существа старалась задержаться на том, что Лайам смотрел на прекрасную леди Мод как на крысу, попавшую в его тарелку, но она уже слишком разозлилась – не только из-за того, что леди Мод напомнила о прошлом Лайама, но еще и из-за того, что погибли ее чудесные планы на вечер.

Перед ней вставало унылое будущее – жена Лайама, которого женщины постоянно будут пытаться утащить у нее. Возможно, Лайам не был любовником этой женщины, но что с того? Сейчас она ему верит, а потом? Не превратится ли она в ревнивую каргу? Это тем более вероятно, что она до сих пор не знает, любит ли он ее.

Подбежав к Лайаму, леди Мод прыгнула к нему на колени и прижалась к его груди, после чего Кайра так сжала зубы, что у нее заболели челюсти. И хотя Лайам тут же оторвал женщину от себя, даже столь быстрая реакция не убавила ярости Кайры. Больше всего ей хотелось убежать в свою комнату и запереться, пока она не вцепилась в золотые волосы нахалки.

Все же, немного поразмыслив, Кайра выпрямилась и заставила себя сидеть неподвижно. Она не позволит себе слабости и бесхребетности и не уронит свое достоинство перед народом Арджлина.

– Черт возьми, Мод, что ты здесь делаешь? – Лайам силком усадил взволнованную даму в кресло, торопливо подставленное одним из мужчин.

– Ищу тебя, – ответила она, вынула изящный кружевной платочек и промокнула глаза, на которые вдруг навернулись слезы. – Муж все время держал меня взаперти после того, как притащил из монастыря, где я тебя нашла, мой любимый. Только через несколько недель я смогла вырваться, чтобы снова быть с тобой. О, мой красавчик, мой муж – просто грубое животное!

– Может быть, его несколько раздражает, что жена гоняется по всей стране за другим мужчиной? – пробормотала Кайра. Ей вдруг стало смешно при виде того, как леди Мод ухитряется исподтишка бросать на нее любопытные взгляды, продолжая разыгрывать помутнение рассудка от любви.

– Кто это, любовь моя? – осведомилась леди Мод.

– Моя жена, леди Кайра. Я ведь теперь женатый человек. – Лайам неожиданно усмехнулся.

Леди Мод играет, вдруг поняла Кайра. Хотя она уже верила, что Лайам не спал с этой женщиной, до сих пор ее мучило подозрение, что Лайам каким-то образом все же виновен в ее откровенном обожании. Теперь Кайра поняла, что леди Мод его даже не любит. Возможно, в ней говорит вожделение, потому что какая женщина не захочет переспать с Лайамом, если он не против, а она хочет завести любовника? И все же чего Кайра никак не могла понять, так это зачем леди Мод вообще играет в эту игру.

– Я бы предложил вам вернуться к мужу, миледи, – вежливо сказал Лайам, молясь, чтобы все решилось так просто, и не очень веря в удачу.

– К Робби? Мой сладенький принц, но он так жесток со мной! Я его боюсь. – Она задрожала, отчего взгляды всех мужчин мгновенно обратились к ее груди. – Ты и представить не можешь, как ужасно он со мной обращается.

Пока леди Мод рассказывала истории о варварстве мужа, Кайра смотрела на слушателей и думала, что женщина заигралась и не замечает, что зашла слишком далеко. Почти все, кроме Тейта и Лайама, поначалу слушали ее с сочувствием и возмущались поведением мужа. Потом Кестер, Малькольм и сэр Арчи первыми приняли скептический вид, а за ними один за другим опустили головы остальные сторонники леди Мод. Даже самые одураченные наконец поняли, что перед ними сидит красивая, здоровая, сильная и прекрасно одетая женщина. Те, кто пережил правление Рауфа, знали, как выглядят избитые женщины, на что похожи тела тех, кто страдал без еды и питья; теперь они смотрели на леди Мод с особым отвращением.

– Раз вы обвиняете мужа в тяжких преступлениях, миледи, – заметил Лайам, – вам, пожалуй, лучше все рассказать вашим родственникам. – Он кинул взгляд на трех мужчин, вошедших вместе с нежданной гостьей. – Если вам нужна более надежная защита, мы могли бы дать несколько человек в помощь вашим людям.

– Как ты можешь быть таким бессердечным?! Если я обращусь к родственникам, они отправят меня обратно к Робби и не защитят меня от мужа. – Она снова принялась плакать. – Когда они будут возвращать меня и отдавать в его жестокие руки, то обязательно скажут, что Робби – прекрасный муж, потому что он богат, могущественен, владеет прекрасными землями. Только об этом они и могут думать.

Женщина всхлипывала и жаловалась, а Лайам потирал правый висок, в котором нарастала боль, и уголком глаза поглядывал на Кайру. Она не спеша ела, не отрывая глаз от гостьи. Леди Мод этого не замечала, что с ее стороны было весьма неразумно.

– Пожалуйста, любовь моя, – взмолилась леди Мод, – позволь мне остаться с тобой.

– Я не стану скрывать вас от законного мужа, миледи. – Лайам отрицательно покачал головой.

– Но после всего, что я перенесла…

– Позвольте мне остаться при своем мнении на этот счет. Как и обещал, могу дать вам несколько человек для защиты в пути…

– Но, мой дражайший Лайам, солнце уже село, а погода такая скверная…

Быстро взглянув на ее свиту, Лайам понял, что это правда: все они выглядели промокшими, грязными и усталыми.

– Хорошо, можете остаться на ночь…

Едва Лайам произнес эти слова, как тут же понял, что совершил большую ошибку. Ему следовало немедленно выдворить эту даму из Арджлина, отправить в дальний коттедж на краю его земель или даже заплатить за ночлег в деревенском трактире. Хотя приглашение было вызвано сочувствием к мужчинам, которые везли леди Мод, он заметил, что теперь они смотрят с сочувствием на него. Сам он отвел взгляд, чтобы не смотреть на Кайру, но все равно кожей чувствовал, как ее взгляд прожигает дыру в его одежде. Хорошо еще, что ручка кресла пресекла попытку леди Мод заключить его в свои объятия.

– Как только погода улучшится, вы уедете, – твердо сказал он. – Что до меня, я отказываюсь участвовать в игре, которую вы ведете со своим мужем.

– О, Лайам, как ты жесток! – пробормотала леди Мод, но Лайам невольно отметил, что его жестокость ничуть не убавила ей аппетита – она накладывала себе на тарелку все, до чего могла дотянуться. Тихо приказав одной из прислужниц принести леди Мод и ее людям чего-нибудь горячего, Лайам обратился к жене:

– Ее людям нужен отдых.

– Конечно. – Кайра кивнула. – У них очень усталый, голодный и раздраженный вид. – Она с ненавистью посмотрела на леди Мод. – Простая вежливость требует не отсылать их в темноту и непогоду.

– Как я понимаю, войска уже выстроились в боевой порядок, – пробормотал Тейт, ухмыляясь, и Лайам свирепо взглянул на него.

– По-моему, ваша игра затянулась, леди Мод, и я от нее устал. Не понимаю, чего вы хотите этим добиться, но мне она дорого стоит. Я женатый человек…

– Да-да, я слышала, – перебила Лайама леди Мод и обвела взглядом большой зал. – Как вижу, ты очень хорошо устроился. У тебя много прекрасных черт, но я и подумать не могла, что ты взлетишь так высоко. – Она погладила Лайама по руке, ничуть не огорчившись тем, что он ее поспешно отдернул. – Теперь нам будет легче, любовь моя. Ты лэрд, у тебя под началом армия. Мы можем победить всех, кто встанет на пути нашей любви. Разве это не замечательно?

«Не сумасшедшая ли она?» – подумал с испугом Лайам. Впрочем, отступать было поздно.

– Не понимаю, что за странные фантазии вас обуяли, миледи, но меня вы в них не затащите. Я уже сказал – я не участвую в адюльтере и буду верен обету, который дал жене. Всегда следуя правилам, которые порядочные люди отлично понимают, я не собираюсь нарушать их ради вас.

– Но почему? Ты не очень-то следовал своим целомудренным правилам, когда спал с моей сестрой леди Грейс!

– Леди Грейс Макдонел?

– Да. Как вижу, ты ее прекрасно помнишь.

– Конечно, помню. Я много раз разговаривал с ее мужем Эдмондом, даже иногда ужинал с ним и его женой, однако никогда не спал с ней. – Лайам считал Эдмонда другом и никогда бы его не предал.

– Как же, она мне рассказала…

– – Меня не интересует, что она рассказала. Я никогда не спал с замужними женщинами. Вы поверили в ложь и внушили мужу еще большую ложь. Кстати, скоро ли нам следует ждать лэрда Киннэрда?

Леди Мод целую минуту неотрывно смотрела на него, потом пожала плечами:

– Не знаю. Когда я вырвалась из своей тюрьмы, его не было дома. – Мод фыркнула. – Я тебя нашла, а ты, как обычно, разбиваешь мое бедное сердце. Не понимаю, что мне теперь делать. Никто не хочет меня понять. Жизнь стала для меня невыносимой, она полна страданий, разочарований, и я часто думаю, стоит ли вообще продолжать борьбу…

– Что ж, если вы наконец решите, что не стоит, река там. – Лайам указал в сторону берега.

Мод ахнула, а Тейт засмеялся, и вскоре вслед за ним хохотал весь зал.

В этот момент Кайра встала, чтобы покинуть зал, и Лайамом овладело искушение вскочить на коня, умчаться куда подальше и не возвращаться в Арджлин, пока оттуда не уедет леди Мод Киннэрд. Он посмотрел на лестницу, вздохнул и стал подниматься вслед за Кайрой. Она не имеет права на него злиться: он не сделал ничего плохого, никогда не спал с этой ненормальной и не поощрял ее.

Потом он вспомнил, как хороша сегодня была Кайра. Отчего-то он был уверен, что она решила именно теперь рассказать ему о ребенке. Его вера укрепилась, когда Кайра за столом взяла его за руку и в ее глазах он опять увидел мягкий сияющий свет. К несчастью, леди Мод снова вмешалась в его жизнь и не дала Кайре сказать то, что она хотела.

– Эта женщина – чистая кара Господня, – буркнул Лайам, остановившись перед дверью спальни; потом он толкнул дверь, но она не открывалась. Он несколько раз подергал ручку и только тогда понял, что Кайра заперлась изнутри. – Эй, жена! – завопил он и пнул дверь.