Джим-кнопка и 13 Лютых

Внезапно туннель кончился, и друзья через ворота вышли на волю. Сначала, во всяком случае, им так показалось, но потом при слабом свете свечей они распознали, что находятся в огромнейшей сталактитовой пещере. Мерцающие колонны и стены терялись в темноте во всех направлениях. На заднем плане возвышалась могучая железная башня. Ее верх скрывался в сводчатом потолке пещеры, а низ был широким и разветвлялся, подобно корням дерева, бесчисленными изогнутыми жилами и жгутами, которыми она цепко держалась за дно в глубине скалы.

Некоторое время друзья, оцепенев от изумления, стояли и озирались вокруг.

— Вон там, — вполголоса сказал Лукас, — подножье другого клипа.

Они оглянулись и обнаружили, что клип выступает наружу из подножья такой же могучей железной башни. Длинная железная жила тянулась до самой середины железного зала. От другой башни отходило такое же корневище.

Когда Джим с Лукасом добрались до середины, они пришли к выводу, что оба конца НЕ соприкасаются друг с другом. Они обрывались так внезапно, словно были обрезаны. А между ними пол из белой плитки образовывал углубление, величиной примерно с небольшую ванну.

— Выглядит так, — сказал Лукас задумчиво, — словно что-то должно находится посередине, и это что-то кто-то отсюда вынул.

Он поднес свечу поближе к месту обрыва корней и обнаружил по обеим сторонам какие-то буквы. Их едва можно было разобрать. Кроме того, буквы были очень-преочень старые, что-то вроде иероглифов. Лукасу понадобилось немало времени, чтобы их разобрать. Он покачал головой, передал Джиму свою свечу, достал из кармана блокнот и карандаш и стал переписывать немногие едва различимые буквы, чтобы окончательно разобраться. Джим с уважительным молчанием наблюдал за ним.

Лукас снова и снова набивал трубку свежим табаком, пока в записной книжке не появилось следующее:

(на одной стороне)

Э таи ная удр ть

Царя мор умуш Перв о

Пост ий е ум н,

П сти в од — о уч.

…………

(на другой стороне)

С л очи, ил ня

З е ь ле т, ок й ан.

С ре поко — рас р енье,

о дини — и ет в д же е.

Когда Лукас прочел вслух этот странный текст, Джим не смог скрыть своего разочарования.

— Знаешь, по-моему, никакая эта не надпись, — сказал он. — Наверно, это просто трещины или царапины.

Лукас покачал головой.

— Нет, парень, — это не царапины. Готов спорить, что это инструкция.

— Ага, только как ее понять-то? — беспомощно спросил Джим.

— Ну, вот это слово в конце первой строчки, например, может означать «мудрость», а слово перед ним — «тайная». Дальше, в конце второй строчки стоит что-то похожее на «Гурумуш», а буквы до этого складываются в слова «царь морской». Так что, похоже, мы имеем дело с ТАЙНОЙ МУДРОСТЬЮ ЦАРЯ МОРСКОГО ГУРУМУША ПЕРВОГО.

— Ух ты! — прошептал Джим, и его глаза от удивления совершенно округлились. — Я бы ни за что не догодался.

— Так, посмотрим, что там дальше, — продолжал Лукас. — Третью строчку можно расшифровать так: «Секрет покоя — расторженье».

— Лукас! — крикнул потрясенный Джим, — Да ты и в самом деле…

— Не спеши, — остановил его Лукас. — Сейчас будет чертовски тяжело. Я понятия не имею, что могут означать буквы на другой стороне. Ясно только, что первая строчка кончается словами «сила дня».

И опять Лукас набил свою трубку и, попыхивая ею, погузился в глубокое раздумье. Джим как мог помогал ему, предлагая то одно, то другое. Лукас пробовал все подряд. Медленно и терпеливо оба исседователя приближались к разгадке. Свечи прогорели уже до половины, когда Лукас довольно тряхнул головой и сказал:

— Вот теперь все сходится.

И он прочитал Джиму полное содержание надписи:

Это таинственная мудрость

Царя морского Гурумуша Первого

Постигший ее умен,

Пустивший в ход — могуч.

…………

Сила ночи, сила дня

Здесь лежат, покой храня.

Секрет покоя — расторженье,

Соединишь — придет в движенье.

……………

Глава 7,

в которой Джим спотыкается о разгадку, а свечи гаснут

— Ты понимаешь, что это означает? — растерянно спросил Джим.

— Дай сообразить. — отозвался Лукас. — Ты когда-нибудь видел самый обычный магнит?

— Да, — волнуясь, ответил Джим. — Приходилось. У госпожи Ваас есть один в лавке. Похож на подкову.

— Правильно, — подтвердил Лукас. — У каждого магнита два полюса, а потому как их не отделить друг от друга, он и называется магнит. Но это какой-то необычный магнит.

Лукас задумчиво затянулся трубкой и продолжил:

— В магните Гурумуша сила спрятана в каждой половинке, пока обе отделены друг от друга. Однако если клипы соединить — просыпается «Сила ночи, сила дня». Джим, старина, мы имеем дело с совершенно особым магнитом!

— Ага, — сказал Джим, — особенность в том, что его можно включать и выключать.

— Вот именно, — кивнул Лукас, — стало быть, кто-то вытащил соединительную часть из углубления между корнями. Эту часть нам и надо сейчас найти.

Итак, они принялись искать. Но в этом гигантском сталактитовом гроте с его бесчисленными ходами и боковыми пещерами это было довольно-таки безнадежное дело, и прежде всего потому, что они даже не знали, как выглядит соединительная часть.

— Долго мы здесь не продержимся, — озабоченно сказал Лукас через некоторое время, — можно внезапно оказаться в потемках.

От этой мысли у Джима мурашки по коже поползли, хотя здесь было жарко, как в печке. Друзья ушли довольно далеко от входа. Словно пара крошечных светлячков, передвигались они во мраке этого фантастического подводного царства. Если свечи догорят и наступит полная темнота, им ни за что не найти дорогу обратно.

— Может, стоит вернуться? — предложил Джим и тут же полетел вниз, обо что-то споткнувшись. Его свеча погасла.

— Ушибся? — спросил Лукас, тотчас очутившись рядом.

— Не-а, — ответил Джим вставая. Лукас дал ему огня, и свеча Джима опять загорелась. Потом они осветили пол и стали искать, обо что спотнулся Джим. Внизу лежал очень странный предмет — наподобие вала, весь из прозрачного стекла, по форме напоминавший скалку, только намного больше. Сквозь стеклянный вал от одного конца к другому тянулся железный стержень.

Друзья несколько секунд озадаченно глядели друг на друга.

— Черт меня подери, старина, — наконец пробасил Лукас, — если бы ты не упал, нам бы искать да искать. Это же соединительная часть!

Джим был страшно горд, что он нашел ее, хотя собственно говоря, это произошло случайно. Лукас склонился над стеклянным валом и внимательно исследовал его.

— Похоже, все в порядке, — сказал Лукас наконец.

— Хотел бы я знать, — проговорил Джим, — кто ее вытащил и положил сюда.

Они прикрепили свечные огарки к выступу скалы, подняли соединительную часть, которая оказалась ужасно тяжелой, и потащили ее к железным корням. Им приходилось то и дело останавливаться, чтобы отдышаться и вытереть пот со лба. На транспортировку ушло много времени, и друзья в пылу усердия совершенно забыли про свечи.

За метр до цели они еще раз остановились передохнуть и вдруг заметили, что свечи, едва заметные с этого расстояния, начинают коптить.

— Сейчас погаснут! — закричал Джим и хотел было бежать к выступу, но Лукас остановил его: — Не надо, они уже догорели, тут ничем не поможешь! Если ты сейчас убежишь, мы оба в темноте потеряемся. Давай лучше держаться вместе.

Еще несколько мгновений маленькие язычки огня танцевали в отдаленном углу грота вверх-вниз, а потом уменьшились и погасли вовсе. Друзья, затаив дыхание, уловили тихое шипенье, и вот в подводном гроте воцарился вечный мрак.

— Проклятье! Этого нам только не хватало! — сквозь зубы выругался Лукас, и его голос эхом отозвался в каменных стенах и колоннах.

— Что будем делать? — спросил Джим с бешено забившимся сердцем.

— Не волнуйся, старина, — отозвался Лукас. — На самый крайний случай у меня в кармане есть несколько спичек. Путь к винтовой лестнице мы найдем. Но давай их пока прибережем. Сперва вставим стеклянный вал, а это можно и в темноте сделать.

Они опять подняли вал и стали задвигать его в углубление в полу.

— Так, с этим мы справились! — раздался из мрака голос Лукаса. — А теперь давай-ка выбираться на свежий воздух.

— Тсс, — прошептал Джим, — слышишь, Лукас? Что это?

Оба прислушались. Звук был странный, металлический, глухой и глубокий, словно из земных глубин. Он все усиливался, а пол задрожал, как дрожит от гуда и гула огромный колокол.

— Лукас! — вскрикнул Джим и принялся наощупь искать своего друга.

— Иди сюда, паренек! — прокричал Лукас сквозь гул и подтянул его поближе к себе, положа ему руки на плечи. Так они и стояли, ожидая дальнейшего.

Гул прекратился так же внезапно, как и начался. Только тоненькое пение, высокое и вибрирующее, прокатилось по воздуху, становясь все выше и выше. Тут же стеклянный вал между обоими корнями наполнился чудесным голубым сиянием, и в огромной пещере стало светло.

Друзья в удивлении озирались по сторонам. Стены и колонны сталактитовой пещеры отражали голубой свет, переливаясь и мерцая, словно мириады крошечных зеркал, как во дворце у Снежной Королевы. Друзья запросто нашли выход в большой железный корень. Они прошли по изогнутому проходу, который вел к шахте с винтовой лестницей. Но и здесь спички Лукаса им не понадобились. По железным стенам и потолкам, словно волны, катились маленькие голубые огоньки, перекрещивались с другими волнами и опять исчезали.

Джиму поначалу было жутковато от этих огоньков, потому что он боялся, что наэлектризуется. Но Лукас его успокоил.

— Это не опасно, — сказал он. — Это не электрический ток, а магнитное пламя, а от него людям ничего не бывает. Его еще называют огнями святого Эльма.

Шахта винтовой лестницы тоже была освещена голубоватым пламенем. В хорошем настроении они зашагали наверх — Лукас впереди, Джим сзади.

Друзья продвигались вперед уже довольно долгое время, однако огни святого Эльма не исчезали, а наоборот, становились все ярче.

И тут Лукас сказал:

— Должно быть, это очень сильный магнит.

— Да, — согласился Джим, — хотел бы я знать, появилось ли морское сияние.

— Надеюсь, что появилось, — ответил Лукас.

Они поднимались по кругу ступень за ступенью все выше и выше. С каждым шагом им становилось прохладнее, потому что жар земли не проникал наверх.

Наконец они, сильно уставшие, добрались до начала шахты и выкарабкались наружу.

Друзья осмотрелись. Картина, представшая их глазам, оказалась настолько прекрасной, что описать невозможно.

Весь океан, до этого такой мрачный и неуютный, сиял из самой глубины мягким зеленым светом от одного горизонта к другому. Это был такой чудесный зеленый цвет, какой бывает только в радуге или в некоторых очень редких драгоценных камнях. Все волны, большие и маленькие, были увенчаны коронами из мириадов сверкающих искорок.

Лукас обхватил своего друга за плечи.

— Ты только погляди, старик, — сказал он вполголоса и указал своей трубкой на высокую дугу у самого горизонта. — Это и есть морское сияние.

— Морское сияние, — прилежно повторил Джим.

Оба были страшно горды тем, что все привели в порядок.

Глава 8,

в которой многие вещи становятся неподвижными, и наступает очень неуютная для друзей ночь

Всласть налюбовавшись на сказочные красоты морского сияния, друзья решили вернуться на клип к русалочке, чтобы узнать, что она думает про удавшуюся починку. Лукас опять надел свои ботинки, зашнуровал их и уже собрался идти, но к своему удивлению обнаружил, что стоит как вкопанный и не может двинуться с места. Тем временем Джим попытался оторвать от земли ящик с интрументом. Похоже, что инструменты вдруг стали жутко тяжелыми, наверно, в несколько тонн. И оторвать ремень от земли у него не получилось, потому что пряжка словно срослась с железным клипом.

Друзья озадаченно поглядели друг на друга, и тут Лукас разразился смехом:

— Черт побери, Джим! — крикнул он. — Мы же про это и думать забыли. Магнит теперь исправен, вот он и действует.

— Еще как! — сказал Джим и дернул за ремень. — Что делать будем? Не бросать же здесь все вещи!

— Мда, — ответил Лукас и поскреб за ухом, — ты прав. Путешествовать босиком не годится.

Вдруг он ошарашенно хлопнул себя по лбу:

— Дьявол! Локомотивы!

Выскочив из ботинок, Лукас побежал вниз к воде. Джим за ним.

Эмма и Молли стояли словно вросшие в клип, не двигая ни единым, даже самым маленьким колесиком.

Джим с Лукасом принялись думать, что предпринять, как вдруг из воды появилась русалочка.

— Вы замечательно постарались, — воскликнула и захлопала в ладошки от радости. — Я вам очень благодарна, и от имени всех морских жителей должна сказать вам спасибо. Вы полюбовались на морское сияние? Правда, красиво? Я уже проплыла вдоль и поперек все Варварское море! Ах, как обрадуется мой отец! наконец-то он сможет устроить сегодня ночью праздничное освещение в честь царя морского Гурумуша Первого. Нет ли у вас какого-нибудь желания? Я уверена, что мой отец исполнит его с огромной радостью.

— А как же, — прервал Лукас веселую болтовню маленькой нимфы. — Желание-то у нас имеется. Нам бы хотелось побыстрее отправиться дальше, маленькая сударыня.

— Разумеется, разумеется, — тут же отозвалась русалочка. — Я немедленно вызову своих белых коньков и отвезу вас, куда вы хотите, пусть для этого нужно будет трижды объехать землю.

Она уже собралась на поиски моржей, но Лукас остановил ее:

— Минуточку, сударыня. У нас возникло затруднение. Наши локомотивы, к сожалению, не могут сдвинуться с места, потому что их притянул большой магнит. А без локомотивов мы не можем ехать дальше.

— Ах, море мое глубокое, — сказал морская принцесса, — ну и ну! Что же делать?

— Мда, — буркнул Лукас, — как раз про это мы и думаем. Железный клип можно покинуть, если отключить большой магнит.

— Но ведь тогда морское сияние опять погаснет! — воскликнула принцесса Зурзулапичи и от ужаса стала светло-зеленой.

— Иначе никак, не оставаться же нам здесь, — ответил Лукас.

— Оставаться здесь нам не очень хочется, — добавил Джим.

— Конечно, — согласилась русалочка. — Я вас отлично понимаю. Что же делать?

— Пожалуй, есть один выход, — произнес Лукас после того, как выкурил почти целиком свою носогрейку.

— А какой? — с надеждой спросила Зурзулапичи.

— Нужно найти кого-нибудь для того, чтобы он остался здесь вместо нас и включил магнит, когда мы удалимся на приличное расстояние, — объяснил Лукас.

— А если это сделаю я? — предложила морская девочка.