С корабля на бал

Этот Пашин аргумент решил спор в его пользу.

Ясеневое ущелье находилось на самом берегу Волги. Дорога шла все время по степи, а потом вдруг резко ныряла под уклон — и открывался захватывающий дух вид на свинцово-серую, еще холодную, но все равно красивую под темнеющим вечерним небом могучую реку. Ближе к горизонту, за который уходило солнце, на Волге вырисовывалась гряда островов, и самый большой из них, как сказал мне Паша, и был Белой Банкой.

— Там у нас летом лагерь, — сказал он. — В пэйнтбол играли.

К сведению не имеющих представления об этом весьма забавном виде спорта: пэйнтбол — это стрельба красящими шариками из специальных пистолетов. Весьма удачно имитирует боевые действия.

Детдом «Рассвет» был почти полностью скрыт высокими деревьями и стеной десятиметрового обрыва, вздымавшегося в пятидесяти метрах от въезда на территорию экс-турбазы. С дороги, по которой ехали мы, были видны только несколько деревянных построек, расположенных у самой Волги, и причал, у которого стояли катера. Среди них большой белый «Амур».

— Вот на нем Папа с какими-то прыщами из Москвы катался и рыбу глушил динамитными шашками, — сказал Паша. — Я тоже с ними был. Весело.

Милый кандидат биологических наук, ничего не скажешь!

— У меня тоже был один знакомый, который любил глушить рыбу динамитными шашками, — сказал Василий, сидевший на заднем сиденье и крутивший в руках обойму от пистолета-автомата «узи». — Сейчас, правда, этот знакомый мотает «пожизняк» в колонии строгого режима за террористический акт.

Дорога резко пошла под уклон, и открылся вид на главное здание «Рассвета»: это был довольно внушительный двухэтажный дом. По всей видимости, раньше он состоял из двух корпусов, которые впоследствии были соединены и образовали монолитное строение. Со стороны Волги к этому зданию примыкала длинная постройка из металла и тонированных окон. Бывшая столовая — теперь была переоборудована в…

— Тренажерная там. И тир.

Сказав это, Паша снова погрузился в мрачное созерцание дома, который вошел в его жизнь под наименованием Инкубатор.

Быстро темнело…

* * *

На втором этаже Инкубатора разговаривали двое мужчин.

Один, среднего роста, сухощавый, с постным бледным лицом и невыразительными глазами, в которые будто овсяного киселя закапали — настолько равнодушно и остекленело они глядели, — говорил таким же бесцветным, ровным, лишенным всяких эмоций, как и вся его персона, деревянным голосом. В этом голосе даже фразы, долженствующие выражать экспрессию или вопрос, звучали без всяких восклицательных и вопросительных знаков:

— Это черт знает что. Неужели этот мальчишка у этой бабы? Юрисконсульт тоже мне.

Второй, внушительных габаритов толстяк с холодными светлыми глазами и неожиданно легкими для его роста и телосложения движениями, расхаживал по комнате длинными медленными шагами.

Здоровенный амбал в ответ на слова сухощавого кричал:

— Мочить эту суку надо, Леня! Мочить…

— К ней сложно подобраться, — перебил его Леонид. — Сегодня ночью были такие желающие, так все легли. Юрка-пидор, Карась и этот… Андреев. Георгий. Из наших… «кактусиков».

Леонид Георгиевич Астров, директор Инкубатора, любил оперировать терминами из области флоры. Особенно — названиями цветов. Сама его фамилия была «цветочной».

Человек, которого слишком много детей звали Папа, называл своих подопечных — «кактусики». Дети — цветы смерти.

— Паша, значит, исчез, — то ли спросил, то ли констатировал он. — Так, Миша.

— Он-то, маленькая тварь, и оприходовал Шикина, — заговорил толстый Миша с жаром, а потом злобно пригладил коротко остриженную круглую голову и заключил: — Ничего… никуда не денется, гнида мелкая. От нас еще никто не уходил. Сбагрим его на Запад на запчасти, будет знать…

— Чего это он вдруг так, — задумчиво произнес Астров, поглаживая подбородок. — Вроде мы его не обижали. От папы-алкаша забрали. Вторую жизнь дали, можно сказать. Ведь я ему больше отец, чем этот, который в подъезде валяется. Разве так можно обижать своего Папу? Это Павел нехорошо поступил. Нужно наказать мальчика.

— Так его никак найти не могут! У той телки смотрели, так у нее полномочия слишком большие, ничего с ней сделать нельзя… это если по закону. Юрисконсульт, мать твою!

— Значит, следует обойти закон, — заметил Леонид Георгиевич. — Мне кажется, Михаил, что в этой области у тебя большие наработки. Так что действуй.

— Все будет сделано в лучшем виде, — заверил толстяк. — Руку даю на отсечение, все будет тип-топ!

— Как сказала Венера Милосская, — вполголоса откомментировал Астров.

— Что, Георгич? Милосская? Это ты к чему? Да, впрочем… какая разница. Кстати: тут очень к месту всплывают питерские. Ты не забыл, а, Георгич, что сегодня к нам из Питера приезжают? Как раз помогут нам с этой юрис… юристкой разобраться.

— Да, — произнес Астров и снова задумчиво погладил подбородок. — Это хорошо. Хорошо. Ладно, я думаю, никаких осложнений быть не может. Как со всем этим разгребемся, будем обновлять штат.

При этих словах на массивном лице Михаила появилось откровенно ошеломленное выражение. По всей видимости, слова «обновить штат» в устах Астрова имели какое-то ужасное значение.

— Значит, так? — сказал Михаил почти шепотом. — Решил, да?

— Да. У нас не Бразилия. Сельвы нет. Придется передислоцироваться.

— Чего нет? Се…

— Сельвы. Сельва — тропические леса в бассейне Амазонки. Окультуриваться тебе надо, Миша. А то только и соображаешь, что в компьютерах и тренажерах. Это называется — специалист узкого профиля.

— Ничего себе «только»! — фыркнул Миша.

В этот момент вошел высокий мальчик лет одиннадцати и, едва не наткнувшись на растущую у самых дверей низкую пальму, сказал:

— Папа, к вам тут из города.

— Кто? — лишь чуть шевельнув губами, спросил Астров.

— Федеральная служба безопасности, — сказал, входя и отстраняя мальчика, Василий. — Вот мое удостоверение. Я хотел бы задать вам несколько вопросов касательно Шикина. Ведь он работал у вас, не так ли?

— Больше не работает. Он уволился два месяца назад. Вы по поводу его убийства? Я слышал об этом. Звонили. А что так поздно? — сухо спросил Астров. — У нас детский пансион. После семи вечера посетители не приветствуются. Конечно, я понимаю, что вы особенный посетитель, но тем не менее — у нас тут дети. Скоро им ложиться спать.

Василий искоса посмотрел на директора Инкубатора и, сев в кресло, хлопнул себя по колену и сказал:

— Вот что, драгоценный. Вы не понимаете. Я — даже не уголовный розыск. Я из ФСБ. Так что не надо меня ставить во временные рамки. Детям скоро спать, говорите? Ну так я их не беспокою. А вы ведь не ребенок, не так ли?

Лицо Астрова не выказало никаких эмоций: думается, ему позавидовал бы даже Сфинкс.

— Значит, вы говорите, что Шикин уволился два месяца назад? — спросил Василий.

— Да.

— Как он зарекомендовал себя во время работы в вашем… заведении?

— Почему же так скептически? Это не «заведение», как вы изволили выразиться, это частный пансионат для детей-сирот. Благородное дело. Или вы считаете иначе? Что касается Шикина, то он был хорошим работником. Профессиональным и педагогичным. У нас, знаете ли, специфика… Н-да…

— Какие отношения связывают вас со Свирским?

Леонид Георгиевич еле заметно поднял левую бровь:

— Адам Ефимович — наш спонсор. Я очень благодарен ему за оказываемую нам финансовую помощь. Мы довольно часто контактируем напрямую, лично. Примерно раз в месяц, если это вас интересует.

— Мы полагаем, что убийство Шикина связано со смертью банкира Гроссмана, убитого на вечере в гимназии, где работал Шикин, — сказал Василий. — Я полагаю, что…

* * *

Я прекрасно различала лицо Василия в светящемся окне второго этажа. В крестике прицела я видела даже его шевелящиеся губы, а звук шел из миниатюрного наушника, вставленного в мое левое ухо.

Дольше всего я рассматривала лицо Астрова: сухое, непростое и одновременно какое-то подчеркнуто невыразительное и заурядное, оно определенно мне кого-то напоминало.

Кого?

— Я бы не стал искать всяких там… доказательств, — серьезно сказал находившийся рядом Паша. — Нажал бы на курок — и все. Так удобнее.

Мы с Пашей находились в нескольких метрах от пристани, возле которой стояли катера. Дальше плескались волны великой реки, а в пятидесяти метрах перед нами находилось центральное здание Инкубатора. Мы сидели на крыше одного из железных сараев, которые Паша претенциозно называл «ангарами для байдарок». Над головой вертелся флюгер и сухо, сдавленно трещал под порывами ветра.

«Девятка» же, на которой мы приехали сюда, стояла теперь возле главного корпуса пансионата.

— А этот, толстый… он кто такой?

— Это дядя Миша. Он нас учил на компьютерах… во всякие там игры, на машине учил ездить и еще — в тренажерном зале занимался. Растяжки ставил, ну и вообще… — сказал Павел. — Он говорит, что воевал… в Афгане воевал и в первой войне с «чичиками» воевал. С чеченами то есть.

— Тихо тут что-то, — сказала я. — Где все ребята?

— А они могут быть на острове, — ответил Паша. — Мы там весной обычно лагерь развертываем. Не все там еще, конечно, но многие уже могут быть… вот.

Василий оставил здание пансионата через двадцать минут. Все это время он со значительным видом задавал вопросы касательно покойного Шикина, ходил даже смотреть комнату, где раньше жил Титаник, и помещения, где тот занимался с детьми. Все это преследовало одну цель: понатыкать как можно больше «жучков«, а потом выловить из прослушиваемых разговоров что-то существенное, от чего можно отталкиваться в наших дальнейших действиях.

После ухода Василия разговоры Папы с Михаилом резко приняли другую тональность. Я внимательно все прослушивала и фиксировала на пленку.

— Не нравится мне этот чекист, мать его! — сказал толстяк. — Не нравится!

— Не нравиться тебе должно тогда, когда вместо этого чекиста прибудет отряд СОБРа и ткнет тебя носом в пол, — ответил Леонид Георгиевич.

— Это за что же? — хитро прищурился Миша и, вынув сигарету, попытался закурить.

— За что. За шкирку. За шкирку бы взяли, как наблудившего котенка, и харей в пол ткнули. Ладно, — Астров постучал пальцем по столу, а потом посмотрел на манипуляции толстяка с сигаретой и чуть повысил голос: — Убери это. Ты же знаешь, что я табачного дыма не переношу.

Михаил спрятал сигарету.

— Штат менять срочно надо. Как и место прописки, — сказал Астров. — Иди, заводи катер — на остров поедем. Пора закругляться.

В крестике оптического прицела снова возникло ошалевшее лицо Михаила: по всей видимости, такое сильное воздействие на него неизменно оказывали слова «смена штата». Что это значит?

Я повернулась к Паше и спросила:

— Паша, что значит, когда Астров говорит, проведем смену штата? Смена штата — это что такое?

— Какой Астров? — недоуменно спросил Паша.

Господи, он не знает имени своего «благодетеля»! Как же я это забыла…

Я уже открыла рот, чтобы повторить свой вопрос, как внизу послышался шум и, упруго подтянувшись, на крышу скользнул Василий. И сказал:

— Думаю, что смена штата — это что-то вроде чистки при Иосифе Виссарионовиче Сталине. Вероятно, и сам Миша еще не знает, попадет ли он под эту чистку или нет. Ну точно как в тридцать седьмом.

В этот момент вспыхнул фонарь в десяти метрах от нас, осветилась асфальтовая дорожка, и послышались приближающиеся шаги нескольких человек.

Первым шел Миша. Я подняла голову и невольно вздрогнула, увидев, что в руках воспитателя детского дома покоится гранатомет.

Если нужны доказательства, то вот они — больше не надо!

За Мишей шел неизвестный мне мужчина атлетического телосложения и такого роста, что Миша на его фоне казался просто колобком. В руках гиганта была целая связка автоматов, а на широченном плече нашел пристанище здоровенный ящик. По всей видимости, с боеприпасами.

За этим атлетом спокойно и налегке шел Леонид Георгиевич. Он-то не утруждал себя переноской тяжеленного боекомплекта, он просто крутил в пальцах какой-то ключик. Позади же Папы вышагивали… два мальчика лет по десяти. Не такие миниатюрные, как лежавший рядом со мной Паша, но тем не менее — дети. Они шли, кажется, преисполненные важности, и каждый нес по «АКМ».

У меня сначала возникла мысль открыть огонь на поражение по этим упырям, с одним послаблением — Леонида Георгиевича оставить в живых, а потом повесить на заборе и немного потрясти, чтобы вытрясти из него всю подноготную. В конце концов… с волками жить — по-волчьи выть, как любил выражаться Гром. К тому же я имела право в своих действиях отклоняться от закона. По натуре я — не жестокий человек, но этих недочеловеков я, кажется, была готова…

Но планы сразу изменились, когда я увидела детей.

— Это Валек и Костя, — шепнул мне Паша. — Они не из моей группы, они это… а, вот еще и Лена!

— Лена? Девочка?

— А что, бывают Лены-мальчики? — пробормотал Паша.

— Тише!

Процессия, нагруженная оружием, поравнялась с «ангаром», на котором находились мы, когда упомянутая Пашей Лена — высокая и не по годам развитая девочка в джинсах — догнала Леонида Георгиевича и выпалила:

— Папа, а кто это приезжал?

Леонид Георгиевич остановился, отчего замедлилась вся процессия, и, строго взглянув на Лену, сказал:

— Нельзя быть такой любопытной. Ты взяла новую аптечку? Это она?

— Да, вот она, — ответила Лена, показывая на болтающийся на ремне, на боку, кожаный чемоданчик размером никак не меньше, чем средней величины походный рюкзак. Ничего себе аптечка! Это что же за набор медикаментов, если сильная и гибкая девчонка его еле несет, хотя и пытается даже бежать вслед за ушедшими вперед?

Трое мужчин, двое мальчиков и девочка вышли на пристань, Миша тяжело перепрыгнул на белый «Амур» и начал принимать поклажу.

Паша толкнул меня в бок и, дотянувшись губами до самого моего уха, прошептал:

— Видела эту Лену? Видела?

— Конечно!

— Так вот… эта Лена… она с Папой трахается. Она не хотела, сама мне говорила… а потом привыкла. Понравилось даже. Вот.