Наследник Ордена

— Скалезубый псевдоволк (petradentis pseudolupus vulgaris). В просторечье — скалезуб. Обитает в лесах. Назван так из-за своих каменных клыков. Внешне похож на волка, но в отличие от него всегда охотится в одиночку, так как намного сильнее. В принципе, если не наткнуться на его потомство и не разозлить его, не опасен и предпочитает обходить людей стороной. О его происхождении точно не известно.

Мастер некоторое время смотрел на меня, словно ожидая ещё чего-то. Не дождавшись, вздохнул и спросил:

— А теперь скажи, где ты столько узнал об этом звере? Насколько мне известно, в вашем мире он не водится.

Я открыл рот для ответа, да так с открытым ртом и замер. Действительно, где я мог это слышать? Постепенно до меня стало кое-что доходить, и я с восторгом посмотрел на шар.

— Вот это класс! Мне бы в школу этот прибор, я бы тогда отличником стал!

— Не спеши радоваться. Эти знания ты получил с помощью магии, поэтому другой маг может лишить тебя их. Поэтому сейчас мы с тобой займёмся закреплением материала.

— Но разве этого недостаточно? — Я мысленно стал прокручивать новые знания. — Я же всё знаю. Спросите о любом хищнике!

— Егор, ты опять не понял или не слушал меня. Я знаю, что ты всё помнишь. Но эти знания может отнять у тебя любой маг. Затратив массу времени, но может. Хороший маг сделает это быстрее. К тому же, поскольку ты плохо поддаёшься магии, ты сам можешь со временем всё забыть. Если же ты сейчас повторишь, но уже так, как обычный человек учит что-нибудь новое, то знания будут получены тобой без помощи магии. И их у тебя никто не сможет отнять. Магию же я применяю только для того, чтобы стимулировать твою память. Сейчас ты затратишь в двадцать раз меньше времени на изучение хищников, чем если бы ты стал изучать их привычным для себя способом. Но не пытайся заставить магию делать за тебя всю работу, это ни к чему хорошему не приведёт.

— Понятно, — протянул я разочарованно.

— Не стоит так расстраиваться. Давай лучше продолжим обучение.

До самого вечера Мастер заставлял меня рассказывать обо всех хищниках, обитающих в этом мире. К концу занятий у меня ужасно болела голова, но теперь я не забыл бы про этих животных и на смертном одре. Хорошо ещё, что все сведения носили общий характер: название, повадки, способ охоты, слабые места и как можно от них защититься в случае нападения. То есть информация была только та, которая мне действительно могла пригодиться при встрече с ними. Как мне объяснил Мастер: чтобы спастись при встрече с тигром, надо знать, не к какому виду или классу он принадлежит, а как он нападает и с какой скоростью надо от него удирать.

Совершенно измотанный, я без аппетита поужинал и отправился спать. Всю ночь мне снились хищники, которые нападали не так, как им положено, и разрывали меня на части разными неправильными способами.

Глава 5

Когда Деррон говорил, что собирается вдалбливать в меня умение фехтовать потом и кровью, я думал, что он шутит. Ха! Как бы не так. А ведь начиналось всё так хорошо…

На следующее утро Деррон разбудил меня в шесть утра и потребовал немедленно отправляться на тренировку. Никакие мои возражения типа: я ещё не выспался и хочу спать, — в расчёт не принимались.

— Ничего. На тренировке проснёшься, — пообещал рыцарь.

Не подозревая, что он имеет в виду, я неохотно встал.

— Надень вот это. — Деррон кинул мне свёрток. — В ней будет удобней заниматься.

Одежда оказалась из какой-то тонкой, но очень прочной кожи. Облегающие штаны, куртка и лёгкая кожаная обувь, больше всего напоминающая индейские мокасины. Весь наряд оказался чрезвычайно удобным и совершенно не стеснял движений.

Деррон вывел меня из замка и повёл к видневшемуся невдалеке зданию. Оно тоже оказалось не подвержено воздействию времени и прекрасно сохранилось. Внутрь заходить мы не стали, а вышли к ровной, утрамбованной и посыпанной песком площадке.

— Это учебный плац. Здесь проходили обучение солдаты гарнизона Атла. Вон там, — Деррон кивнул на здание, — располагались их казармы. Когда я поселился здесь вместе с Мастером, то кое-что усовершенствовал. На этой площадке мы и начнём твоё обучение. Занятия здесь будут проводиться только на первых порах, пока я не решу, что ты готов приступить к серьёзной тренировке. Я хочу сделать тебя одним из лучших воинов мира. Будешь ли ты самым лучшим, зависит только от тебя.

— А это возможно? — недоверчиво спросил я. — За полгода?

— Возможно. — Деррон улыбнулся, и эта улыбка мне очень не понравилась.

— Наверное, придётся очень много тренироваться? — Мной овладело нехорошее предчувствие.

— Ну, «очень много» — это сильное преуменьшение. Тебе придётся тренироваться гораздо больше, чем «очень много». Всё. Дальше не пойдём. Садись.

— Куда? — Я огляделся. Мы находились в самом центре плаца, и здесь не было ничего такого, на что можно было бы сесть.

— На землю. Или ты считаешь, что мне стоило принести тебе кресло?

Что-то в голосе рыцаря заставило меня воздержаться от ответа. Я сел и тут же почувствовал, что клюю носом. Чёрт, я же совсем не выспался.

— Так, я хотел сначала поговорить с тобой, а потом приступить к занятиям. Но сейчас разговаривать с тобой — только попусту терять время. Придётся сделать наоборот, — услышал я откуда-то издалека голос рыцаря. — А ну, встать!

От резкого толчка я проснулся и вскочил, ничего не соображая.

— С добрым утром, — ехидно поприветствовал меня Деррон. — Проснулся? Вот и хорошо. А чтобы окончательно проснуться, пробеги-ка вокруг плаца сорок кругов. Марш!

— Сколько?! — изумился я. Плац был примерно со школьный стадион, а там я никогда не мог пробежать больше двадцати пяти кругов.

— Сорок два. И за каждое сказанное слово я буду добавлять по два круга. Бегом!

Я неохотно подчинился. Наращивая скорость, чтобы побыстрее закончить, я побежал вокруг плаца.

— Не спеши. Береги дыхание.

Деррон был прав. Моей дыхалки хватило на двадцать шесть кругов. Я остановился и сел.

— Всё. Больше не могу.

Рыцарь с презрением посмотрел на меня.

— Ещё шестнадцать кругов. Вперёд.

— Да не могу я больше, — взмолился я.

— Не можешь, потому что сам так думаешь. Поверь, что сможешь, и у тебя всё получится.

— Не могу.

Деррон некоторое время смотрел на меня, поджав губы.

— Что ж, наверное, придётся тебя вдохновить на веру. — Внезапно он исчез и появился через минуту с кнутом в руке.

Я опасливо покосился на него.

— Это иллюзия?

Вместо ответа Деррон взмахнул кнутом, и около моих ног поднялось облако пыли.

— Ещё шестнадцать кругов.

— Но, Деррон, я правда больше не могу. Давай я немного отдохну, а потом побегу снова?

Следующий удар плетью пришёлся мне по ногам, и я взвыл:

— Придурок! Больно же!

Деррон снова поднял кнут. Я вскочил и помчался от него. Рыцарь бежал следом и размахивал кнутом.

Как я пробежал эти проклятые сорок два круга, лучше не вспоминать. Хотя добежал — это, наверное, не то слово. Точнее было бы сказать — дополз. Тяжело дыша, я лежал на спине, пытаясь унять страшную боль в ногах. Отчаянно кололо в боку, горели огнём лёгкие. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы более-менее прийти в себя.

— Вот видишь, — спокойно сказал Деррон. — Главное, поверить, что сможешь, и у тебя всё легко получится.

— А-а! — Я задохнулся от негодования. — Это значит поверить? А что мне оставалось делать, если ты нёсся за мной с плетью в руке и хлестал всякий раз, когда я начинал останавливаться?

— Слушай, малыш, сейчас я бежал за тобой всего лишь с плёткой. Но однажды тебе, возможно, придётся убегать от людей, у которых в руках будет кое-что посолидней кнута. И если ты и тогда будешь бежать так же, то можно сразу заказывать по тебе панихиду. А сейчас, для разминки, двадцать отжиманий.

— У-у-у!

Плеть взбила около меня пыль, и я поспешно начал пытаться делать отжимания. После того, как эта попытка благополучно провалилась, рыцарь, в качестве наказания, заставил меня проделать ещё несколько упражнений. Через два часа я уже с трудом стоял на ногах.

Деррон с удовлетворением посмотрел на меня.

— Ну вот, разминка закончилась. Теперь можно приступить к занятиям.

— Что?!!!

— Садись, Егор. Отдохни.

Упрашивать отдохнуть меня было не надо, и я немедленно растянулся на песке.

— Я не собираюсь загонять тебя до смерти.

Как это успокаивает.

— У нас не очень много времени на подготовку. Всего полгода.

Кто торопит? То хотят ждать пятьдесят лет, то всего полгода.

— И за это время я должен научить тебя защищать свою жизнь. Ты думаешь, мне всё происходящее доставляет удовольствие? Но самый быстрый способ чему-то научиться — это постоянно ставить для себя определённую планку и постоянно преодолевать её.

Конечно, но ведь не сразу прыгать как мастер спорта!

— Ты вбил себе в голову, что не сможешь пробежать больше определённого количества кругов, и не смог. Самое главное здесь: вера в себя и свои силы. А кнут — это своеобразный символ веры, как крест у христиан. У нас нет времени ждать, когда ты сам поймёшь это. Я тебя предупреждал, что будет тяжело.

— Но не настолько!

— Не переживай. Дальше будет легче.

— Правда? — спросил я с надеждой.

— Конечно. Я уже не буду так резко увеличивать нагрузку. И ты вскоре привыкнешь. Всё. Спор окончен. Сегодня я объяснялся с тобой в первый и последний раз. Больше этого не будет. Я учитель, ты ученик. Я говорю, ты делаешь. Теперь давай определим, владеть каким оружием ты будешь учиться.

— Разве не мечом?

— Разумеется, мечом. Не мешай, — сердито оборвал меня Деррон. — Так. Эспадрон не годится — слишком тяжёл. Ты его и не поднимешь. Подошла бы шпага, но для серьёзного боя она не годится. По крайне мере, не для тебя.

Ага, это мне не годится, то не годится и, вообще, будешь палкой махать.

— Ну-ка встань, — неожиданно обратился ко мне рыцарь.

Я с неохотой подчинился.

— Теперь вытяни вперёд правую руку. Теперь левую. Обе вместе. Подними их. Разведи в стороны. Хорошо.

Утренняя зарядка для идиотов окончена.

Деррон подошёл ко мне и замерил верёвочкой длину руки, рост и ширину плеч. Завязал узелки.

— Всё. Садись. Думаю, шеркон тебе подойдёт идеально. Тяжёлые мечи тебе не нужны. Твоё главное оружие ловкость, а не сила. Да, шеркон то, что нужно.

— Что такое шеркон? — спросил я озадаченно.

— Меч. Прямой, узкий, обоюдоострый. Предназначен как для рубящих, так и для колющих ударов. Распространён не слишком сильно. Все солдаты считают его детской игрушкой, так что никто не удивится, увидев его у тебя.

— Прекрасно. От детской игрушки будет зависеть моя жизнь.

— Я сказал: считают детской игрушкой, но шеркон ею не является. Он действительно выглядит не очень грозно, но в руках умелого воина это смертельно опасное оружие. И лично я больше опасался бы соперника именно с шерконом в руке, а не с каким-нибудь другим оружием. И если шеркон распространён не очень сильно, то только потому, что на свете не так уж и много настоящих бойцов. И ещё — изготовлять его гораздо сложнее, чем обычный меч. Во-первых, он очень узкий, всего в два пальца ширины, а значит, необходима особо прочная и гибкая сталь; во-вторых, закаляют его по-особому, основное у шеркона — это его заточенный кончик и лезвие, примерно на ширину ладони от него. На них приходится основная работа. Поэтому, если весь клинок гибок, как у шпаги, то рабочая часть тверда. Ну, и ещё много других секретов. Настоящие мастера на изготовление шеркона тратили иногда год, а то и более.

— Ничего себе!

— Теперь ты понимаешь, почему он не получил широкого распространения?

— Понятно. А можно хотя бы взглянуть на этот шеркон?

— Чуть позже. Я ещё не закончил. В силе тебе никогда не сравниться со взрослым тренированным солдатом. Здесь ты всегда окажешься в проигрыше. Значит, тебе надо научиться превосходить их в чём-то другом. В моё время хорошего воина определяли три правила: мудрость, умение, ловкость.

— И что это значит?

— Если коротко, то следующее: когда ты столкнёшься с несколькими противниками, то ловкость позволит тебе избежать их ударов, а умение — поразить их.

— А мудрость?

— А мудрость не позволит тебе попасть в такое положение, когда придётся иметь дело сразу с несколькими противниками.

Я задумался.

— Пожалуй, мудрость мне нравится больше всего остального.

Деррон с интересом посмотрел на меня.

— Знаешь, обычно этому труднее всего научить молодёжь. Сколько людей погибли только потому, что кидались в схватку прежде, чем брали на себя труд немного подумать.