Игры с судьбой. Книга первая

— Провожу, — произнес негромко, — раз уж вам голова не дорога. Только не факт, что вы вернетесь живым. Не хотелось бы мне, что б вы туда ходили.

Усмехнувшись, Да-Деган покачал головой. Не факт…. В предупреждении юноши была доля истина. Не так уж доверчивы контрабандисты, чтоб слушать предложения нищего оборванца, сулящего золотые горы. Но и не так глупы, чтоб отказываться от выгодных сделок. Впрочем, он не так много имеет, что б потерять что-то кроме головы.

— Ох, Дагги, — проговорил юноша, — форт вас изменил. Вы раньше не были столь безрассудны.

— Предлагаешь прозябать? — спросил Да-Деган твердо. — Жить, не имея возможности что — либо изменить?

— Контрабандисты голову открутят любому, кто позарится на их имущество. А Ордо с ними спорить не станет, даже если речь будет идти о его дочери.

— Илант, успокойся, — ответил Да-Деган, усмехнувшись, — и ложись спать. Не настолько я безрассуден, что б рисковать головой. Возможно, торговцев заинтересует мое предложение. Они своей выгоды не упустят. Никогда. Но за то я и обдеру их как липку. Ясно?

— Вашими устами мед пить. Но есть одно «но». Вы не знаете контрабандистов.

Да-Деган невольно улыбнулся. Заглянув в растерянные зеленые глаза юноши, весело подмигнул.

— Я бывал на Раст-Танхам, — заметил Да-Деган спокойно.

Пришла очередь улыбнуться Иланту. Улыбка вышла спокойной и грустной. Словно мальчик о чем-то сожалел. Вздохнув, Да-Деган отвел взгляд.

Было много того, что он хранил, как самую страшную тайну — зорко и свято, тая ее даже от близких людей. Былое…. Юность, его юность…. Как сказать, что когда-то он был совсем иным, и отблески огня заставляли волосы полыхать рыжим пламенем. Что когда-то давно он был не рассудочно — спокоен, а дерзок и смел. И не существовало для него границ, и не было замков и засовов, способных остановить. А сколько миров хранили отпечатки его следов! Сколько солнц ласкали его кожу? Сколько женщин любили его….

Было. Все было. Но разве кто, глядя в юное лицо, мог бы сказать, что некогда у него было прошлое, полное сонмами событий и имя известное миллионам? И только улыбка рождалась на лицах, стоило сказать, что когда-то давно… так давно, и он был другим. И улыбаясь, он силился забыть былое. И стать самому себе прежнему — незнакомцем.

— Знаешь, — проговорил Да-Деган, перебарывая воспоминания, — ты спи, Илант. И пусть тебя ничто больше не заботит. Решение проблем я беру на себя.

4

Утро было седым и туманным, но к полудню поднявшийся ветер разметал в клочья серое воинство туч, и с лазурных небес засияло солнце. Оно подарило миру сверкание ярких красок, принесло жгучее тепло и даже на душе от этой перемены стало как будто светлее.

Просохли тротуары и неугомонные птицы тараторили на все лады, обсуждая волнующее событие.

Да-Деган, улыбнувшись, проследовал к входу в грандиозное серое здание, фасад которого украшали строгие стройные колонны. Привратник скользнул по его фигуре неодобрительным взглядом. Но преградить дорогу не посмел, видно, почувствовал его решимость с любым, посмевшим перегородить путь схлестнуться в злой драке, только процедил сквозь зубы — "ходят тут всякие".

Да-Деган улыбнулся — надменно и зло, бросил мелкую монету холую под ноги, проследовал, не оборачиваясь, в сумрачный холл.

Алая дорожка с золотой узорной каймой лежала на отполированном до зеркального блеска мраморном полу. В нишах коридора прятались статуи из серебра, державшие в изящных кистях шары хрустальных светильников, цедящих неяркий свет. Тяжелые бархатные портьеры, шитые золотом, прикрывали двери, ведущие из холла.

В здании было тихо, лишь суетилась прислуга. Контрабандисты отдыхали от хмельной ночи, готовясь к вечеру снова погрузиться в угар.

Губы Да-Дегана дрогнули, рождая презрительную усмешку. Сияние золота било по глазам, ослепляя обитателей нищей планеты. Контрабандисты не упускали случая возвестить миру о собственной финансовой состоятельности и размахе. Все, как всегда.

— Чего ищешь? — раздался голос за спиной. — Работы для тебя здесь нет. Проваливай!

Да-Деган медленно обернулся и смерил взглядом нахала, не далее, чем прошлым днем встреченного на побережье.

— Вот и встретились, — необычайно нежно заметил Да-Деган, чувствуя, как в душе загораются искорки окаянного озорства. — Я ж предупреждал, что ненавижу, когда меня называют «придурком». А ты не понял. Ну, так что, язык отрезать, ребра пересчитать, или разберемся по-хорошему?

— «По-хорошему» это как? — усмехнулся юнец.

— Это по-хорошему, — отозвался Да-Деган. — Без шума, пыли и возни. Ты забываешь об утерянном кошеле и любезно сообщаешь мне, кто из глав Старых Гильдий, или близких к ним лиц, ныне находится на Рэне, и провожаешь меня к ним. Я в ответ забываю твои неосторожные слова и беру обещание покалечить обратно. Так же я воздержусь от разбивания хрусталя твоей головой и прочих безобразий.

— Любезно, — отозвался юнец. — Только мне это не подходит. Янай! Талихо! Вышвырните бродягу!!!

Да-Деган вновь улыбнулся, даже не пытаясь замаскировать злость и запал.

— Давай, ребятки, — проговорил он ласково. — Налетай! Хоть по одному, хоть парой! Но держитесь, сукины дети!!! Я не обещаю не калечить.

Глядя на надвигавшихся охранников, Да-Деган только чуть осклабился, приподняв верхнюю губу. Ну, кто сказал, что масса и мышцы решают исход поединка? Ну, кто сказал, что без правильной постановки каждого движения, отработанного до автоматизма, грубая сила что-то значит? Но нападать сам он не спешил. Выжидал.

Легко увернувшись от нацеленного в переносицу удара, перехватил руку нападавшего и, потянув на себя, уронил детинушку на пол.

Краем глаза отметил удивление на лицах работников, и, развернувшись, встретил атаку второго из противников. Этот был крупнее и опытней. Во всяком случае, не был легкой добычей. Хорошо хоть привычка вырубать противника из игры не подвела в этот раз. Первый из охранников отлеживался в холодочке, покуда, отражая атаки второго верзилы, Да-Деган выбирал момент для удара, отслеживая, когда противник совершит хоть один — единственный промах.

— Что здесь происходит?! — прогремел сочный раскатистый бас за спиной Да-Дегана.

Этот возглас заставил дрогнуть и на краткий миг отвлечься охранника, и Да-Деган не упустил шанса. Вложив в удар всю силу и душу, каменным кулаком приложился поддых, лишая противника силы, воли. Дыхания.

Обернувшись, Да-Деган воззрился на невесть откуда взявшегося гиганта. Выше его, не обделенного природой ростом, на голову, крепкий, широкоплечий с шальной искрой в глазах и, в общем — то, совсем молодой. Контрабандист. Дитя Раст-Танхам. Не нужно было и гадать, что б узнать это совершенно точно.

— Деремся, — ответил Да-Деган спокойно.

— Дрались, — иронично поправил гигант.

— Ну, дрались, — миролюбиво ответил Да-Деган.

— По какому поводу?

— Я ищу кого-нибудь из людей, близких к руководству Старых Гильдий.

— Считай, нашел. Только это повод ли затевать драку?

— Извините, но я не привык уходить, не получив того, за чем явился.

— И что тебе нужно?

— Это уже деловой подход, — заметил Да-Деган усмехнувшись. — Кстати, с кем имею честь?

— Гайдуни Элхас, если Вам это хоть что-то говорит.

— Вы правы, немного. Вы представляете Оллами, если я не ошибаюсь? И не родственник ли вы Хаттами Элхасу? Вы на него несколько похожи. Его я знал, жаль, что настоящее наше знакомство ограничилось единственным рейсом.

— Родственник, — буркнул Гайдуни. — А ты кто, юноша?

— Позвольте представиться — Да-Деган Раттера — историк, аналитик, социолог. В общем-то, профессионал широкого профиля. И кроме всего вышеперечисленного могу считаться так же неплохим специалистом в области торговли и обмена.

Гайдуни усмехнувшись, критично осмотрел Да-Дегана с высоты собственного роста. Да-Деган в ответ пожал плечами. Верзила — контрабандист ему понравился. Невольно. Было в нем что-то, как искра далекого костра — теплое и душевное. Поэтому он простил контрабандисту и заносчивый вид и дерзкий взгляд. И хоть шансов на успех предприятия практически не было, улыбнулся открыто и светло, так что серые, обычно холодные, стальные глаза, потеплели.

— Что меняем? — ехидненько заметил Гайдуни, топя усмешку в окладистой черной бороде.

— Мощь разума на постоянное денежное довольствие. Три процента с оборота Гильдии, и я обязуюсь увеличить ее доход вдвое за полгода.

— С ума сойти! — усмехнулся Гайдуни. — Предложение заманчивое. Только ты не лопнешь, деточка? Аппетит более чем скромный!!! Да и нет у меня лишних трех процентов.

— Значит, доход вас устраивает. Что ж….

— Эй!!! Не кипятись, — со смехом заметил Гайдуни Элхас. — Я б взял тебя советником. Люблю ушлых и наглых. Только вот одна незадача. Судя по костюму, твои дела в последнее время не то, что б шли очень.

— Ну да, — заметил Да-Деган спокойно. — Я четыре года отсидел в стенах Файми. Второй день, как в Амалгире.

— Сумеешь доказать, что способен на большее, нежели чесать языком, да махать кулаками, положу пять процентов с оборота. Разумеется, если будет результат.

— Десять, — тихо заметил Да-Деган. — Сейчас вы мне нужны, как воздух, как вода и хлеб. Но все может измениться. Кто знает, может быть завтра, показав, на что я способен, я больше не буду нуждаться ни в вас, ни в ком — либо еще.

Гайдуни удивленно выдохнул. Шутки закончились. Глядя на собеседника, отмечал холодный серый взгляд, гордый разворот плеч, и удивлялся, почему сразу не отметил ни мрачной решимости, ни силы, исходящей от Да-Дегана, словно изящность сложения и молодость лет скрыли от него самое важное.

— Наглец, — тихо выдохнул Гайдуни.

— Вы любите ушлых и наглых — ровным тоном парировал Да-Деган. — Так что шансы мои повышаются. Конечно, это, вероятно, просто блажь — искать с вами сотрудничества, но все же, если я утружу себя доказательствами, вы согласитесь на мои условия?

— Десять процентов? Черта с два!!! — раздраженно заметил контрабандист. — Довольно будет с тебя семи с половиной!

— Десять, — скромно улыбнувшись, заметил Да-Деган.

— Восемь!

— Десять, — снова повторил Да-Деган, пожимая плечами.

— Девять, — проговорил Гайдуни.

— Десять, — повторил Да-Деган. — И испытание назначите сами. По своему выбору.

— Ну, — протянул Гайдуни Элхас, — если к утру, вы, Раттера, будете обладателем чего-то не менее значимого, чем виноградники Форэтмэ или руины особняка Ареттара, я, так и быть, я соглашусь на ваши условия. Конечно, я понимаю, что так мало требовать от Вас просто блажь, но Рэна не столь богата, да и во времени вы весьма ограничены. Двести тысяч аслари за двадцать часов — показатель неплохого потенциала. Так что — вперед! Дерзайте, юноша!

— Неужели те руины на берегу стоят столь дорого? — усмехнувшись, протянул Да-Деган.

— Ну, столько за них готовы заплатить, — прозвучал чей-то смутно — знакомый голос над ухом.

Обернувшись, Да-Деган невольно вздрогнул. Смуглый, словно цыган, с синими, как полдневное небо, очами, тонкокостный и совершенно не изменивший с тех пор, когда им еще доводилось встречаться, в двух шагах стоял Хэлдар. Улыбался, то ли насмешливо, то ли просто нахально.

— Вот вы где бродите, господин Да-Деган, — заметил он почти ласково. — Корхида весь город прочесал, разыскивая вас. Но он никак не ожидал, что понесет вас в «Каммо». Должен сказать, что у вас недурной вкус. Этот кабачок на Рэне — лучший. Здесь и вино, и девочки, и общество недурственны.

— Ах, Хэлдар, — проговорил Да-Деган устало, — мне совершенно безразличны заботы Корхиды. Пусть шакал бегает, где ему вздумается, и лучше ему не трогать меня. Я, кажется, это уже втолковывал.

Хэлдар чуть покачал головой, усмехнулся.

— Чревато, — заметил он тихо, отводя Да-Дегана в сторону. — Вы на полчаса с ним разминулись в форте. Он чуть не убил коменданта, несколько успокоился, лишь увидев подпись Аториса Ордо на приказе. И вчера в доме Ордо был представлен грандиозный спектакль со скандалом. Если Энкеле вас встретит, он драться не станет. Он вас просто пристрелит. Я дам добрый совет. Убирайтесь с Рэны. Хотите, я по старой памяти помогу Вам? Я заплачу Гаю, и он доставит Вас на Ирдал?

— Не хочу, — улыбнувшись, ответил Да-Деган.

— Ну, тогда спрячьтесь в провинции — на побережье или островах Архипелага. А уж мы с Аторисом найдем дел Корхиде, что б ему не было времени искать вас.

— Не хотелось бы обременять господина Ордо заботой о моей скромной персоне, — мягко заметил Да-Деган. — Тем более, что мне передавали его пожелания.

— Вот упрямец!!! — прошипел Хэлдар рассержено. — Вы хоть понимаете, что ваша жизнь висит на волоске?

— На волоске висит моя репутация, — заметил Да-Деган. — Хэлдар, скажите, кому принадлежит Форэтмэ? Я должен заполучить его до утра.

— Корхиде, — ехидно проговорил Хэлдар, взглянув прямо в серые глаза собеседника.

— Особняк Ареттара?

— Ему же. Правда, он уже успел его спалить. Энкеле много успел нахапать и много потерять. Что-нибудь еще?

Бешенство полыхнуло в зрачках Да-Дегана, злость затмила разум. На мгновение, на долгий миг, огнем обожгло щеки. Он посмотрел на Гайдуни Элхаса, что стоял невдалеке, насмешливо улыбаясь. Видно, его послала Судьба, что б в очередной раз посмеяться. И было безумно жаль, что сказанных слов не вернуть. Солгавшим единожды на Раст-Танхам веры не было вовек. И так не хотелось оказаться пустобрехом.

— Хэлдар, — проговорил Да-Деган, внезапно решившись. — У меня к Вам предложение. Если дельце выгорит, то я заплачу, и заплачу неплохо. Передайте Энкеле, что я вылижу его сапоги, буду ползать перед ним на брюхе, что я добровольно унижусь, и выполню любую его прихоть и даже пытаться не буду от него ускользнуть…. Если только….

— Что только? — воскликнул Хэлдар, глядя на Да-Дегана, словно на сумасшедшего.

— Если он придет сегодня вечером в «Каммо» и сыграет со мной в карты. Я предлагаю ставку — Форэтмэ и развалины против моей жизни и унижения.

— Псих!!! — выдохнул Хэлдар, выпуская из рук край рукава Да-Дегана.

— Да, — проговорил Да-Деган. — И все же. Передадите?

— Вам очень хочется, чтоб Энкеле Вас убил? — произнес Хэлдар, вздрогнув. — Что ж, воля ваша.

5

Да-Деган, стоя около окна оглядывал зал, наполнявшийся людьми. Нет-нет, да мелькали некогда знакомые лица. Незнакомцы скользили по его фигуре равнодушным взглядом, старые знакомые коротко кивали, а кто-то поспешно отворачивался, словно боясь встретиться взглядом.

В воздухе витал шепоток и Да-Деган знал, что в этот вечер, все разговоры посвящены ему, и тому невозможному поединку, который был предложен генералу.

Усмехнувшись, подумал, что, в общем-то, в который раз танцует на лезвии бритвы. И трудно не обрезаться и не упасть, затевая подобное.

Иногда казалось, что он видит тень сожаления на лице Гайдуни и явное сочувствие на лице Хэлдара. Но все это было столь неважным!

Время текло, не останавливаясь ни на секунду, не замедляя бега, и стрелки часов стремились вперед, отсчитывая уже не часы, а минуты до встречи. Но беспокойства не было. Была поразительная пустота в голове, холодная ясность мыслей, решимость и спокойствие.

Он был спокоен, слегка равнодушен, и сердце не билось часто-часто, словно обезумев. Позже, да позже придет и волнение, и будет горько и больно от шквала долго удерживаемых в узде чувств. Но не сейчас!

Подошел Гайдуни, сопровождаемый пацаном — контрабандистом, посмотрел сверху вниз. Темно карий взгляд встретился с холодным серым.

— Послушай, Раттера, — проговорил он негромко, а Да-Деган удивленно отметил, что раскатистый бас может быть приглушен до едва слышимого шепота. — Ты ведь не думаешь, что выиграешь, так?