Игры с судьбой. Книга первая

Видимо, истории дано повторяться. И внезапная ревность шквалом ярости ударила в голову.

— У вас, милая, кажется, это привычка…. Просить кого-то куда-то увезти.

И поздним раскаянием, ножом в печень — ее стеклянный взгляд, это скорбное «о» испуганных губ.

Скользит, шурша темный шелк накидки, обнажая тело, — золото и бронзу кожи, высокую полную грудь, талию, тонкую, как у ребенка, гибкую, как ивовый прут. И вслед шуршащему шелку стекает, опускаясь на колени, она сама. Обнимают точеные руки его ноги и дрожат плечи, выдавая хлынувшую слезами боль.

— Я умоляю вас. Убейте меня! Растерзайте! Делайте, что хотите, но его, его увезите….

Тихий крик, ударившись о свод, упал на плечи каменной стеной, и холодной липкой рукой коснулся спины запредельный Ужас.

— Вы рэанин….

Как будто это само по себе может что-то объяснить… впрочем, что ж, вполне понятно. Ни один из подельников Анамгимара, ни один эрмиец не осмелятся выполнить ее просьбы. Разве можно это — увезти кого-то из Империи в Лигу? Да только с письменного разрешения самого Господина! А тут….

"Нет у тебя души, Дагги Раттера. Что ни говори, там, в груди, бьется стылый лед, имитируя биение сердца…. Мерзавец!!! И плюнуть бы тебе в смазливое юное личико, в наглые бесстыжие глаза!".

— Я не сказал «нет», моя дорогая…. Но я должен знать, ради чего рискую. Этот мальчик ваш любовник?

— Нет, — так же тихо, на грани слуха. Куда громче дыхание ее и всхлипы.

— Да отцепитесь же от меня, девушка! — он отступил на шаг, присел в кресло, смотрел сверху вниз. — Если «нет», то зачем вам это вообще надо? Просить за кого-то, бегать, унижаться!

— Зачем вам…

— Странный вопрос это ваше "зачем?". Я, кажется, рискую…. Нет? Не головой? Всего лишь выпущенными кишками?

— Вы…

— Мерзавец? Вполне вероятно. Но это вы пришли ко мне. Припомните, я ничего у вас не просил. И перестаньте ползать по полу. Вероятно, за одно это ваш братишка нанижет меня на кол!

Вспыхнули щеки, блеснули глаза. И вновь спрятан взгляд, укрыты плечи растрепавшимися прядями длинных, спадающих шелковой волной, волос….

"Шеби, дорогая, — ну с чего вы взяли, что я не дорожу своей линялой шкурой?"

— Вы отказываете мне…

— Вовсе нет. Пока нет. Я хочу правду. Ну же…. Я хочу знать, отчего вы мне предлагаете это, а не Анамгимару. Ну же! Смелее, детка. Я не укушу.

— Этот мальчик — рэанин….

— Интригующее начало!

— Я прошу вас, — и вновь умоляющий взгляд. Взгляд побитой хозяином, забившейся в угол собаки. Отчаяние.

— Шеби! Милая!… не нужно умолять…

— Он вам не чужой. Вы знали когда-то его…. Юфнаресс говорил, что вы воспитывали его.

Великолепная четверка! И стынет дыхание. Лия, Илант… Рэй?

— Иридэ…

— Сын Аториса Ордо?!

— Внук Ареттара….

Нет, не забыла, не разлюбила. И гадать нечего! И опять он перед ней — в неоплатном долгу.

Сжалось сердце, пропустило удар. Иридэ….

Тяжелый, рыжий ливень волос, точеные черты лица, повторяющие его собственные. И тот же стальной оттенок глаз. Пошутила Судьба! И только гадай — в кого такой уродился. Уж не в отца — это факт! С отцом общего — лишь неуемная живость, да сила, да энергия — через край!

И только кусать губы, пытаясь унять волнение, пытаясь заставить сердце — биться.

19

Пить, бесконечно лакать вино, словно воду. Ночь? День? Какая разница? Какой смысл отслеживать течение времени?

Был бы смысл! Потерять себя? Давно потерял. Осталось только утопить память. Правда, тут не вино нужно. Чаша черного, угольного зелья оноа. И залпом всю чашу. Лишь тогда канет камнем былое. Отпустит.

— Хэй, рэанин!

Поднять воспаленные веки…. Посмотреть, усмехнуться криво, пьяно, стечь под стол. Но крепкая рука держит за шиворот, словно железный крюк подъемного крана.

— Нализался, каналья! — знакомый голос…

— Тага…?

— Таганага, мой враг, Таганага.

— Бить… бушь….?

— Наверное, стоит…

И что-то сладковато-едкое подносит рука воина к его лицу, под самый нос. Бьет по ноздрям вонь, выбивая чих и слезы.

— Ничего, Дагги, ничего. Прочихаешься, полегчает! — то ли констатация факта, то ли насмешка.

Впрочем, больше похоже на правду. Отпускает хмель, утекает дурнота.

— Впрочем, побить тебя — не заслуга. Так что, я руки марать не буду!

— Кто б сомневался.

И вместо зелья под носом кулак. Крепенький такой, ровный кулачище.

— Я тебя, приколист хренов, бить не буду. Просто удавлю. Давно никто меня не злил, как ты сегодня. Шеби сама не своя. Что ты ей наговорил, шваль рэанская?

— Спроси у нее.

— Я с тебя спрошу! Если ты только пальцем ее тронул! Если ты! — и вспыхнули, засияли зло золотые глаза. И губы искривила усмешка, сделав лицо воина воистину страшным.

— Уймись, чертушка! Мы говорили при свидетеле.

Отпустила шиворот рука, но сверкают, не гаснет злость в желтых, как у дикой пантеры, глазах.

Переменить бы тему. Спросить? Только о чем? Не о настроении же Хозяина.

— Нашел время нализаться, — проговорил воин, внезапно остыв. — Ноги унесешь, вот тогда и топись в вине. А покуда, будь ласков, и думать не смей! Ты еще не в Лиге. Даже не на Раст-Танхам.

Рэанин покорно кивнул. Это верно. Не в Лиге. До Лиги еще…. Но только носить маску равнодушия нет силы. И так хочется выплеснуть всю ярость, вытряхнуть из души смрад. И от невозможности этого горит не только душа, ощутимо, физически — чешется шкура.

— Эх ты, Стратег, — усмешка раздвинула губы воина. — И вроде ко всему готовили, пропускали сквозь тренинги. А вот этого не учли…. Хорошо там у вас в Лиге, верно…? Ни мрази, подобной Императору, ни Властителей…. Хорошо живете! Скучно! Растите детей, стремитесь к звездам. Песенки поете…. Прогрессируете. Давно от звериной своей сути отказались. Прям не люди, а ангелы…. Забыли, все позабыли….

— А пошел бы ты….

— Я пойду, кто тебе поможет? Ох, дурак ты, враг мой. Каким был, таким остался, не изменился ничуть. Все веришь в свою особенность? В то, что ты иной и миссия у тебя иная и Судьба? Впрочем, прав ты в этом. Давно, очень давно перед смертью своей сказал Хозяйке тэнокки, что разрушит Империю пришелец из Лиги. Рыжий, окаянный певец, от голоса которого плачут камни и кому пронзительно вторит небо. Ареттар.

— Так она поэтому….

— Она поэтому послала к тебе женщину клана Ордо. Знала о твоей распутной натуре. Одного не учла Хозяйка. Того, что тебя любили все женщины. Что б убить — надо было послать мужчину. А Виэна решилась подарить тебе сына. Сколько я ее не отговаривал, не помогло. Она любила тебя…

— А ты любил ее?

— Дурак! Она была моей сестрой. Здесь, на Эрмэ узы крови значат больше любви. И скажи Судьбе «Благодарю» за это.

Вот так. Словно кулаком под дых. И удивление застывает в серых глазах.

— Да, Стратег, все так. Все верно. Счастливец ты! Судьба с тобой на одной стороне. Не жить бы твоему щенку, если б у власти осталась Хозяйка. Да немного она не дождалась того, что б убить его у тебя на глазах. Потеряла трон. Но если б не пришел к власти наш Хозяин и тебе никогда б не вырваться с Эрмэ, Локита б тебя попросту затравила. А Хозяин, он ведь сам из воинов. Из Ордо…. Так что… Нет, сейчас бы он и раздумывать не стал, а тогда привычка брала за горло. Молод был. Глуп. Не умнее тебя. Ну а Шеби любил до безумия….

— Заметно….

Кривая усмешка тронула губы воина и золото глаз показалось яростным огнем.

— Все проходит, враг мой. Трон меняет людей сильнее, чем беды. Сейчас ничего не осталось от той любви, от того преклонения…. А ведь он на власть поначалу и не замахивался. Если б Шеби была как все мы, он в сторону трона и не посмотрел бы. Только Шеби, какой из нее воин? Охранник? Она нож в руках держать не умеет. Сам знаешь…. Только танцем поворожить. Рабыня, но Локита и тогда на нее смотрела косо. То ль влюбился в танцовщицу кто из ее фаворитов, то ль еще какая бабская беда приключилась, только Хозяйка приказала ее убить. И не кому-то, а ее же собственному брату. Дескать, воину сестра в рабах — не родня! Тут и нашла коса на камень. До сих пор Локита кается, что чертушку разозлила. Не буди лихо, пока спит себе. Судьба….

Судьба!

Все Судьба! Не уйти из рук ее, не развести объятий. Вешается на шею ветреная девчонка, клянется в вечной любви, напоминая о былых своих подарках, валяется в ногах, пытаясь удержать…. Нет, не тело, но благодарность в его душе.

Просит не проклинать так истово, с надрывом! Не роптать…..

Шепчет, сыпет ласковыми словами, заглядывает преданно и верно в глаза. Покорная! Уставшая! "Я люблю… я люблю тебя…".

Только ли знает, окаянная девочка, что это такое — любовь? Похоже, даже не ведает. Как не ведает сочувствия Император. Как не знают темные своды Эрмэ сиянья небес.

— И счастье твое, что прикинулся мертвым, — падает звук голоса воина с равномерностью метронома, — если б не это…. Вернул бы тебя Хозяин назад. Сам не свой был…. Все метал и громил. Если б кто другой, если б не Шеби была причастна к побегу, растерзал бы любого, кто помог тебе ускользнуть. Он болел тобой. Голосом, песнями. Метался, как зверь в клетке. Имя твое запретил вспоминать. Сам же и помнил. Вот тогда-то он сестру свою и возненавидел. Любовь, да с ненавистью напополам — эх и смесь! Да, враг мой, лютовал он тогда.

— Он и ныне лютует…

— Это — не лютость. Пресыщенность, может, а, может, усталость. Я не знаю, не ведаю…. Только сейчас он стократ опаснее. Привычен ко всему. Уже не воин. Хозяин. А Хозяина не тронут слезы рабыни, даже если эта раба по рождению — его сестра. То, что было любовью — утекло. А ненависть осталась. Потому и прошу — увези Шеби. Если сможешь. Покуда не поздно. Не защитник ей сейчас Хозяин Эрмэ. С каждым днем все больше — враг.

Вздох, словно всхлип. Заглянуть в золотые глаза, только боязно. Там не золото, там огонь, бушующее без удержи пламя. Страшно смотреть в бездну. Страшно прыгать с обрыва в ледяную воду. Страшно….

Запоздал этот страх, заплутал по дороге. Бояться надо было, когда ступал на Эрмэ, когда шел в колонне с рабами, когда настаивал на встрече с Императором. Но сейчас, в этот вечер, сейчас…. Страх пронзил, пригвоздив к стулу, заморозил кровь, выдул из тела половину души.

Бояться надо было, когда шли на Вэйян.

А сейчас…. Для страха уже поздно. Но не уходит, не отпускает, кружит рядом, цепляется за край белоснежных одежд.

— Скажи, увезешь ее?

— Увезу.

Не словами, молчанием. И повисла тишина подобно сизому дыму, и собираются из клубов воздуха призраки. И звучит то ли смех, то ли стон.

— Ладно, пойдем. Перед отбытием еще одна обязанность. Официоз. Аудиенция. Тебя желал и жаждал видеть Император.

Вздохнув, Да-Деган поднялся на ноги. Бесшумно впереди скользил воин. Вел по хитросплетению коридоров, в которых неведающему легко заплутать как жертве в лабиринте Минотавра.

Легкий бесшумный шаг, тяжелые своды, и кажется, что никогда не будет выхода из этих коридоров. Не потому, что его нет. Просто так легко не успеть укрыться от Зверя.

Только, словно тени навстречу — Властители и воины, да тихие, словно трава — рабы. У массивных дверей, покрытых золотом, Таганага остановился, кивнул. Что ж, иди. Он ждет….

И вновь предательская дрожь в коленях.

Неспроста! Ой, неспроста!

Войти и потеряться песчинкою на берегу. Сотни людей. Сотни колонн, врезавшихся в купол, вознесенный так дерзко ввысь. На широких ступенях россыпями золото, бесконечное золото…, рубины, алмазы, жемчуга. Сияют жаром, переливаются сокровища короны. Безделушки под ногами бытия, камушки и галька. И скалою возносится к куполу Черный трон. Там, в вышине, надменно и одиноко — Он! Хозяин половины мира.

И, кажется, что и с выси трона жгут, ощупывая взглядом разные, непостижимо разные глаза — сияющий как рассвет у лазурного моря и черный, бездонный провал с которым не тягаться самой тьме. И взгляд этот как зов, как приказ приблизиться. С подножия — к вершине.

Каждый шаг — как по битому стеклу босыми ступнями. Жгут взгляды властителей, ощупывают, выпивают силы, словно играя, пытаются уронить… нет, не тычками и затрещинами. Волей своею. Сломать, поставить на колени. И качает лица. Кружится реальность, готовясь утопить его в водовороте.

Вон мальчишка — безусый и наглый. Вон — с лицом мальчишки, но слишком умными глазами. И каждый, хоть на миг, да ударом, сгустком воли, черным, звериным колдовством — "встань на колени. Смирись! Раб! Твое место у нас под ногами!!!"

И расправлены плечи. Напряжение сил, и…

Что ж, разве это испытание? Это — игра. Как когда-то в садах Амалгиры.

На малахитовом ковре разнотравья. Под изумрудным балдахином развесистых крон. Рэй. Илант. Лия и Иридэ….

И звенит колокольцами смех, сплетаясь с треском цикад.

— Падай, Дагги, ну!!! Падай!!!