Роман основан на реальных событиях. Выпускник войскового училища Яков Малинин приехал на фронт. В связи с недостатком офицеров в частях, лейтенант получил под своё руководство батарею зениток. Он защищал Сталинградский тракторный от нападения гитлеровцев. После тяжёлого ранения в голову, его отправили в госпиталь.