Опубликовано в журнале «Если», № 11–12 за 1994 год. Второй Секретарь Дипломатического корпуса земли Ретиф всегда с честью выходит из разнообразных юридических и дипломатических головоломок. Четыре рассказа («Механическое превосходство», «Бандиты и мандаты», «Миротворцы» и «Оступление не прекупается»), представленные в этом номере журнала, входят в цикл о дипломате Ретифе. Космический дипломат Ретиф, с которым вы сейчас познакомитесь, любимый герой Кита Лаумера: автор посвятил ему пятнадцать книг (первая вышла в 1963 г. ). Кстати, сам Лаумер в конце 50-х годов был Третьим секретарем посольства США в Бирме, так что все секреты дипломатической службы знает не понаслышке. Сегодня мы с удовольствием представляем читателям журнала его изобретательного и остроумного героя.