1919 год. Украина. Времена Гражданской войны и оккупации Украины немецкими войсками. Главный герой повести – бывший крестьянин-бедняк, а теперь солдат Семен Котко самоотверженно сражается за власть Советов. Написанная в фольклорном стиле повесть вся пронизана «украинским духом», изобилует описаниями малороссийской природы, нравов и обычаев украинского народа.