Всемирно известный американский ученый Иммануил Валлерстайн — отец-основатель мир-системного анализа, автор трёхтомника «Современная мир-система», целого ряда других книг и огромного количества статей. Директор Центра Фернана Броделя по изучению экономик, цивилизаций и исторических систем (Бингемтон, штат Нью-Йорк, США) в сжатом виде излагает свои взгляды на капиталистическую систему. И. Валлерстайн анализирует экономическое функционирование капиталистической системы, роль государства в накоплении капитала, роль научной культуры в качестве мощного социального оружия «сильных мира сего». Особое внимание уделено различным мифам капиталистической системы (о прогрессе, меритократии и т.  д. ), показан механизм действия идеологического тандема «расизм — универсализм». И. Валлерстайн, кроме того, предлагает «балансовый отчёт» достижений и провалов капиталистической цивилизации, а также анализ тех внутренних дилемм, которые исторический капитализм не способен решить и которые уже подвели его к краю пропасти. Книга рассчитана не только на специалистов, но и на широкий круг читателей, интересующихся социологией, экономикой, политикой, короче — судьбами современного мира.