Если попытаться найти первый литературный труд, посвященный личностному росту, в современном понимании этого термина то, скорее всего, мы остановимся на книге Джеймса Аллена «Как человек думает» (As A Man Thinketh). Автор – англичанин, про которого почти ничего неизвестно, написал эту книгу между 1902 и 1912 годами. Книга содержит рассуждения о влиянии мыслей на человека. Что человек думает, тем он и становится. Аллен утверждает, что человек формирует себя, свой характер, свое счастье. Мысли и характер человека едины. Характер проявляет внутренний мир человека через ситуации и обстоятельства. Внешний мир человека всегда находится в гармонии с его внутренним миром. Мысли человека побуждают его к поступкам. Каковы мысли, таковы и поступки. Аллен говорит о том, что мыслями можно управлять. Он сравнивает человеческое мышление с садом, где сорняки – негативные мысли – должны пропалываться, чтобы дать возможность расти благородным мыслям.