Художественно-документальное повествование посвящено последнему году жизни А. С. Пушкина. Автор рассматривает трагедию поэта в контексте широкого исторического процесса 30-х годов XIX века как духовный поединок «лучших людей из дворян» с самодержавием и придворной бюрократией. Судьба Пушкина рассматривается среди судеб его единомышленников. Целая группа замечательных людей, связанных с Пушкиным жизненно и идейно (Сперанский, Киселев, М. Орлов, Вяземский и др.), проходит через всю книгу, причем с некоторыми из них читатель знакомится впервые.