Книга представляет собой биографию политического деятеля времён Северной войны Й. Р. Паткуля, ливонского барона, выступившего против официального Стокгольма в вопросах т. н. редукции и приговорённого за это к смерти. В результате Паткуль со временем оказался на службе у русского царя, являясь чрезвычайным послом Петра I при саксонском дворе.