Алеша Пешков уходит из дома своего деда и отправляется на заработки, " в люди " . Служит " мальчиком " у дяди-чертежника, мойщиком посуды на волжском пароходе, учеником в иконописной мастерской. Добрый, чуждый жестокости, он не может вынести царящей кругом несправедливости, отважно борется за правду и. . . вновь оказывается без угла и куска хлеба.