В 1887-м году была открыта психиатрическая больница на Девичьем поле. Здесь в одно время работали лучшие отечественные психиатры: С. С. Корсаков, В. П. Сербский и пр. Спустя несколько лет клинику возглавил П. Б. Ганнушкин, который первым начал собирать и систематизировать истории своих пациентов. Грустные, трагические, а порой и смешные истории жизни и болезни пациентов клиники и составили основу этой книги.