Это роман из жизни художника. В центре внимания автора — ответственность таланта перед обществом и общества перед талантом. Георгий Раменов, художник-самоучка, приезжает на Дальний Восток. На большой судоходной реке строится огромный город. Ему нужны не только рабочие руки, не только знания инженеров, не только мастерство кораблестроителей, но и люди искусства. Своим трудом они помогут первостроителям еще острее почувствовать и полюбить красоту края, ещё глубже понять силу человеческих характеров. Художник Раменов — в вечных поисках новых изобразительных средств. Его талант мужает, граждански воспитывается. Этому во многом помогают встречи с людьми, осуществляющими стройку, со старожилами края, беседы и споры с товарищами по искусству.