В результате жестокой шалости соучеников по колледжу Поль Чапин на всю жизнь остался калекой. Прошли годы, и бывшие студенты, сделавшие за это время неплохие карьеры, начинают получать от Чапина туманные стихотворные послания с угрозами, после чего становятся жертвами загадочных несчастных случаев и убийств. Пока еще оставшиеся в живых члены «лиги перепуганных мужчин» обращаются к знаменитому сыщику Ниро Вулфу с просьбой уберечь их от смертельной опасности.