Дневники В. М. Алексеева, молодого энтузиаста своей науки, синологии, совершившего научную экспедицию по Северо-Восточному Китаю, широко знакомят читателей с китайской культурой, дают яркую картину порядков, существовавших в тогдашнем Китае; проходят фигуры малокультурных, разложившихся чиновников, европейских миссионеров, стремившихся подчинить своему идеологическому влиянию огромную страну.