«В этой книге я постарался нелицеприятно осветить войну — явление, к которому я раньше относился совершенно безразлично, видя в нем нечто чуждое мне. Теперь мне ведомо, какова власть демонов прошлого даже над нами, людьми нового времени»,  — пишет Георг Николаи (1874–1964) — немецкий профессор, физиолог, доктор медицины. В своем исследовании Г. Николаи приводит факты из истории войн Древней Греции, Рима, средневековой и новой Европы, России и Китая. Он старается выяснить, как в людях пробуждаются воинственные инстинкты, ведущие их на войну; каким образом война влияет на государство, общество и на отдельных личностей; почему целые народы под влиянием милитаризма превращаются, как говорит Николаи, «в полуидиотскую породу пещерных людей». Можно ли преодолеть эти последствия войны, и возможен ли мир вообще без войн? Автор дает ответ на такие вопросы, основываясь на физиологических, социальных и нравственных качествах человека.