Родился в Индии в семье чиновника Восточно-Индийской компании. Учился в Англии, окончил Кембриджский университет. В студенческие годы проиграл в поэтическом состязании Альфреду Теннисону, будущему поэту-лауреату британской короны. В Кембридже Теккерей познакомился и с Эдвардом Фицджеральдом, который стал его лучшим другом. В юности думал посвятить себя искусству книжной иллюстрации, предлагал услуги художника Диккенсу, выпускавшему " Записки Пиквикского клуба " , но получил отказ. Начинал сатирическимиочерками и пародиями, среди которых можно выделить повесть " Кэтрин " (1839) - травести так называемого " ньюгейтского романа " (по названию тюрьмы в Лондоне), таившей в себе едва завуалированную насмешку над " Оливером Твистом " . Отношения с Диккенсом и дальшебыли отмечены соперничеством; обоюдная неприязнь едва не привела к дуэли. " Записки Барри Линдона, эсквайра " (1844), которыми Теккерей дебютировал как романист, обозначили его интерес к XVIII в. " История Генри Эсмонда " (1852), продолженная " Виргинцами " (1859), принесла Теккерею славу " романиста воспоминаний " , как отозвался о нем Г.К. Честертон. Роман " Ярмарка тщеславия " , законченный в 1848 г., стал самым признанным из произведений Теккерея. Среди других его романов наиболее известны " История Пенденниса " (1850) и " Ньюкомы " (1855).