Губернский город С. потрясен убийством преподавателя гимназии. Коллежский регистратор Черкасов, волею случая возглавивший расследование, еще не представляет, какие темные тайны и пороки скрывала жертва. В поиски убийцы вовлечено партикулярное лицо – друг Черкасова, учитель Павел Руднев, недавно переехавший в город С.