1915 год. Первая мировая война. Тридцатипятилетнему химику Генриху фон Штольцу выпал жребий участвовать в разработке химического оружия массового поражения – неизвестного ранее, но уже запрещённого всеми дипломатическими актами. Ах, несчастливое время для Генриха! Он вынужден терпеть все тягости жизни: морально-этические переживания за судьбу людей, в убийстве которых станет косвенно виновен, и отношения жены с местным политиком. Бедный, бедный Генрих!