В книге члена-корреспондента АН СССР Н.  А.  Флоренсова рассказывается о типичных формах земной поверхности, их роли в жизни человека, о их происхождении, связи с внутренним строением и вещественным составом Земли, о содержании геоморфологии как одной из важных наук о Земле. Формы земной поверхности сравниваются с искусственными (художественными) скульптурами, что позволяет лучше выразить простую мысль об огромном значении формы вещей для понимания их внутреннего содержания. В общей, но доступной форме описываются основные черты рельефа суши, выясняется роль отдельных геоморфологических процессов — «скульпторов», создающих, изменяющих и уничтожающих формы рельефа. Показано, что формы рельефа земной поверхности сами по себе весьма информативны, т.  е. многое могут рассказать о себе и недрах. Большое внимание уделено происхождению гор. Подчеркивается глубокая и постоянная связь жизни на Земле с особенностями форм земной поверхности, т.  е. соотношение «биосфера — рельеф Земли».