Бой С Тенью

– Ага, так это, значит, тезка нашего отца-основателя? - смакуя догадку, Иван Павлович даже причмокнул. - Вот почему он вокруг меня все время крутится! Контролирует, чтобы я не разузнал ничего важного… Ай да Феликс, ай да… Слушай, Андрюша, а как себя величают эти ребята?

– Келлы. С планеты Келлод и Диши…

– Так и называется Келлод-и-Диши?

– Нет, - Андрей усмехнулся. - Келлод - метрополия, а Диши - колония - его ближайшая соседка по звездной системе, спутник, ну как наша Луна.

– Двух планет им мало! - возмутился Сноровский. - Ну, келлы! Тоже мне, завоеватели с большой дороги! Ну, ничего, жадность их и погубит! Иду к начальству, однако… - Удачи…

Вернулся он часа через четыре, и Андрей даже не стал ничего спрашивать. Результат аудиенции отражался на лице Ивана Павловича в виде багровых пятен. Он уселся в кресло и медленно провел рукой по блестящей лысине.

– Такие вот дела, Андрюша, - настроение Сноровского опустилось намного ниже нормального. - Не принять ли нам успокоительного? Грамм по пятьдесят.

– А поможет? - Соловьев с сомнением покачал головой.

– Поможет - не поможет, а расслабиться надо, - Иван Павлович достал из тумбочки початую бутылку коньяка. - Прав ты оказался насчет Феликса. Келл он или нет, но сволочь приличная. Накатал рапорт о десяти страницах - главное, когда успел? - и упреждающим ударом вышиб нас с тобой из списка благонадежных граждан. Меня начальство чуть под полиграф не пустило. Пытали до посинения. Откуда сведения, почему да как? А я извиваюсь, как змея на сковородке, и только нечленораздельно мычу…

– Отфутболили?

– В результате - да, - Сноровский выпил, поморщился и тут же налил еще. - Но это еще цветочки. Только я выбрался из приемной, меня Петенька огорошил. Накинулся прямо в коридоре, как коршун, и давай клевать. «Вектор» вышел на какую-то мутную локальную сеть, и его там так приложили, что он даже непроизвольно перезагрузился. А как пришел в себя да занялся самодиагностикой - выдернул из своего виртуального тела два десятка вирусных заноз.

– Ну, хотя бы обошлось? - Андрей покосился на бутылку.

– Одну «пулю» из «левой пятки» он до сих пор вынимает, - Иван Павлович налил еще рюмку и спрятал бутылку в тумбочку.

– Нелогичную? - Соловьев воспользовался моментом и, опередив его, выпил коньяк.

– Точно, - Сноровский с сожалением покосился на пустую рюмку и порылся в кармане пиджака. - Вот, это тебе…

Он протянул Андрею сложенный вчетверо листок. Соловьев развернул бумагу и уставился на ряд символов. Написаны они были неровно, но разборчиво. Было видно, что, срисовывая их с экрана, Петр серьезно нервничал.

– А принтера у него нет? «Тестовый сигнал перехода сто пятьдесят семь. Коро», - прочел Андрей вслух. - Не вирус это. Просто защита по принципу «свой-чужой».

– «Вектору» от этого не легче, - Иван Павлович протянул было руку к тумбочке, но передумал. - Сто пятьдесят семь? Порядковый номер?

– Может быть, модель? - неуверенно предположил Андрей.

– Модель - это скорее «Коро», - Сноровский тяжело вздохнул. - Вляпались мы, Андрюша. Чувствуешь, как плотно нас прижали? Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Хоть реально, хоть виртуально…

– Что же делать? - Соловьев расстроенно потеребил бумажку и бросил ее в пепельницу.

– А вот что, - Иван Павлович поднес к листку огонек зажигалки. - И забыть…

– Нет, - Андрей нахмурился и, выдернув записку из пепельницы, затушил огонь. - Надо просто подождать, пока не вернется Борис.

– Не хотел я тебя расстраивать… - Сноровский тяжело вздохнул и снова достал коньяк.

– Нет! - Соловьев побледнел и оглушительно хлопнул ладонью по столу.

– Ты думаешь, мне хочется в это верить? - Иван Павлович убрал рюмки и поставил рядом с бутылкой два пластиковых стаканчика. - Такой мужик был! Таких на всю страну сотни не наберется…

– Я не верю! - горло Андрея сдавила страшная обида. На злодейку Судьбу, на людей, из-за алчности которых погиб лучший друг, на самого себя…

– Выпей, Андрюша, помяни Борис Сергеича, - Сноровский налил почти полный стакан, - земля ему пухом…

– Вы можете провести меня в больницу?

– В субботу похороны. - Иван Павлович налил себе чуть меньше и тут же выпил. - Ребята уже сбрасываются на венки.

Соловьев медленно поднял стакан и так же медленно выпил. Через несколько минут на его щеки вернулся неравномерный румянец. Он невесело усмехнулся каким-то своим мыслям и встал.

– Завтра можно не приходить?

Сноровский отвел смущенный взгляд.

– А тебя, Андрюша, больше вообще не пустят. Константинов так и сказал. Уйти, в память о Борисе Сергеиче, тебе позволено, но больше ни ногой. Только в кандалах, если на чем попадешься…

– Надо бы вашему Константинову в глаза посмотреть, - лицо Соловьева исказила довольно неприятная гримаса. - Может, он тоже келл?

– Ответственность у него непомерная, - Иван Павлович с сожалением покачал головой. - Вот и страхуется. Карьерой своей дорожит. Чтобы стать таким осторожным, необязательно прилетать с Келлода.

– Ну, а вы? - Андрей сунул руки в карманы и чуть подался вперед.

– А что - я? - Сноровский смущенно потер переносицу. - Я человек казенный. Приказал начальник забыть о посторонних фантазиях - забываю. Тем более мне до пенсии три дня осталось. И, похоже, задерживать меня в славных рядах Конторы никто не собирается… Такие вот дела, Андрюша, выхожу в отставку. Тихо, мирно, с получением всех положенных сумм и почетной грамотой… Так что ты ступай, а мне дела надо к передаче подготовить…

Иван Павлович указал глазами на дверь и подмигнул. Соловьев удивленно приподнял брови, но спрашивать ни о чем не стал.

«Уходи», - одними губами приказал Сноровский.

Андрей вынул руки из карманов и едва заметно нарисовал в воздухе указательным пальцем круг. Иван Павлович на секунду закрыл глаза, подтверждая, что знак понятен, и он, даже если не позвонит, то обязательно свяжется иным способом.

«Завтра?» - также только губами спросил Соловьев.

Сноровский снова моргнул и решительно указал на дверь.

– Прощайте, Андрей Васильевич.

– Встретимся еще, - стараясь не переигрывать, сурово ответил Соловьев. - На похоронах…

***

*Летнее кафе обрело жесткий каркас, дюралевую крышу и стеклянные стены. Официантки больше не мерзли, но передвигались между столиками все так же энергично, словно хотели согреться. Андрей проводил одну из девушек долгим взглядом и сочувственно качнул головой.

– Трудно честной девушке жить одной в большом городе, - кивая ей вслед, пробормотал он так, чтобы его слышал только сидящий напротив Сноровский. - Учится, работает, выкраивает гроши на булавки…

– Мало платят? - Иван Павлович с интересом взглянул на официантку.

– Копит на дубленку, зима же на носу…

– А спонсора нет?

– Есть один, только она его любит и денег не просит, чтобы случайно не поставить в неловкое положение. Он женат, да и доходы у него не ахти, едва на семью хватает…

– Нашла бы себе свободного, - Сноровский пожал плечами. - Вон какая красавица…

– Любит, я же сказал, - Андрей опустил взгляд к столешнице и потер виски. - А отбивать его, семью разрушать - она слишком порядочная…

– Шашни заводить - не порядочная, а побороться за счастье, выпадающее человеку раз в жизни, - просыпается совесть? - Иван Павлович усмехнулся. - Это лень, а не порядочность. Да и любовь, видимо, больше от скуки…

– Эк вы все вывернули! - Соловьев оставил в покое виски и положил ладони на стол. - Что будем делать дальше, Иван Павлович? Как нам теперь искать это логово?

– А так же. - Сноровский отхлебнул кофе и невинно взглянул на Андрея: - Что нам терять?

– Мне-то действительно - нечего. - Соловьев попытался заглянуть в его зрачки, но Иван Павлович вовремя отвел глаза.

– Не надо со мной этого делать, - в голосе чекиста послышались приказные нотки.

– Виноват, - пробормотал Андрей. - Просто я не понял, что значит «так же»?

– Обратимся за помощью к тем, кто имеет людей и технические возможности.

– Все равно не понимаю. - Соловьев помешал кофе пластиковой ложечкой. - К кому? К милиционерам? Частным охранникам? Бандитам?

– К военным, - проглотив кусочек пирожного, пояснил Сноровский. - Есть у них судорожная готовность к такого рода делам. Мне по долгу службы приходилось общаться с их специалистами. Правда, самый главный спец уже на пенсии, но не по здоровью, а исключительно по выслуге лет…

– Спец по тарелкам?

– Ага, - раздался над ухом Соловьева знакомый голос. - По тарелкам. И чайникам вроде вас.

Андрей поднял взгляд и обнаружил, что над его макушкой нависает внушительных размеров плечо - это новый собеседник через голову Соловьева протянул руку Ивану Павловичу. Сноровский пожал протянутую конечность и кивком указал на Андрея:

– Знакомьтесь…

– Да виделись уже. - Человек уселся за столик рядом с чекистом. - На пятом складе. Слышал про Бориса. Жаль. Толковый мужик был. Из всей Конторы - единственный, кого я переваривал.

Андрей вспомнил его сразу. Бывший полковник военной разведки Безносов был запоминающейся личностью. Да и происшествие на складе было еще очень свежо в памяти.

– А меня? - фальшиво возмутился Иван Павлович.

– А из тебя какой гэбэшник? Так, одни корочки… Чего звали, отщепенцы?

– О, я вижу, тебя уже просветили? - Сноровский рассмеялся.

– А то, - Безносов самодовольно улыбнулся и взглянул на выпорхнувшую из служебного помещения официантку: - Ничего не надо.

Девушка расстроенно закусила губку и, спрятав блокнотик, вернулась в жизненную тень. Андрей мысленно поклялся оставить ей колоссальные чаевые и тут же вспомнил, что в этом уже клялся, но клятвы своей так и не исполнил.

– Дело есть. - Иван Павлович вытер губы бумажной салфеткой.

– Я догадался. - Безносов был очень крут и осознавал это в полной мере.

Андрею, чтобы это понять, даже не требовалось изучать его поверхностные мысли и эмоции. Однако он все же заглянул в зрачки полковника, но увидел в их глубине только странное багровое марево. Безносов на секунду замер, словно припоминая нечто важное, а затем расплылся в снисходительной улыбке.

– Ты не туда полез, самородок. В мою черепную коробку тебе не пробиться.

– Откуда вы… - Андрей не закончил фразы.

Его тело обрело неестественную легкость, а окружающие предметы вдруг поплыли по часовой стрелке. Соловьев обмяк и начал сползать куда-то под стол.

– Сесть, - негромко приказал Безносов.

Команда оказала на Андрея отрезвляющее действие. Он уцепился за край и, выбравшись из-под стола, снова сел на стул. При этом он беспрестанно мотал головой.

– Очумел слегка, братишка?

Услышав знакомое обращение, Соловьев вздрогнул. В последние годы так к нему обращался только один человек, но этого человека уже не было в живых.

– Что это было?

– Что это было? - нарочито густым басом передразнил его Безносов. - Сопли тебе утер, вот что это было. Я еще позавчера понял, что Боря тебя не просто так за собой таскает. Справочки навел. Да вспомнил кое-что из специальных навыков. Меня такими вот телепатическими приемчиками не напугать. Мы же не в горах, и я тебе не твой ротный. Я этот курс еще двадцать лет назад прошел. Мысленная атака - блок - ответный удар. Легко и непринужденно.

– Так вы тоже… владеете?

– А ты думал, один такой? - Полковник рассмеялся. - Думал, мамаша с каким-нибудь пришельцем согрешила, и вот потому ты такой уникальный? Нет, сержант Соловьев, все гораздо проще. У тебя особый тип психики. Максимально лабильный. Психоматрица, как говорят наши военно-медицинские умники, неустойчивая. Для произвольной инициации телепатических способностей - вариант идеальный. А вообще талант этот в каждом человеке есть. Его только надо разбудить.

– Но если его разбудить во всех, он уже не будет секретным оружием? - Андрей тяжело вздохнул. - Действительно - просто.

– Вот именно. - Безносов покосился на официантку и снизошел: - Барышня, капуччино, большую чашку!

– Просто, - Соловьев глубоко задумался и снова принялся тереть виски. - Но в таком случае вы должны были знать о чужаках! Неужели вашим… специалистам никогда не встречались эти существа?

– Келлы-то? - Безносов усмехнулся. - Встречались. Да еще и на каждом шагу. После того как рухнул их ковчег в сибирской тайге, они успели далеко разбрестись. Почти по всему миру. Только их мало и ведут себя скромно. Хотя в последнее время что-то действительно расхрабрились. Только ваши опасения, граждане, напрасны. Мы их не трогаем, поскольку они и без этого богом обижены. Не бойцы. Так, остатки выродившейся цивилизации. Мало того что воевать толком разучились, они еще и запуганы с детства. Каждого куста боятся. Культ такой. Вселенское Проклятие - называют эти бедняги своего дьявола. Что за зверь - сами не знают, но все неприятности относят к его деятельности. Авария - Проклятие, война - оно, неурожай - тоже, вплоть до расстройства кишечника - все на суеверие свое валят. Параноики. Целая цивилизация - одни запуганные психи. Такие вот страшные пришельцы. Только пустышек с памперсами им не хватает для окончательно грозного вида.

– Может, это другие? - Андрей нервно похлопал ладонью по столу.

– Зеленые? - Полковник отрицательно покачал головой. - Нет, зеленые на людей не похожи. Это келлские особые приметы. Да и не прилетали магелланцы уже лет двадцать.

– Но…

– Погоди, - остановил Соловьева Иван Павлович. - Ты, полковник, большая сволочь. Столько лет меня знаешь, а о чужаках ни разу даже не обмолвился!

– Чтобы ты всю свою «безопасность» на них натравил и лишил отечественный военпром перспективных разработок? Ты знаешь, какое оружие у нас появилось благодаря этим инопланетным параноикам?

– Сейчас не об этом. Твое благодушие меня не успокаивает. Взятки вроде оружия и технологий лишили тебя и твоих бывших соратников бдительности. У нас есть доказательства.