На тверди небесной

— Почему же так, Эльгеро? Почему они не могут сочинять? Не может же такого быть, чтобы целый народ…

— Может, Кей, - жестко произнес Эльгеро, - они прокляты Богом, понимаешь? Прокляты. Облачные тела у них есть, а для того, чтобы сочинять, и облачного тела на самом деле мало… Еще кое-что надо в сердце иметь. Ну ладно, кончаем трепаться. У тебя фантазия на уровне, но тебе надо еще позаниматься, прежде чем ты сможешь быстро, прямо в бою творить оружие. Поэтому сейчас ты приготовишь несколько мак, и в случае чего будешь использовать их.

Так мы и поступили. Первым делом я придумала оружие защиты - световую сферу. Защита не всегда эффективна, предупредил Эльгеро, так как тебе надо представить оружие, против которого она настроена - а ты не знаешь, что они применят. Но мы попытались вместе представить самые разные виды оружия, и я надеялась, что сфера выдержит. Надо было лишь научиться создавать ее быстро и уверенно. Еще мы придумали огненные кольца, режущие чужую защиту, плазменных змей, дубинку, работающую по команде (вспомнилась детская сказка). Я предложила еще каких-нибудь монстров, но Эльгеро сказал, что псевдоживые и вообще сложные объекты наиболее трудны для создания, лучше мне пока с этим не связываться.

А самое трудное, объяснил он, это превращаться самому во что-нибудь. Это могут только гэйны мастер-класса. И тут же сам превратился в великолепного огромного льва. Я даже испугалась. Став снова человеком, Эльгеро пояснил, что львиный облик он в бою практически не использует - животное уязвимо, да и придумывать новое он в этом состоянии не может.

Он снова и снова творил фантомов, которые сражались против меня, а я побеждала их - всегда побеждала, хоть и с трудом, - с помощью своих заготовок. Действительно, придумать что-то в бою я могла бы, но вот так, с ходу сотворить… не знаю. Тут вся суть в подробностях. И это похоже на рисование. Я ведь всегда любила рисовать, хотя маму это почему-то возмущало, как "бесполезное для жизни занятие". Вначале смутный образ картины возникает у тебя внутри, ты знаешь, что там будет, как расположено, примерно цвета какие. Но рисовать, воплотить этот образ в жизнь - совсем другое. Для этого, как правильно говорил Эльгеро, и умение нужно, владение рукой, и еще смелость определенная, кураж. Хотя возможно, что главное - то, что отличает гэйнов от остальных - это как раз тот самый смутный образ, возникающий вначале. Технике-то - хоть рисования, хоть создания оружия в Медиане - каждый может научиться…

Наконец Эльгеро все же объяснил мне про парадоксы времени.

Время в разных слоях течет параллельно, причем с одинаковой скоростью.

— Разницы нет, - объяснял Эльгеро, - когда мне было шесть лет, ты родилась. Когда тебе было 10, я впервые начал помогать гэйне, которая контролировала тебя, позже она погибла, а я тебя перенял. И сейчас между нами та же разница в 6 лет.

В Медиане время стоит. Его там просто нет, на Небесной Тверди. Правда, живые объекты, попадающие в Медиану (дейтрины ставили такие опыты на животных) как бы несут на себе оболочку Тверди земной - они старятся так же, как у себя дома. Это называется "биологическим временем".

Кроме того, из Медианы можно попасть в некоторые точки прошлого в любом мире. Но это очень непросто, нужны длительные расчеты. Такой расчет был проделан, например, для меня, так что я смогу вернуться в тот же вечер, из которого меня выдернули. Также дейтры рассчитали, чтобы мы могли три месяца тренироваться в Килне, а затем вернуться назад, сместившись лишь на несколько дней.

— Теоретически выйти в прошлое можно всегда. Но это крайне опасно. Чревато нарушениями причинно-следственной связи, что невозможно.

— Почему невозможно? Неизвестно, как оно отзовется?

— Все гораздо проще, - объяснил Эльгеро, - уже пытались. В момент, предшествующий изменению, человек просто исчезает. Бесследно. Мы не понимаем этого механизма, но он есть. Ты просто не можешь ничего изменить - погибнешь сразу.

— А я не погибну, если вернусь домой? Ведь я вернусь, получается, в прошлое? И могу там что-то изменить?

— Нет, в этом случае - нет. Мы рассчитали все.

А будущее, то, что произойдет дальше, чем наш локальный момент, единый для всех слове - менять можно. Но будущее зыбко и не определено точно. Мало того, предполагается, что будущее не одно… Сад расходящихся тропок. Но на этот счет существует много гипотез.

Выходы в прошлое невозможны дальше определенного промежутка - обычно он ограничен биологической жизнью субъекта. Да и в этом промежутке крайне ограниченны и требуют серьезных расчетов. Вот примерно так я поняла Эльгеро.

Между прочим, оружие, которым уничтожили Дейтрос, было как-то связано с временными парадоксами.

Жизнь постепенно убеждает меня в следующем: даже самая увлекательная деятельность, даже игра постепенно наскучивает и превращается в нудную и тяжелую обязанность.

По крайней мере, когда ты смертельно устал.

Обливаешься потом, а монстры в белых капюшонах все лезут и лезут на тебя… И ты уничтожаешь их огненными кольцами, поджигаешь их одежду змеями,ползущими по земле, а их, кажется, все больше и больше… Да и пошли бы вы все - лучше сдохнуть, чем защищаться. Я уже не могу больше…

Эльгеро движением руки уничтожил монстров.

— Хватит, - сказал он, подошел ко мне, - Присядем.

Мы сели прямо на плотный грунт Медианы.

— Послушай, Кей..

Я вздрогнула, потому что Эльгеро заговорил по-русски. Я уж и отвыкла совсем…

— Кей, ты веришь в Христа?

Я задумалась. Проповедей я слышала более, чем достаточно. Да, теперь можно сказать, что я разбираюсь в христианстве, как заправский богослов. Только вот - верю ли я?

А почему я должна была поверить? Да, Эль много говорил мне о Христе. Но может быть, это сказки…

— Не знаю, - честно ответила я, - звучит это все, конечно, красиво, но…

— Ясно, - вздохнул Эльгеро, - жаль, конечно. Ты была крещена в детстве, мы знаем, но я бы хотел, чтобы ты исповедалась и причастилась. Без веры же это не имеет смысла.

Я пожала плечами. Мне захотелось начать оправдываться. Эльгеро продолжил.

— Ну что ж… придется идти так. Но ты подождешь меня в Лайсе, мне-то необходимо причаститься перед дорогой.

— Твой ключ, - Квиэр надел мне на руку браслет.

Похоже, золотой, но это не так важно. В браслете светился зеленовато-желтый камень, глубокий, как янтарь, но без этих застывших внутри прожилок, весь ровный. В то же время нельзя было его принять за оргстекло. Он настоящий был, живой. Казалось, он дышал и пульсировал незаметно для глаз.

— С его помощью ты сможешь найти отца.

— Как? - спросила я.

— Он начнет говорить. Ты почувствуешь, не сомневайся. Конечно, - добавил Квиэр, - если твой отец еще жив.

Он сжал мою руку. Смотрел мне в глаза. Потом перевел взгляд на Эльгеро.

— Если с ним что-то случится, немедленно возвращайся назад. Сюда, в Лайс по пеленгу. Не пытайся продолжать самостоятельно.

— Кстати, - добавил Эльгеро, - если я буду ранен и, допустим, потеряю сознание, не пытайся меня спасти. Ты только погибнешь сама. Это для тебя пока невозможно.

— Кейта… девочка, - тихо произнес Квиэр, - мы так долго ждали тебя. Постарайся вернуться.

Я посмотрела на Эльгеро. Он вдруг положил руку мне на плечо.

— Мы вернемся, хессин, - сказал он, - и приведем Вейна. Если он жив.

Квиэр обернулся к Эльгеро и широко перекрестил его.

— Господь с тобой, - сказал он, - иди, Эль.

Потом он так же перекрестил меня и обнял.

— Переход, - тихо произнес Эль. Я закрыла глаза.

Мы шли по Медиане часа два. Меня это не удивляло. Каким-то образом, пусть и не самым прямым, пространственная протяженность тверди небесной коррелировала с твердью земной. Медиана не была однородной. В какие-то участки нам не было хода, другие, наоборот, были почти безопасны для нас. В таком безопасном месте мы и тренировались, и за месяц всего дважды издали видели дарайцев. Теперь же мы шли по нейтральным, опасным местам, и как объяснил Эльгеро, только Господь Бог определит, встретим ли мы врагов на пути, и придется ли нам вступить в бой.

Я чувствовала себя неплохо. В последние дни Эльгеро прекратил свои садистские спарринги. Мои синяки почти сошли. Последние сутки я отсыпалась в Лайсе, на кровати и в помещении, проспав не только положенное, но и все время, пока религиозный фанатик исповедовался и причащался. Ретроспективно обучение не казалось мне таким уж кошмарным… Пожалуй, даже приятно будет вспомнить. И все-таки я многому научилась…

Через пару часов Эльгеро присел на землю.

— Передохнем, Кей.

Он достал висс, разломил, протянул мне половину.

— Поешь пока. Может, не скоро придется.

И правда - мы сегодня еще не завтракали. Я начала грызть сухарь. Эльгеро погрузился будто в медитацию.

— Понять надо, - сказал он, наконец очнувшись, - может, здесь уже и войдем… Да нет, думаю, чуть подальше надо пройти.

Как же это сложно, подумала я. Научусь ли я так когда-нибудь? Как можно определить, где входить в нужный слой?

— А потом, вДарайе… Этот Атрайд - он далеко? - я сообразила, что сморозила глупость. Но Эль ответил.

— Атрайд не один, их очень много. Будем искать. Вернее всего, в Кетани, столице.

— А потом?

— Потом я объясню, что делать.

Я умолкла. Да, ничего не остается, как в точности выполнять распоряжения хессина. Сама я ничего не знаю и не представляю даже.

Эль помрачнел.

— Ты еще ничего не умеешь. И должна - в Дарайю. Нет ничего хуже Дарайи, Кей. Гнуски, и те… сволочи, конечно, но они лишь орудия. А дорши…

— Кто?

— Ну дарайцы… мы их так зовем обычно.

— Ничего, - сказала я, уже наслышанная о подлости и жестокости дарайцев. Похоже, Эльгеро ненавидел их до глубины души, и лишь христианские взгляды как-то сдерживали эту ненависть, - Ничего. Мы как хоббиты…

Судя по чуть просветлевшему лицу Эльгеро, с Толкиеном он был знаком.

— Да уж, - вздохнул он, - ты у меня точно, как Фродо.

— А ты Арагорн, - поддразнила я. И Эльгеро не отверг эту мысль, лишь усмехнулся.

— Даже и кольцо у меня есть, - я коснулась браслета.

— Ладно, Фродо, пошли, - Эльгеро встал. Я снова двинулась за ним. Справа от нас тянулась невысокая скальная гряда, слева расстилалась бескрайняя серая равнина. Нет ничего более унылого, чем пейзаж Медианы - лунную поверхность оживляет, по крайней мере, сияние звезд. Здесь слепое серое небо, и голый камень (на самом деле даже не камень, а вещество под названием ретикум) темно-серый до самого горизонта. Здесь не видно теней, и не бывает настоящего света.

Внезапно Эльгеро рванул меня за руку и отпрыгнул сам к скале. В руке у него уже был шлинг. Я встала рядом, вынув свое оружие, и только тогда увидела…

Сверкающие белые плащи…

Джедаи.

О Господи, мне все же придется драться! Я лихорадочно вспоминала свои маки.

— Сфера! - негромко сказал Эльгеро, - И кольца! Приготовиться!

На нас стремительно полз белый дым со стороны дарайцев. Но натыкаясь на невидимую сферу, созданную воображением Эльгеро, дым обтекал нас и уходил вверх.

— Огонь! - крикнул Эльгеро, и из моей раскрытой ладони выскользнуло и помчалось, раскручиваясь в воздухе, огненное кольцо. Одновременно выпустил несколько колец и сам Эльгеро.

— Шлинг!

Тотчас мы метнули шлинги. Наши кольца резали и рвали дарайскую защиту, и несколько врагов, я видела, были уже повергнуты на землю. Убиты? Я не думала об этом. Мой шлинг бессильно метался в воздухе, петли Эльгеро захватили одного из врагов… Облачко поплыло по воздуху, а из шлинга уже вырвались новые огненные струи. Эльгеро захватил второго. Правой рукой он не переставая метал кольца, огненные стрелы, которые причудливо изменялись на ходу, вонзались в защиту врага, прошивали дарайцев насквозь. Уже четыре, пять облачков трепыхались в воздухе, охваченные петлями шлинга. И дарайцы пытались метать шлинг, но не решались приблизиться к нам настолько, чтобы удары стали эффективными.

Внезапно земля рядом со мной начала подниматься кверху. Я едва устояла на ногах… Отскочила от расщелины. Щель легла между мной и Эльгеро, который отчаянно сражался - я почти не видела его в туче сверкания и дыма… Раздался грохот, и почти инстинктивно я отпрыгнула - прямо на место, где я стояла, обрушился огромный валун. Машинально я спряталась за ним - а что, все же укрытие… Воздух рядом со мной заискрился. О Господи, они приближаются! Трое дарайцев двигались на меня. Спокойно! Я выпустила кольцо - оно не произвело впечатления. У них мощная защита. Я перепробовала одну за другой свои маки - но подействовал только "веселый ветер", сбил с ног моих врагов и оттащил сразу метров на сто. Но поднявшись, они вновь стали приближаться ко мне. Я снова отшвырнула их ветром. В этот раз враги поступили умнее - они не стали двигаться ближе, остались метрах в ста от меня, и оттуда начали обстреливать световыми сгустками. Или плазменными. Не знаю. То, что моя Сфера от этого не спасает, я поняла сразу. Но правда, зато сгустки не брали камень. Валун плавился с треском, но все еще закрывал меня… чем же остановить их, чем?! Я взмокла от ужаса, а краешком сознания отмечала, что и штаны у меня мокрые, но плевать… Господи, помилуй! - вырвалось у меня. Пламя сверкнуло совсем рядом, запахло палеными волосами. Нестерпимо захотелось вдруг помолиться Богу, в которого я так и не поверила толком. Господи, что же делать? Как мне достать их? Валун плавился на глазах, и я уже чувствовала жар на своем лице, и уже не сгустки пламени, а сплошной поток, казалось, лился на меня, и вдали были едва различимы фигурки дарайцев. Что делать?! Сознание металось в поисках выхода. Эх, сейчас бы… успела подумать я, и немедленно руки ощутили весомую прохладную тяжесть, едва не выронив ее от неожиданности. Это был родной, знакомый АКМ! Мгновенно руки легли привычно - переводчик вниз, передернуть затвор. Я упала и растянулась на земле, уперла магазин в грунт, расставила локти, мигом прицелилась. Ударила короткими очередями под вторую треть фигур…

Ужас так одолел меня, что я продолжала стрелять и тогда, когда белые пятна впереди расплылись и осели на землю, и уже давно прекратился огонь с их стороны. Наконец я опомнилась. Поднялась - в голове гудело. Закинула автомат на плечо. Уничтожать его не хотелось, наоборот, оружие казалось единственной прочной опорой в этом безумном мире. Почему-то ремень автомата больно тер плечо. Неважно… Я сделала несколько шагов.

По другую сторону расщелины все уже тоже закончилось. Эльгеро стоял, чуть расставив ноги, вскинув руки к небу. В десятке метров от него с неба струился град, град из мягких на вид серых шариков. Падая на землю, они упруго подскакивали, падая на поверженные тела дарайцев, шарики проходили сквозь кожу и исчезали бесследно.

Все дарайцы лежали перед Эльгеро. Два или три десятка. Вся земля покрыта белыми плащами - они лежали друг на друге, нелепо вывернутые конечности - там рука, здесь нога - торчали из этой горы трупов. Мне показалось, что кто-то там шевелится… Ну да, возможно, кто-то еще не убит, только ранен. Странный серый дождь прекратился. Эльгеро повернулся ко мне.

— Прыгай сюда.

Я разбежалась и прыгнула через расселину. Автомат больно ударил по спине.

— Это что у тебя? -Эльгеро протянул руку. Я молча показала оружие.

— Молодец, - вялая улыбка, - не зря мы тебя ждали. Молодец!

В воздухе все еще болталось с десяток облачных тел, опутанным шлингом.

— Сейчас, - Эльгеро направился к ним, вынимая на ходу шлинг. Я поняла, что он хочет сделать. Он направил рукоятку на беспомощно висящего пленника - так разрушают облачные тела.

— Эль, - сказала я, - а если его владелец только ранен?

Эль будто не слышал меня, он быстро жег облачное тело, оно таяло в воздухе, исчезая.

— Эль..

Он обернулся ко мне.

— Они не должны жить, - сказал он, - Делай как я! - и опять я послушалась по привычке. Уничтожать облачное тело оказалось легко и даже была в этом извращенная приятность - оно просто таяло под невидимым огнем, исходящим из шлинга. Его владелец, скорее всего, уже мертв. А если нет… Эльгеро лучше знать. Я ведь только первый раз в бою. В бою… я… студентка, умная девочка, мамина и папина дочь… Мы довольно быстро уничтожили все облачные тела. Потом Эльгеро наконец снял автомат с моего плеча и сразу отправил его в небытие. Потом взял меня за руку, и мы переместились.