Погоня за тремя зайцами

– Чокнутая какая-то! Сама с собой разговаривает!

– Сама такая! – машинально ответила Катя, однако слова посторонней женщины заставили ее задуматься.

«Может быть, я действительно схожу с ума? Сначала мне это говорили подруги, потом эта тетка… и с носорогом получилось как-то странно… как он снова оказался на шкафу? Нет, я же видела убийство в лесу собственными глазами!»

Однако последняя мысль промелькнула в мозгу слегка неуверенно. Катя ощутила вдруг, что страшно устала от одиночества и своих страхов, что ей совершенно не с кем поговорить, потому что все ее бросили. Муж отлично устроился – отдыхает себе там, в санатории, на всем готовом, мышей сачком ловит. Две близкие подруги считают ее ненормальной. Жанка так прямо и сказала, а Ирка, конечно, постеснялась, она женщина тактичная, но так вчера юлила и отводила глаза, что Кате все стало ясно. Между прочим, Иркино поведение еще больше Катю задело. Жанка не церемонится, за словом в карман не лезет, зато и ей можно ответить в том же духе. Позвонить, что ли?

Но тут же Катя вспомнила, как в прошлый раз Жанна зашипела по телефону, как кобра, которой на хвост наступил проходящий носорог. При мысли о носороге настроение совсем испортилось.

В это утро Катя все равно не смогла бы дозвониться Жанне, потому что ее не было ни дома, ни на работе. Не было ее и у мамы. Мобильный телефон у Жанны также был отключен.

Жанна Георгиевна Ташьян, преуспевающая деловая дама, нотариус, самостоятельная и независимая личность, в данное время пребывала в заоблачных далях, в волшебной стране, в царстве любви. Можно было сказать, что Жанна пребывала в райских кущах, но это было бы немного преждевременно, поскольку Жанна была жива, здорова и отлично себя чувствовала.

Если же назвать более точный адрес местонахождения гражданки Ташьян, то следует указать квартиру в весьма приличном доме на набережной реки Мойки. В эту квартиру Ашот Мергелян привез Жанну вчера вечером после чудного вечера в ресторане «Кавказский дворик». Машину Жанны обещали починить, но не успели, и все равно Ашот предупредил, чтобы она взяла такси. Они ели кавказские блюда, пили грузинское вино и армянский коньяк, Ашот смотрел на нее своими выразительными темными глазами и говорил что-то, ласково поглаживая ее руку. Жанне казалось, что в том месте, где их руки соприкасаются, у нее будут ожоги третьей степени, до того горячим было его прикосновение. Ашот все говорил, потом замолчал и только смотрел, изредка подливая вина. Играла музыка, потом четверо парней в черкесках запели удивительно слаженными красивыми голосами. Жанне вдруг захотелось, чтобы этот сильный человек умчал ее куда-то вдаль на быстром скакуне, прикрыв буркой…

«Стоп! – сказала она себе, сделав неимоверное усилие. – Это уже переходит всякие границы! Так нельзя, нужно взять себя в руки. Куда интересно делась моя рассудительность и сила воли? Я совершенно не знаю этого человека, а между тем, позови он, и я готова пойти за ним на край света… Это просто безобразие!»

Грузинский квартет допел свою песню и сделал перерыв. Неслышно появившийся официант сервировал кофе и налил в широкие бокалы коньяку.

– Дорогая! – сказал Ашот. – Я хочу выпить за нашу встречу! Это просто сказочное везение, что мы едва не столкнулись на дороге! Я так рад, что познакомился с тобой!

Он снова взял ее за руку, и Жанна мгновенно позабыла про свои благие намерения. Очевидно, то был последний всплеск здравого смысла.

«Сейчас он скажет, что не может меня отпустить, что мы и так потеряли слишком много времени до встречи, что он не хочет со мной расставаться. Что я ему отвечу? Ах, я не могу так сразу… нужно проверить наши так быстро возникшие чувства? Да какого черта! Я умираю – так хочу с ним в постель! И никто не сможет мне помешать!»

Ашот поглядел ей в глаза и все понял.

– Поехали отсюда, – сказал он и махнул официанту.

Он привез ее в эту квартиру на Мойке, но вчера Жанна даже не заметила, что ее окружает, потому что прямо с порога началась настоящая вакханалия. От этого немолодого, невысокого лысого мужчины исходили волны такой страсти, что Жанна позабыла обо всем. То есть она и раньше не слишком-то соображала, а теперь и вовсе потеряла рассудок. Хватило ее только на то, чтобы выключить мобильный телефон, все остальные преграды были уже сметены и запреты сняты. Жанна попеременно то млела в его объятьях, то качалась на волнах его страсти. У нее самой даже не было сил отвечать.

И вот теперь, проснувшись утром, она ощутила, что счастлива вся, с ног до головы. Каждая клеточка ее тела пела от счастья и восторга. Жанна скосила глаза и увидела, что ее любимый мужчина спит, лежа на спине и негромко похрапывая. Во сне он был не так хорош – очевидно, потому, что глаза были закрыты. Но разве в этом дело? Ведь это был ее собственный мужчина, ее и только ее радость и счастье. Жанна почувствовала, что она хочет обладать этим мужчиной всегда, всю жизнь, что не хочет его отпустить от себя ни на минуту. Ну, разумеется, мужчина должен работать, это допустимо. Жанна перетерпит несколько часов разлуки. Она будет ждать его дома, как верная армянская жена и готовить его самые любимые блюда.

Тут Жанна вспомнила, что терпеть не может готовить. Она вообще ела мало, преимущественно овощи. Но какое это имеет значение? Ведь все это было давно, до встречи с этим сказочным, невероятным Ашотом Мергеляном! У нее есть замечательная мама Беатриче Левоновна, которая очень любит готовить, так что у Жанны отличная наследственность! А вот интересно, понравится ли Ашот маме, задумалась Жанна. Выходило, что очень понравится – приличный солидный человек, с положением, сказала бы мама, и не бедный, это уж точно. Жанна усмехнулась – до сих пор ей и в голову не приходило показывать маме своих многочисленных любовников. Сильные чувства меняют человека, это верно, вот она уже ощущает себя полностью обновленной…

Ашот пошевелился во сне, и Жанна забеспокоилась, что он проснется и увидит ее в ужасном утреннем виде. Ужом выскользнув из-под одеяла, она рванулась в ванную, мимоходом разглядев спальню.

Вообще-то поглядеть было на что. Комната была просторная, и примерно половину ее занимала кровать. На окнах – тяжелые бархатные портьеры с золотыми шнурами. Напротив кровати стоял шкаф с зеркальными дверцами, а над кроватью висела картина, изображавшая голую купальщицу у ручья – кажется, копия Рубенса, только у него такие полные рыжеволосые дамы. А может, это Ренуар… Жанна не слишком разбиралась в живописи. Сюда бы Катьку, она бы с ходу определила. Впрочем, что это она, тут же опомнилась Жанна, какая еще Катька? Она не желает никому демонстрировать свое бесценное сокровище. Ашот принадлежит только ей, и никому больше! И от подруг в таком деле могут быть неприятности, ей ли не знать! Ладно еще Катька – эта тетеха вряд ли заинтересует Ашота. Хотя, она рыжая, толстая, если принимать во внимание картину… да нет, Катька носится со своим ненормальным профессором и на других мужчин даже не глядит. Иное дело Ирка. Эта тихоня и ледышка как раз мужчин очень даже интересует. Еще бы – блондинка с синими глазами, фигура отличная… И вообще она выглядит моложе Жанны, хотя они ровесницы. Жанна сжала кулаки так, что заболели ладони. Вот уж эту подруженьку она к Ашоту на пушечный выстрел не подпустит! Вдруг он предпочитает блондинок, как настоящий джентльмен?

Осторожно, стараясь не скрипеть дверью, она вышла. В прихожей стояла банкетка, обитая малиновым бархатом, как в музее, и высокая вешалка с барочными завитками. Ванная тоже не подкачала – кафель розового цвета и массивные золотые краны. Жанна всегда предпочитала стиль хай-тек – много стекла и металла, свет и простор. Что ж, если Ашоту так нравится, она готова пересмотреть свои вкусы.

Наскоро приняв душ, она занялась лицом. Из сумочки выпал мобильник, и Жанна включила его, малость поколебавшись. Все же она деловая женщина, вдруг что срочное…

Телефон тут же залился истерическими звонками, на экране высветился номер и подпись «Ирина». Жанна ощутила прилив раздражения – уже прознала и названивает. То говорит, что все время дома сидит, романы свои строчит, графоманка несчастная, а то ей срочно Жанна понадобилась! И ведь не отстанет…

– Ну, что тебе? – спросила Жанна вполголоса.

– Слушай, ты где это пропадаешь? – удивилась Ирина. – Вчера весь вечер тебе звонила – все телефоны молчат!

– Это неважно, – процедила Жанна.

Если бы Ирина звонила с личной просьбой, она тут же повесила бы трубку. Но она очень волновалась за Катю, поэтому сделала вид, что не заметила отвратительного тона Жанны.

– С Катькой беда, – начала она, – кажется, она совсем съехала с катушек.

– Открыла Америку из форточки! – фыркнула Жанна. – Да она всегда была чокнутая!

– Сейчас хуже, – отвечала Ирина, – на мой взгляд, у нее самая настоящая мания преследования! Утверждает, что кто-то ночью ходит по ее квартире, наплела мне, что носорог на нее чуть не свалился, помнишь, что в прихожей на шкафу стоит?

– Ну…

– Приходим – он на месте, и убрано все…

– Убрано? – оживилась Жанна. – Ну тогда Катька точно сбрендила, у нее же вечно полный бардак!

– Слушай, ее нужно показать специалисту! – твердо сказала Ирина. – Пока не начались какие-нибудь необратимые изменения! У тебя же был кто-то по части психиатрии?

– Ну был, – недовольно ответила Жанна, – а думаешь, она согласится? Все психи считают, что они совершенно здоровы, а Катька еще упряма, как мул!

– За это не беспокойся, – заверила Ирина, – я притащу ее куда скажешь! А ты обеспечь врача!

Жанна повесила трубку и сказала себе, что это будет ее последняя встреча с Ириной. Береженого, как известно, Бог бережет!

Катя дотащила сумки с продуктами до дома, но даже не успела их разобрать, как телефон залился нервозным требовательным звоном.

Катя схватила трубку и услышала голос своей лучшей подруги.

– Катюша, – проговорила Ирина мягким, заботливым голосом, каким обычно разговаривают с тяжело больными, – Катюша, как ты себя чувствуешь?

– А в чем дело? – раздраженно переспросила Катерина. – Если тебя интересует, не свалился ли на меня еще один носорог – то нет, не свалился. И нечего со мной разговаривать, как со слабоумной!

Катя хотела выдержать характер и проявить строгость, но надолго ее не хватило. Она понизила голос и сообщила:

– Между прочим, я нашла кое-что интересное в сегодняшней газете… вы вот с Жанкой мне не верите, а между прочим… та самая женщина, блондинка, которую мы видели в лесу…

– Катя! – поспешно прервала ее Ирина. – Пожалуйста, не надо об этом! Вот, кстати, о Жанне! Представляешь, какое совпадение! Она очень хотела, чтобы мы взглянули на ее новое увлечение…

– Да что ты говоришь? – от удивления Катя забыла о собственных проблемах. – Что это с ней? Обычно она, наоборот, прячет от нас всех своих бойфрендов! Тщательно следит, чтобы мы с ними не сталкивались…

– Ну, это, понимаешь, не совсем бойфренд, – замялась Ирина.

– А кто же тогда?

– Это солидный, серьезный мужчина… он ее коллега, нотариус… кажется, он сделал Жанне предложение, и она сейчас в раздумье. Вот и хотела, чтобы мы на него посмотрели и высказали свое мнение…

– Нет, определенно, с Жанной что-то произошло! – продолжала удивляться Катя. – Когда это ее интересовало наше мнение?

– Ну, может, она хочет выслушать нас и поступить наоборот, – предположила Ирина. – Во всяком случае, она очень, очень просила нас прийти в кафе «Кошкин дом» и посмотреть на ее приятеля.

– Ну, не знаю, – протянула Катерина, – Мне кажется, нам сейчас не нужно бывать на людях… это небезопасно…

Осторожность и страх за себя и подруг боролись в ней с любопытством: ужасно хотелось взглянуть на мужчину, который сумел поколебать Жанну в ее стойком неприятии брачных уз.

– Катюша, не беспокойся, – постаралась успокоить ее Ирина, – это очень тихое, приличное место… там нам абсолютно ничего не будет угрожать! Кроме того, там превосходная выпечка!

Последний аргумент оказался решающим, и Катерина дала согласие участвовать в смотринах.

Подруги заняли столик на четверых в углу зала и огляделись по сторонам.

Жанны с ее коллегой еще не было.

Просторное помещение кафе по причине дневного времени было заполнено едва ли наполовину. Большую часть столиков занимали дамы от тридцати до шестидесяти лет, собравшиеся выпить чаю или кофе с пирожными и от души посплетничать, так что Катя с Ириной не привлекали к себе внимания. Впрочем, попадались и молоденькие, хорошо одетые девушки – обеспеченные студентки расположенного поблизости престижного института.

В нишах по стенам и на подоконниках красовались самые разнообразные кошки – фарфоровые и стеклянные, глиняные и металлические, гипсовые и меховые. Кошки потягивались, умывались, дремали, свернувшись клубком, вылизывали котят и ловили мышей. Среди всего этого многочисленного кошачьего коллектива Ирина не сразу заметила единственную живую кошку, которая сладко спала на деревянной консоли возле входа.

Катя, как художник, сразу заинтересовалась некоторыми кошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им на столик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.

– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя, тяжело вздыхая. – Ой, наверное, это очень калорийно… взять, что ли, пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… или яблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый день бываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…

– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – не забывай, зачем мы сюда пришли!

– Действительно, – Катя усовестилась, пододвинулась к подруге и зашептала:

– Давай условимся – если Жанкин избранник мне понравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…

– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольно странно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: на пороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек, удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом, напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, через круглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшала пестрая «бабочка», из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.

– Этот? – изумленно протянула Катерина и демонстративно закашлялась.

– Здравствуй, Жанночка! – с преувеличенной радостью воскликнула Ирина, изо всей силы пнув Катю под столом. – Как я рада тебя видеть! Ты, конечно, познакомишь нас со своим другом?

– Конечно, – несколько натянуто отозвалась Жанна, – это – Лев Ильич, мой… коллега.

– Очень приятно! – пропела Ирина.

– Очень приятно, – поморщившись и потирая ушибленную ногу, повторила за ней Катя.

Лев Ильич галантно поклонился подругам, отодвинул стул для Жанны и устроился рядом с ней.

– Здесь очень хорошие пирожные, – проговорил он тоном знатока и взглянул на Катю поверх очков, – особенно рекомендую «Клубнику со сливками»…

– Да, но она, наверное, чересчур калорийна… – жалобно протянула Катерина.

– Ну, вам об этом можно не беспокоиться!

– Вы так считаете? – Катя засияла, победно покосившись на подруг, и вдруг вполголоса затянула:

– Опустела без тебя земля…

Лев Ильич насторожился, как охотничья собака, почуявшая запах лисы, придвинулся поближе к Кате и уставился на нее круглыми птичьими глазами.

– Как интересно… – протянул он после короткой паузы. – А скажите мне, Катерина Михайловна, вы никогда не испытываете беспричинного страха?

– Что? – удивленно переспросила Катя и отстранилась от соседа. – А почему вы об этом спрашиваете?

– Так, чистое любопытство, чистое любопытство! – пробормотал мужчина, ухватил Катю за руку и вытащил из кармашка массивные золотые часы.

– Что это с ним? – Катя посмотрела на Жанну, потом перевела взгляд на ее «коллегу» и попыталась вырвать руку, но он держал ее очень цепко и следил за секундной стрелкой часов.

– Да отпустите же меня! – Катя возмущенно закашлялась, и в ту же секунду Лев Ильич отпустил ее руку и захлопнул крышку часов, тихо проговорив:

– Наполнение хорошее, пульс нормальный… а вам, Катерина Михайловна, никогда не снятся цветы?

– Цветы? – Катя оживилась и снова придвинулась к нему:

– Очень часто!

– И какие же – садовые или полевые?

Катя задумалась.

– Чаще всего – матерчатые, – проговорила она наконец.

– Какие? – растерялся мужчина.

– Искусственные, – пояснила Катя, – вырезанные из ткани. Из шелка, или из тафты…

– Вот как! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю. – Матерчатые цветы… они ассоциируются у вас с кладбищем? С похоронами? Со смертью?

– Они ассоциируются у меня с гонорарами! – отрезала Катя. – С деньгами! С выставками! С газетными статьями!

– Катя – художник, – поспешила пояснить Ирина, – она шьет художественные панно из лоскутков. В этих панно очень часто присутствуют цветочные мотивы. Это – отличительная особенность ее творческой манеры…

– Ага! Тогда понятно! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю круглыми немигающими глазами.

– Так как насчет беспричинного страха? – снова спросил он. – Вам кажется иногда, что кто-то вам угрожает, преследует вас… что окружающие к вам несправедливы, вас недооценивают…

– Ничего мне не кажется! – отрезала Катерина. – Мне действительно угрожает реальная опасность! Реальная, вы понимаете! А мои подруги, – Катя бросила мстительный взгляд на Жанну и Ирину, – мои так называемые подруги ко мне несправедливы! Они не верят мне, считают, что эта опасность – плод моего воображения!

– Да-да, конечно, я вас очень хорошо понимаю, – мужчина склонил голову к левому плечу и слегка зажмурился, как сытый кот, – это очень характерно… не могли бы вы немного подробнее рассказать об этой опасности?

– Мои подруги не любят, когда я об этом говорю, – печально сообщила ему Катя, – они считают, что я все выдумываю…