— Уна, пошли своих тимманцев на «Гром», — сказал Роджер. — Пусть трубят общий сбор в эту вашу дудку. Где Кирк? Опять по скалам лазает?

— Делайте, что он велит, — сказала девушка, повернувшись к своей тройке. Тимманцы повернулись и припустили по дороге.

— Дайте мне только до них добраться! — в сердцах произнесла Джейн.

— Да что там это наш недосмотр. Надо было… — Роджер задумался. — Да, не получился разговор с оракулом.

Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге, собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут пираты принялись гоняться за ними.

— Идите вплавь к кораблю! — начал Роджер и осекся сквозь заполняющий бухту дым он увидел, как «Гром» вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним из двух уцелевших пиратов. — Ну теперь-то что?!

— Они захватили заложников! — Возникший из-за россыпи камней тимманец, похоже, был счастлив этому обстоятельству.

— Где?

— В крепости, у входа в бухту.

Роджер услышал, как Кирк произнес с досадой одно из непереводимых гномовских ругательств. Крепость, защищающая вход в бухту, была практически неприступна как с суши, так и с моря, а ее катапульты не дадут им покинуть остров.

— Собирайте людей!

— Ваши люди, развлекаясь, могут сжечь даже Великий Лес! — Локар появился из ниоткуда, волоча за шиворот перемазанного грязью средних лет человека в черной мантии и со свежим синяком на лбу. В другой руке у Локара был короткий кривой меч.

— Это чародей Зирт Смертоносный. — Похоже, эльф испытывает к волшебнику жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. — Он только что поговорил с оракулом и теперь решил попроситься нам в попутчики…

Чем-то он был напуган, этот Зирт.

— Оракул сказал— на Континенте! — возмутился гном.

— Оракул солгал. — Локар пожал плечами. — Не впервой.

— Значит, Зирт… — Джейн медленно двинулась вперед, а волшебник поспешно попятился, стараясь держаться за спиной у эльфа. Поняв, что к чему, Роджер поспешно встал между ними.

— Зирт предложил нам свои услуги по взятию крепости, — спокойно, как ни в чем не бывало сказал Локар. — Он берется сделать невидимым отряд в десять пятнадцать человек и провести их внутрь. Где Кирк? Куда он опять делся?

— Роджер! — донеслось с берега. — Мы захватили один из кораблей! Что с ним делать?

— Эй, кузнечик! — Уна весело толкнула юношу в плечо. — Ты чего такой мрачный?

— У нас недостаточно людей для обороны двух кораблей, — буркнул Роджер. — Я вообще не знаю, зачем нам второй корабль!

— Ну так ко дну пустим! — Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. — Но хорошо бы и второй тоже… Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?

Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.

В крепость пошли пятнадцать человек, в основном тимманцев. Воины Иситрара сражались на воде, и похоже, остановить их без применения артиллерии было невозможно. Дым, стелящийся над водой, делал стоящих на берегу практически невидимыми для тех, кто был на борту, так что приказать смутьянам пристать к берегу они не могли.

— Крепость горит… — меланхолически заметил Илиси, он присоединился к «командирам без солдат», когда, в составе пяти человек, выскочил на берег, преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов, пираты немедленно сдались и теперь сидели связанные, тут же, под боком. Вид у них был очень мрачный, похоже, вязавший их синий гном не на шутку напугал морских волков.

— Не люблю каменистых островов, — в тон Илиси сказала Уна. — Там практически нечему гореть.

— Знаешь, ты все-таки сумасшедшая! — в сердцах сказал Роджер. — Надо было тогда нам с вами подраться и на этом кончить дело.

— Ты знаешь, — задумчиво сказала тимманка, — я столько с тобой возилась… Мне, право, жалко было бы тебя убивать. Хоть ты и иситрарец.

— Я не из Иситрара, — рассеянно поправил ее Роджер. — На самом деле я демон… В чем дело?

Уна уже не улыбалась, она смотрела на Роджера широко раскрытыми глазами, и в глазах этих была боль и какая-то детская обида — Ты пошутил? — спросила она тихо. — Род, пожалуйста, скажи, что ты пошутил!

— Да что случилось-то? Ты что, демонов не видела?

— Видела, — сказала Уна дрожащим голосом. — К сожалению, видела. Кто, по-твоему, сделал меня сиротой? — Она резко повернулась и пошла прочь.

Роджер двинулся было следом, затем передумал. Сиротой… До того момента, когда Кристалл обрел независимость— если верить оракулу, то навсегда, — он был не более чем игрушкой в руках демонов, людей с Земли. И Тимман… Куда еще идти богатому бездельнику, если он хочет подраться?

— Мы захватили второй корабль! — доносилось из дыма. — Правда, сожгли первый…

Роджер поднял над головой обнаженный меч, собирая своих людей.

ГЛАВА 15

Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной «гостинец».

— Учитель?

Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его спиной стояла Роа.

— Что случилось?

— Мы приносим свои извинения, Учитель, — сказала девушка. — Мы посовещались и решили, что наше поведение на острове…

— Стоп! — прервал ее Роджер. — Вы решили, что я огорчен, потому, что… Роа молча кивнула.

— Это не так. — Он усмехнулся. Пожалели, надо же! — Я огорчен совсем другим, а ваше поведение на острове… Ну что же! Все вели себя очень… мужественно.

Роа просияла.

— Но тогда… Учитель…

— Все образуется. Скажи ребятам… Скажи им— спасибо.

— Роджер! — Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не приставать с вопросами.

Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин его плохого настроения.

— Джейн зовет тебя на корму— на совещание.

На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в безопасное русло.

— Чувство собственного достоинства, — говорил эльф, — не зависит от внешних обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде…

— Ты! — выдохнул Кирк. — Тебе… Ты!

— Я не виноват в твоих бедах, — возразил Локар. — И к тому же, будучи взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи. Жизнь полна таких мелочей…

— Мелочей?! — Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.

— Кирк! — предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.

— Ты называешь это мелочами?! — Гном почти кричал. — До того, как ты появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в балаган!!!

— Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не знал, что он так… привязчив. — Несмотря ни на что, Локар оставался спокоен, и это также подливало масла в огонь.

— Если бы не ты…

— Да пойми же, — сказал Локар, — твои друзья тебя уважают, и это главное. Какая разница, какого ты цвета…

— Кирк!

Окрик запоздал. Без всякого предупреждения гном рванулся вперед, словно им выстрелили из катапульты. С криком, более напоминающим рычание, он пересек разделявшие их с эльфом два метра… Идея, видимо, была вцепиться противнику в горло, но вышло иначе. Впрочем, Роджер был уверен, что Локар сделал это неумышленно, просто сработали рефлексы бойца, сознание в этом не участвовало. Эльф отступил в сторону, и гном вылетел за борт, вопя и смешно размахивая руками. Затем, не раздумывая ни секунды, эльф прыгнул следом.

Обратно их вытащили минут через десять, когда корабль наконец остановился и спустил шлюпку. Локар был по-прежнему невозмутим, хотя в его прическе недоставало былого изящества. Похоже, гном и в воде пытался добраться до своего врага. Похоже было также, что это ему удалось. Зато теперь Кирк явно чувствовал себя лучше.

Совещание, таким образом, началось с опозданием.

Джейн, после того как она поговорила с оракулом, была мрачнее тучи, и было отчего. Она посмотрела на своих соратников— на совещании присутствовали все, кроме бойцов и дзай, машинально отметив, что Роджер по-прежнему не разговаривает с Уной, а Уна старается держаться подальше от Роджера. Какая кошка между ними пробежала? Зирт, взятый на борт в качестве пассажира, сидел чуть в стороне, но тоже участвовал в совещании. У волшебника был очень несчастный вид, его глаза, отвыкшие за двадцать лет от солнечного света, слезились, и он почти ничего не видел.

— Начнем, — сказала Джейн. — Не все из вас были в пещере, так что я повторю то, что сказал оракул. Том вернется, но вернется он примерно через тысячу лет. Так случилось из-за проклятия. Еще оракул сказал, что вернется он обязательно. Какие будут предложения?

— Я хотел бы знать мнение Зирта, — заявил Кирк, ни на секунду не оставляя кусок пемзы, которым он пытался удалить с лица синюю краску, — о том, можно ли верить этому оракулу. Один раз он уже подшутил над нами всеми…

— Не знаю. — Зирт промокнул глаза носовым платком. — До того дня он ни разу не ошибался…

— Он не ошибся, — вдруг сказал Локар. Кирк немедленно оставил в покое пемзу и уставился на него. — Подумайте. Перед тем как уйти, Том сказал, что вернется, даже если это займет тысячу лет. Проклятие и сработало.

— Это очень… правдоподобно, — сказал Зирт. — К тому же второе пророчество…

— Какое второе? — спросил Илиси.

— Существует пророчество, сделанное оракулом Аталеты пару лет назад…

— О Рыцаре Света, — кивнул Локар. — Какая связь?

— Что такое Рыцарь Света? — нетерпеливо спросила Джейн.

— Оракул, когда послал меня на Маяк, — объяснил Зирт, — назвал вашего Тома Рыцарем Света. И если верить тому, первому, пророчеству, именно через тысячу лет он вмешается в поединок Добра и Зла и здорово поможет Добру.

— Как поможет?

— Лично, один на один, остановит Идущего.

— Кого?

— Тогдашнего Черного Властелина.

— Похоже на Тома, — заметил Кирк. — А можно ли верить этому пророчеству?

— Это пророчество считается одним из основных в наших знаниях о будущем, — пожал плечами Зирт. — Я считаю, что ему можно верить.

— Значит, он вернется.

— Что толку спорить? — пожал плечами Кирк. Он был зол: приготовленная по эльфийским рецептам краска держалась насмерть. — Мы-то будем к тому времени мертвы. Кроме Тиал и Локара, быть может. Если я…

— Кирк!

— Не обязательно. — Локар больше не был ироничным, он говорил, слегка подавшись вперед, словно пытаясь придать своим словам большую убедительность. — Мне тут пришла в голову одна идея…

— Ты можешь сделать нас бессмертными? — поинтересовался Роджер.

— Нет. Но тимманцы пересказали мне ваши подвиги. Помните, Форт неожиданно сменил свою сторону в этом конфликте?

— Как не помнить! — усмехнулся Илиси.

— Я прошел по их лагерю. — Эльф усмехнулся, и Роджер подумал, что, наверное, за этим «прошел» скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. Там же должна быть охрана, да и не любят эльфов в Аталете… И орковских мечей не любят, на себе проверял…

— Некто Эл Тротти, командир Форта, был на учениях. И его замещал ваш знакомый, Тир Оскагур, помните? Ну вот. А затем, когда вы захватили посла, Аталета послала курьера к гоблинам. А Эл Тротти его перехватил.

— Ну и что?

— Курьер использовал алебана.

Тиал издала изумленный возглас, а гном вдруг сильно дернул себя за синюю бороду.

— Я полагал, — сказал он, — что алебанов больше нет на свете.

— Несколько штук сохранилось в Аталете, — сказал эльф. — И они спят. Понимаете. Спят магическим сном в одной из башен, так называемой Летной башне, если быть точным.

— Их же надо выпустить! — Похоже, Тиал разволновалась не на шутку. — Они же еще могут завести птенцов!

— Возможно, так и произойдет, если Эл Тротти придет в Совет, — согласился эльф. — Своего алебана, трофейного, он выпустил по крайней мере.

— Сильная личность, — заметил гном. — Алебан стоит полтонны золота, не меньше.

— Я к чему завел этот разговор, — прервал Локар дискуссию о редких и вымирающих видах. — Спать…

— … могут не только птицы, — продолжила Джейн. — Понятно. И ты предлагаешь нам заснуть на тысячу лет. Так?

— А почему бы нет? — поднял брови ее собеседник. — Какая разница, в какой эпохе махать мечом?