В Европе Церковь и государство вступили в союз, но здесь мы видим новую форму правления, когда два рога, «подобные агнчим», символизируют мирное разделение двух ветвей власти — правительства и Церкви. То есть отделение Церкви от государства. Если верить этому пророчеству, то рано или поздно наша кроткая, как агнец, республика оставит свою кротость и начнет вести себя, словно дракон. Повторится европейская история с пуританами, и, к несчастью, скоро в Америке произойдут необычные и тревожные события. Продолжим чтение тринадцатой главы: «Он действует пред ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелела; и творит великие знамения, так что и огонь низводит с неба на землю пред людьми. И чудесами, которые дано было ему творить пред зверем, он обольщает живущих на земле, говоря живущим на земле, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив» (Откр. 13:12—14).

Творя ложные чудеса, наша страна будет содействовать тому, чтобы весь мир принял образ зверя, символизирующего правление Старого Света. Что это значит? Мы знаем, что образ — это всего лишь копия оригинала. Зверь, символизирующий старую европейскую форму правления, указывает на союз Церкви и государства, на определенную религиозную систему, которая идет на сближение с секулярной формой правления и поддерживается государственными законами. Образ зверя, указывающий на то, что старая европейская религиозная система обрела свое отражение, символизирует другую такую же систему, идущую на союз с правительством и поддерживаемую теми же государственными законами. Как первый зверь получил власть? Узнав об этом, мы сможем лучше понять, что означает современный образ этого зверя.

Итак, в 321 году император Константин объявил воскресенье государственным днем богопоклонения. Это был первый закон о воскресном дне, нашедший свое документальное воплощение. При императоре Феодосии христианство стало официальной государственной религией, и в средние века этот всемогущий союз Церкви и государства начал преследовать всех, кто не был согласен с его политикой и религиозными воззрениями.

Наблюдается ли что-нибудь подобное в современной Америке? Можно ли назвать какое-либо религиозное движение, ищущее союза Церкви и государства? Америка пресытилась вседозволенностью и безнравственностью, царившими в шестидесятые годы, и даже вчерашняя «золотая молодежь» научилась уважать закон и порядок. Америка устала и от безбожного гуманизма семидесятых. Сегодня мы не хотим, чтобы наших детей учили атеизму: мы желаем, чтобы в школах ввели обязательную молитву.

Поверьте, я от всего сердца приветствую эти важные реформы, но не слишком ли далеко мы заходим? Многие считают, что, до тех пор пока государство не покровительствует какой-то отдельной Церкви, все прекрасно. С точки зрения этих людей, отделение Церкви от государства только то и означает, что государство не оказывает поддержки никакой конфессии. Все это звучит хорошо, и такие попытки у нас уже имели место.

Когда-то в Мэриленде было основано поселение, ставшее убежищем для гонимых католиков, однако там радушно принимали христиан всех исповеданий. Законодательное собрание в 1649 году приняло закон о веротерпимости, согласно которому все, кто исповедует веру в Иисуса, должны находить в Мэриленде радушный прием и не испытывать никаких ограничений. Но даже этот закон, несмотря на всю его искренность, стал причиной религиозных гонений, поскольку для нехристиан никакой свободы вообще не предусматривалось, а потому те, кто не верил в учение о Троице, подлежали смертной казни.

Опять гонение; и так бывает всякий раз, когда вера становится законом. Помните марш на Вашингтон, проходивший под девизом «Вашингтон для Иисуса»? Меня пригласил участвовать в нем руководитель девятнадцати уважаемых телепроповедников, причем с некоторыми из них я был знаком лично. Я не принял приглашения. Почему? Во всей этой идее было много хорошего и похвального, и вдобавок она отвечала нашим крайним нуждам. Просить нацию о том, чтобы она молилась — что в этом плохого?

Да, все задуманное было достойно всяческих похвал, но заметьте: это был марш не на Питтсбург или Лос-Анджелес, а на Вашингтон. Митинг должен был состояться на ступенях Капитолийского холма, перед зданиями, в которых работают наши законодательные органы, причем на нем должны были присутствовать некоторые из самих законодателей, обещавших оказать юридическую поддержку требованиям собравшихся.

Мне кажется, что если бы среди нас был Иисус, то Он не стал бы принимать участие в марше, устроенном в Его честь. Во времена Иисуса правительство страдало от ужасной коррупции, и реформы были крайне необходимы, но Он ни разу не пытался исправить столь очевидное зло. Он не предпринимал подобных реформ, никогда не возглавлял маршей протеста и не был политическим активистом. Он знал, что проблема лежит глубже — в человеческом сердце.

Что заповедал нам Иисус: «Идите, заставьте» или: «Идите и научите»? Быть может, Он сказал, чтобы мы оставались в Вашингтоне до тех пор, пока не получим поддержки правительства? Быть может, сказал, что мы обретем силу, если добьемся контроля над законодательными органами? Чего Он хочет — чтобы мы рассчитывали на Него или на правительство?

Я от всего сердца желаю, чтобы мы все до единого верили в Бога и жили в согласии с Библией, — этому посвящены все книги нашей серии «Так написано», и за это я готов отдать жизнь. Нам нельзя оставаться равнодушными, нельзя молчать, видя, что наши города погрязли в грехах, в свое время навлекших суд на Содом. И тем не менее я хочу сказать, что именно Бог решил судьбу этого города, и не думаю, что мы имеем право занимать Его место.

Было бы просто прекрасно, если бы все мы жили в согласии с Библией, но кто будет ее истолковывать? Вы, наверное, понимаете, почему я всегда отвергаю любую попытку законодательно оформить основы личной морали. Такая попытка никогда не давала добрых результатов. Она ничего не дала в случае с пуританами, ничего не даст и в нашей ситуации.

Друг мой, никогда не забывай об этом. Религиозное законодательство — это законничество. Принимая его, мы надеемся спасти всю страну делами. Конечно, навязывая религию слабой человеческой природе, мы можем создать видимость правильной жизни. Внешнее поведение может измениться, но неизменным останется сердце. Недаром Иисус сказал: «Если любите Меня, соблюдите Мои заповеди» (Ин. 14:15). Выступать против злоупотреблений необходимо, однако нельзя узаконивать нашу неприязнь. Если Бог никогда не навязывает веру, то почему мы должны это делать?

Теперь вы, наверное, понимаете, почему Библия по-иному решает наши духовные проблемы, и это решение заключено в субботнем покое. Каждую неделю суббота призывает наглядно выразить нашу веру — веру в Бога-Творца и Бога-Искупителя. Если бы она соблюдалась всегда, в сознании людей не зародился бы атеизм и не было бы безбожного общества. Подлинный субботний покой дает нам возможность сохранить наши нравственные устои, не впав в законничество. Все прочие заповеди призывают к работе, к действию, и только заповедь о субботе зовет пребывать в покое во Христе. Она закладывает основание веры, необходимое для исполнения наших обязанностей по отношению к Богу и ближнему, тех обязанностей, которые изложены в остальных девяти заповедях.

Тем не менее многие, кто не понял смысла духовного покоя, хотят, чтобы в нашем обществе вновь воцарился закон о соблюдении воскресного дня. Они утверждают, что законы о воскресном дне необходимы для укрепления общественного благосостояния, что свободный день полезен для общества, для семьи, просто для того, чтобы набраться сил. Не верьте этому! Несмотря на добрые намерения, такие законы всегда приводили к гонениям.

Откровение учит, что история будет повторяться. Быть может, образ зверя складывается уже сейчас? Ведь находятся ревностные христиане, которые хотят силою навязать христианскую мораль большинству людей. Что дальше? Вернемся к 13-й главе Откровения, где говорится об образе зверя в Америке: «И он сделает то, что всем — малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам — положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его» (Откр. 13:16, 17).

Здесь мы имеем дело с международным бойкотом, кончающимся тем, что с помощью принуждения, к которому прибегает образ зверя, люди получают его начертание. Прежде чем приступить к исследованию основных признаков начертания, вспомним еще раз, что является Божьей печатью и Его напоминанием о Творении. Осмысление печати Бога поможет нам по контрасту определить природу начертания.

Чтобы избежать его. Библия призывает поклониться Тому, Кто сотворил небо и землю (Откр. 14:6, 7). Мы видим, что в последней схватке предметом спора является творческая мощь Бога. Что Он дал нам в напоминание о Творении? Кто знает, быть может, соблюдение субботнего покоя и станет для Него мерилом преданности всех тех, кто решил Ему поклоняться? Я не утверждаю заранее, я просто спрашиваю.

Если субботний покой в Иисусе представляет собой Божью печать, то что же такое начертание зверя? «И не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его», — говорит Библия (Откр. 14:11). Здесь говорится, что грешники не будут иметь покоя — субботнего покоя!

Знаю, что вопрос о Божьем дне кому-то может показаться банальным, но на самом деле речь идет не о выборе какого-то определенного дня. Помните, как бывший советский руководитель Хрущев приезжал на Генеральную ассамблею ООН? Помните, как, сняв туфлю, он стучал ею по трибуне? Допустим, он потребовал бы, чтобы праздник Четвертого июля, то есть наш День независимости, мы перенесли на пятое число. Было бы у него такое право? А если бы мы с ним согласились? Можно было бы после этого говорить, что мы преданны Америке?

Спор о субботе — это вовсе не спор о каком-то дне, это спор о том, кто будет руководить нами. Готовы ли мы подчиниться нашему Господу, или с готовностью предадимся какому-то другому богу? Кому мы будем верить? Где наша преданность? А тем временем всемирное испытание близится.

Сегодня ни у кого нет начертания зверя. И я хочу еще раз повторить это утверждение: сегодня ни у кого нет начертания зверя. Бог не позволит, чтобы кто-нибудь его получил, пока вопрос остается открытым. Но когда все окончательно прояснится, когда все получат возможность узнать, сколь важной и определяющей является наша верность Богу, тогда тот, кто сознательно решит подчиниться не Богу, но людям, кто поддастся принуждению и начнет искать легкий выход из сложившейся ситуации, в результате своих собственных поступков получит начертание зверя и перестанет быть верным Богу.

Трудно представить, что уверовавшие в Библию когда-либо прибегнут к силе и принуждению, однако вспомним еще раз, как вели себя пуритане. Кто знает, что произойдет с нашей свободой, когда мы предстанем пред лицом всенародного кризиса? История свидетельствует, что люди, стремясь обрести безопасность, с готовностью отказываются от своих прав. Не получится ли так, что большинство, попав в критическую ситуацию, поступится своей свободой ради экономической и военной безопасности?

Пространство между Церковью и государством начинает опасно сокращаться. Маятник настолько качнулся вправо, что все чаще раздаются разговоры, будто поведение человека надо регламентировать на законодательном уровне. Недавно, выступая по телевидению, один протестантский лидер заявил, что идея раздельного существования Церкви и государства — «плод воображения какого-нибудь атеиста». Вот так!

Рассматривая сегодняшнюю ситуацию в контексте 13-й главы Книги Откровение, мы видим, что стремление ограничить наши права и свободы постоянно растет. Там, где государство силой начинает проводить в жизнь решения Церкви, человек теряет свободу и наступает время гонений. Помните старые американские законы о соблюдении воскресного дня?

Я уверен, что если в нашей стране свобода исчезнет, это произойдет не потому, что американцы неожиданно станут жестокими и фанатичными. Я убежден, что наши права будут отменены законодательным путем, то есть в результате деятельности тех благонамеренных христиан, которые сами не понимают, что делают. Отрицательно реагируя на десятилетия царившей в стране вседозволенности и стремясь по-своему разрешить национальные проблемы, они принесут в жертву наши права и свободы. Не желая примириться с падением нравственности и веря в то, что возврат к утраченным ценностям — единственная возможность добиться Божьего благоволения, они с большим опозданием обнаружат, что сами ковали кандалы для человеческой души.

Приближаясь к эсхатологическому часу, мы не должны замалчивать вопросы, от решения которых зависит наша судьба. Наше решение действительно должно быть нашим. Сатана пытается навязать свою тактику, и порой даже наши близкие, не понимая того, что происходит, склоняются на его сторону. Но Бог не будет посягать на нашу свободу выбора. Он стоит у дверей нашего сердца и стучит, Он ждет, чтобы мы приняли Его любовь — пусть даже ценою жизни.

Случилось это в Армении. Однажды зимней «ночью римский легион расположился на ночлег у озера. Эта легенда имеет несколько вариантов, но все они кончаются тем, что сорок воинов не отреклись от своей веры и были приговорены к смерти на льду. Связанные между собой, коченея от холода, эти верные христиане начали петь. Глядя на них из своей удобной и теплой палатки, строгий военачальник-язычник услышал такие слова: «Вот сорок воинов сражаются за Тебя, Христос. Мы боремся за Твою победу и просим у Тебя венца».

И тут бывалый командир, давно привыкший к проклятиям и безумным мольбам, почувствовал странное волнение и начал внимательно слушать. Ведь это были люди его войска, его солдаты, навлекшие гнев властей своим вероисповеданием. Сорок отважных воинов, умевших сражаться. Неужели они должны умереть?

Начальник легиона приказал собрать валежник, рассыпанный по берегу озера. Развели огромный костер, пламя которого вздымалось высоко в ночное небо. Быть может, огонь заставит христиан отречься от веры и тем самым сохранить жизнь? Нет. До его ушей снова долетел припев, хотя теперь он звучал слабее: «Сорок воинов сражаются за Тебя, Христос».

Скоро припев стал звучать иначе: «Тридцать девять воинов сражаются за Тебя, Христос». Песня еще плыла над замерзшим озером, но в этот миг все увидели, как, выбравшись на берег и дрожа от холода, один из приговоренных подсел к костру. Песни о сорока воинах не стало, потому что один из героев предал свою веру.

На берегу стоял военачальник, и его фигура ясно вырисовывалась в свете пламени. Странные чувства владели им. Бросив быстрый взгляд на жалкого предателя, он скинул плащ, и не успели солдаты опомниться, как он сбежал на лед и направился к замерзавшим, бросив назад: «Раз уж я жив, я займу твое место».

Через несколько минут до солдат, в благоговейном ужасе столпившихся на берегу, вновь донеслась песня, в которой слышалась новая торжествующая сила: «Сорок воинов сражаются за Тебя, Христос. Мы боремся за Твою победу и просим у Тебя венца»!

Бог помогает нам пробудиться, помогает увидеть, что поставлено на карту в этой борьбе, и, увидев, предаться благословенному Господу и Спасителю Иисусу Христу — в спокойной уверенности, что будем верны Ему до конца.

Возносясь от Армагеддона

Япония, Хиросима, 6 августа 1945 года. Занималось светлое утро, обещавшее прекрасный день. Взрыв произошел в 8.16, и с этого момента наш мир изменился навсегда. «У нас остался последний шанс, — предостерегал генерал Дуглас Макартур через несколько недель после того, как США сбросили эту бомбу. — Если мы не придумаем более справедливого и эффективного способа [разрешения международных проблем], нас ожидает Армагеддон».

Итак, Армагеддон. От этого слова мороз пробегает по коже и кровь стынет в жилах. Он уже рядом! Но что в действительности означает это слово? Кто и что о нем знает? Популярные религиозные брошюры полны противоречивых высказываний. Там пишут о русских, которые наступают с севера, об африканцах, движущихся с юга, о европейцах и американцах, толпами надвигающихся с запада, и о двухстах миллионах китайцев, марширующих с востока. Все сходятся на поле битвы в Северном Израиле. Неужели это кошмарное побоище совсем рядом?

Обратимся к 16-й главе Книги Откровение. Это единственное место во всей Библии, где говорится об Армагеддоне. Прочтем 14-й и 16-й стихи: «Это — бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя». «И он собрал их на место, называемое по-Еврейски Армагеддон». Таким будет Армагеддон — последнее сражение в земной истории, названное * бранью в оный великий день Бога Вседержителя». Ясно, что речь идет о мировой войне, поскольку в нее будут вовлечены «цари земли всей вселенной». Однако сражаться будут не только люди: в этой схватке сойдутся духовные воинства Бога и сатаны (см. Откр. 17:14).

По-видимому, Армагеддон — это нечто большее, чем третья мировая война. В нем в открытую сойдутся Бог и все Его враги, таким образом, великая война между добром и злом достигнет апогея. Весь мир и все небо будут вовлечены в это сражение! Но где оно разыграется? История не знает места, которое называется Армагеддоном, однако в Библии есть некоторые косвенные указания на этот счет. В приведенном выше отрывке сказано, что «Армагеддон» — слово еврейское. Оно состоит из двух слов: «/юг» — «гора» и *mageddon* — слово, которое многие связывают с городом Мегиддо. Таким образом, «Армагеддон» можно понимать так: «гора, расположенная близ Мегиддо».

Итак, гора неподалеку от Мегиддо; этот ключевой момент мы и будем использовать в нашем анализе. Мегиддо представлял собой небольшой, но имеющий важное стратегическое значение город-крепость, упоминаемый в Ветхом Завете. Он лежал к северу от Иерусалима, неподалеку от Ездрилонской равнины. В Писании есть отрывок, где сама эта долина называется Мегиддонской. На первый взгляд, может показаться, что как раз на ней и должна разразиться война, однако определенные моменты заставляют не торопиться с выводами, а продолжать исследование.

Во-первых, Мегиддонская долина слишком мала, чтобы вместить всех сражающихся в этой вселенской борьбе. Она составляет, для сравнения, всего лишь две трети от поверхности озера Тагоэ, что расположено в Северной Калифорнии. Возможно ли, чтобы войска всего мира, то есть миллионы солдат, сошлись на столь тесной территории? Как они там поместятся? А если мы вспомним еще и о небесном воинстве? Кроме того, не следует забывать, что изначально речь идет не о городе или долине, а о горе. Нам надо найти эту гору, поскольку для небесного воинства она имеет духовное значение. Посетив место, где находился древний город Мегиддо (я, например, при случае всегда это делал), мы сможем лучше понять, что означает Армагеддон. Направляясь на восток от средиземноморского портового города Хайфы, мы движемся вдоль горного кряжа Кармил и, миновав его северо-восточную часть, приближаемся к развалинам древнего города, которые вырисовываются на фоне мегиддонского ландшафта.

Быть может, эта гора и поможет решить нашу проблему? Быть может, это и есть «гора близ Мегиддо» — место, где должно разыграться последнее сражение? Может быть, с нею связано какое-нибудь событие, которое поможет нам понять смысл Армагеддона? Когда-то давным-давно эта гора стала свидетелем драматического противоборства между Богом и Его врагами. Мы ведь помним, что именно на это место пророк Илия собрал весь народ, призывая решить, за кем следовать — за богом солнца Ваалом или за Богом истинным. «Долго ли вам хромать на оба колена? — спрашивал он собравшихся. — Если Господь есть Бог, то последуйте Ему; а если Ваал, то ему последуйте» (3 Цар. 18:21).

В тот день Господь одержал великую победу на горе Кармил, и народ, отступив от Ваала, кричал, что останется верным Ему. «Господь есть Бог, Господь есть Бог!» — возвестили все в один голос (3 Цар. 18:39). Засвидетельствовав свое доверие Богу и Его водительству, они умертвили лжепророков, введших их в заблуждение.

Итак, мы видим, что на горе Кармил произошел суд: сначала были оценены действия и подтверждено водительство Бога, а потом произнесен приговор над теми, кто Его отвергнул. Можем ли мы предположить, что нечто подобное произойдет и во время Армагеддона? Что об этом говорит Библия? Она свидетельствует, что Армагеддон совершится, когда земная история подойдет к концу, когда зазвучат семь труб и начнутся семь судов. Давайте подробнее рассмотрим, что означают эти суды. Все прошедшее время Бог проявлял великое терпение, одинаково посылая солнце и дождь на добрых и злых. И вот внезапно вместо дождя обрушивается Его гнев. Почему? Обратимся к Книге Откровение. Можем ли мы сказать, что на небесах тоже произошел какой-то суд? Можно ли предположить, что на нем было вынесено какое-то решение? Читаем: «И седьмый Ангел вострубил, и раздались на небе громкие голоса, говорящие: царство мира соделалось Царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков. И двадцать четыре старца, сидящие пред Богом на престолах своих, пали на лица свои и поклонились Богу, говоря: благодарим Тебя, Господи Боже Вседержитель, Который еси и был и грядешь, что Ты приял силу Твою великую и воцарился. И рассвирепели язычники; и пришел гнев Твой и время судить мертвых и дать возмездие рабам Твоим, пророкам и святым и боящимся имени Твоего, малым и великим, и погубить губивших землю» (Откр. 11:15—18).

Удивительная картина. Но что происходит? Из текста следует, что это время суда, того суда, который вершится на небе, тогда как на земле продолжается обычная жизнь. Мы наблюдаем ту же ситуацию, что случилась и на горе Кармил: прежде чем обрушить наказание на грешников, Бог хочет, чтобы Его правление было оправдано. В чем цель этого суда? Бог заботится о Своем добром имени, Он знает, что преданность зависит от веры, и потому решает доказать, что Ему можно верить, и ради этого дает всей вселенной возможность удостовериться в справедливости Его действий. Сегодня нечто подобное можно встретить в деловом мире. Когда президента корпорации обвиняют в нечестности, он может предоставить в распоряжение служащих все бухгалтерские книги, дабы те смогли увидеть, что никаких махинаций не было. Он хочет, чтобы ему доверяли. Если бы президент вел себя нечестно, он бы всячески противился этой проверке.

Богу тем более нечего скрывать, и потому Он призывает проверить все Его действия. Это прекрасно понимал апостол Павел, писавший: «Бог верен, а всякий человек лжив, как написано: «Ты праведен в словах Твоих и победишь в суде твоем»» (Рим. 3:4). Итак, Бог победит в Своем суде, как Он некогда победил на горе Кармил. Господь убеждает все Свое творение, что Он поистине достоин поклонения. Бросивший вызов сатана терпит поражение в битве при Армагеддоне. Все царства этого мира становятся Божьими, и все окончательно понимают, что так и должно быть. Когда Бог награждает Свой народ и наказывает мятежников семью последними судами, все обитатели вселенной видят Его правоту. Об этом говорится в Откровении. В 4-й и 5-й главах апостол Иоанн описывает то, что многие воспринимают как сцену суда в небесном храме. Бесчисленные сонмы ангелов собираются, чтобы рассмотреть все свидетельства, касающиеся Бога и Его последователей на этой земле. Разворачиваются свитки, открываются старинные книги. Но что на самом деле происходит в этом небесном суде? Обратимся к Откровению: «И видел я Ангела сильного, провозглашающего громким голосом: кто достоин раскрыть сию книгу и снять печати ее? И никто не мог, ни на небе, ни на земле, ни под землею, раскрыть сию книгу, ни посмотреть в нее» (Откр. 5:2, 3).

Кто же тогда достоин раскрыть Книгу? Этот вопрос жизненно важен. Иоанн с интересом ждет, кто же сможет пройти через суд. Но достойного не оказывается. Ни на небе, ни на земле. Даже сам Иоанн, ученик Иисуса, и тот не достоин. Достойных нет даже под землей, в могилах. И тут Иоанн начинает «много плакать». Почему? Потому, что его любопытство осталось неудовлетворенным? Нет, все гораздо серьезнее. Он глубоко обеспокоен происходящим: ведь если никто не сможет пройти через разбирательство небесного суда незапятнанным, у него также не остается никакой надежды. Достойного нет. Все недостойны — все, кроме Иисуса. Читаем: «И один из старцев сказал мне: не плачь, вот, лев от колена Иудина, корень Давидов, победил и может раскрыть сию книгу и снять семь печатей ее» (Откр. 5:5).

Великая радость и утешение наполняют наши сердца: Господь Иисус Христос признается достойным! Он побеждает, но вместе с ним побеждаем и мы, потому что наша жизнь принадлежит Ему. Мы побеждаем Кровью Агнца.

Помните, как Господь наказывал язвами Египет? Что спасло Божий народ от ангела смерти? Кровь, которой помазали дверные косяки. «Увижу кровь, — обещает Господь, — и пройду мимо вас, и не будет между вами язвы губительной, когда буду поражать землю Египетскую» (Исх. 12:13).

Кровь — вот что спасает! Кровь Иисуса. Кровью нашего Спасителя мы избавлены от этого наказания. Когда каждый осознанно решает, что ему выбрать — жизнь или смерть, значит земной урожай готов к жатве. Все уверовавшие в Иисуса отмечены печатью вечной жизни, но те, кто отверг Божье спасение, потеряют ее.

Возможно, вы слышали о Гарри Трумэне? Нет, не о бывшем президенте. Гарри Трумэн, о котором я говорю, жил в штате Вашингтон неподалеку от горы св. Елены. Всех, живших в той местности, предупредили, что есть опасность вулканического извержения, но часть людей, и среди них 84-летний Гарри, наотрез отказались уйти из любимых мест. «Эта гора не сделает мне ничего такого, чего бы я испугался», — говорил Гарри. Гора давно стала для него другом. Прожив рядом с ней пятьдесят четыре года, он чувствовал себя в безопасности и даже хвастливо поговаривал: «Никто не знает о ней больше, чем старик Гарри, и она не рискнет на него обрушиться». Но она рискнула. Это случилось утром 18 мая 1980 года. Извержение, сила которого в двести пятьдесят раз превосходила заряд бомбы, разрушившей Хиросиму, грянуло совершенно неожиданно. Сегодня бедный Гарри вместе с другими погребен в потоке вулканической грязи. Вступив в опасную игру с горой, эти безумцы поставили на карту свои жизни и проиграли. Их предупреждали, но они не захотели спастись. Почему мы так неохотно слушаем предостережения?

Этот мир скоро погибнет, но перед концом его Господь посылает трех ангелов, которые настойчиво предостерегают людей о нависшей угрозе. Об этом говорится в 14-й главе. У каждого ангела своя весть, и все, что они возвещают, представляет собой последнее обращение Бога к человечеству. Конечно, ангелы — это символ: они не летают над нашими головами, вооружившись мегафонами. Давайте-ка прочитаем первое предостережение: «И увидел я другого Ангела, летящего по средине неба, который имел вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле и всякому племени и колену, и языку и народу; и говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его; и поклонитесь Сотворившему небо и землю, и море и источники вод» (Откр. 14:6, 7).

Итак, перед нами вечное Евангелие, великая древняя весть о спасении. Но в наши дни она возвещается с особой настойчивостью. Почему? Потому что «наступил час суда Его» — суда, похожего на тот, который когда-то давно совершился на горе Кармил.

Второй ангел предостерегает от ложного поклонения, а третий бьет тревогу, возвещая о начертании зверя. Каждый человек решает, что ему выбрать — жизнь или смерть. Верные Господу получают Его печать, неверные и мятежные — начертание зверя и губительные язвы. После седьмой и последней возвращается Христос, чтобы вознести Свой народ от Армагеддона. Сквозь раскинувшиеся перед нами бескрайние просторы мы вознесемся к нашему небесному жилищу. Каким чудным будет это возвращение домой!

Помните тот день, когда американские заложники вернулись из Ирана? Их долгое испытание закончилось так же неожиданно, как и началось. Страх и голод, темные камеры и побои, ужасное одиночество, имитация расстрелов — все осталось в прошлом. Четыреста сорок четыре мрачных и тягостных дня, которые, казалось, никогда не кончатся, неожиданно сменились ликованием и восторгом от встречи с родными и близкими. Все это было похоже на сон, и тем не менее было явью для пятидесяти двух американцев, которым в самые тягостные минуты казалось, наверное, что о них позабыли. Потребовалось время, чтобы разобраться во всем случившемся и понять, что это не сон. В твоем распоряжении телефоны! Ты можешь спокойно попивать молоко! Никто не станет тебе завязывать глаза, и тебе не надо спрашивать разрешения на каждый свой шаг! Статуя Свободы, освещенная впервые после 1976 года! Возможность припасть к американской земле и поцеловать ее! Звон церковных колоколов! И радость от того, что ты наконец-то можешь упасть в объятия своих родных и близких! Да, им было что запомнить. Каждый день приносил новые яркие краски, бросавшиеся в глаза на всем пути, пока они медленно ехали сквозь ликующую толпу. Памятник Линкольну в переливах яркого света и простая молитва президента: «Дорогой Господь, благодарим Тебя за то, что Ты сделал!» Американцы украсили старые дубы желтыми лентами, но им этого было мало. Они привязывали их везде: на деревьях, на машинах, на воротах и домах; одной даже окутали здание Национального географического общества, но самая большая желтая лента была бантом завязана вокруг собора в Новом Орлеане.

Километры лент — вдоль автомагистралей и над ними, живые коридоры радостных, ликующих людей, которых освобожденные заложники никогда не смогут позабыть! Глядя на это с тротуаров и из окон квартир, американцы плакали от радости. Заложники в безопасности! Они свободны! Наконец-то они вернулись домой, и какое счастье видеть все это своими глазами! Чудный праздник! Совсем как тот незабываемый день в конце первой мировой войны, во Франции, когда двадцать тысяч солдат приблизились к Триумфальной арке и огромный хор торжественно запел, вопрошая: «По какому праву вы пришли к этой победоносной арке?» Можете себе представить, какое вдохновение и восторг охватили всех собравшихся, когда эти двадцать тысяч воинов в один голос грянули: «Мы принесли знамя Вердена, облитое кровью!»

Скоро Господь Иисус Христос вместе с искупленными от всех веков величественно пройдет сквозь небесные врата. Я вижу хор ангелов, которые приветствуют нас вопросом: «По какому праву вы входите сюда?» И в ответ все мы в один голос громко возглашаем: «Мы принесли знамя Голгофы, облитое кровью!» О, что это будет за день! Прошу тебя, друг мой, сделай так, чтобы он стал и твоим!

После торжественного возвращения на нашу небесную родину мы вместе с Господом и Спасителем будем наслаждаться вечностью. Слушай, как будет выглядеть наше райское жилище. Этот отрывок я взял из «Великой борьбы», моей самой любимой книги: «Там текут вечные потоки, чистые, как кристалл, и растущие около них деревья бросают свою тень на тропинки, приготовленные для искупленных Господа. Там просторные долины мягко переходят в прекрасные холмы, и горы Божьи вздымают свои вершины. И там, в мирных долинах, на берегах живых потоков народ Божий — эти усталые скитальцы и путники — наконец обретут свою Родину…

Великая борьба окончена. Греха и грешников больше нет. Вся Вселенная чиста. Все бесчисленные творения исполнены согласия и радости. Во все концы безбрежного пространства текут потоки жизни, света и радости от Того, Кто сотворил всё. От мельчайшего атома до величайшей системы мироздания — все одушевленное и неодушевленное в своей неомраченной красоте и совершенной радости провозглашает: «Бог есть Любовь»» («Великая борьба», с. 675, 678).

Друг мой, ты можешь себе это представить? Все новое! Как в тот миг, когда Господь сотворил наш мир. Разве не чудом будет возвращение Иисуса? И я верю, что Он придет скоро! Бог поможет и нам присоединиться к восклицанию апостола: «Гряди, Господи Иисусе!»

Заканчиваются наши главы, посвященные Книге Откровение, и я молюсь о вас словами ее последнего стиха: «Благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами. Аминь».

ЧАСТЬ 3: ИГРАЯ С ПОСЛЕДНИМ МГНОВЕНИЕМ

Еще пятнадцать минут!

Это было веселое время рыцарей и королев. Итак, знакомьтесь: королева Елизавета и ее фаворит граф Лестер. 1575 год. Однажды лорд Лестер пожелал, чтобы королева посетила его величественный Кенилвуртский замок, расположенный в Центральных графствах Великобритании. Королева приняла приглашение. Намечалось грандиозное празднество. Сады вокруг замка были экзотически подстрижены, а сам замок великолепно украшен. Ожидался наплыв именитых гостей. Лорд не пожалел денег на пышную процессию, от которой пришла в восторг вся округа. Быть может, сам Шекспир, которому в ту пору было всего одиннадцать, протопал около двадцати километров из соседнего Стратфорда-на-Эйвоне, чтобы посмотреть на столь любопытное зрелище. Накануне прибытия королевы лорд Лестер созвал слуг, чтобы дать последнее наставление. «Утром, — сказал он, — как только королева ступит на порог, вы должны навсегда остановить большие часы».

Утро было ясным и свежим. В назначенный час появляется свита, опускается подъемный мост, громко и долго звучат трубы. Королева Англии ступает на порог замка, и в этот миг часы останавливаются, навсегда запечатлев исторический момент ее прибытия.

Разговор о часах — об остановленных часах. Истекает время, отпущенное для нашего искушенного и умудренного поколения. Маятник зловеще раскачивается, и тысячи бледных губ безумно шепчут: «Господи, дай нам еще хоть пятнадцать минут!»

Каким бы красочным ни был рассказ о визите королевы Елизаветы — это всего лишь бледная тень того часа, который грянет, когда другой Монарх ступит на порог — и на сей раз на порог нашего мира. В тот миг все часы во всем мире остановятся, остановятся навсегда, ибо Спаситель ступит на порог как Царь царей и Господь господствующих и время сольется с вечностью. Давайте-ка вместе послушаем, как земные часы отсчитывают последние минуты истории. Ведь скоро Сам Господь остановит их.

Веками христианская Церковь учила, что Иисус придет во второй раз и Его пришествие положит конец этому миру, дабы утвердить новый, лучший мир. Все, кто еще не разучился серьезно мыслить, допускают такую возможность. Кому-то это не нравится, кто-то продолжает жить по-прежнему, но никто не дерзает отрицать пришествие Христа и конец этого мира. Сегодня человек переживает страх, тревогу и озабоченность сильнее, чем когда-либо прежде. Он чувствует, что скоро произойдет какое-то грандиозное событие. «Как мне узнать, — спрашивает он, — когда оно совершится и как повлияет на меня?»

Вопрос вполне закономерный. Но теперь мы знаем, где искать ответ, поскольку в библейских пророчествах Бог дает нам ясную картину будущего. Он предупреждает мятежников о наступлении того дня, когда снова вмешается в человеческую историю; Он обещает Своему народу великое исполнение обетовании и дает нам возможность на какое-то мгновение увидеть, как движутся стрелки Его часов в набирающих ход событиях нашего времени. Открыв Священное Писание, вы не только ясно осознаете неизбежность этого часа, но и научитесь тому, как встретить его, ибо ничто не даст вам большего мира и большей уверенности, чем всепрощающая благодать Господа и Его простое и ясное обетование: «Приду опять».

«Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много; а если бы не так, Я сказал бы вам: «Я иду приготовить место вам». И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я» (Ин. 14:1—3).

Если слова вообще имеют какой-то смысл, можно ли как-то не так понять это обетование?

«Да, все понятно, — ответите вы, — но когда все это произойдет?»

Такой же вопрос задали Иисусу и Его ученики. «Скажи нам, — спрашивали они, — когда это будет? и какой признак Твоего пришествия и кончины века?» (Мф. 24:3). В ответ Господь ясно и просто сказал, что, хотя мы не можем знать ни дня, ни часа, тем не менее в наше время будут даны яркие знамения того, что великое событие близится. Ответ содержится в том же Евангелии от Матфея. Читаем: «Также услышите о войнах… восстанет народ на народ» (Мф. 24:6, 7). Разве сегодня мы не можем сказать, что наше поколение больше, чем все предыдущие, знает об ужасах войны, о мировом пожаре, охватившем всю землю, о разрушительных силах и тех серьезных последствиях, которые сотрясли весь мир? Вспыхнув в одном месте, лихорадка войны перебрасывается в другое. Мы говорим о мире, но продолжаем подсчитывать ракеты. Атомная война не казалась нам такой ужасной, пока только мы одни знали тайну ядерного распада, но сегодня число членов в «атомном клубе» постоянно растет. Всевозможные диктаторы пробуют свои силы, играя атомным оружием, и вся планета трепещет за свою жизнь.

«И будут глады… и землетрясения по местам» (Мф. 24:7).

Голод? Экономисты сообщают, что до мирового голода осталось совсем немного, но если нужда заявит о себе в высокоразвитых странах, кто накормит остальной мир?

Землетрясения? Этот старый мир содрогается до последних глубин. Подсчитано, что ежегодно происходит около миллиона землетрясений.

Знаете ли вы, что смещение пластов, произошедшее на Аляске в 1964 году, сильнее всех прочих землетрясений сказалось на состоянии поверхности Земли? Энергия, высвободившаяся во время этого катаклизма, а также в ходе вторичных смещений, в пятьсот тысяч раз превосходила заряд атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. К счастью, основная часть ударной волны ушла в океан, но что было бы, если бы сила, равная пятистам тысячам атомных зарядов, обрушилась на плотно населенные районы, например, на Лос-Анджелес или Токио?

«Землетрясения по местам», — предупредил Иисус, и мы видим, как на поверхности образуются небольшие провалы, куда уходит земля, видим и пытаемся угадать, где и когда возникнет следующий кратер, поглощающий землю.

«Восстанут… лжепророки» (Мф. 24:24).

Не было поколения, которое больше нашего стремилось бы проникнуть в будущее. Книги, наполненные мистическим туманом, хрустальные шары, гороскопы — все самое нелепое претендует на истину в последней инстанции. Кто составляет предсказания: истинные пророки или ложные? Как узнать об этом? Когда в одной из телепередач популярную пророчицу спросили, согласуются ли ее предсказания с библейскими, она удивленно ответила: «Не знаю! Меня никто никогда об этом не спрашивал!» Не кажется ли вам, что на самом деле ответ на этот вопрос чрезвычайно важен?

«И, по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь» (Мф. 24:12).

Надо ли пояснять? Разве можно назвать поколение, в котором хладнокровных убийц было бы больше, чем среди нас? Беспорядочная стрельба с техасской башни, убийство восьми медсестер, мужчины, женщины и дети, устраивающие дикую поножовщину в своих семьях. Опять женщины, которых кто-то душит с ужасающим постоянством. Наши сердца огрубели настолько, что, позвонив теще, зять заявляет: «Сейчас я пристрелю твою дочь!» И где-то в сотнях километрах от места происшествия растерянная мать слышит три сухих выстрела и крик умирающей дочери.

Иисус сказал, что все будет, как во дни Ноя. «Но как было во дни Ноя, так будет и в пришествие Сына Человеческого» (Мф. 24:37).

Поколение Ноя было весьма распущенным. Наше ничем не лучше. Дело дошло до того, что во многих семьях родители не только лишились уважения, но напрочь утратили всякий авторитет. Мы позабыли о морали, рассуждаем о ситуативной этике, пытаемся ввести какие-то новые нравственные нормы, но во всем терпим крах.

Было время, когда ребенок, случайно разбивший окно в соседнем доме, должен был компенсировать расходы на новое стекло из своих карманных денег, но что можно сказать о двухстах студентах, которым почему-то не понравился состав факультетской комиссии и которые в знак протеста заняли компьютерный центр на девятом этаже университета? Узнав, что их требования не удовлетворены, они, вооружившись топорами, вдребезги разнесли все компьютеры, нанеся ущерб в один миллион шестьсот тысяч долларов. Как их наказали? Я думаю, вы догадываетесь.

А теперь послушайте, что сказано о последних днях в Книге Даниила, первого сановного вавилонского пророка: «А ты, Даниил, сокрой слова сии и запечатай книгу сию до последнего времени; многие прочитают ее, и умножится ведение» (Дан. 12:4). (В английском переводе вместо «многие прочитают ее» сказано: «многие будут быстро перемещаться взад и вперед» или: «многие будут быстро сновать туда и обратно» — «many shall run to and fro» — примеч. пер.)

Итак, мы видим, что для последнего времени будут характерны два явления, которых прежде никогда не было: стремительное возрастание знания и быстрота перемещения.

Прежде всего это, конечно, означает, что будет увеличиваться глубина постижения Слова Божьего, однако вряд ли кто станет спорить, что, по сравнению со всеми предыдущими, наше поколение вообще обладает большей глубиной познаний и большей скоростью перемещения. Думаю, вряд ли кто-нибудь станет это оспаривать.

Тысячелетиями люди жили и любили, сражались и умирали, однако только в наше время телефоны и железные дороги, радио, телевидение и радарные установки, всевозможные электронные приборы и реактивные двигатели стали частью повседневной жизни. Сегодня мы производим компьютеры, которые осуществляют наши команды со скоростью, в миллион раз превышающей скорость нашей мысли. Мы мимоходом говорим об ультразвуковой технике, летающих дисках и реактивных двигателях, бросающих вызов законам, которые веками властвовали над человеком. Мы уже недалеки от разработки глобальной системы связи на основе искусственных спутников Земли.

Воздушные транспортные «пробки», неожиданные отсрочки полетов и изменение их маршрута стали нормой нашей жизни. Самолеты, которых ожидают в Чикаго, застревают в аэропорту Небраски, а нехватка хорошо обученного персонала просто ужасает. Руководство аэропортов вынуждено решать сложные задачи, ибо уже сейчас необходимо объединить усилия, чтобы хоть как-то совладать с наплывом тяжелых транспортных самолетов и сверхзвуковой авиации.

Космические корабли, скорость которых измеряется десятками тысяч километров в час, сегодня никого не удивляют.

Накануне Рождества мы выходим на орбиту Луны, а затем, сделав еще три полета, садимся на ее поверхность и оставляем на пыльном ландшафте не только свои следы, но и ставшие ненужными принадлежности.

Вычисления ученых, занимающихся проблемами космоса, просто поражают своей точностью. Они, например, говорят, что «Аполлон-11» стартовал на семьсот двадцать четыре миллисекунды позднее намеченного времени! Когда, высадившись на базе Транквилити, Нейл Армстронг сообщил, что «орел приземлился», посадка произошла лишь на девяносто секунд раньше, чем было запланировано несколько месяцев назад. Невероятная точность, особенно если принять во внимание, что все это делалось в первый раз!

Что говорит Даниил? Умножится ведение?

А что вы скажете о еще не раскрытых тайнах будущих войн, пугающих наше воображение? Уже сейчас, используя одну пригоршню урана, атомные подводные лодки совершают кругосветные путешествия. Мы изобрели бьющие без промаха снаряды — а чего стоит компьютерная война! В ней будут участвовать танки, оснащенные не пушками и пусковыми ракетными установками, а высокомощными лазерами, которые превращают в пыль все — даже сталь и алмаз! Термоядерное безумие!

В одном популярном журнале Роберт Москин пишет: «Ученые… разрабатывают для солдат множество новых очаровательных игрушек: электронно-лучевые пушки, акустические излучатели, вызывающие шок, дешевое и легкое ядерное оружие, которое могут изготовить даже гангстеры, подводные крепости и антигравитационные механизмы, с помощью которых солдаты будущего будут свободно передвигаться в трехмерном пространстве. Дело доходит до «метеорологических» войн, когда на противника насылается опустошительный ураган. Однако войны могут быть и не столь кровопролитными, если в них использовать несмертоносные газы, или если военные действия будут протекать на глубине шестидесяти метров ниже уровня моря или в космическом пространстве с помощью пилотируемых искусственных спутников».

В этой связи я вспоминаю почти смешной пример: около ста лет назад некий служащий патентного бюро решил уволиться. Причина? Все, что можно изобрести, уже изобретено, утверждал он. Ему казалось, что единственно верное решение — это опередить тот день, когда ему предложат подыскать другую работу. Прошу учесть, что этот случай произошел незадолго до того, как огромное количество современных изобретений внезапно вторглось в нашу жизнь. Было время, когда человека, утверждавшего, что можно построить машину, которая будет двигаться с «ужасной» скоростью двадцать километров в час, считали безумцем. Сегодня есть скоростные локомотивы, развивающие такую скорость, что у встречных поездов от воздушной волны вылетают стекла!

Вы когда-нибудь задумывались, почему рост знаний не был равномерным на протяжении всей мировой истории? Почему некоторые открытия не были сделаны во времена Авраама или цезарей? В эпоху наших бабушек и дедушек способы передвижения не слишком отличались от тех, которые использовались во времена Авраама. Не вызывает сомнения, что рост знаний происходит в последнее время согласно библейскому пророчеству. Но почему? Нет ли причины, согласно которой все и не могло быть иначе? Я думаю, есть.

Что делает с новым знанием человек? Не получается ли так, что все его искусные изобретения, вся мощь интеллекта приводят к познанию таких тайн Вселенной, с которыми, с нравственной точки зрения, он не может справиться? Не являются ли познания, приобретенные человеком, губительными для него самого? Не удивляет ли вас то, что Бог не наделил нас такими возможностями две тысячи лет назад? Скорее всего, случись это, человек взорвал бы свой мир раньше, чем Спаситель умер за вас и за меня!

Возможно ли думать иначе? Уже тот факт, что Бог наконец-то позволил человеку раскрыть тайны Вселенной, убедительно свидетельствует, что Он Сам скоро вторгнется в нашу историю, дабы положить конец этому миру. Бог небес смог пойти на такой риск только сейчас, то есть тогда, когда Он Сам уже готов вмешаться в наши земные дела.