Дом на болоте

– Все более или менее крупные бочаги на болотах связаны между собой разветвленной системой подземных протоков, – ответил Доктор.

– Серьезно? – по-настоящему удивился Штырь. – А вам откуда это известно?

– Знакомый рассказывал, – ответил Доктор.

Он явно не желал вдаваться в подробности, а Штырь откровенно этого не замечал.

– Этот ваш знакомый, он сталкер?

– Нет.

– Ученый?

– Какая тебе разница?

– Да я просто так спросил, – обиделся Штырь. – Интересно ведь, как узнали про эти протоки?

– Про эхолокацию слышал когда-нибудь?

– Ах вот оно что, – разочарованно протянул Штырь. – Выходит, нырять в бочаги никому не пришлось.

Доктор удивленно посмотрел на сталкера, усмехнулся и головой покачал: надо же, что удумал!

Какое-то время они шли молча.

Небо начало сереть, и Штырь снова забеспокоился. На этот раз не о превратившемся в далекое воспоминание обеде и безбожно запаздывающем ужине, а о том, не предстоит ли им провести ночь на болоте. Конечно, можно было напрямую спросить у Доктора, доберутся ли они до дома засветло. Но Штырь решил подойти к данному вопросу со стороны.

– Док, можно задать вам вопрос? – окликнул он шедшего на два шага впереди спутника.

– Если по делу, спрашивай, – ответил Доктор. Штырь бросил взгляд на пакет, что нес в руке Доктор.

– Что у вас в пакете? – спросил сталкер и затаился, ожидая, какова будет реакция Доктора.

– Грибы, – ответил тот.

– Грибы? – недоуменно выпятил губу сталкер. За дурака его Доктор держит, что ли?

Штырь видел торчавшие тут и там из травы аккуратненькие кругленькие шляпки ярко-оранжевого цвета с черными выпуклыми точками-пупырышками. Самый большой гриб был не выше указательного пальца. Видом они напоминали молоденькие боровички, если, конечно, про расцветку чумную забыть, – такие же упругенькие крепыши стоят себе ровнехонько на толстеньких ножках, будто они здесь хозяева.

Грибы-то есть, да только кому в Зоне придет в голову их собирать? Это ж глупее, чем анекдот про чернобыльскую картошку!

Или у Доктора что-то свое на уме?

Прикинув и так и эдак, Штырь решил, что лучше все же показать Доктору, что сам он далеко не дурак, и тихонько захихикал.

– Ты чего? – удивленно глянул на него Доктор. Продолжая улыбаться. Штырь изобразил щелчок пальцами и погрозил Доктору.

– Я оценил вашу шутку, Док.

Брови Доктора сошлись у переносицы.

– Какую еще шутку?

– Про грибы!

– Грибы? – Доктор приподнял пакет, как будто хотел удостовериться, что он не прохудился и содержимое на месте. – При чем тут грибы?

Штырь снова погрозил Доктору пальцем.

– Да кончай дурковать-то! – взвился Доктор. – Что тебе мои грибы?

– Если вы их жарить собираетесь, меня, пожалуйста, к столу не приглашайте. Договорились?

Штырь был не мастер импровизировать, поэтому и шутки у него обычно не получались. Но сейчас он был уверен, что сострил вовремя и к месту. Он ждал пусть не хохота, но хотя бы усмешки со стороны Доктора. Но тот смотрел на него, как на ненормального. А потом еще и спросил:

– У тебя с головой-то как, парень? Я понимаю, что, перед тем как в Зону отправиться, диспансеризацию никто не проходит. А надо бы.

Штырь не обиделся даже, а разозлился:

– Нечего из меня дурака-то делать! Подумаешь, умник какой нашелся… – Что бы еще сказать, пообиднее? – С мертвяками дружбу водит! Это они вас научили грибочки местные солить?..

Он кричал еще что-то, уже почти не контролируя себя.

Доктор остановился и внимательно слушал. В отличие от самого Штыря, он прекрасно понимал, что ругается парень не на него. Просто его недовольство общением с Доктором, что само по себе не несло никакого негатива, но происходило как бы в двух не пересекающихся между собой плоскостях, сработало как крошечное отверстие в огромной плотине, которое ребенок может заткнуть пальцем. Но если отверстие не заделать вовремя, поток воды снесет всю плотину. Штырь слишком долго копил в себе раздражение и злость на все вокруг. Конкретно – на себя самого, за то, что, как он ни старается, у него никогда ничего не выходит, ну или почти никогда; на жизнь, за то, что она никак не желает складываться, аккуратненько, как конструктор для детей от двух до пяти, на судьбу, за то, что она всегда поворачивается к нему задом, как будто это у нее самое привлекательное место; на удачу, за то, что, какую бы игру он ни затеял, она всегда выступает за команду противников; на Зону, за то, что она просто есть, на слепых собак, которые просто твари, на Доктора, потому что он знает Зону в сто раз лучше его и в тысячу раз лучше понимает, что здесь происходит; снова на себя, из-за того, что не слушал, когда умные люди говорили, что отправиться в Зону по собственной воле может только полный идиот…

Доктор слушал сталкера внимательно, не перебивая. А когда тот закончил, очень спокойно спросил:

– Ты все сказал?

– Нет, – все еще со злостью мотнул головой Штырь. – Но пока продолжать не буду.

– Ага.

Доктор раскрыл полиэтиленовый пакет и сунул его Штырю под нос.

Штырь машинально заглянул в пакет. Затем перевел удивленный взгляд на Доктора.

Ну вот, сейчас он снова рот разинет, подумал Доктор.

– Но, черт возьми, Док… Зачем? В пакете лежали грибы.

Доктор хотел было сказать, что грибы он собирается не солить, а тушить со сметаной, по бабушкиному рецепту – в глиняном горшочке, со сметаной, закрыв его сверху лепешкой из дрожжевого теста. Но, посмотрев на сталкера, понял, что для него это будет уже явный перебор. И сказал честно:

– Из всех медикаментов Зону труднее всего доставить наркотические препараты. Воруют, гады, по дороге все кому не лень. В грибах этих, – Доктор встряхнул пакет, – содержится много всякой дряни, в том числе и очень сильное морфиноподобное вещество. У себя в лаборатории я экстрагирую это вещество из грибов и очищаю до такой степени, чтобы его можно было использовать как наркоз во время операции.

– Вы здесь и операции делаете?

Штырь и сам понимал, насколько глупо звучит вопрос, но он был настолько потрясен тем, что, как оказалось. Доктор сказал ему правду – в пакете действительно лежали грибы! – что просто не смог придумать ничего лучшего.

– Ну, коронарное шунтирование я здесь, понятное дело, не провожу, – усмехнулся доктор. – Но аппендикс при случае вырезать могу.

– Спасибо, – глупо улыбнулся Штырь.

– Не за что пока, – ответил Доктор. – Вот когда щеку тебе залатаю, тогда поблагодаришь. Пошли, а то скоро стемнеет.

В приподнятом настроении Штырь живенько потрусил следом за Доктором. Ему казалось, что боль в раненой ноге поутихла, да и щеку дергает уже не так сильно. Вот что значит как следует выкричаться. И все же он спросил у Доктора:

– Мы засветло до места доберемся? – имея в виду, понятное дело, дом Болотного Доктора.

– До места непременно доберемся, – ответил Доктор, не уточнив, какое именно место он имеет в виду.

Чем вновь поверг Штыря в пучину сомнегаш Чего ему сейчас хотелось меньше всего, так это ночевать на болоте, где не было даже дерева, на которое можно вскарабкаться. Зато полно бочажков, кишащих мерзкими, скользкими, плотоядными тварями. Штыря от омерзения аж передернуло.

Нет, подумал он про себя, в первый и последний раз забрел я на болото.

Глава 9

Штырь готов был позабыть усталость и превозмочь боль, лишь бы только к ночи оказаться под крышей и за дверью, запертой на засов Но у Доктора, как оказалось, были другие планы.

– Пришли, – сказал он, указав на огромный камень, торчащий из земли, будто палец похороненного великана.

– Как пришли? – заволновался Штырь. – Куда пришли?

Доктор ничего не ответил, только шагать стал шире.

Если бы дело происходило не в Зоне, глядя на камень, можно было бы решить, что это один из фрагментов древнего мегалитического строения. Что-то вроде Стоунхеджа. Но в Зоне всякое возможно. Поэтому никто, в том числе и Доктор, не задавал себе вопросов о том, что это за камень, откуда он взялся и чего ради здесь торчит. Ну, торчит себе и пусть торчит, кому какое дело?

Скинув с плеч рюкзак. Доктор поставил его возле камня, открыл боковой карман и достал кусок клеенки – розовой, с цветочками. Расстелив клеенку на мокрой траве. Доктор уселся на нее, скрестил нога, прислонился спиной к камню и блаженно улыбнулся:

– Хороший сегодня денек. Я думал, дождь пойдет. Ан нет, не случилось.

Так.

Штыря снова начала пробирать злость. Естественно, у него клеенки не было. А значит, либо стоп, либо садись, можно сказать, в лужу.

– И чего мы здесь ждем? – угрюмо поинтересовался сталкер.

– Не чего, а кого, – объяснил Доктор. – Бенито.

– Суть твою! – Широко взмахнув руками, Штырь хлопнул себя по бедрам.

– Что такое? – Доктор посмотрел на него так, словно и в самом деле не понимал, чем вызвано раздражение сталкера.

– Мертвяк остался химеру дожидаться! – Ну?

– Вы говорили, что от химеры никто не уйдет.

– У Бенито есть шанс.

– А что, если он его не использовал?

– Мы договорились встретиться у этого камня, и мы должны дождаться Бенито.

Доктор достал из рюкзака пачку галет со вкусом ветчины.

– И как долго вы собираетесь его ждать?

– Сколько потребуется. – Доктор раскрыл упаковку. – Хочешь галету?

Штырь только рукой махнул – галеты у него самого были.

Поставив рюкзак на землю. Штырь попробовал присесть на корточки. Ногу скрутила боль, как будто икру, обмотанную колючей проволокой, свело судорогой. Опершись рукой о камень. Штырь снова встал.

Доктор жевал галету и с интересом наблюдал за его телодвижениями.

Расправив подол пыльника. Штырь постарался сесть на него. Промокнет, конечно, но не сразу. И все лучше, чем просто на мокрой земле сидеть.

– Скоро стемнеет, – сказал Штырь, потому что Доктор смотрел на него так, будто он должен что-то сказать.

– Скоро, – Доктор посмотрел на небо. – Через час с небольшим.

– И что, мы так и будем здесь сидеть до утра?

– Надеюсь, до темноты Бенито объявится. Он знает короткий путь.

– Почему же мы пошли длинным?

– Потому что коротким путем мы бы не дошли.

– А мертвяк дойдет?

– Дойдет, – уверенно кивнул Доктор. – Именно потому, что он, как ты выражаешься, мертвяк.

И все. Никаких комментариев.

Штырь достал из рюкзака пакет сублимированных бобов, надорвав уголок, влил в пакет немного воды и снова закрыл. Минута на то, чтобы еда разогрелась.

– Зря ты это ешь, – неодобрительно заметил Доктор. – Плохая еда.

– Чем же плохая? – спросил Штырь, не любивший разговоров о правильном питании. – Мне нравится.

– Сублимированная пища малокалорийная, плохо усваивается организмом, состав витаминов и микроэлементов в ней не сбалансирован. А здесь, в Зоне, все это имеет огромное значение.

– А что, галеты лучше?

– Лучше, – Доктор машинально посмотрел на пачку галет, что держал в руке. – Это галеты из пайка, разработанного для армейских спецподразделений. В принципе, если нет ничего другого, можно на трех-четырех штуках таких галет сутки продержаться. Правда, если дней шесть подряд питаться только ими, могут возникнуть проблемы со стулом.

– Ну, тогда я лучше своих бобов поем, – Штырь раскрыл пакет с едой и взялся за ложку. – Мне мой стул дорог.