Призыв к оружию

Встретиться предложил Быстрый Производитель.

Нужно было обсудить ситуацию с чужаками и отпраздновать победу, которая была уже почти в руках у народов Назначения.

Все они собрались на борту флагмана. Все двенадцать. Долгое время слышался только шелест переплетающихся между собой щупов и клацанье челюстей. Несмотря на все волнения, с которыми были сопряжены последние дни боёв, двое амплитуров были заняты размножением. Вскоре на их спинах набухнут почки, которые через двенадцать месяцев, – таков срок беременности, – будут осторожно удалены и переправлены в специальные учреждения, где из них вскоре появятся юные особи. Пока же развитие почек целиком будет зависеть от тех питательных веществ, которыми их будут обеспечивать родительские организмы. Находящиеся в почках зародыши не будут иметь возможности двигаться, но вполне смогут учиться. Получать информацию о мире они будут посредством собственных наблюдений (стенки почек прозрачны) и посредством телепатического общения со своими родителями. В просторный зал флагманского корабля, где ожидало собрание амплитуров, был введён командир, взятый в плен вместе со своей командой на неприятельском корабле-чужаке. Его привели сюда не для того, чтобы запугать, а для того, чтобы приободрить и успокоить. Вместе с амплитурами в зале находилось несколько специалистов-криголитов и посредники-сегуниане. В дверях, в качестве охраны, стоял величественный гигант-молитар.

Двенадцать амплитуров сидели полукругом на мягких креслах, когда перед ними появился высокий и стройный чужак.Он прихрамывал на одну ногу, которая была, видимо, повреждена в сражении. Было установлено, что в той группе, которая неизвестно откуда явилась на помощь сспари, этот командир занимал не самый последний пост. Конечно, его звание не было эквивалентно Тому-Кто-Решает, но всё же он ценился выше обычного специалиста. Узкое лицо было покрыто волосами, а в полураскрытой пасти посверкивали острые зубы. Это был позвоночный. Мужского пола. Удивительнее было то, что все без исключения члены его команды, несмотря на все различия между ними, были позвоночными существами. В результате предварительного анализа у амплитуров сложилось впечатление, что эта их организация, которую они называют «Узором» – сообщество непрочное, раздираемое нескончаемыми спорами, и тем не менее довольно мощное. Стало известно, – поразительная деталь, – что между членами этого сообщества нередко возникают серьёзные разногласия и порой дело доходит даже до вооружённых конфликтов.

Большого впечатления всё это на амплитуров не произвело. Быть объединённым Назначением – это нечто несравненно более качественное, чем связь посредством примитивных договоров, соглашений и ненадёжных альянсов.

У этой федерации, судя по всему, есть только одна сильная сторона: военная. Познав красоту и неизбежность Назначения, отдельные народы, входящие в союз Узора, несомненно, позабудут о своих распрях, отложат в сторону оружие и постепенно вольются в содружество более зрелых цивилизаций Назначения.

Среди языков, на которых говорила команда пленённого корабля, – включая в язык самого командира, – не было ни одного особенно сложного. Механические трансляторы довольно быстро расшифровали их все и таким образом была обеспечена возможность общения пленников с теми, кто их пленил. Впрочем, амплитуры в трансляторах, разумеется, не нуждались благодаря своим природным способностям.

Капитан пленённого корабля, напрягая зрение смотрел в сторону амплитуров, стараясь различить в красноватом освещении какие-нибудь силуэты. Это ему, по-видимому, не удавалось. Один из наблюдателей уловил эту неловкость и предупредительно спросил:

– Это освещение недостаточно для ваших глаз?

Офицер-пленник покачнулся и рефлекторно ухватился руками за голову.

– Кто это сказал?!

Амплитуры поняли, что пленника смутил их вопрос, потому что он был задан мысленно.

Не дождавшись ответа на свой вопрос, офицер сделал несколько решительных шагов вперёд. У него были длинные мускулистые руки и крепкие, острые зубы. Он мог бы нанести сильные повреждения медлительным и нежным амплитурам, поэтому они выставили заградительное поле. Натолкнувшись на него, офицер споткнулся и попятился назад.

– Он нас видит? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил один из амплитуров.

– Нас заверили, – ответил Быстрый Производитель, – что его зрение по своим параметрам вполне соответствует зрению наших союзников. Оно сдвинуто чуть ближе к ультрафиолету, чем наше, но не очень сильно. Впрочем, если он испытывает затруднения… – В том углу, где сидел Быстрый Производитель, освещение стало заметно ярче.

Чужак наконец увидел сидевших перед ним амплитуров. Их щупы чуть волновались, а пальцы на их кончиках выписывали в воздухе произвольные узоры. Капитан-пленник почувствовал себя скованно. Быстрый Производитель поднял один из своих щупов и растопырил все четыре пальца на нём. Это был знак приветствия.

– Мы не желаем принести вам вред.

– Ваше заявление не согласуется с вашими действиями, – неприветливо ответил пленник.

– Вы напали на нас. Нам пришлось ответить адекватно. Но исключительно в пределах необходимого. Нам известно, что ваше имя Принак и что вы являетесь старшим по званию из всех оставшихся в живых на взятом нами в плен корабле.

– Что вы собираетесь с нами сделать? – резко спросил пленник. Его чёрный нос и уши находились в постоянном нервном движении.

«Грубый и невежливый, – одновременно подумалось всем амплитурам. – Ярчайший признак примитивных рас, только вступивших на путь цивилизации».

– Мы не хотим причинить вам вреда и не причиним, – сообщила Встревоженная. На её спине качалась набухшая почка, откуда с любопытством выглядывал ещё не вполне созревший зародыш. – Мы хотим, чтобы вы присоединились к Назначению.

– Что это такое, это ваше «Назначение»? – раздражённо спросил пленник. – С того самого момента, как мы пришли в себя, нам только и повторяют это слово.

Один из амплитуров объяснил.

– А что, если мы не имеем никакого желания присоединяться к этому вашему Назначению? Как сспари, которые попросили у нас помощи?

– У разумных нет иного выбора. Даже если бы вы сейчас не стояли перед нами, а находились на своём корабле в субпространстве, и тогда бы у вас не было иного выхода, как только присоединение к истине. Пройдёт время, и Назначение всё равно отыщет ваш мир. Это неизбежно.

– Может быть, это не так неизбежно, как вам кажется, – возразил пленник. – Предположим, я отказываюсь, что дальше?

– Вас убедят, – ответил один из амплитуров.

Все двенадцать пришли в недоумение. Почему столь многие поначалу наотрез отказываются увидеть красоту и вечность Назначения? Боятся? Но чего же тут бояться?

Командир пленённого корабля, услышав ответ амплитура, насторожился и принял традиционную оборонительную стойку всех двуногих: ноги расставлены, руки согнуты в локтях. «До чего же примитивная демонстрация, – изумился про себя Тот-Кто-Решает. – Появляется сомнение в истинной разумности этого существа».

– Мой народ не так-то легко «убедить». Как и наших союзников по Узору. Наше содружество крепко.

– Ваше содружество нельзя назвать надёжным, – возразил один из амплитуров. – Вы без конца препираетесь друг с другом. Иногда ссоритесь и воюете.

– От природы нам вовсе не свойственна воинственность, – качнул головой Принак. – Жестокость и воинственность суть признаки нецивилизованных народов.

– В этом мы с вами полностью согласны, – за всех ответил Быстрый Производитель.

– Но если необходимо, мы можем взять в руки оружие и защитить себя от захватчиков, вроде вас.

– Мы не захватчики! – возмущение, овладевшее всеми двенадцатью, вылилось в ответе одного из них. – В рамках Назначения все равны. И вы станете абсолютно равноправными членами содружества.

– Из того, что я уже видел здесь и слышал, – чуть расслабившись, проговорил пленник, – становится ясно, что вы, амплитуры, несколько более «равны», чем ваши друзья.

– Нам первым открылось Назначение. Нам первым суждено было ухватить его смысл, – делая умоляющий жест, ответил Тот-Кто-Решает. Он очень переживал из-за того, что видел обращённое на себя и своих соотечественников настороженное недоверие. – Поймите же наконец, что все ваши возражения и вообще всё, что вы можете нам сейчас сказать, не будет для нас новым. Всё это уже было тысячу раз сказано расами, с которыми мы общались раньше вас. Если бы мы были захватчиками и завоевателями, как вы говорите, так объясните, каким бы образом нам двенадцати, – всего двенадцати числом, – удалось управлять всей этой могучей силой, которая смела все возражения Сспари и которая пленила вас, тех, кто пришёл сспари на помощь?

Это смутило капитана-пленника. Двойные ресницы дрогнули.

– Это правда? Это правда, что вас всего двенадцать на весь флот?

– Мы всегда говорим только правду, – ответил Быстрый Производитель. – Когда ты служишь великой идее Назначения, у тебя не возникает нужды кривить душой. Ложь – вещь бессмысленная и потому не свойственная нам и нашим союзникам.

– Мы не обладаем ни особенной физической силой, ни военными способностями, – сказал другой из двенадцати. – Солдаты, которые служат на флагмане, в любую минуту могли бы нейтрализовать нас, если бы у них возникло такое желание.

– Почему же они этого не делают? – искренне удивился пленник.

– А зачем? Ведь мы все в равной степени разделяем понимание Назначения.

– Отлично, но я-то не разделяю! И не собираюсь разделять. И никто из моей команды не собирается.

– Для этого нужно время. Несмотря на то, что наша Галактика довольно велика, откровение приходит к единицам из всех цивилизаций, населяющих её. И всё же было бы лучше, если бы понимание истины приходило самостоятельно к каждому народу. Через размышления, а не через принуждение. Только этим можно обеспечить истинное понимание. Но поскольку такой картины не наблюдается, мы помогаем ещё не просветившимся. Пленника явно мучили какие-то сомнения.

– Вы сказали, что не будете причинять нам вреда. Что же вы собираетесь всё-таки с нами сделать?

Командиру корабля Узора показалось, что его вопрос застал амплитуров врасплох, ибо они перестали двигать своими щупами, пальцы на их кончиках замерли и вообще создавалось такое впечатление, что все двенадцать руководителей миссии Назначения впали в оцепенение. На самом деле они просто совещались между собой. И делали это уже не в первый раз во время разговора, только пленник раньше не замечал. Только сейчас до него, похоже, действительно дошло, чем именно заняты его противники. Он изумлённо переводил глаза с одного амплитура на другого.

– Телепатия – это фантазия. Непосредственное общение сознания с сознанием – мечта. Это нарушение закона сохранения энергии, насколько мы его правильно понимаем, но… Вы можете это делать! Можете?! Неужели можете?!

– Эта особенность досталась нам от наших предков, – мягко объяснил ему Тот-Кто-Решает. – В древние времена наш мир был очень примитивен и опасен для своих обитателей. Выживали наиболее развитые. Эта способность в настоящее время потеряла свою актуальность для нас, но сохранилась, ничего не поделаешь. Мы не считаем, что можем благодаря ей смотреть на других свысока. Это всего лишь черта, которая отличает нас от прочих рас. У кого-то сильно развита мускулатура, у кого-то интеллект, а мы обладаем нашей природной способностью.

Впервые на лице пленного капитана отобразился страх.

– Вы можете читать мои мысли?..

– Нет, – быстро ответил один из амплитуров. – И помните: мы никогда не лжём.

– Если вы не можете читать мысли других, как же вы…

– Мы внушаем. Это дар, данный нам от природы. А у других есть дар принимать внушение. Практически все разумные изначально обладают этой способностью, которая, как правило, дремлет невостребованной в сознании до конца жизни. Вам никто раньше ничего не внушал, поэтому вы даже не подозревали о том, что вам свойственна восприимчивость к внушению. Если вы приглядитесь повнимательнее, то увидите, что ни у кого из нас не шевелятся ротовые органы, хотя признаем сразу, что мы обладаем способностью общаться и обычными средствами – при помощи модулированных звуковых волн. Как вы. Но предпочитаем внушение. С того самого момента, как вы появились в этом зале, мы общаемся с вами более привычным для нас способом. Но поскольку вы никогда прежде не сталкивались с внушением, вы подумали, что разговариваем с вами в обычной для вас манере. Тем более, что вы, похоже, не приглядывались в нашим ртам. И уж поверьте: в таком способе общения нет ничего вредного для реципиента. И, разумеется, никакого злого умысла.

– Это не ответ на мой вопрос! Что вы собираетесь с нами сделать?

– Для начала, – заговорил Тот-Кто-Решает, высказывая уже согласованную с другими точку зрения, – мы поможем вам в починке вашего корабля.

– Что?! – насторожился Принак.

– Мы приложим все наши силы и возможности к тому, чтобы восстановить ваше судно. Математика – вещь универсальная. Поэтому и принципы движения в субпространстве везде одинаковы. Разница лишь в материалах и дизайне. Мы собираемся отпустить вас вместе с вашей командой домой. Хотя мы не сделали вам ничего злого, вы коварно напали на нас и многих убили. Мы не станем наказывать за это. Это не в наших привычках. Вы послужите своего рода посланцами нашего содружества у себя дома. Расскажите там о нас и о наших намерениях. Ничего не утаивайте, говорите всё. Мы снабдим вас дополнительной информацией и цифрами, которые вы без нашей помощи не смогли бы собрать… Чувствуем ваш страх и тревогу. Не волнуйтесь, мы не собираемся перекраивать ваше сознание средствами биоинженерии и не станем контролировать работу вашего мозга для того, чтобы вы сделали всё именно так, как мы просим. Если пожелаете, можете ничего о нас не рассказывать у себя на родине. Можете извратить суть нашего с вами контакта. Или вообще придумать какие-нибудь небылицы. Мы не будем в силах помешать этому. Всё, что мы в состоянии сделать, это снабдить вас наиболее полной информацией. Делайте с ней, что хотите. Вы разумны и вправе будете выбрать, что пожелаете или что вам покажется целесообразным. Так что, повторяем: опасаться за себя вам нечего.

– Мы не притронемся ни к вам, ни к вашему кораблю, хотя могли бы сделать и то, и другое без особого труда, – сказала Носящая Бремя и чуть подалась вперёд.

В ту же секунду тело офицера войск Узора сломалось пополам, он обхватил обеими руками голову и упал на колени. Это длилось не более секунды, однако потребовалось несколько больше времени на то, чтобы он пришёл в себя.

Когда он поднялся с пола, у него дрожали руки, а язык был высунут изо рта и на его кончике была пена.

– Что… Что это было?! Что вы со мной сделали?!

– Есть много разных способов коммуникации, – подал мысленный сигнал Тот-Кто-Решает. – Вам всё ещё больно? Может, вам требуется врачебная помощь?

– Нет, – слабым голосом ответил Принак. – Не надо. Всё уже прошло. – Он внимательно и настороженно оглядел сидевших перед ним. – Кто из вас это сделал?

– Не важно, – качнул щупом Тот-Кто-Решает. – Каждый из нас способен был мысленно передать вам любую информацию. И болевую, естественно. Принак глубоко и судорожно вдохнул.

– Теперь-то я начинаю понимать, каким образом вы, находясь в явном меньшинстве, можете управлять всем флотом.

Тот-Кто-Решает возмущённо взмахнул обоими щупами.

– Мы не добиваемся этого такими средствами!

– Вам и не требуется. Тем, кто находится у вас в услужении, достаточно просто знать, что вы можете сделать им так больно! Вот чем вам удаётся удерживать их в строю.

– Здесь никто никого не «держит в строю». Все мы служим Назначению. Вместе и каждый в меру своих возможностей. – Тому-Кто-Решает было чрезвычайно трудно сохранять терпение. – Скоро вы сами всё поймёте, и тогда вам будет стыдно за свои слова и подозрения.

– Вы, разумеется, можете выбрать путь силового сопротивления, кто вас от этого удержит? И вам будет известно, что для нас это не явится неожиданностью. А к чему это приведёт? Сначала к бессмысленным и многочисленным жертвам с обеих сторон, а потом? А потом всё равно произойдёт ваша интеграция в содружество Назначения. Когда наступит день просветления, вы перестанете спорить между собой, кинетесь друг другу в объятия, отбросив в сторону оружие, обращённое против нас, и тогда к вам явится понимание подлинной сути вещей, понимание вечной истины! Такие архаические концепции, как межпланетарные конфликты, ведущиеся из-за физиологических различий между расами или духовного взаимонепонимания, навсегда отойдут в историю.

– Но и мы ведь тоже можем хорошенько отлупить вас, вы хоть это понимаете? Вы хоть можете себе представить всю мощь Узора? Допускаю, вы можете вытрясти какие-нибудь сведения из меня, из членов моей команды – все живые существа слабы. Вы даже можете покопаться в корабельном журнале, в библиотеке. Но сразу говорю вам, все эти сведения, вся эта информация расскажут вам лишь о сотой, нет, о тысячной доле возможностей нашего содружества. Никто не в силах представить себе всю реальную мощь Узора. Боюсь, прежде вам не приходилось встречаться с чем-либо подобным.

– Всё это не важно. Сила имеет залогом крепкий союз народов, а без единой, объединяющей идеи крепкого союза никогда не будет. Вы бессильны против истины. С ней невозможно бороться, вернее, её нельзя победить. Вы проживаете свои жизни без разумной цели, впустую тратите время на споры и поэтому не представляете для нас сколько-нибудь серьёзной угрозы. Ведь Назначение – это отнюдь не цивилизация Амплитура. Назначение – это отнюдь не содружество наших союзников. Назначение – это суть и мера всех вещей, причина Вселенной. Разве разумно тратить силы и время на борьбу с такой идеей?

– Посмотрим, – упрямо ответил Принак, впрочем, уже несколько поколебавшийся в своей уверенности и непреклонности. «Ничего. Интеграция этого конгломерата потребует несколько больше времени и только-то», – размышлял Тот-Кто-Решает. Упрямство – свойство примитивных народов. Само по себе, конечно, оно является препятствием и тормозом, но упрямство – это черта, которая даётся только и исключительно в ущерб прочим ценным характеристикам. Мягкое убеждение и уверенность в своей правоте почти всегда давали положительный результат. На крайний случай в запасе имелась сила. Поражений Назначение не знало. Хотя правда и то, что прежде его народы никогда не сталкивались с организацией, подобной Узору. Но, с другой стороны, какие это всё-таки открывало богатые возможности!

Восторг мощной волной прокатился по всем двенадцати. Не одну, не пять, а неизвестное число разумных рас можно обратить на путь истины, на путь вечного Назначения! Это был важнейший момент в истории, и можно было только гордиться тем, что присутствуешь при нём. Тот-Кто-Решает почувствовал вдруг любовь и симпатию по отношению к этому Принаку. Да, он представитель враждебного мира, командир вражеского корабля. Ну и что? Просто ему ещё неведома истина. Внушение любви и симпатии источалось всеми двенадцатью и мощной волной окатило пленника. Вдруг всем амплитурам показалось, что офицер внутренне готов ответить им тем же!

– Да вы спятили! – крикнул пленник, сжав руками голову. – Я не люблю вас! Мне плевать на ваше Назначение! Мне плевать на вас и на всё, что вы делаете! А ваши намерения я нахожу опасными и злодейскими! Все народы, которые пашут на вас, просто помешались, и мне их не жалко! Но мне особенно противно наблюдать за тем, как тонко и ловко вам удалось превратить разумных существ в своих рабов!

– В рабов?.. Как он сказал? В рабов?.. – волной недоумения понеслось от одного амплитура к другому.

– Что это такое? – спросил пленника Тот-Кто-Решает.

Принак не поверил реакции амплитуров, но объяснил. Казалось, его объяснение ошеломило всех в зале. Двенадцать амплитуров недоуменно и возмущённо переглядывались между собой.

– Это понятие нам незнакомо. Мы не можем уяснить себе его суть.

– Могу изложить популярнее, – насмешливо предложил Принак, ожидая, что его гневно оборвут. Но его стали внимательно слушать.

Пришлось вновь объяснять всё, только доступнее. И всё-таки на этот раз амплитуры также не совсем, казалось, поняли пленника.

– В рамках Назначения нет ни малейших признаков рабства, если мы, конечно, правильно поняли этот чудовищный термин, взятый из вашего лексикона. О каком рабстве может идти речь, если мы все разумны и объединились, как равные?

– Про равенство мне не надо рассказывать! Вы, амплитуры, здесь всем заправляете. Уж не знаю, как вам это удалось: благодаря ли тому, что вы изобрели это словечко «Назначение» или благодаря вашей способности внушения. Вы держите всех под своим контролем, и поэтому вам вынуждены повиноваться. Ваши подчинённые не поднимаются против вас всего лишь по одной, но веской причине: они вас боятся!

– Вы проявляете невиданное невежество и душевную глухоту, впрочем, это понятно и извинительно, – переходя на обычную для пленника речь, сказал Тот-Кто-Решает.

– Эй! Скоматт с Криголита, третий офицер! Я Тот-Кто-Решает. Вы боитесь меня?

– Разумеется, нет, – ответил криголит спокойно. – Мы оба работаем во имя и в интересах идеи Назначения. Кроме того, мы друзья. Командир флота удовлетворился ответом и послал соответствующий мысленный импульс командиру-пленнику.

– Эй! Асвен-Сегунианин! Я внушаю вам страх?

Ответ был тот же. Амплитур опросил всех присутствовавших союзников и от всех получил примерно одинаковые ответы. Спросили и молитара, охранявшего вход в зал. Этот великан мог одним ударом сокрушить любого из амплитуров, прежде чем те успели бы пустить в ход оружие, которое превратило бы молитара в бесформенную мясную массу. Быстрый Производитель обратил укоризненный взгляд на пленника.

– Мы не можем понять, в чём вы нас обвиняете и на каком основании?

– Вы делаете вид, что не понимаете. А может, просто глухи к моим словам?

– А вы уверены, что именно мы проявляем глухоту, а не вы на самом деле? Мы предлагаем вам сотрудничество, понимание, любовь, открытость в рамках Назначения. А вы отвечаете на всё упрямыми обвинениями и страхом. Что вам даёт основание думать, что ваша точка зрения более верная, чем наша?

– В самом деле, почему не наоборот? – подал голос другой амплитур.

– Я вам могу сказать только одно. Мой народ никогда не станет частью вашего клана Назначения. И плевать, чем вы занимаетесь и к чему стремитесь. Вы можете ещё раз кольнуть меня сюда, если вам понравилось, – пленник показал пальцем на свой высокий лоб, заросший волосами. – Можете, даже убить. Но это ничего не изменит.

– Мы не собираемся делать ни того, ни тем более другого. – Все двенадцать амплитуров, похоже, были шокированы словами пленника. – Мы вообще никого не желаем лишать жизни.

– Скажите это тем, кто служил на кораблях, которые вы уничтожили!

– Вы атаковали нас, – напомнил пленнику Тот-Кто-Решает. – А ведь мы не ссорились с вашим содружеством. Даже не подозревали о его существовании.

– Сспари прилетели в Узор. Они объяснили, что происходит. Многие в Узоре были склонны не предоставлять помощи, ибо не хотели навлекать грозу на свои планеты. Но другие, а их было большинство, справедливо рассудили, что вы всё равно рано или поздно до нас доберётесь. Решено было прощупать вас, поглядеть, на что вы способны, себя показать, чем сидеть сложа руки и ждать, когда вы обрушитесь на нас внезапно. – Пленник говорил это, высоко подняв голову. В его голосе слышалась гордость за свой народ. – В этом и состоит причина участия Узора в этой войне.

– Значит, у вас всё-таки умеют принимать совместные решения? Это несколько приближает вас к народам Назначения, – заметил один из амплитуров. – Правда, мы в отличие от вас никогда не спорим и тем более не ссоримся между собой.