Осколок кристалла власти

— Ладно, — не стал упираться Люк, — раз нельзя убраться отсюда через обычные каналы, тогда помоги нам украсть корабль.

Впервые с тех пор, как она подсела к ним, Халла потеряла дар речи.

— Что еще желаешь, милок? — в конце концов поинтересовалась она. — Форменный плащ Граммеля или, может быть, сосуды мужской силы Императора? Украсть корабль? Ты, наверно, сбрендил, парень.

— В таком случае, мы в подходящей компании, — с удовлетворением вставила принцесса. Халла повернулась к ней.

— Заткнись, милашка. Твоя помощь мне не требуется.

— Вы имеете хоть малейшее представление о том, кто я такая? — взорвалась принцесса, но тут же взяла себя в руки. — Ладно, — =»то неважно. Важно лишь, можете вы сделать это или нет.

Халла собралась было возразить, но принцесса с вызовом перебила ее: — Так можете или нет?

— Нельзя сказать, что я этого сделать не могу, красавица, — тщательно подбирая слова, заговорила Халла. — Другое дело, стоит ли идти на такой риск, — она с явной неохотой перевела взгляд на Люка. — Ладно, парень, и ты, дамочка. Я помогу вам украсть корабль.

Люк взволнованно посмотрел на принцессу, которая по-прежнему не сводила взгляда с Халлы.

— На одном условии. Принцесса понимающе кивнула.

— На каком? — официальным тоном спросила она.

— Сначала вы мне поможете.

— По-моему, у нас нет выбора, — вмешался Люк. — Чего ты хочешь от нас?

— Найти кое-что. С твоим владением Силой, парень, да если его объединить с моим, это будет раз плюнуть. Но одной у меня силенок не хватает, и довериться никому я не могу. Вот вам я доверять могу, потому что если вы попытаетесь обдурить меня, я заложу вас Граммелю.

— Разумно, — согласилась принцесса. — Говорите, это будет просто. А что именно нужно найти?

С шутливо-серьезным видом оглянувшись по сторонам, Халла спросила: — Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?

— Первый раз слышу, — призналась принцесса.

— Ничего удивительного, — продолжала свои объяснения Халла. — Только очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о нем. К примеру, ксеноархеологи во время своей первой и единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Они, конечно, решили, что это сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у них побольше горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских отчетах, связанных со здешними разработками, о нем упоминается.

— Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы. Это местное божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.

— Звучит вполне правдоподобно, — признал Люк. — И где этот храм?

— По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне удалось сложить все разрозненные обрывки вместе. В этом мире полно храмов. И потом, этот Помойема — третьеразрядный бог. Поэтому поиски его храма никого не заинтересовали.

— Храмы, боги, кристаллы, — проворчала принцесса. — Ладно, допустим, это легендарное место и вправду существует, — она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Халлы. — Что из себя представляет этот кристалл Кайбурр? В каком-то смысле, просто большой драгоценный камень?

— В каком-то смысле, — Халла улыбнулась с хитрецой. — Что, заинтересовалась против собственной воли, правда?

Принцесса отвела взгляд.

— Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, — заявил Люк. — Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама по себе. И как же он выглядит?

— Фу! Меня мало волнует, какое из него может получиться украшение для избалованной богачки, — Халла замолчала, многозначительно глядя на принцессу. — Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят, он обладает.

— Опять сказки, — заворчала принцесса. — Почему вы так верите местным слухам, а не заключению ксеноархеологов?

— Потому! — с победным видом объявила Халла. — У меня есть доказательство.

Откуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала, положила его на стол и развернула. Там оказалась крошечная металлическая коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный секретный замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.

Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.

Их взору предстал осколок чего-то, похожего на мягко мерцающее красное стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Осколок отливал стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.

— Ну, — спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, — теперь вы верите, что я говорю правду?

Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела на старуху.

— Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката, обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?

— Это осколок самого кристалла Кайбурр! — похоже, Халлу все-таки задело ее недоверие.

— Ладно, ладно, — не стала настаивать принцесса. — Откуда он у вас?

— Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.

Лейя испытующе посмотрела на нее.

— Вы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?

— Это не его бог и не храм его предков, — с презрением в голосе возразила Халла. — Но даже будь это и так, значения бы это не имело. Взгляните на эти ничтожества.

Она сделала жест рукой, и они увидели опустившихся, раболепствующих попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток алкоголя.

— Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана выполнят любую самую грязную работу.

— Может быть, вы и правы, — вынуждена была согласиться Лейя — Может быть, это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно пока непонятно, зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что как драгоценность он вас не интересует.

— Все еще не понимаете? — проворчала Халла и резко повернулась к Люку. — Дотронься до нею, парень.

Люк заколебался, перебегая взглядом с принцессы на Халлу и обратно. Старуха вынула осколок из коробочки и протянула Люку на сложенной чашечкой ладони.

— Смотри, он не жжется, — сказала она. — Давай, прикоснись к нему и убедись сам. Или ты боишься?

Люк никак не мог решиться.

— Я дотронусь до него, — принцесса протянула руку, но Халла тут же отдернула свою.

— Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего не докажет, — она снова протянула ладонь Люку. — Давай, парень Он тебе вреда не причинит.

Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он был тем, чем и представлялся, — куском мерцающего, лишенного жара стекла. Однако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.

— Ну что, Люк? — в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито взглянула на Халлу. — Вы причинили ему вред!

— Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен, он в шоке — в точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.

Лейя повернулась к Люку.

— Что ты почувствовал?

— Если говорить о чувствах, то ничего, — попытался объяснить он, теперь уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. — Но я кое-что… испытал. Эта штука, — он указал на кусок красного минерала, — усиливает восприятие Силы. Увеличивает его и проясняет… пропорционально собственному размеру и плотности, так мне кажется, — он перевел взгляд на Халлу. — Всякий, кто завладеет всем кристаллом, а он, как я понимаю, гораздо больше этого фрагмента, получит доступ к такому потоку Силы, что сможет сделать почти все. Да что там — вообще все.

— Я того же мнения, сынок, — согласилась Халла, убрала осколок в коробку, защелкнула крышку, завернула в мягкую ткань и вручила сверток Люку. — Ты лучше поймешь, что я имею в виду, если он будет храниться у тебя. Ну, давай, бери его, — Люк послушался и засунул сверток в карман. — А теперь, по-моему, вам не остается ничего другого, как только помочь мне, и не мешкая.

— Кто это говорит? — вызывающе спросила принцесса.

— Никто это не говорит, красотуля. Факты это говорят, только факты. Когда Люк дотронулся до осколка, Сила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо. Я, по крайней мере, почувствовала это. Может, этот всплеск ощущается только здесь, в таверне, а может, и в половине Галактики. На службе у Империи есть люди, способные воспринять это шевеление.

Она пожала плечами и, помолчав, продолжала: — И все же, как я уже сказала, это ощущение может распространяться не дальше этого столика. Но разве вы можете так рисковать? Вы ведь из Альянса, теперь я в этом не сомневаюсь, а раз так, здешние имперцы могут очень заинтересоваться Люком. Насколько я слышала, им не нравится мысль, что среди восставших могут быть люди, способные управляться с Силой.

— Кроме того, парень, ты уже понял, какой вред может причинить тот, у кого в руках окажется весь кристалл. Стоит ли рисковать тем, что имперцы могут первыми найти его? — вид у нее стал почти извиняющийся. — Простите, но я должна была сделать что-то, что лишило бы вас возможности отступить. Как я могла поступить иначе? Вы ведь первые люди, которые на самом деле в состоянии мне помочь.

— Она права, Лейя, — сказал Люк. — Мы не можем допустить, чтобы кристалл попал в руки имперцев.

— Все так, Люк, но…

— Кроме того, Лейя, у нас нет выбора. Только Халла может помочь нам покинуть планету, а она не станет ничего делать, пока мы не раздобудем кристалл, — он с надеждой посмотрел на принцессу. — Согласна?

— Ай-ай, что это? Горняк спрашивает разрешения у своей служанки? — сварливо проворчала Халла. Ни тот, ни другая не могли заставить себя встретиться с ней взглядом. — Успокойтесь, детки. Я вас не выдам, — она оглянулась. — Давайте сваливать отсюда, это не самое укромное местечко для таких дел. Если вы закончили свой ужин, лучше продолжить разговор где-нибудь еще.

Люк кивнул.

— Заодно пора успокоить Р2Д2 и Ц-3ПО.

— Постой-ка, — Халла предостерегающе подняла руку. — Я думала, вас тут только двое.

— Это два дроида. Я их… унаследовал, можно сказать.

— А, ну тогда все в порядке. Никогда не могла позволить себе иметь личного дроида.

Оплачивая счет, Люк поискал взглядом имперского служащего. Этот человек явно не проявлял к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел в их сторону. История со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.

Как только они оказались снаружи и двойная металлическая дверь захлопнулась за ними, Лейя ногой резко ударила Люка в голень. Он пошатнулся и свалился прямо в полный грязи ров между тротуаром и мостовой. Придя в себя, он удивленно посмотрел на принцессу.

— Теперь ты больше похож на горняка, — усмехнулась она, глядя на него. — Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Неприятное ощущение, не правда ли?

Люк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулся ей.

— Неприятное, что правда, то правда.

Он протянул к ней руку, принцесса левой рукой ухватилась за опорный столб, а правую протянула, чтобы помочь Люку встать. увы, столб ей не помог. Люк дернул посильнее и она рухнула в ров рядом с ним. Усмехаясь, он смотрел, как она с огорченным видом оглядывает себя со всех сторон.

— Посмотри на меня! Посмотри, что ты наделал!

— Теперь ты больше похожа на служанку, — с улыбкой ответил он. — Никто здесь не выглядит так аккуратно, ты же понимаешь.

— Ну, раз так…

Люк увернулся от шматка грязи, которым она бросила в него, поймал на лету второй и швырнул в нее.

Посмеиваясь, Халла не спускала с них глаз. Потом из таверны за ее спиной вышли несколько человек. Они остановились, с интересом наблюдая за состязанием в канаве. Слишком пьяные, чтобы быть опасными, они почему-то с каждым мгновением становились все спокойнее.

Слишком спокойные, как показалось Халле…

ГЛАВА 4

— Ради спасения ваших душ и здоровья, — торопливо зашептала она, обращаясь к участникам сражения, — прекратите, вы, двое! Ни Люк, ни принцесса ее, однако, не слышали. Может, у них уши грязью забило?

Один из мужчин наклонился, сплюнул и заметил: — Рабочему люду не пристало драться.

— Да уж, — согласился его спутник.

— Вдобавок, — добавил первый, — драться в общественных местах запрещено городским указом.

— Точно, — снова поддакнул второй. — Может, нам стоит привести их в чувство, пока стража не сцапала. Думаю, мы окажем им добрую услугу, — он наклонился к Люку. — Цепляйся, парень. Мы не допустим, чтобы она причинила тебе вред.

Усмехаясь и обмениваясь шуточками, пятеро мужчин сошли с тротуара. Видя, что никто не обращает на нее внимания, Халла предусмотрительно шмыгнула в тень.

— Что мы можем сделать, мадам? — прошептал незнакомый голос прямо ей в ухо. Она подпрыгнула. Ц-3ПО тоже.

— Как ты посмел так напугать меня?

— Я извиняюсь, но мои хозяева…

— О! Ты Ц-3ПО? Дроид кивнул.

— А это, наверно, Р2Д2? Неясно различимая фигура рядом издала свое обычное «би-бип».

— Боюсь, пока ничего сделать нельзя, — она посмотрела в сторону улицы. — Может, эти громилы просто дразнят их.

Двое мужчин тем временем оттащили Лейю от Люка, что позволило им в первый раз как следует рассмотреть ее. Если поначалу они престо развлекались, то теперь на поверхность всплыли совсем другие эмоции.

— Вот как, — пробормотал один из них с грудью, точно пивной бочонок, и манчийскими усами. — Это вовсе не дроид, уж будьте уверены.

До Лейи наконец дошло, что горняки во все глаза пялятся на нее. Пока она сражалась с Люком, некоторые пряжки и ремни на плотно обтягивающем костюме расстегнулись. То, что в результате приоткрылось, хоть и было облеплено грязью, привлекло к себе слишком много внимания. Возникло ощущение, будто липкие взгляды проникают даже под одежду.

Не обращая внимания на грязь, она начала торопливо застегиваться, выпрямилась и заявила — не слишком уверенно, но с достоинством: — Большое спасибо. Это личные проблемы. Теперь, если вы будете так добры, я попрошу вас уйти. Мы сами разберемся.

— Большое спасибо, это личные проблемы, — жеманно повторил один из мужчин.

Остальные загоготали. Другой, с бородой, с вожделением посмотрел на нее.