Айсберг покачал головой.

— Все не так просто. Юна может видеть не просто будущее, а множество вариантов этого самого будущего и умеет манипулировать событиями так, чтобы наступил именно тот из них, который для нее наиболее благоприятен.

Долгую минуту Чендлер задумчиво смотрел на друга.

— Я не верю этому, — наконец произнес он.

— Это правда, я сам видел, как это срабатывает.

— Тогда почему же она до сих пор не стала правительницёй всей нашей Вселенной?

— Когда я впервые встретил ее, она могла различат только те варианты будущего, которые грозили ей немедленной опасностью. Но к тому моменту, как мы расстались, она могла предвидеть куда больше: не только выигрыш в покер, но и результаты перестрелки, и умела манипулировать событиями так, как ей хотелось.

Однако тогда она могла заглянуть в будущее не более чем на пару часов. — Айсберг помолчал. — Если ее сила не развилась дальше этого, она может стать очень богатой, очень влиятельной женщиной, но по большому счету не более того.

— Но ты думаешь, что ее талант достиг зрелости. — Это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос.

— Не вижу, почему должно было случиться иначе, — ответил Айсберг. — Пока я был рядом с ней, ее мощь росла день ото дня.

— Удивляюсь, как ты не попытался убить ее.

— Попытался, — Айсберг похлопал себя по протезу. — Вот что я получил за труды.

Чендлер кивнул, но промолчал.

— Последний раз, когда я видел ее, она была с чужаком по прозвищу Черепаха Квази — клянусь, этот инопланетянин действительно был похож на черепаху, — и, насколько могу судить, никто из людей ее с тех самых пор больше ни разу не видел.

— А почему именно с чужаком?

— Он поклонялся ее таланту и считал, что, когда ее талант разовьется, она сможет защитить его планету от Республики.

— И девчонка до сих пор на его планете? — спросил Чендлер.

— Нет. Я побывал там дважды, но там их нет.

— Ага, теперь понятно, куда ты отправлялся каждый раз, когда улетал с Последнего Шанса, — без удивления заметил Чендлер. — Ты выслеживаешь Пенелопу Бейли.

— Из этого ничего не вышло. — Айсберг скорчил гримасу и отхлебнул свой коктейль. — Кто может прятаться лучше, чем женщина, которая видит будущее?

— Тогда как же тебе удалось ее найти? — поинтересовался Чендлер.

— А я ее и не нашел, — ответил Айсберг. — Но неделю назад ко мне пришла женщина, которая назвалась матерью Пенелопы Бейли. Она думает, что знает, где находится ее дочь. Эта женщина наняла меня, чтобы я ее вернул.

— Назвалась? — переспросил Чендлер. — Занятно ты выражаешься.

— Она лгала от начала до конца.

— Почему ты так думаешь?

— Она знает о таких вещах, о которых знать не может.

— Например?

— Например, она знает, что Пенелопа скрылась вместе с инопланетянином… но об этом знали всего десять человек на маленькой планете Гавань Смерти. Она осведомлена и о том, что я разыскивал Пенелопу, однако я никогда никому об этом не говорил. — Он снова помолчал. — К тому же она разыскивала Айсберга, а не Карлоса Мендосу.

— Она явно работает на Республику. Айсберг кивнул.

— Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.

— И они охотятся за ней четырнадцать лет… — начал было Чендлер.

— Шестнадцать, — перебил его Айсберг.

— Хорошо, шестнадцать. Почему же они обратились к тебе сейчас?

— Потому что решили, что наконец нашли ее.

— Звучит неубедительно, — заметил Чендлер. — Зачем им понадобилось тебе лгать? Или, раз они нашли ее, почему бы им не захватить ее самим?

— Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. — Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. — Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, — добавил он, — я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.

— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?

— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.

— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.

— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.

— А где она теперь?

— В системе, называемой Альфа Крепелло III, в скоплении Хинеллуса.

— Они уверены, что это именно она? Айсберг отрицательно покачал головой:

— Они только предполагают, что это так. У них нет полной уверенности.

— А почему они так думают?

— Предположительно именно там живет молодая женщина, которую чужаки называют Пифией.

— Только и всего?

— Может быть, и нет, — пожал плечами Айсберг. — Даже скорее всего нет. Но ничего больше мне не сообщили.

— Не так уж и много нам известно, — задумчиво заметил Чендлер. — Как ты думаешь, что они скрыли?

. — Ну, вероятно, кое-какую информацию о том, скольких агентов они уже отправили туда и потеряли. Это должно было убедить их, что они на правильном пути, но сообщать такие вещи потенциальному исполнителю — значило бы отпугнуть его.

С минуту Чендлер молчал, затем посмотрел в лицо Айсбергу.

— У меня есть вопрос к тебе.

— Какой?

— Эта девочка стоила тебе ноги, и, как я догадываюсь, именно она убила твоего друга.

— Косвенно она виновница этого.

— Тогда почему ты сам не отправишься за ней?

— Мне шестьдесят пять лет. Я пожилой мужчина с брюшком и протезом вместо ноги, — ответил Айсберг. — Если это и в самом деле Пенелопа Бейли, я буду мертв раньше, чем сумею к ней приблизиться. Возможно, двадцать лет назад я еще и мог бы это сделать, но не теперь. — Он посмотрел в лицо Чендлеру. — Вот поэтому я и пришел к тебе, Свистун… из всех ребят, которые занимаются такими делами, ты лучший. Ты сумел проникнуть на дюжину миров, и ты убийца куда более ловкий, чем даже я в свое время.

— А можно ее убить? Айсберг пожал плечами.

— Не знаю.

— Какую сумму ты можешь предложить?

— Полмиллиона вперед, полмиллиона — когда работа будет сделана.

— Кредиток? — нахмурившись, поинтересовался! Чендлер.

— Долларов Марии Терезии. Чендлер кивнул.

— Сроки?

— Если ты не доберешься до нее в течение шести месяцев, ты никогда до нее не доберешься вообще.

— Что, если я вернусь с пустыми руками?

— Если ты берешься за это дело, то аванс остается твоим, что бы там ни случилось, — сказал Айсберг.

— И твой клиент согласится?

— Учитывая, что она никакая не Беттина Бейли, у нее просто нет другого выхода.

— А как насчет расходов? — поинтересовался Чендлер. Айсберг ухмыльнулся.

— Аванс покроет все твои расходы.

— Мне может понадобиться нанять кого-нибудь себе в помощь.

— Не советую, — ответил Айсберг.

— Почему?

— Чем меньше ты привлечешь к себе внимания, тем больше у тебя шансов выйти из всей этой передряги живым.

— Тогда имеет смысл нанять кого-нибудь, чтобы отвлечь внимание от себя.

— Это твоя проблема. — Айсберг задумчиво посмотрел на него. — Если ты удачно завершишь дело и сможешь доказать мне, что помощники тебе действительно были нужны, я возмещу тебе расходы.

Чендлер смерил его оценивающим взглядом.

— А что ты сам будешь с этого иметь?

— Деньги, удовлетворение, месть — выбирай сам. Чендлер улыбнулся:

— Все вместе. — Он помолчал. — Они там на этой планете говорят на каком-нибудь из земных языков?

— Не знаю… но, судя по моим звездным картам, планета имеет три терраформированных спутника, заселенных выходцами с Земли. Логично было бы начать именно с них.

— А почему бы не направиться прямо к девице?

— Если бы такое было возможно, Республика не стала платить мне таких денег, — ответил Айсберг. — Ну так как? Берешься ты за эту работу?

Какую-то минуту Чендлер обдумывал предложение, затем кивнул:

— Да, берусь.

— Отлично, — откликнулся Айсберг. — Если окажется, что Пифия — это не Пенелопа Бейли, вывези ее с планеты.

— А если она и есть Пенелопа Бейли?

— Как только ты сумеешь в этом убедиться, дай мне знать. Дело в том, что, если она того не захочет, тебе не удастся вывезти ее оттуда. Поэтому убей ее, если сможешь. Если же от тебя не поступит никакого сообщения за полгода, я буду знать, что ты мертв.

— Ты имеешь в виду, тогда можно будет предполагать, что я мертв.

— Я имел в виду именно то, что сказал, — серьезно ответил Айсберг.

ГЛАВА 3

Радиоприемник издал серию коротких гудков.

— Вы находитесь в пределах системы Альфа Крепелло III, — произнес равнодушный механический голос. — Пожалуйста, представьтесь.

— Звездолет «Следопыт», регистрационный номер 2371Ш99, восемь стандартных галактических дней с момента отбытия с Мира Француза, командир корабля Джошуа Джереми Чендлер.

— В нашей базе данных нет сведений о Мире Француза, «Следопыт».

— Это третья планета системы Бойсон на Внутренней Границе.

Последовало короткое молчание.

— С какой целью вы прибыли в систему Альфы Крепелло III, «Следопыт»?

— Бизнес.