Блондинка на завтрак

— Шикарный салон, — нехотя ответила Лола, — самые дорогие букеты в городе.

— Да? — всполошился Маркиз. — Тогда надо что-то поприличнее надеть, а то и на порог не пустят…

Лола скрипнула зубами и налила себе минеральной воды, чтобы успокоиться. Пока она цедила ледяную минералку, Леня снова появился на пороге кухни. В этот раз на нем был умопомрачительно дорогой пиджак от Гуччи, ботинки от Серджио Росси и галстук, уж какой фирмы Лола не стала интересоваться.

«Расфуфырился, павлин несчастный», — подумала Лола и не стала помогать завязывать галстук.

* * *

Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте в самой центральной его части.

Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без.

У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все — розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные — от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри, до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.

— Чудеса! — воскликнул Леня. — Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!

— Что бы вы хотели? — отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. — Какие цветы для букета?

— Хм… Без букета я, конечно, отсюда не уйду, — ответил Маркиз, — но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.

Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.

— Вы не стесняйтесь, девушки, — подбодрил их Леня, — передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.

Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.

— Войдите! — сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.

В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин.

Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезных сведений. Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…

Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.

— Что за черт! — рассердился Леня. — Вы всех посетителей так встречаете?

— Не всех, — ответила Вероника, — а только одного. Именно Леонида Маркова.

— Очень вежливо! — буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.

— Скажи спасибо, что это был кактус, — заметила Вероника, — во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно сухая.

— Сердечно благодарен, — буркнул Леня, не понял только — чему обязан такой встречей?

— Он еще спрашивает! — заорала Вероника. Он еще удивляется!

Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.

— Дорогая, — начал Леня без особой надежды на успех, — не понимаю твоих претензий.

Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…

— Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!

— Ну.., я не хотел, ты понимаешь.., меня срочно вызвали…

— В командировку? — ехидно спросила Вероника. — В Москву, в главк, в Совнарком? Или в Управление внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?

— Примерно так… — Леня покаянно наклонил голову.

— Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!

— Что ты говоришь? — поразился Леня. — А я и не знал…

Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.

— Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне, как ни в чем не бывало!

Что тебе нужно на этот раз?

— Просто соскучился, захотел повидаться.., протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.

Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства.

Откровенно говоря, та, прежняя Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.

— Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь особенный букет, — недоверчиво сказала Вероника.

— Вот как раз букет мне просто необходим! с жаром стал уверять Маркиз. — Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет.., нужно что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто так и поговорим, как старые друзья.

Вероника распорядилась насчет букета и кофе.

— И это все? — спросила она слегка подобревшим голосом. — Больше ты ничего от меня не хочешь?

— Ну.., еще у меня к тебе будет маленькая личная просьба, — признался Леня и вытащил из кармана листочек. — Что ты об этом думаешь?

Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее модные, в дорогушей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.

— Что ты хочешь узнать? — спросила Вероника, внимательно глядя на Леню поверх очков.

— Все! — ответил он, сообразив, что ей есть что сказать по поводу листочка. — Я хочу знать все, любую мелочь, даже если тебе она покажется не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я уйду., — Подумаешь, напугал, — фыркнула Вероника, — уйдет он! Да скатертью дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания особого, конечно, нету, но уж раз пришел, так слушай.

Вероника вышла из-за стола и принялась" расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.

— Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых — многолетнее однодольное, травянистое.

— Это листок орхидеи? — недоверчиво спросил Маркиз.

— Не перебивай! — сердито сказала Вероника. — Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов, распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР — около ста видов, в средней полосе встречается на лугах платантера — ночная фиалка, или кипредиум каприолус, то есть венерин башмачок.

— Очень интересно, — вставил Леня, он понял, что Вероника оседлала своего любимого конька и вспомнила академическую молодость.

Теперь она до утра будет ему лекцию читать.

Вероника сделала вид, что не заметила тоскливых ноток в его голосе, и с энтузиазмом продолжала:

— Более девяноста процентов орхидей растут только в тропических широтах, в основном в горных лесах, на высоте больше тысячи метров над уровнем моря. Удивительно красивые цветы привлекали людей издавна. Еще в юнце пятнадцатого века мореплаватели привозили в Европу образцы орхидей.

«Ой, — подумал Леня, — теперь она в историю углубилась. Хорошо хоть не с динозавров начала, а сразу со средних веков. Есть надежда, что к концу рабочего дня до сути дойдем…»

— У нас в стране орхидеи культивируются в основном как декоративные растения, — говорила Вероника хорошо поставленным голосом, они очень капризны и требовательны, но профессионалы научились создавать орхидеям необходимые условия для жизни и цветения. Орхидеи живут не только в оранжереях, но и просто в частных домах.

«Дохлое дело, — подумал Леня, — если этих орхидей так много, как же я узнаю, каким образом этот листочек попал в карман к нужной мне блондинке? Где угодно она могла его найти…»

Вероника наконец заметила явное разочарование на его лице и снизошла до вопроса:

— Тебя конкретно интересует именно эта орхидея?

— А ты как думаешь? — сварливо ответила Леня. — Что ты мне лапшу вешаешь про венерин башмачок какой-то, ты лучше скажи, чей это листок.

— Так бы сразу и говорил! — обиделась Вероника и взяла в руки листок. — Это очень редкая орхидея — орхис каралис, то есть королевская. Родина ее — влажные леса Южной Америки, точнее — Перу. В свое время Чарльз Дарвин открыл ее во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль» и описал в своей книге, но не привез, потому что она очень нежная и не выдержала бы путешествия. Дарвин назвал ее королевской не потому что она самая красивая, хотя цветок, несомненно, хорош. Она очень чувствительна к перепадам температуры и к почве, прямо как принцесса на горошине, оттого и королевская. В середине двадцатого века особенные любители стали заказывать такую орхидею, так что некоторые фирмы пытаются ее разводить. У нас это растение не слишком распространено, потому что достаточно дорогое, да и хлопотно с ним возиться.

— Это вселяет надежду, — сказал Леня, — а в вашем магазине бывают такие орхидеи?

— Тебе повезло, — сказала Вероника, — потому что только в моем магазине они и бывают.

И то достаточно редко. У меня остались кое-какие связи, еще со старых времен. Одна голландская фирма поставляет мне цветы со скидкой.. Эти орхис каралис идут только под заказ.

За последний год мы продали всего три экземпляра. Уточнить, кому именно?

— Дорогая, я был бы тебе очень признателен! — Маркиз молитвенно сложил руки.

— Не стоило бы, да уж ладно, — Вероника поглядела свои записи, потом нашла на компьютере нужный файл. — Вот они.., стоматологическая клиника «Стомадент», Таврическая улица, дом семнадцать, затем частный клиент, некий Николай Васильевич Волков, известный в этих кругах человек, крупный коллекционер орхидей, а также адвокатская контора «Гринбаум и сын», адрес — Шпалерная улица, дом девять.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарен! — Маркиз поймал руку Вероники с намерением поцеловать, но Вероника ненавязчиво выдернула свою руку и продолжала как ни в чем не бывало:

— Вот, кстати, если хочешь поглядеть, как выглядит эта орхис каралис.

Картинка была размером с игральную карту. На ней Леня увидел небольшой весьма невзрачный кустик с бледно-зелеными листьями как раз такой формы, как тот самый листок маленький, с заостренным кончиком. Зато цветок, венчавший кустик, выглядел просто изумительно. Ярко-оранжевый, с сочными лиловыми прожилками… Леня полюбовался и спрятал карточку в карман.

— В естественных условиях орхис каралис достигает высоты семидесяти сантиметров, а у нас при надлежащем уходе едва дорастает до полуметра, — комментировала Вероника, — да, вот еще что, — она снова повертела в руках листок, — это растение явно в плохой форме. Кончик листа сухой и коричневый, это говорит о том, что в воздухе не хватает влаги. Ведь орхидеи живут в лесах и черпают влагу прямо из воздуха. Затем, на обратной стороне листа грязно-белые прожилки. Это значит, что воду для полива не фильтруют как следует и не отстаивают. От жесткой воды в листьях и стеблях откладываются минеральные соли. Этот лист никто не отрывал, — она показала черенок, — он сам отпал. А когда растение теряет листья, ясно, что ему не слишком хорошо живется. Ты удовлетворен?

— Полностью! — Леня сделал умильное лицо. что, надо сказать, не произвело на Веронику ни малейшего впечатления.

— А тогда марш из кабинета, мне нужно работать!

Леня все же послал своей бывшей знакомой от двери воздушный поцелуй, но она и не глядела в его сторону.

«Ох уж эти женщины, — горько думал он, спускаясь по лестнице, — как же она меня любила! Какие слова говорила! А теперь гонит из кабинета, как назойливого посетителя. Ей, видите ли, нужно работать! Как будто мне не нужно. У меня, может, дело поважнее будет, чем цветочками торговать. Во всяком случае, гораздо опаснее…»

От обиды он чуть было не забыл про заказанный букет, девушки вернули его от двери.

Букет был, конечно, выше всяческих похвал.

Белые лилии, такие свежие, что на них даже не высохли еще капельки росы. Нежно-розовые розы выглядывали из-за лилий. Еще там были какие-то мелкие белые цветочки, как звездочки, и зеленая травка. И огромный белый бант на упаковке. Стоил букет немыслимых денег, но Леня решил не мелочиться и оставил девушкам хорошие чаевые.

«Если бы у меня была бабушка, — думал Леня, — она бы такому букету очень обрадовалась. Но моей бабушки давно нет на свете. Вот еще докука с этим букетом. Вместо того, чтобы ехать по адресам, придется заехать домой и отдать его Лолке, пускай хоть она порадуется…»

Лола сидела дома, дулась, но, увидев букет. так обрадовалась, что Леня растрогался. Он решил, что очень плохо обращается со своей боевой подругой, что Лолка, конечно, капризуля и кривляка, но все же есть у нее много хороших качеств. И что надо почаще ее баловать цветами и мелкими подарками. Ему это, в конце концов, ничего не стоит, а девочке приятно.

— Все выяснил, — рассказывал Леня, пока Лола хлопотала над букетом, — всего в городе три таких растения, представляешь, как нам повезло? Вероника дала все адреса, всегда полезно не терять связей со старыми знакомыми…

В этом месте Леня остановился, вспомнив, как его встретила Вероника. Как бы не заметила Лолка испачканный пиджак.

— Тебе букет решил подарить! — крикнул он на кухню.

В ту же секунду из кухни раздался крик, потом звон разбившейся вазы.

— Что случилось? — Леня бросился на кухню. — Ты не поранилась?

Его подруга стояла, окаменев, как жена Лота, в руках она держала карточку. Такие нарядные карточки кладут в букеты.

— Что это? — проговорила Лола пересохшими губами и отбросила от себя карточку, как будто это была ядовитая змея.

Леня наклонился и прочитал: «Дорогой бабушке на девяностолетие от любящего внука Лени. Живи долго и не болей!»

Лола пошевелилась и издала вопль львицы, которая долго гоняла по саванне зебру, а когда собралась наконец пообедать, то оказалось, что вместо зебры ей подсунули упаковку вегетарианских сосисок.

Маркиз понял, что его ничто не спасет от праведного Лолиного гнева, и приготовился дорого продать свою жизнь.

* * *

Клиника «Стомадент» занимала дворец в стиле ампир, расположенный в тихом престижном районе неподалеку от Смольного. Желто-белое здание было прекрасно отреставрировано, белоснежные колонны разбегались от главного входа, как два ряда идеальных зубов, служа дополнительной рекламой клиники.

По дороге Леня проезжал мимо другого дворца, приблизительно того же времени постройки, но находящегося не в частных руках, а на балансе государства. По фасаду того дворца угрожающе змеились трещины, лепнина осыпалась, колонны покосились и потемнели, как зубы, пораженные кариесом, полуобвалившийся полукруглый балкон нависал над главным входом, как дамоклов меч, и редкие посетители проскакивали под ним, как солдаты по минному полю. Единственной деталью, не нуждавшейся в срочной реставрации, была мраморная доска с надписью золотыми буквами, сообщавшей, что здание охраняется государством.

Леня затормозил на площадке перед клиникой.

К его машине тут же подбежал молодой человек в костюме екатерининского придворного — расшитом золотом камзоле, напудренном парике. Единственной деталью, выбивавшейся из его наряда, были теплые современные ботинки на толстой подошве. Наверное, в легких театральных башмаках у парня, вынужденного целый день проводить на улице, мерзли ноги.

Ряженый показал Маркизу место для парковки, помог выбраться из машины и проводил до самых дверей поликлиники.

Великий режиссер Станиславский когда-то сказал, что театр начинается с вешалки. Владельцы клиники «Стомадент» пошли дальше: их театр начинался еще на улице, с парковочной площадки перед зубоврачебным дворцом.

Леня вошел в огромные двери, предупредительно распахнутые перед ним юношей в камзоле, и оказался в огромном зеркальном холле, который украшали статуи египетских фараонов из полированного черного гранита.

Он так увлекся лицезрением этих статуй, что не сразу заметил приблизившуюся девушку в пышном розовом платье с кринолином, в пудреном паричке и с перламутровым веером в левой руке. Присев перед Маркизом в полупоклоне, девушка приветствовала его от лица «Стомадента» и повела мимо почтительно выстроившихся статуй в соседний зал, где располагалось то, что в обычной клинике называется регистратурой.